- Слушай, а давай я его на дуэль вызову? – Мрачно предложил маркиз, с трудом переваливаясь через бортик фонтана – На мечах, Меч-Смерть? А?
- Других вариантов самоубийства нет? – Снимая на ходу мокрый мундир, хмуро поинтересовался Мэтью – Барон Анри - профессиональный бретер. Более сотни дуэлей со смертельным исходом. К дяде попал после того, как король очень настойчиво попросил его покинуть столицу. Цитирую: «Господин Анри, Вы уже истребили больше аристократов, чем погибло от рук шоломийцев за последние пять лет. Вам зарплату в Шоломии платят? Я очень рекомендую Вам покинуть столицу, а лучше и Рошалию, до восстановления популяции аристократов на приемлемый уровень. То есть навсегда!».
- И просто морду набить ему не получится? – С надеждой поинтересовался маркиз, снимающий по примеру друга мокрый китель – Ну, просто кулаками или ногами?
- И это без вариантов – Грустно отозвался молодой барон – Он лет десять где-то на островах изучал рукопашный бой. Мы для него как боксерская груша. С той же подвижностью. Так что пошли искать сухую одежду и выяснять, что этому садюге от меня надо.
Сухая одежда нашлась в гостевых комнатах. Много одежды. Одних женских платьев разных размеров 8 штук. Все хорошего качества. Из дорогой ткани. Явно не местной прислуги. Женское белье в ассортименте в развес на килограммы. Но платье и белье молодые люди решили дружно проигнорировать под лозунгом «Вышло из моды в прошлом сезоне»! А вот мужской одежды не было. От слова "совсем". Тихо вспоминая всех Богов оптом и в розницу, друзья кое-как развесили свою мокрую одежду для просушки и, завернувшись в найденные пледы, побрели искать барона Анри.
По пути они наконец вспомнили, зачем они сюда притащились. Вроде пили в какой то таверне. Повод был – один сослуживец то ли получил очередное звание, то ли лишился оного за очередной дебош, потом пили на площади, там городская стража вроде против была, потом пили уже в замке. Осталось вспомнить: какой сейчас день недели, куда делась прислуга из замка, а она точно была, так как барон сам появлялся в замке пару раз за три месяца, предпочитая дом в столице, и куда пропало сопровождение маркиза из десяти всадников? А также – где виновник пьянки, вроде его с собой тоже приглашали…
Решив решать проблемы по мере их поступления, друзья дошли наконец до кухни, где отвратительно бодрый и веселый Анри с удовольствие поглощал импровизированный обед из копченого окорока, головки сыра, колбасы и зелени. Хлеба не было, и бутерброды Анри делал путем накладывания сыра на окорок.
Заставив себя съесть пару бутербродов по-анрийски, Мэтью приготовился слушать весть, которая вряд была доброй.
- Поели? Попили? Ну и молодцы – Ехидно начал свою речь капитан стражи – Тебя, Мэтьюшка мой хороший, жаждет видеть твой двоюродный дядюшка. Срочно. Еще вчера. В любом виде. Даже в виде трупа – лорд Ланслот поклялся найти некроманта в случае чего. Так что доедай, досыхай, и в путь! Коняшку твою даже покормили, попоили и почистили. Вопросы?
- Прекрати называть меня Мэтьюшкой! – Взорвался молодой барон – Это раз. Пока не высохнет одежда – с места не тронусь! Это два! И я не просил чистить мою лошадь, сам бы справился! И слуги на что? Где, грыхова задница, все слуги?
- Слуг ты уволил еще позавчера, то есть в понедельник. – Улыбка Анри стала еще противней. – Всех. Оптом. С выплатой выходного пособия. Да, отряд маркиза в соседней деревне, я выдал им на пропитание пару золотых. Так что с маркиза два золотых, а с Мэтиньки серебрушка.
- Я не Мэтинька – Барон уже орал – Я Мэтью! И хватит надо мной издеваться! И, кстати, за что с меня серебрушка? Не жалко, но интересно… И за что я слуг по увольнял? Ээээ… не помню…
- По порядку – Зевнул Анри, изднваясь над молодными людьми – Мэтью ты станешь, когда перестанешь валять дурака и повзрослеешь. Серебрушка с тебя за чистку лошади, я бесплатно не работаю. Хотя.. Две серебрушки – еще за завтрак и помощь в купании. Слуг ты уволил за… Ты же раньше здесь только с бабами появлялся. И спальню вам готовили одну на двоих. Поэтому твое указание «все как обычно» вызвало у слуг… ну, скажем так, некоторое недоумение… Мажордом решил уточнить, сколько же вам надо спален, а ты всех уволил…
- Я труп… - Простонал Мэтью, стекая на стол головой и пытаясь слиться с окружающей мебелью - Мне не жить.... Мне такое не простят!
- Почему? – Маркиз недоуменно посмотрел на друга? - Подумаешь, нажрались. В первый раз, что ли? И не в последний, надеюсь!
- А потому что этот.. этот…нехороший человек будет рассказывать это в качестве анекдота на всех ближайших праздниках. И начнет с дяди по приезду. И тете…. – Мэтью представил комментарии тети на тему – «Нам с другом вина и спальню на двоих!» и окончательно скис.
