Поэтому маршрут в резиденцию сильных мира Йоежика был выбран несколько странный – зигзагами и через окраины. И он себя оправдал – была замечена первая странность. В городе было полным полно жителей Пустыни. В одиночку и группами, они целенаправленно и не очень перемещались по улицам, и это совершенно не смущало коренных рошалийцев. Даже наоборот – Кристофер и Дэнис с удивлением повсеместно наблюдали беззаботно болтающих местных жителей с песчаниками. На рошоломийском языке!
Вообще-то рошоломийский язык на континенте был основным. Язык второго по величине государства на континенте – Шоломии - отличался от рошалийского несколькими сотнями слов и певучими звуками, поэтому имел общее название - рошоломийский. Еретики, коих в двух самых крупных стран континента до сих пор не извели, даже имели наглость утверждать, что ранее это была одна большая деревня. Разделившаяся на две в результате склок между соправителями около несколько сот лет назад. Подтверждения этой теории в архивах не находилось - предки умели очень даже хорошо работать с бумагами и свитками.
Но разговаривающие на основном диалекте континента песчаники – это был нонсенс. И свидетельствовал лишь об одном – дети песков были частыми гостями на окраине Рошалии. Настолько частыми, что даже выучили язык. Что подвигло их на этот подвиг, предстояло выяснить. Хотя даже такое количество экс-врагов преступлением не являлось – в настоящее время они числились в статусе «любимых союзников». Почему же так сильно нервничает представитель королевской власти?
Второй странностью были собаки - "пастухи". Огромные, откормленные явно не на жидкой каше, псы на поводках и без них, гордо сопровождали своих рошалийских хозяев. И подвергались оценивающих взглядов гостей города. Складывалось впечатление, что песчаники прицениваются к собакам в надежде их купить. Но если желание гордых жителей песков было вполне закономерным – песики были отличным заменителем двуногих пастухов, то все равно оставался нюансик - чем они собирались платить?
Третьей достопримечательностью Йоежика были патрули городской стражи. Имевшие в своем составе трех стражников в полной амуниции, и одного пса кардинально черного окраса. «Стража». У Кристофера в Рошали таких собачек было две - один из первого, привезенного еще из пустыни, помета, кобель по кличке Арис, и вторая, родившаяся уже в Рошалии год назад, сучка от Арсика. Поименованная Лэри. Которая уже в юном возрасте, сделавшись любимицей поварих и не без их помощи, выросла в особь в холке по пояс хозяину. Ну и ещё своя псарня.Из пары десятков собак.
«Стражи» из пустыни отличались от остальных собак невероятной преданностью к своему хозяину. Не смотря на свои далеко не маленькие габариты и вес, псы отличались невероятной подвижностью и реакцией. Сам Кристофер неоднократно своей спиной оценивал твердость дорог сначала от Ариса, а потом и от Лэрри, желающих поздороваться с хозяином. Путем становления лап на плечи и желания языком умыть его. Хотя облизать Кристофера получалось далеко не всегда – хватало и тушки в сто двадцать килограмм, несшуюся со скоростью ветра и в прыжке на плечи демонстрирующей свою безграничную любовь. Лежащего на земле хозяина облизывать псы почему то не желали.
Наличие у патрулей «стражей» было неудивительно, Кристофер сам после памятного рейда в пустыню оставил в Йоежике с полсотни щенков. Но вот наличие таких серьезных собак в каждом патруле наводило на мысль, что глава города все же не совсем утратил чувство самосохранения. И в городе собачек было не меньше сотни. Что можно было приравнять к небольшой армии в пять сотен людей. Поскольку разделывания человека на мелкие лоскуты у «стража» заняло бы пару минут, а убить его могло только минимум пять стрел, попавших в жизненно важные точки. Что при условии подвижности пса равнялось паре опустошенных колчанов из стандартных двадцати смертоубийственных стрел и десятка стрелков, опустошавших эти колчаны с быстротой почесывания места укуса блох.
В общем, безопасность Йоежика в частности и всего Приграничья в целом сомнения не внушало. Что его величество не могло не радовать. Но вот нервное настроение Наместника по прежнему внушало опасения. Ну что он так нервничает? Это не государственная измена. Личное обогащение? Да Боги рассудят, пока эти провинции расцветают, сам Кристофер был не против. Пусть обогащается, не во вред же государственным интересам. И надо поинтересоваться, есть ли у господина Стэца дети. Если они пошли в отца, надо бы забрать их в столицу. Такими кадрами не разбрасываются.
Зайдя по пути в казармы, великодержавные морды отдали распоряжения своим людям. Лорд Дэнис «песикам», королевское величество охранникам из ветеранов. Суть распоряжений была проста – походить по городу, попытаться понять, что не так в королевских владениях. И найти в округе отдельно стоящую усадьбу, где бы мог разместиться сам король со своей свитой, не привлекая ненужного внимания. Желание понять, что произойдет через три дня в Йоежике, только крепло.
