Собака обнюхала Элю и присела на задние лапы, ткнув ее мордой в живот. От толчка молодая герцогиня рухнула в кресло. У слуги слегка задрожали руки и они, закончив сервировку стола, в рекордные сроки быстренько покинули помещение. А «страж» еще раз обнюхала девушку и заскулила.
- Тэми, ко мне! – Герцогиня неожиданно стала серьезной – Ты уверена? - И посмотрела в глаза собаке. УУУУУ- Ответила псина.
- Элис, а где Мэтью? – Голос экс-герцогини стал вкрадчивым – Очень я хочу его видеть. Есть у меня к вам двоим вопросики.
Девушка сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Но вот куда он сбежал с утра, она не знала. Поцеловал её, сонную, быстро оделся, по-армейски, секунд так за немного и сбежал. Но вернуться обещал. Быстро вернуться
- Ну, ушел по делам – Элис еще покраснела – Должен быть. Скоро. Наверное. Только я еще пока не знаю, сколько у него в "скоро" минут.
- Девочка, а если он разорвет помолку – что делать будешь? – Выражение леди Катарины стало хищным – Совсем мозгов нет? У вас обоих?
- Наймусь к кому - нибудь в камеристки. Или я еще могу с детьми сидеть – Элис была ошарашена неожиданной переменой настроения Катариной – Хотя с детьми нужны рекомендации. А их у меня нет. А почему Мэт на мне не жениться? - Голос её упал до шёпота – Я настолько плоха?
- На соленое с утра не тянет? – Голос герцогини стал отдавать металлом – Мел со стен слизать? Ну ладно ты, Мэтью о чем думает? С детьми ты скоро и без рекомендаций начнешь возиться.
- О, тетя, и ты уже здесь! – Молодой герцог по своей дурной привычке открыл дверь ногой – А я тут за подарком моей маленькой невесте бегал. Еле дотащил, тяжелая, тварь. Тварь – это я про подарок, не про Элис! На!!!
И на колени Элис был скинут … щенок. Черного цвета. Размером с маленький чемодан. «Страж». Маленький, еще не выбравший хозяина. С черными бусинками глаз. С черным мокрым и шершавым носом. И розовым языком. И очень густой шерстью, в которой тонули пальцы. В другое время был бы лучшим подарком. Но не сейчас.
Она, Элис – бракованная? Не достойная герцогов. Ну и пусть. Проживет как-нибудь. И не нужен ей этот Рыжик. И вообще, спасибо ему, за то что вытащил из Майоратов. Ему его в качестве "спасибо" её Триниссии хватит? Или еще материнский кулон добавить? И пусть себе ищет достойную! Так, щенка на пол и к двери. Прорвемся!!!!
Крик «стоять!» от несостоявшейся тетушки не впечатлил. Объяснять, кому она может такие команды давать, не успела. Рыжий был быстрее. Хорошо их учат в их школах… Перехватил у самой двери. Шипит, правда от боли, больную руку опять задел. Надо бы смазать. Хотя, это уже не её проблема. Пусть его теперь достойная женщина по ночам ждет и раны латает. А она пойдет искать работу за жалование. И пусть свое герцогство засунут себе… Куда хотят.
- Так, Эль, что случилось? – Рыжик ничего не понимал – Что за выкидоны? Я же за подарком пошел, на, добыл тебе «стража». И нам на свадьбу еще Крис дарит лошадь. Под тебя, из белых.
- Подарок тебе Элис приготовила - Ехидно заметила леди Катарина – Ответный. Тебе понравится. Наверное. Хороший такой подарок!
- Да замучили вы меня, бабы!!!! – Мэт изволил начать гневаться – Что случилось? Ну ни на минуту оставить нельзя, сами себе проблему придумаете, сами на нее обидитесь. А всем в округе будет плохо. Меня час не было. Или два. Что за это время изменилось? Ну щенка я к запаху Эль приучал. Меня ее мамаша вчера порвала. Эля сама мне руку штопала. Щенка забрал, сейчас его надо к ней приучить. Тетя, что не так? Хватит с меня «смертельного больного дяди». Купили меня на принятие титула. Тетя, почему Элька сбежать хочет?
А Элис разрабатывала коварные планы по освобождению от объятий. Которые плохо реализовывались. Физически. Освободится от захвата руки за талию от Мэта не получалось. Совершенно. Вцепиться в его раненую руку не позволяли остатки совести. И вообще, ему же больно. Она, разумеется, сволочь, но не да такой же степени. Все плохо. Ей указали на дверь – и не пускают. Укусить Рыжика, что ли. И рывком… Куда? Страж леди Катарины закрыл дверь. К окну и в прыжок. Так третий этаж замка. С потолками в шесть-семь метров. А это гарантированная смерть. И пусть без нее потом разбираются.
И плакать нельзя, хотя очень хочется. Она же пусть и хреновая, но герцогиня. Герцогства Триниссия. Или нет уже, кольцо-печатку добровольно отдала. Рыжему. Рыжик, ну отпусти. Дай сбежать через дверь. И еще этот щенок, принюхивающийся к ее ногам.
- Все успокоились, и быстро – А это уже в разговор вступила экс-герцогиня – Мэт, свадьба через неделю. Можешь хоть через шкуру вывернуться. Твоя девочка беременна. Потерпеть не мог, или терпелка отсыхать стала? Дети, вы вообще, чем думаете? Элис, сегодня я тебя не трогаю, но завтра жди портных. Щенка «стража» положи спать с собой. И дай ему или ей имя. Тем более, что Мэт ночью будет бегать по Рошали и устраивать свадьбу.
