А потом кто-то напал на караван. Ночью. И убил шесть воинов. Все – рошалийцы, включая командира. Следующе ночью – еще троих. Конвой таял, но убивали почему то рошалийцев. А дальше… Рошалийский конвой следующей ночью исчез. И остались только соотечественники. А все равно страшно…
Все, караван на тракте. Здесь вроде не нападают. Или она не в курсе. И лорд Хэлл соврал. Или все врут. У нее был с собой яд. Быстрый. Иногда хотелось попробовать. Не верится, что ее честно пригласили в такую страну со-правительницей. А что, отдаться какому-нибудь конюху и умереть. Но не время еще.
Караван пристроился в хвост каким то купцам. Соотечественники расслабились. И ей можно помечтать.
За окнами кареты расстилалась совсем чужая страна. Но так похожая на ее Шоломию. Но другая. Более богатая, что ли. Зажиточные села. В которых бегают детишки, одетые не в обноски. Огромные стада скотины на зеленых полях. Добротные домики. Заборы вокруг домов высотой по колено, но заросшие зеленью.
И первый патруль. Стража короля. Всего три воина в одинаковых доспехах. С одинаковым оружием. И с ними собака. Ростом с теленка. Черного цвета. И с лапами толщиной с ее ногу. Собаку карета не заинтересовала. А ей так хотелось ее погладить. Хотя погладить собаку вряд ли кто бы дал. Ну и она сама на нежность тоже не рассчитывала. А шерсть даже на взгляд такая шелковистая.
Потом увидела почти таких же псов, но белого цвета. Они пасли стадо овец. Немного более мельче «стражей», но внушительнее двуногих пастухов. А вот людей рядом с ними не наблюдалось. А потом стадо… Или не стадо. Она не знала, как это называется. В её родной Шоломии таких не было. В смысле таких животных. Рыжие, намного крупнее привычных коров. И с горбами.
И странное ощущение, что вокруг не враги. В смысле населения. Что они не враги шоломийцам. А вот что касается ее… Она все равно чужая для них.
И вскоре на грани восприятия появилась Рошали. Их столица. Столица Рошалии. Самый главный город извечных врагов. Каменная, белоснежная. Город на десяти холмах и семи реках. Ну что ж, начинается еще одна страница жизни. Хотя осталась боль от закрытой страницы – Шоломии.
Чем ее встретит Рошали? Визуально город понравился. Очень чистый. Очень зеленый. Мощёная брусчаткой проезжая часть улиц. Тротуары для прохожих. Гуляющие по тротуарам горожане. И почти нет стражей порядка. У них что, преступников нет? Кто порядок поддерживает?
Дворец внешне впечатлил. Старинный замок. Внешняя стена высотой в десять человеческих ростов. Мощные надвратные башни. Сам замок имел четырехугольную форму. По краям башни, соединенные явно жилыми стенами. Такое штурмовать себе дороже. Интересно, кто это строил. И дадут ли ей полазить по их библиотекам. А что библиотеки там богатые, она не сомневалась. Замок Рошали за последнее тысячелетие не смог взять никто.
Их ждали. И наконец она то смогла выйти из кареты. Но… Их встречали гвардейцы. Все в полных доспехах. И ни одного гражданского лица. Или это обычаи такие? Наверное. Она отпустила свой конвой. И пошла за неулыбчивым человеком. Сзади еще десяток человек тащили ее сундуки.
Первая странность – идут не к центральному входу, а к одной из угловых башен. Вторая – не на одной из башен нет даже штандартов Шоломии или герцогства ЛоМи. А она вроде Шоломийская принцесса и герцогиня ЛоМи. С вежливостью здесь проблемы? Лестница на второй этаж. Коридор, освещенный факелами. Дверь в комнату.
И пинок в спину. И узкоглазый мужчина с белесыми глазами. Который держит ее за горло. И дикая боль, которая буквально выворачивает наизнанку. И на все вопросы уже хочется отвечать.
- Где яд? – Мужчина был спокоен – Быстро! Искать не буду - раздену и будешь голой валяться. Говорить разучилась?
Воздух уже кончался, но признаваться не хотелось. Легкое движение его пальцев – снова волна боли. Очень сильной боли, на грани потери сознания.
- Кажется, я тебе задал вопрос? – Мужчина в глазах Кэррганн начал превращаться в силуэт – Сама ответишь или продолжим?
И новая волна боли. Такая, что выворачивает всё тело наизнанку. И потом опять возвращается. И опять. И опять.
- Воротник. Капсула, слева – Прохрипела полузадушенная Кэрриган – А вторая в поясе. И всё, больше нет. Ничего нет.
А дышать хотелось. И что бы боль ушла. Но боль скрутила снова. Мужчина словно играл на ее теле. Нажимая пальцами на некоторые точки на нем. И каждое нажатие приносило волну боли. Через несколько мгновение шоломийская принцесса уже была готова на все, только не было этой боли. Воротник оторвали с «мясом», пояс сняли.
- Еще что-то есть? – Голос мужчины не излучал никаких эмоций – Или на сегодня хватит? Можешь кричать, здесь никого нет. Ну и где лезвие «последнего шанса»? Считаю до двух, и один уже было.
- Подол, слева. – Кэрриган уже хрипела – Горотта справа. В шве платья. Вдоль шва от пояса. Вниз. Рукоять - у пояса!
Она уже была готова ответить на любые вопросы. Но снова боль. Которая захлестывает. Волнами. Ну почему ее не убивают?
