- Нет, спасибо, все хорошо, я даже позавтракала уже – Сэль облегченно вздохнула. Определенно от Тори пользы было много очень. И даже сейчас он все понял, и что она совсем не знает, как управлять домом. И нанял ей управляющего. Надо его за это поцеловать. В смысле, Тори. В нос. В ответ. Как он сам её с утра.
А тут у ворот опять карета. Вчерашняя. С гербами лорда Дэниса. И со ставшими привычными всадниками в сюрко королевских цветов. Девчонки приехали! Уряяяяя…. ! А теперь она их даже чаем угостить может! Есть чай на кухне, она точно знает, ее с утра поили! И даже с молоком. Хотя… молоко Элис и Мариэль вряд ли пьют. Там, где они росли, молоко явно давали не только детям.
От чая девушки отказались. И от пирожных тоже. И вообще, ей дали пять минут на сборы, их во дворце ждет Кэрри. Она же не выездная. И вообще, Сель же уже швеи подогнали платья, пора мерить, а она к поездке не готова! Быстро одеваться и в карету, дворец ждет. И да – вот брошь, это пропуск к ним в покои. Постоянный. Честно вчера отвоеванный у лорда Дэниса.
А какими методами Мариэль отвоевывала пропуск – а вот не надо нескромных вопросов задавать. Подрастешь – узнаешь. Пропуск есть – и вперед. Дел на сегодня и так много. Завтра девичник, а сволочные мужчины так и не дали вчера обсудить сценарий. И меню. И им это зачтется. По полной.
Уяснив, что переодеваться Сэль не надо (потому что не во что), все дружно погрузились в карету и отбыли во дворец. Карета лорда была вполне комфортна. Человек на шесть. Так что девушки устроились вполне удобно. Даже ноги подгибать не надо было. И сидения мягкие. Но Сэль ерзала. Ей предстояло признаться девушкам, что она сегодня вечером, на закате выходит замуж. Четвертой женой за Тори. И что то ей подсказывало, что это известие их в восторг не приведет.
*+*+*+*
Монастырь встретил Мэйс какой то гнетущей тишиной. Но ворота открыли. Женщина с трудом сползла с седла, все-таки почти сутки в седле. Отдала поводья послушнице и стала ждать. Коня повели по кругу двора. Правильно, вывести надо. У нее бы сил не хватило. Хотя бы с десяток кругов. Пока пена у губ не спадет.
Как звали коня, Мэйс не знала. Украла у коновязи у выезда из городка самого с ее точки зрения приличного. И заседланного. Покупать было уже некогда. И знакомиться, как положено, с кусочком посоленного хлеба или яблоком – тоже. Конь слушался – и ладно. Чуть не загнала. Ну да ладно, здесь ему будет хорошо. Монашки явно с лошадьми обращаться умеют. А вот ей хочется упасть и поспать. Хотя бы часов десять. Изматывают такие гонки.
Деньги у Мэйс с собой были. Где то около сотни золотых. Остальные остались на том постоялом дворе, где погиб Брук. Мало или много? Хватит ли ей убедить настоятельницу, что этого хватит на первый взнос для поступления в послушницы. Без пострига. Пострижется в монахини потом, когда решит, что достойна стать сестрой Бога. Еще бы знать, какого именно. Если сбежать не успеет.
Коня начали расседлывать. И Мэйс впервые обратила внимание на амуницию. Седло – кожаное, строгое. Строевая «офицерка». Сделанная явно под заказ. Под седлом – «меховушка». Накидочка такая из овчины, что бы седло холку не натирала. Солдаты такое редко пользуют. Вальтрап – хлопок. Не самое дешевое удовольствие, тоже не все могут себе позволить. Сбруя – чистая кожа. Хорошей выделки. Трензель, обычный, не строгий даже. Из серебра. Коня берегли. Похоже, у нее еще один враг появился. Хозяин коня вряд ли спокойно перенесет его потерю.
- Ну и откуда у девушки Сорг? – Голос над ухом чуть не заставил Мэйс вздрогнуть – Не пугайтесь, Соргом зовут этого коня. И принадлежит он герцогу Штейнскому. Таких коняшек в округе больше нет, он из конюшен герцога Силецкого. И раньше герцог Штейн никому его не доверял.
Мэйс медленно обернулась. Перед стояла настоятельница монастыря. Судя по мантии и знаку ее Бога. Еще бы понять, какому именно из трех. Ее набожность не позволяла отличить приверженных Единбога от Двоебога. А вот что мать-настоятельница была знакома с конем - навевала на грустные мысли, что и его хозяина она знает, и неплохо. И идея спрятаться в монастыре уже не казалась хорошей.
Врать или не врать? Хотя врать бесполезно. Даже если она вырвется за стены – куда идти? За стенами – лес. И без коня идти до ближайшего города дня три. Без еды. Охотится сил у нее уже не хватит. А в ближайшем городе ждут «тени». Проще убить себя сразу, пока оружие не отобрали.
- Коня – украла. – Тяжело вздохнула Мэйс – И чуть не загнала. Вы меня выпустите за ворота? В качестве компенсации владельцу коня готова отдать деньги. Все, что есть. Считайте сами. Около сотни, точно не знаю. Так отпустите?
- Неразумная не хочет защиты Бога? – Голос монахини был бесцветен – А зачем она пришла в нашу обитель? Воровство – грех, но молитвами его можно искупить. Тем более, что коню не причинено непоправимого. И его вернут хозяину. Так что решит женщина – ее отпустить или ей нужна защита сестер по вере?