Леди высшей аристократии есть леди. Всегда и во всем. Наглядный урок для Элис. Встала с прямой спиной и вышла. А Элис заплакала. Слишком много всего навалилось. А плакать лучше всего в объятиях любимого. И пусть свадьбы не будет. И она не герцогиня больше. И вообще Мэт ей рекомендательные письма должен. Ну и даже просто полежать в объятьях. Тепло и уютно. И щенок ноги греет.
- И… Какая свадьба через неделю? И кто беременна? – До Элис начали доходить слова Катарины - Она беременна? Так вроде Мэтью на ней не женится. Или женится? Или нет? Или да, через неделю. Как сложно с ними со всеми.
- Маленькая, а кого ты мне родишь? – Голос Мэта был слаще меда – Я даже на девочку согласен! Или на двух. Даже на трех. Но мальчика потом все равно родить придется. Наследник то нужен! Кстати, Крис обещал полк кавалерии, надо бы наведаться в Триниссию. И пойдем лошадь тебе выбирать? Братишка обещал на твой выбор трехлетку отдать. Беленькую такую. С черной гривой. Их там, мать их кобылы, штук двадцать. Бестолковых. Сама выберешь, я в таких не понимаю.
Пока Элис соображала, обижаться или одеваться, ее раздели, поцеловали… Еще раз поцеловали, через час… Одели и вывели к конюшням. Её страж оказался сукой и была поименована Эмка. И сейчас она стелилась под ногами. А лошадь выбрать не пришлось. Одна сама Эльку выбрала – подошла и положила голову ей на плечо. И все – поименовали её Белл. Ну как поименовали… Эль назвала. Конюх надел на нее недоуздок и предложил другую – это вроде выбраковка. За совет получил вознаграждение сначала в глаз от Элис, потом по ребрам от Мэта, был укушен щенком и уволен пришедшим на шум Кристофером.
Которого очень интересовало, какой дворцовый зал им оставить. И кого пригласить на торжество. И предложил зайти вечером к нему для согласования списка гостей. С просьбой пригласить Мариэль если не подружкой невесты, то хотя бы гостьей, но лично. И посоветовал Мэту выпороть Элис вожжами на конюшне, благо далеко они далеко не ушли, за шуточки с графской грамотой. На вопрос, а выпороли ли за это Мариэль – она то не могла не знать, что сочетание верблюда и орла является неприличным, Его Величество Король Рошалийский сделал максимально умное лицо и отправил за комментариями к лорду Дэнису.
К Дэнису они не пошли. А пошли в отведенные им покои. Где состоялось окончательное примирение. Коротенечко так, на пару часов. А что, терять уже нечего .
Из чего Эля сделала вывод, что ругаться с Мэтью она не любит. А вот мириться с Мэтом очень даже очень.
*+*+*+*
Прощание с Шоломией прошло буднично и обыденно. Её пришли проводить только ее кормилица и старая собака, дворняга, которую она пригрела десяток годов назад.. И все. Не вышел даже отец. Хотелось плакать. Но она – принцесса. Ей плакать не положено по статусу. Она Кэрриган Кардиган, Принцесса Шоломийская, герцогиня ЛоМи. Такие не плачут.
А плакать хотелось. Очень. С ней даже не попрощались. Практически никто. Словно и не было её, и не было этих восемнадцати лет. Да, у нее не было любимого. Слишком сильное чувство. Но хотя бы дружба. Оказывается, она лишена даже этого. И её как фигуру на шахматной доске передвинули. А какая она фигура? На королеву не похожа. Пешка? Скорее всего…
Папенька даже дал двух фрейлин в сопровождение. Безмозглых дур. Уже на первом же привале были отправлены во вторую из трех карет. В третьей карете вроде ехали ее наряды и драгоценности. Наверное. Одежду переодеться в пути ей загрузили в её карету. И что отец даже не вышел сказать ей «прощай» наводило на нехорошие мысли, что в сундуках совсем не то. Тряпье.
А вот третий день порадовал – ее нагнал брат. Второй, ненаследный принц Харрис. В седле. Без ведома отца. Поболтали. Он дал сестре клетку с голубями. И предупредил, что если все хорошо будет – первого голубя надо выпустить по приезду в Рошали, второго – через неделю, третьего через две. И если голубей не будет, ни одного, его полк (а плевать он хотел на отца, ему престол не наследовать) вторгнется в Рошалию. Сметет пару застав и двинется на Рошали.
Харрис мог. Полк был его личный, тщательно собранный из придурков типа него самого. Терять нечего, а повоевать хочется. А за сестру можно и головы посносить. Поскольку к Тар-ташийцем не пускают, а мечом помахать хочется. Но на границе отстал, угрозы, явной угрозы, для неё пока не было. Хотя напряжение буквально витало в воздухе.
Рошалийская охрана явно нервничала. Хотя нервничать должны Шоломийцы, границу то миновали. Что, так все плохо в Рошалии? Почему так все вонуются? Или ей просто никто и ничего не говорит? Фрейлинки отравились в таверне экзотическими грибами. Оставила их в таверне. Мда, ее репутация опускается на уровень городской канализации. Незамужняя девушка в сопровождении четырех десятков мужиков. Хотя уже тридцати девяти. Её соотечественник попытался ее обнять. Со словами «Хоть мужика попробуешь». И попробовал. Клинок в шею от своего же командира. Протестовать никто не стал.
А еще через неделю пути… Рошалия. Лес. Дорога. Ничем не отличающаяся от Шоломии. А на обочинах в одном месте трупы. Рошалийцев. Много трупов. Над которыми мухи уже роями клубятся. И в форме гвардии. Да что же у них за страна то такая? Как ни странно, но опять нервничают рошалийцы. Шоломийцам вроде даже не интересно. Осталась неделя пути – и вдруг караван делает зигзаг. И вновь обочина с трупами.