- Герцог, прекрати балаган, на меня вся эта патетика не действует уже лет так пятьдесят - Маргарита с сожалением смотрела на своего визави - И перестань смотреть на меня глазами бездомного щенка, которому дали булочку и обещали не выгонять из дома. Давай сразу к делу. У тебя есть четкий план действий, или собираешься по прежнему собирать пару раз в месяц своих якобы соратников-сторонников и сотрясать перед ними воздух, тренируясь в ораторском искусстве? Кстати, зря, они все равно не оценят.
- Как такового плана нет - Герцог перестал валять дурака - Как Вы понимаете, пока у власти Кристофер и Кэрриган, отношение к Шоломии будет только улучшаться. Они за последние два года уже ухитрились связать все самые знатные роды браками. А заставить воевать родственников, как Вы понимаете очень и очень трудно. Пока еще можно натравить друг на друга рода, не успевшие породниться, но еще несколько лет - и таких родов не останется!
- И что ты со своими собутыль...то есть соратниками собрался делать? - Марго тяжело вздохнула. Интересно, мужики все идиоты или это только ей такие попадаются? - подумала Маргарита - А все же, герцог Лаверский, ты же понимаешь, что если не устранить Кристофера и Кэрриган, то рано или поздно они доберутся и до твоей шеи? И будешь ты и твой кружок массовиков-затейников украшать своими тушками ворота родовых усадеб.
- Ваше Величество, а что мы можем сделать? - Герцог чуть не взвыл - Мы в состоянии сейчас собрать не более четырехсот бойцов. С такими силами дворец в Рошали не взять! А остальные наши потенциальные союзники выжидают, что бы присоединиться к победителю. А сама королева практически безвылазно сидит в Девичьем Замке, выезжая во дворец на очень редкие официальные мероприятия, причем под такой охраной, что атаковать её карету нужно не меньше, чем двумя ротами. А Вы думаете, что если я попытаюсь собрать в Рошали две роты, этого не заметит лорд Дэнис? Я уже молчу про Девичий Замок, его штурмом вообще взять нереально, только осадой. Да и осаждать придется лет десять и то целой армией!
- Я была в Девичьем Замке, герцог - Королеве было все труднее сдерживать свое презрение к Лаверскому - И могу тебе сказать, что осаждать его придется не десять лет, а пока осаждающим самим не надоест там сидеть. А с учетом его расположения для того, что бы его удерживать, достаточно трех-четырех сотен воинов. И полностью прекратить поставки продуктов не получится - там с трех сторон река. А перекрыть реку никто не сможет - достаточно глубокое дно только с одной стороны Замка. Еще с двух сторон - фактически болотины, через которые они плоскодонными мелкими лодками натаскают сколько угодно продовольствия. Так что ты собираешься делать, герцог?
- Я не знаю, Ваше Величество - Герцог склонил голову перед экс-королевой - Но я надеялся, что план есть у Вас. А мы приложим все силы к его исполнению!
- План у меня есть всегда - Отрезала Маргарита - Но готовы ли вы заплатить за него ту цену, которую я попрошу?
- А что Вы хотите попросить, Ваше Величество? - В глазах у герцога читалось - мы, конечно, на все согласимся, но вот все ли сделаем после получения реальной власти? - И я сразу предупреждаю, что мне будет необходимо посоветоваться со своими соратниками, я не могу сам принимать некоторые решения!
- Да сколько угодно, герцог - Губы экс-королевы искривились в неприятной улыбке - Моя цена - после отстранения от власти Кристофера и Кэрриган в связи с преждевременной кончиной, королем должен быть признан мой правнук Димитрус, а я стану его регентшей. Вы делите между собой правительство, силовиков и финансы. И ответ мне нужен не позднее, чем через пять дней. Если мы договоримся, я изложу тебе свой план в полном объеме. Если нет - поверь, у меня есть силы обойтись без вас. Все, герцог, аудиенция окончена. Если я не дождусь Вас на шестой день, отсчитывая с завтрашнего дня, то будем считать, что мы не договорились. А пока в качестве жеста доброй воли - пошлите кого-нибудь присмотреть за дорогой Рошали - Замок Ларошье. А сейчас - до свидание!
И герцогу не оставалось ничего, кроме как покинуть резиденцию экс-королевы. Королева просила и много, и мало. Признать королем мальчишку - пожалуй, да. А вот в роли регента герцог видел себя. Но пообещать Маргарите ведь можно? Как говорил его отец - обещать не значит жениться. А присмотреть за дорогой он пошлет. Марго просто так ничего не посоветует. И надо уточнить, что это за замок и кому он сейчас принадлежит. А его соратники ждут его в его усадьбе. И они неприменно согласятся с Маргаритой. Но он сообщит ей о своем решении только на пятый день. Что бы Марго не подумала, что они так уж в ней заинтересованы.
+*+*+*+*+
На седьмой день пути караван наконец втянулся в ворота Верриас-Хилла, и женщины вздохнули с облегчением. Нет, в карете было и тепло, и сухо, и мягко. Вообще путеществие проходило бы вполне мирно и спокойно, если бы не одно "но". Судя по всему , не наигравшись в детстве, вынужденные вместо игрушек учиться драться и убивать, как и другими, совсем не детскими занятиями, мужчины решили наверстать упущенное.
