- Хорошо – Кристофер разлил вино по бокалам – Бал через три часа, обеспечь охрану и доставку самого драгоценного для нас в Рошалии во дворец. Да, Лён еще Валенсию привезет – негласное представление ко двору. Скажи своим, пусть присмотрят. Хотя я о чем – Лён и сам со своими ребятами присмотрит.
- Крис, нас женщины местной знати проклянут – Дэнис захохотал – Шоломийки, Песчанки, женщины из Майоратов. Одна Алексия местная – и та замужем за рошалийцем.
*+*+*+*
Обитательницы «Королевского Квартала» и примкнувшая к ним Валенсия сидели за отдельным столом в Главном бальном зале дворца. Их мужчины нагло и подло жён покинули и что то активно обсуждали с новым послом Шоломии в одной из нищ зала, специально оборудованных именно для желающих поговорить. Или не только поговорить.
В середине зала кружились в танце пары, причем шоломийки танцевали с рошалийцами, рошалийки с шоломийцами. И наоборот. А вот к их столу никто приглашать на танец не подходил.
- Кэрри, а почему нас никто не приглашает? – Валенсии было скучно – Мы совсем такие некрасивые?
- Вэл, я королева, меня на танец может пригласить только равный по титулу, а таких тут нет. Да и то с согласия моего супруга, которого он не даст. – Кэрриган вздохнула – Ну или родственник. А Харрис настолько занят, что если и освободится – то танцевать будет с Алексией.
- Ну а мы? – Валенсия не понимала тонкости рошалийской светской жизни – Мы же не королевы, нас почему не приглашают?
Девушки согнулись от хохота, пряча лица за веерами. Им стало весело. Да уж, Валенсию еще учить и учить реалиям Рошали.
- Вэл, лично я замужем за начальником службы безопасности королевства – Мариэль решила объяснить уже подруге некоторые нюансы расстановки сил в рошалийском дворе – И это ни для кого не секрет. Так что ко мне на выстрел из арбалета никто не подойдет. Во избежание вопросов от моего мужа. А Алексия – замужем за шоломийским принцем. К ней не подойдет никто из тех же соображений. Что бы мой муж вопросы потом задавать не стал. И её тоже в лицо знают. Так что и ей облом.
- Элис – половинка Мэта. А он ревнивый. И брат короля. Рисковать никто не захочет. Смотри, сколько девушек кругом, без столь опасных спутников. - Кэрриган уже откровенно веселилась - И еще у Мэтью в вассалитете лорд Ланри. Наставник Мэта. Очень обидчивый бывает. Может и прибить, если что не понравится. Или если решит, что его питомца обижают.
- Сэль вообще замужем за военным советником короля. - Рыжевлосая женщина решила поддержать беседу - Тот вообще разговаривать не любит. Уже одна показательная дуэль была – Тори в два удара отправил своего противника в могилу. Потом еще пару кого-то приговорил. Претендует на звание первого меча Рошалии. Так что самоубийц в этом зале нет.
- Ну а я то здесь пока никто! – Вэл недоуменно осмотрела зал – Меня почему не приглашают? Может мне отойти от вас?
- Бесполезно – Кэрри обняла девушку за плечи – Если думаешь, что наши придворные щеголи не знают, что Лён привез из Шоломии себе жену – то ты ошибаешься. А с Лёном связываться – это примерно как с Дэнисом. А на тебе написано крупными буквами – ШОЛОМИЙКА. И ты сидишь с нами. Так что выводы все уже сделали. Потанцевать тебе сегодня не судьба.
- Значит, будем скучать – Вэл подвела итоги – А долго еще это все продлиться? Я тогда лучше к Альке поеду. Пока они с котом весь дом нам не разнесли. А они талантливые, они могут.
*+*+*+*
С наступлением сумерек бригада дорожных рабочих собрала инструменты и погрузилась в фургон. Но фургон с места на обочине не тронулся. Видимо, что то ожидая. На параллельной улице стоял такой же фургон. И тоже с рабочими, которые не торопились домой. И с наступлением ночи произошла некая метаморфоза – из фургона заскользили люди в черных обтягивающих одеждах, беря один из домов купеческого квартала в оцепление.
И, судя по согласованности действий, им это было более привычно, чем ремонтировать дороги. Охранявшие дом собаки даже не успели заскулить. Их расстреляли из луков, видимо не желая привлекать внимание к звукам стрельбы из арбалетов. Щелчок спускового механизма в ночи разносится далеко.
Часть людей в черном осталось контролировать периметр дома, остальные заскользили к дому, выискивая открытые окна. Одно было найдено и старший группы предупреждающе поднял руку. К нему тут же приблизились несколько человек. Безмолвный обмен жестами – и одна черная тень пробежала по подставленным рукам и исчезла в оконном проеме.
Следом последовала вторая, потом третья… Сделанная из рук и спин лестница позволяла проникнуть в дом бесшумно. Четвертая, пятая, шестая тень. Нападающие явно не хотели оставлять находящимся в доме ни одного шанса на спасение. Но их целью были не жители дома. Они пришли за их гостями. Которых должно было пять человек, с белыми волосами и желто-медной кожей.
Повинуясь жесту командира, один из мужчин скользнул по косяку двери на живот и выглянул в коридор. Увидеть голову, появившуюся на уровне пола, если специально не рассматривать, было невозможно. Коридор был пуст. Повинуясь уже его команде, проникшие в особняк люди начали рассредоточиваться по особняку. Им нужно было всего два человека из пяти. Но живыми.
