стынник кобелей все же забрал.
Которые постоянно хотели кушать. Да, принц оставил три с чем-то сотни верблюдов с разрешением пустить их на мясо для собачек, но их Наместник уже пристроил. Обменял на мясо овец у местных жителей. И не только на мясо.
Овец в Приграничье было уже много. Даже очень. Обратно возвращались мигранты, сбежавшие от войны. Со всем скарбом и домашним скотом. А освобождение от всех налогов на пятилетний срок вкупе с отсутствием угрозы нападения орд песчаников делали Приграничье весьма привлекательным местом для жительства. Мягкий климат только добавлял шарма. И из соседних герцогств в Приграничье рванули семьями и даже целыми деревушками.
Но возникла проблема. Стараниями его высочества принца, а потом и его величества Рошалии Кристофера Первого в Приграничье хлынул поток мужчин. Воинов в гарнизоны. Рабочих на строительство крепостей. Привлечённых обещанными хорошими заработками.
И … холостых. То есть на временной период в восемь лет назад у Приграничья было две проблемы – переизбыток пастушьих собак и молодых людей.
Но проблемы были не только у рошалийского Приграничья. Они были и у Хана Атына. И весьма серьезные проблемы. Первая – переизбыток женщин. Во время похода рошалийцев по пустыне Атын забрал к себе всех женщин. Начиная от младенцев и заканчивая достигших тридцати лет. И если взрослых женщин удалось определить в жены своим воинам, то что делать с подрастающими девочками, Хан просто не знал.
Согласно обычаям пустыни, мужчина имел право иметь столько жен, сколько мог прокормить. И ни одной больше. А вот с едой в песках было не очень. Да, были стада овец, пасущихся на другой стороне песков в степных краях. Но для них не хватало пастухов. И забранные из Оазиса Миражей собаки погоды не сделали. Ибо суки и пять самых сильных кобелей через два дня сбежали. Суки, видимо, отправились искать своих недокормленных щенков, а кобели не смогли оставить без внимания своих «жен».
И на восемь лет от описываемых событий в Приграничье сложилась парадоксальная ситуация. Приграничью не хватало женщин. И был избыток пастушьих собак. Причем собаки уже становились проблемой. Ведомые инстинктом, собаки пасли отары и стада. Причем, оставшись без опекаемых, они искали себе объекты сами. При этом мнение владельцев этих, иногда мифических владельцев, псов совершено не волновало.
В качестве примера – около резиденции Наместника спешилась сотня королевских гвардейцев. Все бы ничего, но в это не совсем радостное время от барона сбежали мать-собака с потомством. В количестве четырех подросших до уровня инстинктов щенков. Достигших к своему возрасту в росте почти ста сантиметров и страстно жаждущих кого-нибудь попасти. Кони королевских кавалеристов были сочтены достойными объектами, и через весьма короткое время табун из сотни лошадей был отогнан на луг вблизи города. Забрать лошадей получилось только через две недели. Лошади с удовольствием паслись на сочной траве, собачки счастливо их пасли. Идиллию нарушил хозяин собак, впечатлённый обещанием обезглавливания. Взамен табуна лошадей собакам осталась отара овец, спешно закупленная в соседней провинции.
И как итог – в Приграничье был избыток мужчин и собак, а вот в Песках был избыток женщин и недостаток пастухов. И, как все весы, данные противоречия должны были уравновеситься. И они уравновесились. Формально, нарушая все законы Рошалии. А, неформально, способствуя ее процветанию.
Приграничье выставило свой товар. Собак – пастухов. Откормленные на мясе псы впечатление производили – огромные, с очень густой шерстью и впечатляющими клыками они на порядок были намного сильнее аналогичных собакевичей, выращенных в пустыне на кашке с редкими добавками потрохов.
Пустыня выставила свою цену – девочки. Хан поставил только одно условие – король не должен был знать об этом своеобразном рынке. Меняли одну собаку на одну девочку. Достигшую десяти лет. Или на две, лет по пять-шесть. Два раза в год – весной и осенью на рынке в Йоежике. Таким образом, население Приграничья увеличилось за последние годы почти на три тысячи жителей.
Еще девочек меняли на верблюдов, благо их тоже было много. Не нужные в хозяйствах, на весьма питательных пастбищах Рошалии, они размножались очень быстро. Верблюд стоил одну девочку. Независимо от возраста.
И следующая ярмарка обмена «потенциальных невест» на животный мир» должна была состояться как раз в следующие выходные. И пропустить такое событие Кристофер и Дэнис явно не могли себе позволить. Проблема с сохранением венценосных тел была решаема – в свите короля были десяток Закатных "Теней". Это было много, даже очень много. Для такого города – излишне много. При покушении на короля город бы умер еще до рассвета. Тени, пригретые королем, убийцами быть не перестали, хоть и маскировались под телохранителей. И их время была ночь.
В Шоломии "Тени" тоже были. Рассветные, их еще называли «Призраки». Личная охрана Кардигана. Их время был день. Но это был не их день. И их в этот день в Йожике не было.
