Что на территории Шоломии путь будет достаточно безопасен – в этом сомнений не было. Тут было кому подстраховать. А вот потом начиналось пара недель пути по лесам уже Рошалии. Очень удобное место для засады. Дальше путь выходит на северный рошалийский тракт – там нападать на королевские конвои весьма чревато. Сотни путников, сотни телег, десятки торговых караванов. Проще сразу войну объявить.
А вот если принцесса пропадет где то в рошалийских лесах… Ну да, теоретически все бы могло случиться – стая голодных волков напала. Ага, на три кареты и сорок воинов. Маленькая такая стая – штук пятьсот - шестьсот очень – очень голодных волков, напрочь лишённых инстинкта самосохранения. Но такого количества волков не наберется не только в Рошалии, но и на всем континенте.
Или разбойники. Тоже для Рошалии не вариант. Их там тоже нет в таком количестве, с преступностью Его Сиятельство Дэнис борется весьма и весьма жестоко. И успешно. Значит, принцесса должна исчезнуть после пересечения рошалийской границы. Вместе с конвоем. Маргарита легко пожертвует своими людьми, наберет еще. Это же не Кристоферовская элита, которая за своих будет мстить, а наемники. А им цена – пять золотых в месяц. На всех.
Значит, в засаде будет примерно сотня. Меньше уже не гарантирует результат. Даже с учетом расстрела основной массы защитников из арбалетов и луков. Именно поэтому и нужны были егеря Лесника. Которые войдут на территорию Рошалии за пару дней до проезда конвоя. И проверят путь на наличие засады. И при ее наличии примут меры.
Уговаривать лайрса Кэйли при обнаружении засады просто предупредить начальника конвоя и вернуться, Хэлл даже не надеялся. Найдут и при нахождении вырежут. Жителям Леса на дипломатические скандалы было плевать. По сравнению с возможностью поохотиться на двуногую дичь из рошалийцев лучше был только секс. Поэтому надо продумывать, какие инструкции надо дать своему конвою, если вдруг на обочинах в живописных позах случайно окажется сотня трупов.
*+*+*+*+
Но кроме лорда Хэлла и Лесника нервничал, и очень сильно, еще один человек. А именно начальник личной охраны экс-королевы господин Крэйзи. Полученное им от хозяйки указание с одной стороны было достаточно простым, а вот с другой…. Крэйзи верой и правдой служил Маргарите уже почти двадцать лет. Еще с поры, когда она была Королевой Рошалии. И очень преданно. Причина преданности была проста – она спасла его смертного приговора.
Выросший в трущобах Рошали Крэйзи, тогда еще Малыш Шизанутый, на скользкую дорожку не совсем законного и совсем незаконного обогащения встал лет так в шесть. История банальна – сына шлюхи и не известного папы пригрели в Ночной Гильдии. Начинал он попрошайкой. К десяти годам в иерархии дна поднялся до карманного воришки. К двенадцати – уже домушник. К четырнадцати крепкого и ловкого паренька стали привлекать и к силовым акциям – пугнуть несговорчивого торговца, ограбить неосторожного любителя развлечений в злачных районах.
Первого человека он убил в тринадцать лет. Правда – защищался. От пьяного купца. У которого вежливо попросил кошелек. И перстень. И сапоги. А тот вместо поклона и отдачи попрошенного схватился за меч. Что, жалко ему было кошелька? Да там после «курочек» красного квартала осталось то всего десяток серебрушек. Да и перстень на фамильную драгоценность не тянул – хотя за двухмесячный взнос в Гильдию ему зачли. А сапоги и вообще оказались с протертой подошвой. А еще купец.
Следующей жертвой оказалась семья зажиточного лавочника. Ну залез он в его дом – ему то всего то статуэтку заказали. Это же не повод в три часа ночи не спать, орать, кидаться подсвечниками. Он даже девочек-близняшек не тронул – зарезал быстро. Да и дом уже гореть начал, не до девочек было. А тащить с собой вопящих девчонок было опасно.
Молодого безбашенного парня оценили и к пятнадцати годам перевели в ранг наемного убийцы. И понеслось. Операция, деньги. Деньги – красивая жизнь. Хорошая одежда, лучшие деФФачки, вкусная еда. Но везение не бесконечно, и в двадцать лет обнаглевшего убийцу взяли. К тому времени на его совести уже было более трех десятков «жмуриков». Взяли по глупому. На очередном заказе. Заказанный ювелир оказался не сгорбленный старичок, а средних лет мужик с явной закалкой военного со стажем службы лет так десять-пятнадцать. И который не спал. И рядом с домом «случайно» оказалась стража. Сдали, и скорее всего - свои.
Ему вменили убийство как минимум пяти человек. Наивность суда в оценке количества жертв Крейзи порадовала, а вот приговор в виде четвертования на площади – не очень. Тем более Гильдия от него открестилась сразу, и выкуп за него платить не сочла нужным. Перспективы были не радужными.
И тут тюрьму посетила Ее Величество Маргарита. Королева Рошалийская. Её очень заинтересовала судьба осужденного на смертную казнь по «судебной ошибке» и через пару часов взаимовыгодных переговоров Малыш Шизанутый перестал существовать. А появился вполне благонадежный Крэйзи Тернаоник, урожденный подданный Рошалии, младший стражник личной охраны Королевы.
