А вот убивать было некого. Шоломийского барона в карете не было. Была какая то девчонка, которую выворачивало рвотой. Так, ошибиться она не могла. Карету ей описали весьма подробно, включая цвет дверей и запряженных лошадей. Все совпадало. Кроме отсутствия в карете собственно шоломийского барона и «теней» в охране. Две «тени». Одна из которых мертва, а вторая сбежала.
«Тени». Ошибиться она не могла. Сама училась четыре года. А это значит, что она влезла, куда не надо. И жить ее отряду осталось дней пять – шесть. Мастер Смерти гибель своей воспитанницы не простит. Кстати, а кто эта "тень"?
Татушка на шее умершей защитницы вызвало желание завыть. Шесть полумесяцев. «Полночь». И что же тебя заставило подставиться под арбалетные болты? Явно на смерть? И за кого же ты так легко отдала жизнь? За эту девчонку? Вопросы множились.
А дальше стало еще хуже. «Теней» было не две, а четыре. И перед одним умирающим на коленях стояла ее подруга, верная соратница по битвам. Которую тоже когда то учил Мастер. И ее подруга плакала. И просила у умирающей «тени», мужчины явно из уже «предрассветных», прощения и дать ей возможность дать ему «омерт». Смерть.
И который плюнул ей в лицо. Из последних сил. Со словами «кен, хор, гена». Что означало на общем языке – «Тварь, предавшая Клятву. Умри». И умер сам, отказавшись от помощи в смерти.
Все было уже не просто плохо. Все было еще хуже. Трое убитых «теней». И еще шесть…. королевских гвардейцев. Из личной охраны самого короля. Шанс дожить до начало следующего месяца умирал на глазах. За это – не простят. Мстить что «тени», что гвардейцы умели. Их достанут из-под земли. И смерть вряд ли будет легкой. И оправдываться будет не перед кем, да и некому. И куда же они ухитрились влипнуть?
И что это за девчонка, которую так охраняли? Охраняли именно ее, сказки про шоломийского аристократа ей «скормили» явно для запудривания мозгов. Надо бы поговорить и с девчонкой, и с заказчиком.
Поговорила. С девушкой. И захотелось повеситься самой. Да, девчонка шоломийка. Принцесса Кэрриган. Невеста короля. Браслет его, сам одел. Брак по окончании у него траура. И, похоже, беременная. А это уже королевская кровь.
А значит, ее, Мэйс, не просто сотрут с лица земли. А еще и всех ее родственников, которых смогут найти. А искать будут спецслужбы двух государств. Не считая «теней» и гвардейцев. То есть найдут всех. И после этого уже никто и никогда никого не найдет.
Так, трогать девчушку нельзя. Сдать заказчику и драпать. Еще бы решить куда. В Шоломию уже нельзя. Там за свою принцессу удавят так же, как и в Рошалии за невесту короля. Заказчик хотел ее убить? Вот пусть сам и убивает. Бежать на Острова? Если хватит денег, то вариант.
И… Арсия совершила ритуальное самоубийство. На закате. Как принято по ритуалу «предавшей клятву сердца». Ну, да, все "теньки" приносили личную клятву преданности королю Рошалии. И покушение на его женщину равнялось нарушению клятвы. Искупление за нарушение которой – смерть. Самоубийство.
Счет к заказчику вырос. И… Она тоже должна умереть. Она же тоже из «теней». Да, слабенькая, «сумерька». Но вот Арси сочла честь выше жизни. И убила себя. Перерезав себе горло.
*+*+*+*
Настроение в отряде было … убийственным. Смерть вскрывшей себе горло Арси впечатлило всех. Проведшая с последним лучом солнца себе по шее своим же мечом. За секунду до этого убив свою лошадь.
Казалось бы непрошибаемые для эмоций наемники, для которых кровь была привычней воды, были ошарашены. И требовали объяснений. Которые Мейс давать не хотела. И запретила даже приближаться к карете. В туалет девчонку выводила она на редких стоянках лично.
Девочка вела себя достойно. Не истерила, ничего не просила, не рыдала. Ела сухое мясо наравне со всеми. Пила воду. Ночью спала на скамейке в карете. И еще ее мучил токсикоз. Её тошнило. И сделать с этим Мэйс ничего не могла. Да и не хотела. Тронуть ее не могла – тогда бы и она нарушила клятву. Оставалось только доехать до замка графа Керзи, отдать ему девчонку, получить оставшиеся деньги и попытаться сбежать из страны.
Что граф будет недоволен – это понятно. Он заказывал убийство шоломийского барона, а вовсе не вручение ему будущей Рошалийской королевы. Если она доживет до коронации. Но с другой стороны… И ей же не сказали, что в карете будет вовсе не мужчина. И что охрана будет состоять из гвардейцев и «теней». Которые уже знают, кто они и явно открыли «сезон охоты» за ними.
Сбежавшая «тень» их запомнила, это даже можно не сомневаться, бежала явно за помощью. И «полночная» её прикрыла, приняв на себя удар. И теперь за их головами и жо… филейными частями тела будут охотиться все «закатные». И гвардейцы. Тоже мстительные твари. Поэтому трогать принцессу было нельзя. Если к ним добавятся еще и песики хотя бы только лорда Дэниса – будет уже жарко. Если еще и лорда Хэлла – совсем горячо. А при варианте, что король Рошалии объявит их «личными врагами короны» - можно вешаться сразу. На континенте делать явно уже нечего. Взять деньги, распустить отряд – и попытаться сбежать. Если получится. В чем были сомнения. «Тени» их не выпустят.