Встреча с Наместником прошла на высшем уровне. Обрадованный известием о том, что его королевское величество собирается завтра поутру покинуть Йоежик и отбыть в столицу, ревизия финансов не намечается даже в ближайшей перспективе, что Кристофер Первый готов принять в дар щенка «стража» (зачем, сам не понял, просто к слову пришлось) обе договаривающиеся стороны расстались к взаимовыгодному счастью.
А еще Крису подарили верблюда. Двугорбого. Рыжего цвета. Для транспортировки щенка. Рыжая масть подарка навеяла на воспоминание о троюродном братишке. О бароне Мэтью, рыжем и нахальном. Его похождения изрядно веселили короля и его близкое окружение. Чего стоила только дуэль с дворянином из Тар-Таши. Будучи вызванным, Мэт в качестве оружия выбрал… сковородки. Обосновав свой выбор мнением своей тети, леди Катарины, что сковорода – самое страшное оружие. Правда, в руках женщины, ожидающего возвращающего своего мужа из загула. Откуда герцогиня Силецкая знала о загулах мужей, Крис не знал. Сам герцог в интрижках на стороне замечен не был и вроде искренне любил супругу. Даже разрешенных законами Рошалии фавориток не заводил.
Дуэль барон Мэтью выиграл. Даже без смертоубийства. Пока ошеломленный тар-ташиец пытался осознать как сковородка может быть оружием для благородного сословия, Мэт в прыжке приложил произведением кухонного искусства в лоб своему противнику. Сковорода соприкосновение выдержала, а голова соперника украсилась огромной шишкой. На этом дуэль под смех присутствующих была завершена, рошалийский барон отправился отмечать победу в ближайший кабак, его соперник к лекарям в посольство.
Отмечание победы ознаменовалось традиционным купанием в фонтане на центральной площади Рошали, мелкой стычкой с стражниками, жалобой их на непутевого родственника короля, разгромленным борделем (за что отдельное ему спасибо, сам Кристофер подобные заведения не жаловал) и танцами. Где Мэт нашел посреди ночи оркестр - история умалчивает. Но веселья на неделю для двора хватило.
Именно поэтому Кристофер без сомнения подписал бумаги о передаче барону Мэтью герцогского титула Силецких. Мальчику надо расти, детей у Катарины и Ланслота не было, поэтому препятствий для вступления двоюродного племянника герцогской четы в сословие высшей аристократии не было. К тому же, пока еще герцог Силецкий, обещал своего беспутного наследника женить, тем самым отрезав все пути для весьма сомнительных развлечений баронского отпрыска.
Усадьба для королевской свиты нашлась быстро и несколько неожиданно. Хозяином усадьбы оказался бывший десятник Первого Кавалерийского Гвардейского Полка господин Ромэн. Вышедший в отставку по возрасту вояка вернулся в Приграничье, на сэкономленные за время службы деньги купил себе домик и даже в прошлом году женился. На девушке из Пустыни. Достигшей брачного возраста, из удочерённых. Её взял в семью местный барон, одну из первой партии девочек из Оазиса Миражей. И купил он её на рынке…
И, как выяснилось, девочек из Пустыни привозили уже не первый год. Формально Наместнику было чего бояться – попахивало работорговлей, за что в Рошалии приговор был один и не обжалуемый – смерть через повешение. За шею и ноги. На очень толстой веревке, не позволяющей быстро умереть. А вот не формально Наместнику надо бы присвоить титул графа и пожаловать земельки с половину Приграничья.
На мысль, как по-быстрому возродить Приграничье, как ни странно Наместника натолкнул тогда еще принц Рошалии. Вопреки ожиданиям, привезенных из пустыни девочек разобрали по семьям в течение недели. Причем, что совершенно не логично, разобрали местные дворяне. С процедурой удочерения. При том, что обещанная принцем пенсия на них, основным постулатом не являлась. Местная знать была достаточно богата для трех золотых в месяц, выплачиваемых казной сначала по приказу принца, а потом и короля.
Без эксцессов не обошлось. Три девочки оказались в борделях. Против борделей Наместник и комендант военного гарнизона не возражали, пусть молодые мужики спускают свою энергию в мирное русло. Но вот присутствие малолетних девочек в качестве постельных утех они оба явно не одобряли. И поэтому санкционированный Наместником силами военных из гарнизона рейд по злачным местам оказался для любителей клубнички весьма неожиданным. Способствовало этому наличие у военного комменданта трех дочерей в возрасте до десяти лет или нет, осталось загадкой.
Владельцев публичных домов, всех работающих там же сутенерами или охранниками постигла незавидная участь – посадка на кол. На центральной площади Йоежика. Умирали они долго и мучительно. Под охраной уже подросших «стражей», что значительно, до уровня «ноль», снижало количество сочувствующих. И желающих малолетних девочек.
Девчонок раздали в новые семьи, выплатив весьма щедрую компенсацию из конфискованных у ублюдков средств.
Вторым, и тоже неожиданным для Наместника стимулом, оказались собаки. «Пастухи» сначала не стали пользоваться спросом в новых реалиях Приграничья. Оставленные принцем Кристофером щенки при резиденции Наместника. Всего-то сто одиннадцать штук белоснежных овчарок. Из которых оказалось сто одна сука. Хитрый пу