Не отягощённый моральными принципами новоиспеченный благонравный гражданин Рошалии помнил, кому обязан жизнью, приказы выполнял на высшем уровне и карьеру сделал быстро. Достиг к настоящему времени высокого поста начальника личной охраны. Ну да, кроме охраны высокопоставленной особы иногда ему приходилось вспоминать молодость и тогда через весьма короткое время гробовщики получали дополнительный заработок. Но платила Маргарита хорошо, а за случайно напоровшихся на меч особ даже выписывала премию.
Но вот последнее задание Малышу Шизанутому не нравилось и очень. Одно дело втихую прирезать мешающего хозяйке барончика. Сам виноват – нечего шляться ночью где попало. А, в собственном саду шлялся? Так еще хуже – даже охрану поместья организовать не смог. Да-да, и собачки умерли случайно – это повар, скотина, им не ту кашу сварил. И вообще, это у барончика слуги такие, повесить всех!
Это одно. А вот завести в засаду королевский конвой – это совсем другое. Ну не его уровень такие игры. И собственная судьба становилась под сомнение. Если цель – королевская кровь, то свидетелей не оставят. А что игра идет на большие ставки – это без вопросов. И его жизнь тут так, даже на ставку не тянет. Ему не жалко было шоломийскую принцессу – ну прибьют, судьба у баб такая - быть покорной, рожать и умирать, когда скажут. А вот себя даже очень жалко.
Иллюзий он не питал – отказаться не сможет. Потому что тогда ему в лучшем случае перережут горло во сне, в худшем – отдадут Тену и Тяну. Были два таких затейника в окружении Хозяйки. Их лет десять так назад притащил тогда еще принц Рошалии Кристофер откуда то из пустыни. С очень большим желанием сварить заживо. Или еще что там устроить не очень гуманное. Но не успел – тогда еще королева объясняла их знания достоянием королевства и забрала себе.
Кристофер рвал на себе волосы, что не порезал их на клочки по дороге, но добраться не смог. «Надо было этих выродков по дороге собакам скормить» - это Крэйзи сам слышал разговор принца с первой ищейкой королевства, тогда еще просто приближенного к принцу лорда Дэниса. И где то внутри был с ними согласен.
Два специалиста по пыткам были виртуозами в своем деле. Кто они по национальности и где их учили, сам Крэйзи не знал, да и пытаться узнать не хотел. Лишние знания – лишние беды. А вот результаты их трудов видел. И по сравнению с ними он был чуть ли не святым. Он мог зарезать, задушить. В крайнем случае, утопить. А вот освежеванные людские тела, посыпанные солью, которые даже его приводили к рвотному рефлексу и явно умирали не один час или даже день, находясь в полном сознании – такой судьбы Крейзи себе не хотел. Так что с обеих сторон все плохо – согласиться - убьют в засаде. Не согласится… Тоже убьют, но смерть будет намного мучительней. Плохой выбор. Надо думать. Когда на кону – собственная жизнь, невольно задумаешься.
*+*+*+*+
Как ни странно, в этот раз разговор лорда Хэлла и командира егерей прошел вполне мирно. Да, лесной житель в очередной раз попрал все эстетические чувства придворной знати, заявившись во дворец в своих дурацких кожаных доспехах и разукрашенной в зеленый цвет мордой. В сопровождении еще десятка диких лесных жителей в виде свиты и в такой же расцветке. И на своих толи лошадках, толи ослах. Нагло расположившихся на центральной площади.
Наученные горьким опытом местные дворяне сделали каменные лица и егерей не замечали. Те в свою очередь вели себя точно также. Горький опыт заключался в попытках местной знати в поселениях лесных вести как у себя дома. То есть – понравилась служаночка – добро пожаловать в постель. Уступите дорогу знатному на лошади, он же едет. Ну и так далее.
Служанок у лесняков не было. Зато были гордые женщины под охраной своего рода. А роды под охраной клана. А в клане до десяти родов. А в роде до сотни охотников. А дороги принадлежали тем, кто по ним идет. И понять, куда вдруг исчез очередной отпрыск знатного рода, выяснить было невозможно. «МЭДВЕДЬ задрал, а мы причем?» - неизменно отвечали старейшины.
Король зубами поскрипел, не Кардиган, еще лет за сто до него, все понял и своим указом запретил портить отношения с жителями лесов, отдав предпочтение в лесах лесных законам Леса. После чего еще десяток титулованных особ украсили собой дубы и березы. Имеющим что-то против было предложено объявить лесным войну, но силами своих дружин. Желающий нашелся один и с парой сотен вклинился в лес. Больше о нем ничего и никто не слышал. О его солдатах тоже.
Но это все дела прошлых дней, а сейчас лайрс Кэйли сидел напротив начальника департамента безопасности страны и демонстративно пил родниковую воду. И очень внимательно его слушал. В общем, смысл задачи был понятен – очистить дорогу для королевского конвоя от своей границы до северного рошалийского тракта. Сам лорд произносил много красивых слов о «долге перед Родиной», «судьбе принцессы Шоломийской, которая положит новую веху в отношении между великими королевствами».