- Угу, в следующей жизни, значит. - Рэнг в сопровождении слуги подошел к явно недавно прорезанной в заборе калитке - Ну и что, прислал наш главворишка своих посланцев выкупить коллег?
- Прислал - Слуга позволил себе еще одну улыбку - Из них как раз восьмую команду граф Осбер сформировал. Называется то ли "Посланцы", то ли "Заср...", ой, "Курьеры". Но слабенькая команда. Хотя бегают быстро! Их даже не каждая охранная овчарка догоняет! А вот замки вскрывать и в форточки залезать... С этим у них слабовато!
Рэнг окинул взглядом собравшуюся на достаточно большом свободном от посадок и снега участке толпу. и внутренне застонал -- если Кристофер узнает, головомойки ему не избежать. Не меньше пяти - шести десятков местной знати в сопровождении слуг. Городская стража по периметру, причем, судя по всему, посталенная не для поимки преступников, а для пресечения попыток воришек сбежать и сдаться властям. Две ледяные полосы препятсвий, сейчас пустые. Восемь палаток по центру, еща восемь с краю под охраной "теней". Украшенные родовыми штандартами соседей по кварталу, это явно для команд. Ряд столиков с горячим чаем и пирожными. Столик с корренспондентом "Королевского Квартала". Столик от букмекерской конторы "Столичная", это тоже игрушки Кэрриган. И Дэнис жаловался на развлечения своей жены? Да она святая по сравнению с Джаей. Хотя... До общения с компаниией королевы Джая вела себя прилично...
- О, а вот и Рэнг! - Джая со светящимися от радости глазами подбежала к мужу и быстро поцеловала его в щеку - Ты вовремя! Пошли к твоим родителям, оттуда все хорошо видно. Сейчас начнется самое интересное, пока мои "Воришки" лидируют! Ставки делать будешь?
- Джая, ставлю золотой против медяка, что получу от Короля по ушам за твои проделки - Пробурчал Рэнг, пробираясь следом за женой сквозь толпу гостей, на забывая здороваться с знакомыми - Вы что тут устроили? И что еще будет?
- Да ладно тебе, ничего тебе Кристофер не сделает! - Весело отмахнулась Джая - Кэрриган вообще то в курсе, думаешь, откуда на соревновании писаки и букмекеры? Здесь еще Алексия, Сэль, Кэсси и Кэлли, но они пошли в дом погреться. А сейчас смотри на палатки. Конкурс очень простой - по одному представителю от каждой команды заковали в кандалы и поместили в палатку. Первые четыре освободившееся от оков и выбравшиеся из палатки приносят своей команде по два очка, остальные минусуют по одному. Еще осталось тайное вскрытие дверей с обезвреживанием ловушек и вход в форточку на втором этаже! Эй, муж, тебя что то удивляет?
- Джай, а мы ведь с тобой говорим на рошоломийском - Рэнг задумчиво посмотрел на жену оценивающим взглядом - И как мне кажется, тебя это нисколько не смущает!
+*+*+*+
- Господин Каисий, я бы не стал Вас тревожить по пустякам, но мне надо срочно поговорить с Вами - Начальник военно-морской разведки Империи старался спрятать волнение от сенатора - Но, как Вы понимаете, наша беседа строго конфиденциальна. Где мы можем поговорить? Без риска быть услышанными.
- Пройдемте в сад, мой друг - Сенатор из-под тишка посмотрел на разведчика, пытаясь понять причину его волнения - Не беспокойтесь, господин Патриций, мы переговорим в той же беседке, где встречаемся обычно. И что привело Вас ко мне?
- Каисий, я два часа назад получил сообщение от капитана фрегата "Цензор" - Патрисий сел на скамейку и проводил взглядом удаляющихся слуг - В наших водах недалеко от порта Таритеи они наткнулись на место кораблекрушения. Затонула океаническая шхуна "Камбала", весь экипаж погиб. Но спаслось два человека, успевших пересесть на лоцманский баркас. И - самое интересное - эти двое - мужчина и женщина - не имперцы. Они Азалийцы.
- Северяне? - Изумился Каисий - Что они делали на имперской шхуне и в наших водах? Насколько я помню, суда такого класса к Азалии не плавают. Поймали пиратский фрегат? Но как они умудрились с ним справиться, фрегат шхуне не по зубам!
- Как они попали на "Камбалу" - они нам расскажут сами - Торжествующе улыбнулся имперский разведчик - Ну или удобоваримую для нас сказку. Поскольку проверить их слова мы не можем. Нет экипажа, нет свидетелей. Но не это главное.- азалийцы - мужчина и женщина, свободно говорят на Общем и у них при себе бляхи принадлежности к военно-морской разведке Эрстауна. Золотые бляхи, сенатор. И со всеми необходимыми реквизитами, включая якобы дефекты при выплавке.
- Очень интересно, Патриций - Каисий прикрыл глаза - Только сначала ответь мне на пару вопросов. Например, что делал наш военный фрегат рядом с Таритеей? И откуда у капитана какого то занюханного фрегата прямая связь с тобой? Почтовые голуби, способные летать над морем - это редкость даже для твоего ведомства. Надеюсь, ты расскажешь мне? Чисто по дружески?
