*+*+*+*
Мастер Смерти появился почти на закате солнца. И сразу поехал смотреть на трупы. Еще через час все заинтересованные лица собрались в малом переговорном зале королевской башни. Слуги быстро накрыли легкие закуски и расставили бокалы. Вино мужчины предпочитали открывать сами.
- Чем порадуете нас, Мастер? – Кристофер устало вытянулся в кресле. День выдался напряженный – Мы можете сказать, из какого клана эти наемные убийцы и вообще они откуда? В первый раз таких вижу.
- Они убийцы, но не наемные – Лицо Мастера как всегда ничего не выражало – И они не из клана. Это эссеры Империи Эрстаун. С Южного континента, с Ауэрелии. Отряд, выполняющий специальные поручения самого Императора или его … буду переводить звания и титулы на рошалийский – или его начальника службы безопасности. Кто в Империи сейчас правит и кто у них заведует безопасностью – я не знаю. В империи в последний раз был почти пятьдесят лет назад.
- Их возможно нанять в частном порядке для выполнения разового поручения? – Дэнис мрачнел с каждой минутой – Например, устранить королеву другого государства?
- Исключено, они дают личные клятвы императору – Мастер был по прежнему безразличен ко всему – И клятва напрямую это запрещает. Отдавать приказы им могут только два имперца. Никаких других лиц или обязательств по любому контракту быть не может.
- Это не могут быть люди, ушедшие в отставку, например? – Поинтересовался Кристофер – Скажем, при смене императора?
- Не могут. Для отставки по возрасту они слишком молоды – Мастер прикрыл глаза – Из эссеров в отставку не уходят. К тому же на них действующие метки, если бы их отпустили, татушки бы изменили. Но повторяю, из эссеров нельзя уйти. Только умереть. У нас схожие школы подготовки, но у них все, что касается преданности, доведено до абсурда.
- Что им здесь может быть надо, Мастер? – Дэнис потер ноющие виски – Мы никогда и никак не пересекались – слишком далеко друг от друга. И, сами понимаете, с их внешностью они здесь долго не проживут. Даже если их будут поддерживать наши сограждане. Кстати, какой язык в империи? Они могут понимать рошоломийский?
- В империи свой язык. Так называемый Общий. На наш совершенно не похож. Вы не сможете понимать друг друга – Мастер задумался – А что их подвигло на такое безумство, как чуть ли не штурм «Королевского Квартала», надо подумать. Как я понял, они пошли даже без предварительной разведки. Это не профессионально. А дилетантами они не являются. Но они это сделали.
- А Вы понимаете их язык, Мастер? – Кристофер подумал, что если они поймают этих двоих, им понадобится переводчик – Какова вероятность, что кто-то из этих пяти говорил на рошоломийском?
- Да, я свободно говорю на Общем, я некоторое время жил в Империи – Глаза Мастер Смерти не открывал – На рошоломийском никто из них говорить не мог. Видите ли, Империя так воспитывает своих граждан, что изучать чужой язык считается позором. Они уверены, что весь мир должен или выучить Общий, или умереть.
- Ваши люди примут участие в охоте на чужаков? – Дэнис уже не знал, что и думать – Где то в городе еще два эссера. Кстати, своего раненого они добили сами. Это для них нормальная практика? Хотя погони не было и ничто не мешало им забрать его с собой. И они работают по пятеркам?
- Да, пятерка – это их стандартная боевая единица – Мастер кивнул – Лидер, две его руки - правая и левая, и два прикрывающих. Все взаимозаменяемы. У них сейчас убит лидер и обе руки. Остались прикрывающие. Даже если возьмете живыми – толку не будет. Они ничего не знают. Поэтому совет – не рискуйте людьми, бойцы они хорошие. Просто расстреляйте из арбалетов.
- И все же, добить своего раненого, если он мешает быстрому передвижению в отсутствии погони – это для них нормально? – Тори поежился – Они же где то в городе лежбище имеют, что мешало забрать его с собой?
- Они на вражеской территории – Мастер пожал плечами – Для них это обычная практика. А вдруг патруль стражи, а у них руки заняты? Нет, это вполне укладывается в их мораль. Пожертвовать слабым, что бы могли выжить сильные.
- И все же, Мастер, что могло такого случиться, что бы Император дал команду своим эссерам совершить практически самоубийство? – Кристофер недоуменно пожал плечами – Он не мог не понимать, что Королева любого королевства хорошо охраняется, и просто так её не убьешь.
- Это если Императору сказали, что будут убивать именно Королеву, а не какую-нибудь аристократку. Герцогиню ЛоМи, например. И при этом ни капли лжи – Мастер еле заметно улыбнулся – Они же не во дворец убивать шли, а в особняк. Наемница Мэйс, помнится мне, тоже шоломийского барона убивать шла.
- Обманывать Императора? Нужно иметь некий запас наглости – Дэнис задумался – Хотя этот Некто не особо рискует. О том, что здесь реально произошло, Император никогда не узнает. Даже если оставшихся эссеров вывезут и переправят обратно в Империю, что они могут рассказать? Пошли брать особняк, а там отряд арбалетчиков. Может, у этой аристократки паранойя. Это они еще стайку собак не видели. Но все равно нет ответа – почему Император вообще дал эссеров. Насколько я понимаю, это из ряда вон выходящее событие.