Первый был обнаружен в комнате слева по коридору. Он даже повернулся на воздушный поток от открывающей двери. Но больше ничего не успел. Прилетевший от двери снарядик типа гирьки в кожаной оплетке впечатался ему в голову и заставил потерять сознание. Вошедшие следом мужчины сноровисто связали руки за спиной и заткнули кляпом рот. – «Правая рука, выносите, ищем лидера» - прошептала одна из теней.
Во второй комнате был «левая рука». Был напичкан метательными ножами. В третьей комнате – два прикрывающих. Им тоже металок не пожалели. На этом этаже осталась одна комната. Там должен быть лидер. И он нужен живым. А вот врываться к нему в комнату чревато. Ну что ж, роняем стоящую в коридоре вазу на пол. Дорогая была, наверное… Какие мелкие осколки!
Лидер ожидания оправдал. И вылетел во всеоружии из комнаты, ища взглядом нападающих. Которых на взгляд не было. Коридор был чист. Вверх он не смотрел. И зря - ему на голову почти с потолка упало очень тренированное тело островитянина, выбивая меч из рук и нанося удар в висок, погружающий в забвение.
Из распахнувшихся дверей комнат в коридоре деловито вышли несколько мужчин, заломили бессознательной жертве руки за спину, связали, засунули кляп в рот и покинули особняк опять же через окно. Хозяева дома им были неинтересны – завтра лорд Дэнис получит необходимую информацию и разберется сам. А им пора домой, на Острова. Приказ Отца их группа выполнила – нужные захвачены в плен, ненужные разучились дышать.
*+*+*+*
Лён лежал на шкуре медведя напротив горящего, не смотря на лето, камина. Вид огня его успокаивал. Рядом Валенсия расчесывала Алю, напевая что то про себя. Дочкин кот пытался вылизать нос Виру. Вир кривился, но сожрать наглого кошака не пытался. «Стражи» Вэл и Альки ютились у порога – Вир решил все-таки заняться их воспитанием. Все было мирно и очень уютно. Пока не появилась Рина.
- Всем привет – Главная воровка континента была в грусти – Не помешала? Можно я у вас пока побуду? Я совсем тихонечко, никому мешать не буду. Вот тут в уголочке постою. Могу статую из себя вообразить.
- Садись, цветочный отвар хочешь? – Вэл закончила прическу Але – Сейчас распоряжусь. Пирожные, мороженное? Ужинала?
- Ээээ… Я постою, ладно? – Рина была несколько смущена – Не ужинала, но отвар с пирожными бы съела. Ужинать не буду. Лён, а можно я к тебе обратно перееду? Согласна на любую комнату, хоть на чердаке.
- Так, давай по порядку – Лён понял, что сеанс расслабления кончился – Что еще с Грейсом не поделила? Ты талантлива, спора нет, но его довести – это ТАКОЙ талант надо иметь. Рина, я тебя очень внимательно слушаю. И только без вранья, я же завтра его спрошу.
- Ну, я решила немного украсить его комнату. А ему не понравилось – Рина грустно вздохнула – Совсем не понравилось. Ни ангелочки над кроватью, ни розочки над оружейной стеной, ни тапки в виде зайчиков, ни…
- Рина, я все понял – Лён задумался – А почему ты ещё живая? Грейс тебя не поймал? Совсем форму потерял, надо его погонять. Зажирел окончательно. Надо исправлять. И сентиментален стал. Я бы тебя еще за бантики на Рэге придушил.
- Поймал. Поэтому я садиться не буду – У Рины в уголке глаз появились слезинки – Больно. Так как по поводу комнаты?
- Рин, он тебя выпорол? – Ахнула Валенсия, подскакивая к подруге – Плеткой? Ну все, Лён, ищи себе другого заместителя, этого я сама прикончу!
- Нет, рукой – Рина вздохнула – Но у него лапа хуже плётки. И сопротивляться бесполезно, здоровья у него больше, чем у упряжки буйволов.
- Лучше бы он тебя животом по попе отшлепал – Проворчал Лён – Комнаты не будет. Иди домой, исчадие Ада. Пока я Грейса не позвал.
- А что меня звать, я уже здесь – Грей стоял у входа – А Риночка сейчас идет домой. Правда, деточка? И по дороге мне объяснит, как её миленькие «стражики» дошли до умной мысли сожрать мою кожаную сбрую. И откуда в её комнате такой интересный флакончик с одной жидкостью, которая привлекает щенков поточить зубки о политою ею поверхностью. А, Риночка? Извини, моя хорошая, но твою комнату я обыскал. Всё твоё на месте, можешь проверить. Кроме пяти флакончиков разного предназначения. И маленькая неприятная для тебя новость – живешь ты теперь в моей комнате.
- Альтернатива у меня есть? – Рина обреченно вздохнула, доигралась, и сама это понимала – Ну там, чердак, конюшня, собачья будка? Или еще есть, где пожить?
- Альтернатива есть – или ты живешь в моей комнате и под моим присмотром – или вообще не живешь. – Грейс сгреб за шкирку виноватую девушку – Лён, у тебя лишней перевязи нет на пару дней? Я завтра закажу себе, но сегодня вообще ничего нет.
- Сейчас дам, есть запас – Лён ухмыльнулся – Тебе под металки тоже надо? Валенсия, принеси из оружейки, там слева, широкая такая, пожалуйста. С кармашками под метательные ножи. А я пока с Риной поговорю. Рина, ты меня достала – Лён ржал, глядя вслед удаляющейся в сторону оружейной комнаты жене – Поэтому с Грейсом будешь разбираться сама. Я самоустранился. А теперь – с глаз моих долой. Грейс, забирай свое сомнительно ценное приобретение, перевязь я тебе со слугами пришлю. Дайте хоть один вечер отдохнуть.