Последняя девушка из кареты – леди Сэль. Рошалийка. Из Леса. Тоже соседка. Да, там куплено четыре дома напротив дома графа Роштадского! Совпадение? И при этом совпадении дочь графа возят на карете короля? Ой, вряд ли. Надо бы присмотреться к самому графу. Что его может связывать с Кристофером?
Но добило графиню Рэмис сообщение, что леди Алексию сопровождает Второй Принц Шоломийский, Харрис. Еще одна легендарная для сплетен за последнюю неделю личность. Который прибыл в Рошали в сопровождении всего полусотни своих солдат, с непонятными целями. И отсиживался в предоставленных ему покоях, не появляясь ни на одном балу.
И не просто сопровождает, а собирается остаться у нее на ужин. Потому что ему после ужина надо сопроводить леди Алексию домой. Поскольку не положено такой красивой леди ездить по ночному городу без сопровождения стражи. И стражей на сегодня является он – принц Харрис. Ну и его личная охрана, которая будет охранять Алексию так же, как и его.
А это уже не сплетня! Это уже сенсация! Принц Шоломии прибыл для встречи с младшей дочерью графа Роштадского? Как интересно! Но где они могли познакомиться? Принц вроде в Рошалии в первый раз. И граф в Шоломию не ездил. Тем более с дочерями. Тем лучше. Можно сочинять все, что угодно.
Девичник отменяется. Открывается сезон охоты на принца Харриса. А что Алексия? Она вроде бы просватана за какого то графа. Подвинется. А вот дать своим подругам шанс пристроить за него какую-нибудь из дочерей – святое. Так что, принц Харрис, добро пожаловать в пасти к акулам! То есть на званый ужин!
*+*+*+*
Что ужин не будет простым, Харрис понял по взгляду хозяйки дома. И по красноречивому жесту его сестры. Совсем неприличному жесту. При прощании. В его адрес. Да уж, воздух Рошалии на Кэрри явно плохо действует. Раньше она себе такого не позволяла. Хотя…Когда ее отдали в Рошалию. Точнее, продали, в обмен на мир. Имеет ли он право ее осуждать?
Утешало лишь одно – он не был единственной жертвой. На роль второй была предназначена его спутница. Леди Алексия, вроде. И леди Алексия испуганно жалась к нему. Явно понимающая, чем ей грозит близость к нему, принцу. А девушка красивая. Ну что ж, съесть он ее сегодня не даст. И эта, графиня Рэмис, решила что у нее две беззащитные жертвы?
За принцем Харрисом уже охотились девушки. Еще в Шоломии. И поодиночке, и пытаясь загнать стаей. Неудачно. Хамить претенденткам на его руку принц умел виртуозно. Научился. Свою лепту в обучение внес старший брат – наследный принц Лардиган. И эти девушки думают, что они чем то отличаются от шоломиек? Завышенное самомнение.
Так, не отпускаем несчастную Алексию от себя, и начинаем раздавать комплименты. По схеме три на один. Это тоже брат научил. Три – претенденткам. Один – спутнице. Раз, два, три.. Начали. Кто там у нас первая жертва? Он же шоломийский варвар, этикетам не обучен. Ему все можно.
- Девушка, а у вас, в Рошалии принято на вечеринки в ночных рубашках приходить? Как здорово! Им бы такую моду в Шоломию, а то у них все в платьях ходят. Это платье? Да, а почему почти прозрачное и вырез такой… Видно чуть ли не нижнее белье. Это не белье? Вы просто не бреетесь ни в каких местах? Извините, нет, он погорячился. Пусть будет лучше шоломийская мода. А то так красиво. Где у вас блевать можно?
- Девушка а у Вас проблемы с насекомыми? Нет? А зачем Вы тогда на себя вылили пару флаконов настоек против блох? –Это духи? Странно, у них такими запахами обычно с паразитами борются. Ну, извините, он то не в курсе, у них в глухом углу таким вшей травят. И тараканов тоже. И он не таракан, могли бы отойти куда-нибудь в сторонку?
- Ой, какая красивая прическа! Вы волосы на костре сушили? Это завивка? Модная? Завивали у кузнеца на раскаленном пруте? Нет? А что они такие безжизненные? Покрашенные? Теперь понятно, почему у Рошалии не хватает сурика для покраски кораблей. Но лично для такой прекрасной девушки он готов прислать бочку с шоломийских верфей. Одной хватит, или сразу парочку? Есть еще деготь для просмолки парусов.
- Леди, Вы упали? Какая досада, что же Вы такая неловкая? Он дал подсечку? Простите, рефлексы. Не надо было пытаться наступить его спутнице на платье. А то рефлексы… Они такие. Могут дать команду рукам ударить по чему-нибудь. Вот как сейчас по креслицу. А такое красивое креслице. Было. Пусть хозяйка счет пришлет, он эти обломки оплатит.
А кормить сегодня будут? А то он жрать хочет. Можно что-нибудь из шоломийской кухни? Не, изыски не нужны. А вот червяков, тушеных под овощами из болотной репы,он бы съел. Не готовят из болотных растений? Странно, духи непонятно из чего готовят, а благородные блюда нет. Вы здесь извращенцы все? И даже мяса протухших лягушек нет? Придется голодать, ему, шоломийскому Принцу. Ничего съедобного нет. Даже солененьких мухоморов.
Леди, а что вы все такие зеленые то стоите? Он же даже про десерт не рассказал. Ну да ладно, они с леди Алексией во дворце поужинают. Всем – приятного вечера! Он еще заедет. Очень надеется, что будет его родная кухня, привычная его желудку. С тиной в качестве приправы.