Часть шестая
Новоявленный герцог был зол. Очень зол. Сильно-сильно зол. Причин было несколько. Первая – после допроса герцогского лекаря выяснилось, что старый герцог болен воистину неизлечимой болезнью. Которая называется «жизнь». От этой болезни выживших не было. Данное обстоятельство стало известно в результате допроса лекаря с применением холодного оружия. Лекарь почти не пострадал. А начал бы говорить сразу – уши бы остались целыми.
Второй причиной было назначенное дядюшкой сопровождение. В которое вошли четыре Тени женского пола. Из Теней еще первого призыва, в возрасте двадцати пяти - двадцати шести лет и умеющих совершать волшебное превращение «было существо, стало вещество» одним движением пальца. Назначенные тетушкой фрейлинами для его потенциальной жены.
Но самыми противными были сны. Мэтью снилась Рыжая Лиса. Причем снилась в нехорошем контексте. На балу. И у Рыжика не было украшений. Совсем. И это было неправильно. Он не мог вспомнить, одевала ли она хотя бы серьги… В общем, он чувствовал себя полной скотиной. И надо было сдаваться тетушке. Ибо сам он в украшениях для женщин не разбирался совершенно. Катарина в красоте понимала и очень неплохо. Помаявшись где-то с полдня, Мэт наступил на горло своей гордости и пошел сдаваться.
Тетушка вредничать не стала. Только уточнила цвет глаз невесты. Зеленые, это нынешний герцог помнил. Красивые зеленые глаза.
Тетя не подвела, и Мэт обзавелся подарком для Лисы. Серьги, ожерелье и браслет. Всё с зелеными сапфирами. Фамильные драгоценности герцогов Силецких. «Всё для невесты!» - озвучила тетя Катарина новоявленному жениху подарок. Воистину королевский подарок..
Отъезд из имения стерся в памяти. Хотя караван получился знатным. Три кареты, полусотня охранников герцога, четыре Тени и шесть гвардейцев смотрелись внушительно. А до Свободных Майоратов оставалось три недели пути. Долгих три недели. И снится Рыжая Мэту не прекращала..
На третий день все же наметилась развлекуха. Поссорившийся на почве неумеренного возлияния спиртных напитков с головой дворянин решил поприставать к одной из Теней. Почти удачно. Вылетев из окна, не открывая ставен, он опрометчиво пообещал все кары небесные самой Тени и ее сопровождающим. Пользуясь моментом, Мэтью быстренько вызвал на дуэль одного из друзей летающего барона и убил его через десять минут во дворе. Еще троих оприходовали Тени. Больше желающих задираться не нашлось, и свадебная процессия последовала дальше.
Следующий эксцесс случился при пересечении границы с майоратами. Один из стражников неудачно пошутил. С точки зрения Мэта. Посоветовав собрать свадебный букет на близлежащие кладбище. И на это кладбище и отправился. Следом за ним туда же отправились остальные защитники границы – "Теням" шутка тоже не понравилась. А ибо нефиг злить женщин, прошедших спецподготовку у Мастера Смерти. Шутки шутками, но с вырванными кадыками люди обычно долго не живут. Минуту, максимум.
На этой мажорной ноте свадебный кортеж въехал на территорию Свободных Майоратов. До Триниди осталось неделя пути. Если не спешить. Или четыре дня, если двигаться очень быстро. А Мэт спешил. И на четвертые сутки его кортеж достиг своей цели. остановившись у торгового представительства Рошалии. Оставалось найти Лисичку и сбежать с ней обратно в Рошалию.
Сведения, полученные от торгового представителя Рошалии, господина Тыргона, не обрадовали. Совсем. Его невеста была нищей. И это злило. ОЧЕНЬ злило. Вплоть до натравления на конунга Теней. С последующим торжественным захоронением. Его Лисичку, а Мэтью уже считал Рыжую своей, обижать не стоило. Совсем. И ни разу. Ибо чревато. Смертью чревато. И рука нового герцога не дрогнет. И война с Майоратами не пугает – мир испуганные идиоты подпишут через пару недель.
А вот отсутствие у Лисы украшений напрягало и очень. И срочно требовало исправления ситуации. Подарок тети был хорош, но его было маловато. И с утра в торговое представительство был вызван придворный ювелир Свободного Майората Триниди. Со всеми готовыми украшениями, достойными девических грез.
При виде этих шедевров ювелирного искусства бывший барон начал ругаться. В основном на рошоломийском матерном, с добавлением таршийского, легмиссийского… ЭТО было не просто безвкусным, а ОЧЕНЬ безвкусным. Много золота, много камней. Но для его Лисички не подходило однозначно. Его Лиска была хрупкой и тоненькой, поэтому два пуда золота на ней бы не смотрелось. Нужно было иное. Но в майоратах действительно достойных украшений не было.
Осталось простое решение – утащить Рыжика в Рошалию, а там тетушка уже найдет ей украшения. Достойные для герцогини Силецкой. И плевать на конунга. Будет мешать – еще один труп на совести новоиспеченного герцога не пугал совершенно. Ну и еще одна проблема – встретится с Лисой до свадьбы. Без конунга. Потому что желание его убить нарастало в геометрической пропорции. И не просто убить, а с особой жестокостью.