- Да я ничего и не скрываю - Патриций притворно зевнул - Фрегат должен был перехватить "Камбалу". Капитан шхуны слегка обнаглел, не желая делать взносы... в благотворительный фонд моего ведомства. И по моим данным, шхуна как раз вернулась с Южных островов. С товаром. Который капитан предъявлять нашей таможенной службе не собиралась. А я как раз собирался подарить тебе пару-тройку новеньких рабынь. Они такие горячие, жаль только, долго у тебя не живут.
- Да, человеческая плоть очень хрупка - Согласно кивнул головой сенатор - Капитан фрегата - твое доверенное лицо? Что с азалийцами?
- Азалийцы в каюте его старпома, окружены всяческой заботой и вниманием - Поморщился Патриций - Капитан запрашивает инструкций. Кстати - азалийцы - семейная пара. И явно из аристократов. Говорят на Общем. Значит, с нашими шпионами они пообщались вплотную. Настолько плотно, что даже выучили Общий Очень интересная парочка.
- Они не могут быть шпионами того же Кристофера или Кардигана? - Каисий задумался - ошибиться было смерти подобно - Чьи у них бляхи? И когда фрегат прибудет в столицу? Они же сюда плывут?
- Они могут быть кем угодно, сенатор - Патриций судорожно сжал бокал - А вот с бляхами все очень интересно. Судя по описанию и впечатлению самого капитана - бляхи подлинные. И даже более того - они именные. Но никаких следов в нашем архиве о выдаче таких блях нет!
- Бляхи есть, но их никогда не было и никому не выдавались? - Каисий лихорадочно соображал, чем им грозит появление таких посланцев - Это вообще может быть? Я таких тонкостей вашей шпионской кухни не знаю. И что с ними делать?
- Вообще то может - Патриций поморщился как от зубной боли - Если это личные шпионы моего предшественника. Он вполне мог заказать для них бляхи в обход обычной процедуры. Как понимаешь, его уже не спросишь. И в пользу этой гипотезы - их наглость. Они не просто предъявили бляхи, они потребовали отдельную каюту и все блага, начиная от горячей воды для ванной и заканчивая обедом в каюту. Сам знаешь, как на военном судне с отдельными каютами. Так что делать будем? Встречаем с почестями - и на нашу тайную виллу, или с конвоем - и в застенки?
- Думаю, встречаем без помпы - и в мое загородное имение - Каисий решил отложить принятие решения - Охрану обеспечишь ты. Надо с ними пообщаться и только после этого решим, что с ними делать. Если они действительно шпионы военно-морской разведки Эрстауна, да еще и аристократы - это будет подарок Богов. Будет и что Императору предъявить, заодно они подтвердят факт предательства твоего предшественника. И можно опять начинать создавать сеть наших агентов в Азалии. С соответствующим финансированием из имперской казны.
- А если они шпионы Азалии, то мы их перевербовываем и опять же весь вопрос упрется в финансирование - Главный военно-морской разведчик империи Эрстаун весело смотрел на сенатора - Наш процент останется неизменным, мой друг? Я по прежнему согласен на обещанные мне пять процентов и два - для капитана "золотого галиона".
+*+*+*+
- Иверик, я же тебе говорила, что герцог Лаверийский согласится - Вместо приветствия обратилась Марго к вошедшему мужчине - Приглашай на завтра своего Одновани и рен-тавинцев. Будем согласовывать детали. За королевской каретой я уже послала. К завтрашнему утру будет здесь. С десятком королевских гвардейцев, может Крис даже на пару "теней" расщедрится.
- Маргарита, так на каком сценарии ты остановилась? - Граф без приглашения уселся на стул около накрытого для завтрака стола - Нападение на карету или на замок? На карету проще, но там будет с полсотни герцогских дружинников, не больше. На действительно масштабный заговор не потянет. Или все же удасться его подбить замок атаковать?
- Совместим оба сценария - Уверенно произнесла экс-королева - Смотри, граф - дружинники герцога нападают на карету, охрана отбивается и прячется в замке. Но при атаке захватывает в плен командира отряда герцога. Заговор на грани раскрытия и подавления. Герцог уверен, что Кристофер и Кэрриган в замке - и ему ничего не остается, как атаковать уже замок. Поскольку если Король доберется до Рошали - то герцог может благородно выпить яд. Не забыв сделать при этом героическое выражение лица!
- Хммм, план великолепный, Марго - Доверенное лицо Маргариты без спроса налил себе вина - Только надо кое-какие мелочи подшлифовать. У тебя есть доступ к графику короля? А то может нехорошо получиться - ты будешь клясться, что Кристофер с супругой на рысях мчится в Ларошье, а во всех газетех расписывается, что именно на этот день у него назначена торжественная встреча с послами. Где и его, и королевы присутствие строго обязательно.
- Иверик, не учи ученых - Презрительно отмахнулась Маргарита - Разумеется, есть. Это будет пятница, я с внуком договорилась, что в этот день я навещу его в Девичьем Замке с целью сделать очередные подарки правнуку и невестке. И если даже Кэрриган опять от встречи со мной увильнет, то без Криса она ни на какие официальные мероприятия не поедет. Меня больше волнует, как организовать в этот день учения как минимум одному рошалийскому полку в окресностях Ларошье. Сотни четыре бойцов то у Лаверийского и его прихвостней точно есть. Моей охраны на всех не хватит. Хоть подавляющее большинство его дружинников и полный сброд, но могут массой задавить!