- Обмен услугами – Скрипнул зубами Кристофер – Этот Некто что то сделал или делает для Императора, а взамен попросил голову Кэрри. По-моему, это самое реалистичное.
- В таком исполнении? – Дэнис скептически пожал плечами – Так Имперцы её еще лет двести убивать будут. Извини, Крис.
- А если в этом и вся задумка? – Мастер приоткрыл глаза – Сейчас Император этому Некто по прежнему должен услугу. И будет должен очень долго. Одной-двумя пятерками тут ничего не сделаешь, а перекинуть в Рошалию приличный отряд, как понимаете, не получится. Они засветятся и очень быстро. И сделать просто ничего не смогут и не успеют.
- Но от головы Кэрриган этот Некто все равно бы не отказался, как я понял – Кристофер вздохнул – И всё равно все узелки здесь, в бывшей Рошоломии. Никто бы другой про Кэрриган даже не вспомнил. Настолько могущественных личных врагов она себе нажить еще не успела. Оказывающих услуги Императорам.
- Рассмотрим гипотетический вариант, что Империя имеет свой интерес на нашем материке – Дэни повернулся к Тори – Вероятность интервенции? Насколько я понял, весь Южный континент уже одна Империя. А если Империя перестает расширяться, она погибает. Расширяться у себя им уже некуда. Когда они завоевания на континенте закончили? Лет пятьдесят назад? Как раз закипать начнет.
- Против Рошалии или Шоломии – вообще без вариантов – Тори улыбнулся – У них кораблей не хватит, столько войск перекинуть. Да и наш флот просто так не позволит к берегу пристать, еще на подходах потрепет так, что высаживать будет некого. А потом перекроет им снабжение и подвоз войск. На этом все и закончится. Кроме нас выход к морю еще у пяти королевств. Но при подходе такой армады они просто запросят у нас военной помощи – мы её дадим. Нет, слишком большое расстоянии.
- А если не воевать? – Мастер обвел глазами присутствующих – Например, договориться с обиженной нами Легмиссией, даже не со всей, а с кем-нибудь из прибрежных герцогов. Король там появится не скоро, порядка не будет еще дольше. И за пару лет не спеша накопить достаточно сил и провианта для вторжения в Шоломию.
- Против объединенных сил Шоломии и Рошалии все равно не устоят. Сметем, Мастер - улыбнулся Тори – Столько сил они не перевезут. И конницы у них как таковой не будет – лошади такого пути просто не выдержат. А по Легмиссии много коней не наскребешь.
- Это если у власти останется Кардиган. А если нет? – Кристофер в свою очередь прикрыл глаза – Представьте ситуацию, имперцы договорились с Легмиссией, накопили на ее территории достаточно войск и врезали по Шоломии. А Шоломия от нашей помощи отказалась. И благополучно пала. И империя начала накапливать войска уже на ее территории. Им спешить некуда, лет за пять перевезут. Против целого континента даже мы не устоим, массой задавят. Да уж, перспективы.
- Надо бы к Герку Кровавому посла послать. – Дэнис посмотрел на Кристофера – Поможем ему стать королем Легмиссии. Он хоть и сволочь, но Родиной торговать не будет. Заодно я своих на побережье настропалю, пусть выискивают меднокожих. И устраивают им несчастные случаи. Они первые напали, так что мы в своем праве.
*+*+*+*
- Где она? Где эта ошибка природы? – Грейс ворвался в особняк Лёна – Валенсия, немедленно выдай мне её! Ей больше пойти некуда было! Хватит прятать эту мерзопакостную заср… на этом месте мужчина осекся, сообразив что в комнате находится ребенок – Эту нехорошую женщину.
- Ты вообще - то про кого? Грейс, не надо так нервничать! – Валенсия отложила книжку, в которой пыталась вычитать рецепт успешного кормления обедом ребенка. – Если ты про Рину, то ее здесь нет, можешь дом обыскать. Кстати, заодно поищи мою заколку для волос, не помню, куда сунула.
- Валенсия, перестань пудрить мне мозги! - Рина здесь! – Грейс начал покрываться пятнами – Ты посмотри, что она с моим боевым псом сделала! Я с ним во стольких переделках побывал, а она… она…она…
- Ой, какая няшечка получилась! – Валенсия в умилении свела руки – Как красиво эти бантики смотрятся у Рэга на ушках! А какой гребешок вдоль спинки! И ровненько так! А на лобике! А на хвостике! Надеюсь, тебе сегодня на дежурство? Такую красоту должны видеть все! Особенно твои сослуживцы!
- Дядя Глейс, Вы тетю Лину исите? – Аля наконец допила сок и слезла со стула – Она плосила Вам пеледать, ло ее тута не пыло. Сматлите, какой класивый ноик. Тетя Лина так и скаяя, што такой же, как и дядя Глейс, запсем тупой. А вас тоже камейками украшають?
- Что сказала Рина? – Глаза Грейса начали наливаться кровью – Ну ка, повтори мне, малышка… Я что то не расслышал…
- Што Вы таеше тупой как этот ноик. – Радостно повторил ребенок – Эта ше класивый? А у вас еще такой тупой ноик, как Вы, есть? Я бы поиглала, а то этот папа отбеет. Он мне даше с тупиими иглать не лазлешаит.