- Отдохни. Я вечером зайду еще раз. – Голос мужчины без эмоций. Он не издевался. Он просто…делал работу? - Не дергайся.
На левой ноге сомкнулось железо. Её приковали? Зачем? Но боль мешала думать. И очень хотелось пить. И в туалет. И умереть.
Немного придя в себя, Кэрриган огляделась. Комната метров шесть на десять. Окна нет. Из обстановки – только дощатая кровать. На которой она и лежала. И цепь, не дающая возможность сделать больше пары шагов.
Мужчина с бесцветными глазами пришел через несколько часов. Равнодушный, как кусок камня. И снова была боль. Боли много.
- Жаль, насиловать тебя запретили – Почти равнодушно произнёс мужчина - А ты бы мы позабавились. Но нет – значит - нет. И за волосы задрал ей голову, нажал на горло. Боль захлестнула в очередной раз.
И еще он пришел утром. И снова боль. Ей уже было все равно. И грязное платье, испачканное отсутствием туалета. И вообще все. Только не эта боль! И хотя бы немного воды, хотя бы пара глотков. Но мужчина приходил снова и снова. Боль была, а воды не было. Потом у нее даже не было сил пытаться отодвинуться от двери при звуке открывающегося засова.
Но смерть не приходила. Она уже была в полубессознательном сознании. Когда не понимаешь, с которой стороны «Грани» находишься. А он приходил, и с ним приходила боль. Много, очень много боли. Но ни разу не дал хотя бы капли воды… А за воду она уже была готова на все.
Но кончается все. Наступило забытье, при котором даже боль не чувствовалась. Смерть была близко… Но не приходила. А мужчина приходил. И возвращалась боль. Много боли. И не было воды. Кэрриган кусала себе губы, пытаясь получить хоть каплю крови. Но… боль, а капля крови не давала ощущения утоления. Сколько дней? В темном помещении считать дни сложно.
Забытье. Наконец. Смерть лучше боли. Такой боли. И для себя Её Высочество Кэрригвн Шоломийская, герцогиня ЛоМи умерла.
*+*+*+*+*+
- Крис, у нас проблема. Быстро поднялся и оторвал свою задницу от кровати, и побежали! - Голос Дэниса был очень серьезен - Подъем, нападение врагов.
При слове «Нападение» тренированное тело Криса взметнулось вверх и начало одеваться. Очень быстро. Одной рукой. Левой. А правая начала искать меч. Потом пришло осознание, что он у себя во дворце, и нападение теоретически возможно, но его бы разбудили … более деликатно, что ли.
- Ну и какого тебе надо, посланник зла?- Кристофер попытался проснуться – Дождешься, я «Стражам» отменю твой статус «свой». Два огромных пса подняли головы и окинули лорда Дэниса с интересом. Гастрономическим.
- Пошли, сам увидишь.- Начальнику безопасности королевства было не до шуток – И что то мне подсказывает, что увиденное тебе тоже не понравится.
Не понравилось. Совершенно. И даже категорически. В комнате лежало что то, что явно было человеком. И со стянутыми скулами. Женщина. Он уже видел такое. Десять лет назад. В Оазисе Миражей. Когда несколько сотен его соотечественников умерли от жажды. Рука машинально начала нащупывать рукоятку меча.
- Она хотя бы живая? – Голос Кристофера захлебнулся хрипом – И кто она, и откуда здесь взялась? Это же жилые покои!
- Живая. Пока. – Дэн тоже похоже вспоминал семнадцатый оазис – Лекарь сейчас будет. Я твоего вызвал. Что с ней делать будем?
- Пока уберем отсюда. – Кристофер начал соображать после сна. – Это же Южная Башня, она временно не жилая. Кто нашел? О Боги, на ней цепь!
Цепь была. А под ней рана, И вообще, мумия перед ним жить может и будет, но не долго. И вообще, откуда цепь? Тюрьма то вообще на другом конце города. Ну, не считая пары камер и пыточной под его башней, оставшейся в наследство от дедушки. Но ей не пользовались лет так много. Примерно с сотню. Северная Башня была королевской, и марать её узниками было излишне.
- Башню готовили для делегации Тар-Таши, они через неделю приезжают, а поселить некуда. При обходе наткнулись. – Голос рассматривающего находку Дэна был злой – Что с ней делать будем?
- Цепь снимешь? – Голова у Кристофера начала работать – Нам еще кузнецов здесь только не хватает.
- Попробую сам снять – Дэн уже осматривал замок – Есть что типа заколки для волос? Или спицу какую… Замок вроде не сложный.
- Ага, вот только мне заколок в моей гриве не хватало – Фыркнул король Рошалии, стараясь не смотреть на лежащую женщину – На голове у нее посмотри.
- Ага, есть, в первый раз ломаю замки заколкой из платины. – К Дэнису начало возвращаться язвительное чувство юмора. – И раз, и два. Готово, снимаю. А заколочка то деньжат стоит, и у нее таких много. Крис, если я в качестве добычи возьму?
- Сказал бы я тебе, что ты в руки в следующий раз возьмешь – Кристофер был злой. – И потереть сможешь. При желании. Перекрывай переходы ко мне в башню, ЭТО забираем с собой – Кристофер был зол, очень зол - Надо бы выяснить, кто без моего ведома тут пыточные устраивает. Это к тебе, Дэн, вопрос.
Тело весило… Да ничего уже не весило. Для тренированного мужика. Поэтому Крис с завернутой в одеяло почти мумией бежал по переходам. Мумия была доставлена в рекордные сроки. В соседние с самим королем апартаменты.