Все чувства взвывали – бежать, и как можно быстрее. А тело просило хотя бы временную передышку. Хоть на несколько часов. И еще бы сухарь с кружкой кипятка. И Мэйс сдалась. Склонила голову и проследовала за предложенной ей в провожатые монахиней. Сил сопротивляться уже не было. И бежать – тоже.
*+*+*+*
Сэль сидела на пуховичке в гостиной Мариэль и каялась. Жалобно так. Приглашая девушек вечером к себе на свадьбу. По традициям Хаганата. Которых она сама не знала, а Тори объяснил ей только, что надо будет закутать голову тканью, что бы были видны одни глаза. И – все. Объяснения были исчерпывающие. И сейчас ей надо было что то объяснить Элис, Мариэль и принцессе Кэрриган. Еще бы знать, что именно.
Известие о том, что Сэль вечером выходит замуж, вызвало бурную и очень радостную реакцию у девушек. О том, что по традициям и законом Хаганата – радостную эйфорию умерило. Что четвертой женой - вызвало ярость.
Их подруга – четвертая жена? У этого многорогого хайри? А что бы ему отрезать, кроме головы? Руки, ноги и все выступающее? Так это они запросто! Сами не справятся – вот Кэрри своего «стража» натравит, Ариса. Кстати, а где Лэрри болтается, ее вроде вчера во дворец вернули. Спит у принцессы в комнате? Разбудят. Против двух «стражей» и трех девчонок (если Сэль не участвует) даже самый сильный воин Хаганата не устоит!
- Девочки, не трогайте Тори. – Чуть не плача попросила Сэль – Он же меня спасает. Если я не выйду за него замуж четвертой женой, меня мой род замуж выдаст. За кого решат старейшины. А я не хочу обратно в лес, я Тори люблю!
- Мозги он тебе пудрит – Отрезала Мариэль – Если ты не знаешь, твой хаганатовец – почетный гражданин Рошалии. Со всеми правами. Пусть женится по законам Рошалии!
- Не может. Пока не может. – Грустно ответила Сэль – У нас же многоженство запрещено. А у него уже три жены есть. И пока его не признают предателем родины и не лишат всех жен – он по рошалийским законам жениться не может. А потом мы поженимся уже по законам Рошалии.
- Подожди, Сэль – Вмешалась принцесса Шоломии, лучше всех присутствующих ориентирующаяся в хитросплетениях законов – А с чего ты взяла, что его признают изменившим Хаганату с лишением всех прав? Это серьезное обвинение.
- Кэрри, сейчас идет аудиенция с посланниками Тар-Таши – Глаза у Сэль по прежнему были на мокром месте – Переговоры закончатся ничем. Рошалия войск не даст. И завтра они покинут Рошалию. А Тори остается. Со мной. А это с точки зрения Хаганата – измена. Так что признают. Как только делегация вернется в Тар-Таши.
- А с чего ты взяла, что Тори останется с тобой? – Элис задумалась – А не женится на какой-нибудь фифочке из рошалийских знатных особ? Он авансы давал? Ну, кроме дома. Дом и откупными мог быть.
- Элис, остынь – Кэрри нахмурилась, что то сопоставляя – Домик стоит целое состояние даже по меркам Рошалии. Такие откупные просто так не дают. И замуж даже в качестве четвертой жены не зовут. Надо бы разобраться. Мариэль, своего жениха отловить можешь? Поспрашиваем.
- Вряд ли, он с утра получил какие-то сообщения и носится по дворцу – Мариэль тоже задумалась – А у самого Кристофера спросить?
- Нежелательно, но если надо - попробую –Кэрри представила отловленного Криса, для начала кормящего ее обедом – Сэль, ты уверена, что тебе эта свадьба нужна?
- Уверена. Я за него замуж хочу. Пусть даже четвертой женой пока. – Сэль грустно улыбнулась – И вот, он мне еще чековую книжку дал. На булавки денег положил. Это аванс?
Аванс девушек впечатлил. И мысли понеслись совершенно в другое русло. Свадьба сегодня вечером? По традициям Хаганата? Надо бы приготовиться. Хотя бы понять, а что там за традиции. Надо бы узнать. Например, не слишком ли спокойно живет министр иностранных дел лорд Маринэ? Кажется, он просто жаждет ответить на их вопросы. И если он об этом пока не знает – это его проблемы!
*+*+*+*
Сотник охраны экс-королевы Маргариты Рошалийской на привале отошел в кусты по естественным надобностям. Естественные надобности он справить успел. А вот завязать штаны - уже нет. Успел только краем глаза отметить сбоку какую то тень и провалился в забытье. Даже не успев дотянуться до меча.
Возвращение из забытья было болезненным. Руки связаны за спиной. Ноги тоже. За деревом. Его буквально распяли вокруг дерева. Пытка из арсенала «лесных». Через несколько часов он заговорит. Обо всем, что его спросят. Не смотря на все клятвы. И будет просить легкой смерти. До слез, до соплей. Предупреждали же его не лезть в охрану к экс-королеве.
- Очнулся? Начнем разговаривать – Сотник поднял глаза и покрылся потом. Холодным – За честные ответы – быстрая смерть. За нечестные – ты сидишь на муравейнике. Тебя здесь и оставят. Муравьишки будут жрать тебя пару суток. Заживо. Можешь орать, здесь тебя никто не услышит. Что выбираешь?
Напротив сотника сидел седой мужчина с длинными волосами. В сером балдахоне. И с абсолютно черными глазами. Кошмар всех наемников Рошалии. Ужас, приходящий в ночи. Мастер Смерти «теней».