Пока они развлекались, обстреливая друг друга снежками из катапульт, было все более менее нормально и даже почти прилично. Пока на каком то крутом повороте наводчик гордого корабля " Богини Морей" (он же карета с камеристками) не промазал и не попал случайно в торговый карава. Чужой караван. Причем сразу в телегу с купцом, караванщиком и начальньником их стражи. Отплевавшись от снега, начальник стражи скомандовал охранникам разобраться и навести порядок.
Полтора десятка стражников резво рванули в сторону великовозрастных хулиганов и так же резко остановились, увидев перед собой ровные ряды семи десятков островитян в полном боевом облачении. Пролепетав что то типа "вы, это, поосторожнее, пожалуйста" стражники повернулись и медленно вернулись к хозяевам. Которые, здраво оценив соотношение сил, предпочли не связваться и отбыть своею дорогой.
А вот мужчинам развлечение понравилось. И начиная с третьего дня снежные дуэли между каретами прекратились. Теперь они начали обстреливать снегом чужие караваны. Правда, к счастью, пострадавших не было. Островитянам было весело, что нельзя сказать о купцах и стражниках. На четвертый день обстрел закончился вызовом. Нет, не на дуэль. На гонки на санях. Девушки с трудом отбили у мужчин телеги с легкобьющимися предметами обстановки. И гонку Островитяне проиграли. Подбивший их на эту забаву тар-ташийский купец пристроился в хвост каравану островитян, распил с десятниками несколько фляг с самогоном и теперь гонки организовали уже все вместе. Причем подбивал устраивать гонки попутные караваны тар-ташиец, и участие в них островитян становилось для гонщиков неожиданностью. Но всем было весело. Кроме, собственно, жен уважаемых лэйри.
Поэтому когда караван наконец то втянулся во двор Вэрриас-Хилла, девушки облегченно вздохнули. Разгрузку саней было решено отложить на следующий день, а пока в соседний городок сорвались гонцы - заказывать продукты для празднования свадьбы хозяина усадьбы, в казармы карателей - с приказом всем , кроме дежурных, явиться через три дня в Вэрриас-Хилл, Отвезти камеристок - горничных к подругам с целью вербовки новых горничных.
И только Таисия, переодевшись в свой любимый костюмчик, перешитый ею еще в первый день пребывания в усадьбе, валялась на своей кровати и чуствовала себя абсолютно счастливой - Она была ДОМА!.
+*+*+*+*
- Ну как прогулка, Дэн? - Кристофер скалился - Тебе понравилось изображать папочку сразу трехсот семидесяти восьми девочек? Ты еще хочешь дочку?
- Крис, помолчи, а ? - Дэн тяжело вздохнул - Трехсот девяносто восьми, я Кэрри двадцать новых фрейлин привез.
- Ээээээ... Ты от Хана заразился? - Кристофер засмеялся - Или считать разучился? Попроси Киро, он тебе счеты подарит. Тебя же десять просили.
- Да нет, Крис, не угадал - Дэнис плюхнулся в кресло - Просто мне в пути нужны были люди, которые бы занимались девочками. А фрейлины для Кэрри вполне подходили на эту роль. Особенно, когда я им рассказал причину дополнительного набора. Я бы и еще набрал, но больше не было. А что Кэрри с ними делать будет - это уже не мои проблемы. Тебе подарит, например. Будешь со свитой ходить. С фрейлинами. А что, ни в одном королевстве такого нет, будешь у нас авангардистом!
- Дэн, сейчас доостришься - и я их отправлю в твою канцелярию, изучать секретное делопроизводство - Крис примиряюще залез в бар за вином - Что у нас нового твои нарыли в твое отсутствие?
- По блондинке со стилетом - практически ничего - Дэн задумался - За исключением одного - нашли еще одну её лежку. Но она успела уйти, на этот раз без крови. Впечатленные прошлым разом мои смелые и умные решили, что лучше быть живым трусом, чем мертвым героем и вызвали группу захвата. Но она успела уйти до их прибытия. Ничего интересного не нашли, за исключением одного носового платочка. Платочек старый, ткань изрядно потерлась на сгибах, раньше была белой, сейчас от старости - серая. Ткань дорогая. А в уголочке вышит волк. В прыжке. И инициалы - АМЛ.
- Прыгнувший волк - герб Седьмого Дома, Лонжери - Кристофер крутил бокал - "МЛ" - это Май Лонжери, третья ветвь клана Лонжери. "А" - это имя. Не проверял, кто у них с именами, начинающимися на "А"?
- Никаких упоминаний, причем ни женщин, ни мужчин - Дэн отрицательно повертел головой - Ни мертвых, ни живых. Непопулярная буква оказалась в третьей ветви. Да и я совершенно не уверен, что это её платок.
- Кстати, она левша. Как и Майя - Кристофер задумался - Но это ничего не значит, леворукость по наследству не передается. Хотя без Лонжери тут явно не обошлось. Только вот непонятно, на чьей она стороне? Пока что она, судя по всему, зачищает как раз противников Майи. Или нет? Еще раз просейте всю родословную всех, ну кроме твоего агента.
- Не гони лошадей, Кристофер - Дэнис поморщился, как от съеденного лимона - Агента тоже проверили. Его двоюродная тетя в девичестве - Шерри Май Лонжери. И есть у меня подозрение, что группу захвата он не вызвал специально.