*+*+*+
Тори пришел в себя. Мучительно больно. Нож в спину – не лучшее впечатление в жизни. Кстати, а девочка то где? Вроде успел закрыть собой. Или не успел? И за чьей головой пришли эти… Которых он даже не рассмотрел. Не за его, точно. За этой зеленоглазкой? А кто она вообще, познакомиться они так и не успели.
Зеленоглазая была в комнате. Спала, свернувшись калачиком, у него в ногах. Надо бы подтянуть к себе хотя бы под бок. Но.. Тело не слушалось. Левая рука – в минусе. Правая – тоже почти не шевелится – меланхолично отметил мужчина – Где же он так приложился то? Собака девушки тоже была. Скептически смотря на него своими красными глазами. Хоть рядом с кроватью.
Так, собраться, подтянуть девушку к себе и заснуть. Попытка дотянуться до девчонки не удалась. Сознание поплыло. И начальник тар-ташийской охраны провалился в забытье.
А вот девушка проснулась. И все поняла правильно. Дотронулась губами до лба мужчины. Вроде не лихорадит. И, вздохнув, сама прижалась к его боку. Спать – так спать. Из Леса ее все равно выгнали. Так пусть все будет как есть. Пусть и чужой мужчина – но на эту ночь – её.
+*+*+*+*
Кристофер и Дэнис не спали. Похитили Кэрри. Нагло. Перебив его охрану. Личную. И кто же такой смелый, покусившийся на ЛИЧНУЮ охрану короля? Королевство совсем нюх потеряло? Так можно и вернуть. И нюх, и чувство самосохранения. Перевешав пару десятков излишне смелых на деревьях. Или пару сотен. За Кэрри Крис стесняться не стал бы.
И Доктрус. Кэрри беременна? Если так, то для повешенных может деревьев не хватить. Придется лесных просить об одолжении. Кстати, а где их посланница?
«Полночь» сообщила только о нападении на их конвой. И о смерти всех остальных. И… умерла. Шесть болтов из арбалета – странно, что вообще дошла до дворца. И о наемниках. Отряд некой Мейс. Хороший отряд. Был. Разрешение на «охоту» дано. Пусть только его девочку вытащат.
Кто то решил в интриги поиграть? Так и Кристофер умеет. И с утра в «Королевской Хронике», «Вестнике Короны» и вообще во всех изданиях появилось несколько заметок. Основная – о помолвке короля Рошалии с принцессой Шоломии Кэрриган Кардиган. Вторая – сплетня из королевской лечебницы. Что претендентка на корону беременна и должна родить наследника престола. И третья новость – Король Рошалии приглашает за стол переговоров представителей Шоломии. Для заключения мирного договора.
И добить всех на завтра. Его уже почти жену похитили. А за это… И король Рошалии приглашает войска Шоломии навести порядок в его владениях. Конкретно – принца Харриса. С его полком на вызволение принцессы. И если бы рошалийские войска пощадили мирное население… то шоломийцы вряд ли. Удар ниже пояса.
А вы с королем решили поиграть? – Так получите. По полной. И тронете Кэрри - это еще не все. Фантазия у Криса богатая. Очень. Замучаетесь пыль из под копыт глотать. И копыт будет много. Четыре на всадника, еще четыре на его заводную лошадь. Еще четыре – на вьючную. А всадников у Кристофера было много.
Часть одиннадцатая
Граф Керзи был в шоке. И это еще мало для характеристики его состояния. Прибыли наемники. И… ему на руки сгрузили «шоломийского аристократа». Которого надо было убить. За которого он заплатил деньги, и немалые. Чужие, правда. Но что шоломийцем оказалась девушка… Похоже, он подставился, поведшись на сладкие песни экс-королевы Маргариты.
Убивать девушку наемники отказались наотрез. Посоветовав сделать это самому. Если ему жить надоело. Нужна была - получите. Можно не расписываться, сопроводительных документов все равно нет. И да, командир отряда настоятельно советовала изучить браслет на левой руке потенциальной жертвы.
На браслет он посмотрел. И ему стало совсем-совсем грустно. Королевский. С гербом. Летящий сокол. В атаке. Девчушка – собственность короля? Невеста? Нежелание наемников даже прикасаться к ней стало понятным. А вот ему то что делать теперь?
+*+*+*
Тори снова очнулся. Молодой организм умирать отказывался. Рядом с ним умильно сопела во сне … зеленоглазка. С которой надо бы познакомиться. Попытался прижать к себе. Руки уже слушались. Почти. Но… Лежащая рядом с кроватью собака явно была против распускания им рук. И зарычала. Да, он бы и в лучшем состоянии поостерегся с ней хлестаться. Тварь еще та, килограмм под сто двадцать – сто тридцать. Убийственное такое создание. И как девочка с ней справляется?
Девушка в ответ на рык открыла глаза. И…. опять закрыла. Продолжая спать. Проблемы взаимоотношений молодого человека с собакой её не волновали. И вообще – Лэрри ведь не её собака. Ну вывела вчера ее на прогулку. Не совсем удачно. А сейчас – спать. Тем более, что можно прислониться к такому теплому телу.
Мужчины. Пусть чужому. Но сегодня ей всё можно. Наверное. Надо пользоваться моментом. Тем более, что он вроде не возражает. И он такой ….уютный . Надо бы его напоить и накормить. Но очень хотелось спать. Он же вроде взрослый, пусть сам о себе заботится.