А вот пытаться дотронуться до его спутницы пытаться не стоит. Он же вроде про вредные рефлексы рассказывал? Можно и без рук остаться. Что, карета пришла?
Ну, спасибо за приятное общество. Но они с леди Алексией спешат. Ему еще прекрасную девушку везти на ужин во дворец, а потом домой. Фрейлина, быстро в карету. Быстро – это надо передвигать ногами, а не сверлить его злым взглядом. На него взгляды вообще не действуют. Хотите проверить?
Леди Алексию он несет следом. На руках. Неприлично? На руках носить? А где написано? Завтра книжку покажете. На древнем аришахском. На рошалийском, шоломийском, рошоломийском он читать не умеет. Тупой он, даже обычной грамоте не обучен. Единственный язык – названный. Ну еще матерный на всех языках континента. Продемонстрировать? Так, древний язык вымершей расы Аришахов, матерный как минимум семи языков. Он вообще полиглот!
А сейчас во дворец. К его любимой сестричке. И если их не покормят… Нет, Кэрри не настолько жестока. Хоть что-нибудь, но достанется. Хочется мяса. Слабо прожаренного. Можно даже с кровью. Такого рода вечеринки выматывают много сил. Которые надо восстанавливать. И что делать с девушкой, которая лежит у него на руках. Да, с описанием блюд вроде как шоломийской кухни он явно перестарался.
Девушку он подставил. Эти гиены ее завтра жрать начнут. Права Кэрри, думать он пока не научился. Потешил свое самолюбие, отыгрался на девицах. А про девушку, которая сейчас у него на руках, и не подумал. Это плохо. А она красивая. Надо бы поинтересоваться, а она вообще кто? Интересно, а жених у нее есть?
Да, во дворец. Леди Алексии он должен ужин. А быть должен он, принц Шоломии, пусть даже и второй, не любил. И с сестричкой надо бы пообщаться. Претензии за его поведение сегодня на ужине будут ей высказывать. Или не будут? Хотя, судя по всему, плевать Кэрри хотела на все претензии.
Алексия пришла в себя на очередном ухабе. Она в карете. И … НА РУКАХ у мужчины. Впору опять падать в обморок. Какой позор для семьи. Хотя напротив сидит ее дуэнья. Хмурит лицо, но молчит. Может, не так все страшно? И вообще, у кого она на руках? Осторожно посмотрела вверх. Принц Шоломии Харрис. Сознание, имей совесть, покинь ее? А?
Часть семнадцатая
Мэйс проводили в келью. Симпатичная такая келья. Даже кровать есть. А ей больше ничего и не надо. Её тельце уместилось – и хорошо. Ух, даже что то вроде одеяла есть. И оружие не отобрали. Надо пользоваться моментом – и спать. Хотя чувство безопасности не приходило. А еще ей принесли миску с супом. Очень вовремя. Осталось надеяться, что в супе нет снотворных травок. Хотя… Сопротивляться сейчас она все равно не в состоянии.
Несколько следующих дней бывшая командир отряда наемников спала, ела, снова спала. Потом снова ела. Невкусно? Но еда. В походах и такое было за благо. Но что то ей подсказывало, что это только отсрочка. И что с нее за этот покой что-нибудь попросят. И эта просьба ей, скорее всего, не понравится. Ну не бывает бесплатного сыра.
Мать-настоятельница её не тревожила. Но разговор будет. Не делают такие люди ничего просто так. И зачем то она нужна. Еще бы понять, кому именно и зачем. А вот это напрягало. Не любила Мэйс играть по чужим правилам. Но вот на сегодняшний момент другого выхода не было. Или она играет, или её … отыграют и спишут.
Что она не сможет сбежать из монастыря – было понятно. И что охранялась эта обитель невест какого там Бога лучше, чем приграничная крепость, она уяснила еще в первый день. Интересно, а чего монашки боятся? Отморозков, готовых напасть на монастырь, в Рошалии не водилось. Но чего то они боялись.
И это тревожило. Как и все непонятное. Несколько раз, выходя из кельи во двор, видела жеребца. Сорга. Украденного ею при попытке сбежать от погони из города. Где погиб Брукс. Значит, хозяину его еще не вернули. Герцог Штейнский не спешит за своим любимцем? А вот это странно, обычно за лошадью, тем более такой, спешат. Или герцогу забыли сообщить, что его пропажа найдена?
Монастырь играет в свои игры? Да и Боги бы с ним, но что то подсказывало Мэйс, что она уже тоже в игре. Независимо от ее желания. И на ее долю уже сдали карты. Осталось только объявить козырную масть. А вот это делать никто не спешил. Как и объявлять правила игры. И не меняются ли они в процессе игры.
Хозяин Сорга появился на шестой день. В сопровождении охраны из десятка воинов в сюрко незнакомых цветов. Наверное – цвета герцога. Желтое с синим. Но Мэйс они были незнакомы. Ясно было только одно – они рошалийцы. Это уже радовало. Встречаться с шоломийцами не хотелось совершенно.
Как и с «тенями», или с гвардейцами короля. Эти охоту не отменят, можно даже не сомневаться. И как бы выяснить что граф Керзи сделал с этой девчонкой, которая вроде как была невестой короля? И была или есть? Хотя для самой Мэйс это особого значения не имело – при захвате шоломийской принцессы ее отряд убил как минимум три «тени» и шесть гвардейцев.