- Кстати, господин барон Анри, а что там делают мои телохранители и почему они там, а я здесь? – Опасливо вспомнил о своих покинутых людях маркиз, лихорадочно соображая, успел ли Анри рассказать эту пикантную историю в своей интерпретации еще и им. Становиться объектом подколок своих родственников маркизу не хотелось, а в том, что охранники разболтают все – даже не сомневался. Его охрана подчинялась его отцу и приказать им молчать Ретуа де Бланш не мог.- А куда Вы их дели?
- Ваши люди, любезный маркиз, заняты исключительно улучшением демографической ситуации в отдельно взятой деревни отдельно взятого баронства. – Уровень пакостности улыбки Анри достиг предела – А они там потому, что Вы приказали им ждать Вас в деревне. Дабы не стеснять гостеприимного хозяина этого милого баронства! И да, за новый анекдот не беспокойтесь… - Дождавшись облегченного вздоха маркиза, добавил - Они его узнали раньше меня. Им мажордом в лицах и рассказал, и даже показал. Слуги то в замке как раз из ближайшей деревни. Приятно отдохнуть, мальчики – и, отвесив шутовской поклон, командир герцогской стражи покинул грустных друзей. Мэтинька, у тебя десять минут!
Дорога в резиденцию герцога Силецкого заняла два дня. Большую часть пути Анри и Мэтью молчали. Анри, судя по всему, надоело издеваться над молодым бароном, а сам Мэтью мучился похмельем, и вступать в разговоры не спешил. Попытки выведать, зачем он так срочно понадобился дядюшке, что за ним отправили Анри, выведать не удалось. На вопросы главстраж пожимал плечами и отвечал в духе «команда была – я поехал, а зачем – мне не интересно».
По прибытии в замок Анри, насвистывая какую-то веселую мелодию, отправился докладывать о выполнении задания, а Мэтью поплелся в закрепленные за ним покои. Приняв ванну и, наконец, переодевшись в чистую и отглаженную одежду, молодой барон сел в кресло, ожидая приглашения на аудиенцию. Время ужина только недавно миновало и ожидать, что разговор перенесется на завтра, не приходилось. Да и не хотелось откладывать на завтра неизвестность и мучиться всю ночь. А что новость какая то фундаментальная, в этом он не сомневался. За все это время дядя ни разу не посылал за ним доверенных лиц. Приглашения приходили по почте, и с формулировкой «посетите меня при возможности». Вообще Мэтью дядю и тетю любил. Своих детей у них не было и нерастраченную нежность (со стороны тети) и воспитательный инстинкт (со стороны дяди) выливались бурным водопадом на двоюродных племяшек – собственно на Мэтью и его двоюродную сестру Анни.
Родители Мэтью умерли во время эпидемии когда ему было четыре года. Мэтью почти не помнил их. От родителей ему достался баронский титул, собственно баронство, находящееся в изрядном запустении, скромный домик в столице и некая сумма денег на счету в банке, позволяющая жить достаточно безбедно. Дядя оформил опекунство, и Мэтью перебрался к нему в родовой замок. Тогда ему исполнилось пять лет и он незамедлительно попал в цепкие ручки барона Анри. К своим обязанностям Анри относился добросовестно, и к моменту поступления в Рошалийское Кавалерийское училище Мэтью прилично для своего возраста владел мечом и держался в седле, а благодаря нанятым тетей учителям неплохо знал и необходимые общеобразовательные предметы.
Но по мере взросления к Мэтью приходило осознание, что в этой жизни за все надо платить. В том числе и за беззаботное детство. И рано или поздно жизнь выставит свой счет.
Слуга пришел примерно через полчаса. Церемонно проводил до кабинета Его Светлости и гордо удалился. Мэтью периодически злили каменные выражения лиц слуг, но вышколены они были безупречно. Тетушка умела командовать домом. В кабинете был дядюшка собственной персоной и тетушка, сосредоточенно читающая какие то бумаги. Вежливо поздоровавшись с дядей и поцеловав тетю в щеку, Мэтью сел в предложенное кресло и облегченно вздохнул. Присутствие тетушки свидетельствовало, что разговор будет семейным, о делах дядя предпочитал разговаривать наедине.
Однако уже через две минуты Мэтью осознал всю глубина своего заблуждения о понятии «семейный разговор». Дядюшка поинтересовался успехами на службе, племянник радостно рапортовал, что получил очередное звание по выслуге и теперь майор. Первый тревожный звоночек прозвенел, когда дядя с улыбкой откинулся в кресло и, повернув голову к жене, спросил – Радость моя, а что нам скажет совесть нашего любимого племянника в твоем лице?
- Ну, .звание получил по выслуге, а не за заслуги – Миленько улыбнулась тетушка – За последний год две благодарности за мифические заслуги, и восемнадцать взысканий. В перечне сомнительных подвигов – пьяные дебоши – восемь раз. Жалобы стражи на неподобающее поведение – четыре раза. Жалобы жителей – три раза. Рапорты на хамство командирам – два. Жалоба из Пансиона Благородных Девиц – одна. Итого – восемнадцать. – Тетя Мэтью с гордостью за проделанную работу оглядела присутствующих.
Мэтью заскрипел зубами и стремительно покраснел – откуда тётя всё узнала, это же явно из личного дела! Ну, с дядиными связями достать его личное дело – не проблема, Криса попросил, тот и дал по доброте душевной. Ну да Боги с ними, а вот ЗАЧЕМ дядя решил поинтересоваться его службой? Непонятно, а все непонятное пугает.