награжденного Императору для прощального поцелуя в лоб с дальнейшим скормлением псам. А у меня, мой дорогой виконт, семья. И я не хочу вздрагивать от каждого шороха. Так что готов уступить тебе все лавры этого похода!
- Не замечал за тобой такой пугливости ранее - Элси насмешливо смотрел на Командора - Или что то изменилось за последние месяцы.
- До этого я был гипотетическим предателем, и лишения меня головы не было делом чести для Императора - Иронично улыбнулся бывший заместитель начальника военно-морской разведки Империи - А вот теперь я смогу спать спокойно лишь в случае смены Императора. Но сильно сомневаюсь, что после получения полной информации о размерах потерь по результатам нашего рейда Императора хватит сердечный приступ. Так что гости точно будут.
- Думаешь, что пришлет своих элитных убийц? - Виконт Элси посерьезнел - А смысл? Если он все равно собирается вторгнуться в Азалию? Стоит ли размениваться на нас, практически пешек в большой игре?
- В ближайшие годы Империя уже не нападет - Командор с удовольствием смотрел на хмурящегося виконта, до которого наконец начало доходить, что ничего еще не кончилось - Империю очень сильно подвело чувство своей неуязвимости и, как следствие, полной безолаберности в плане охраны своего побережья. Ты же видел - мы прошли вдоль почти всего северного побережья Империи, и не встретили ни одного патрулирующего территориальные воды фрегата! Ни один гарнизон ни одного города не отреагировал на заход на фарвартер портов неизвестных судов. Пусть даже под имперскими флагами, но никто даже не попытался выяснить, а что делает в этих водах военная эскадра. Ни одна береговая катапульта не была заряжена. По нам за весь рейд не сделали ни одного выстрела! За это, конечно, ответят городские власти, командование флотом и начальники гарнизонов. Но этого мало - нужны и головы внешних врагов. А это мы с тобой, мой дорогой Элси. Поскольку без тщательной разведки ни один галеон больше к нашим берегам не приблизится.
- Умеешь ты утешить - Виконт Элси задумался - Думаешь, Император узнает, кто именно возглавлял рейд? Насколько я знаю, его разведывательную сеть в Азалии уничтожили. И Империи придется создавать её заново. А это тоже не одного года дело. Так что не думаю, что нам стоит ждать его убийц в скором времени. Пока в империи разберутся, потом эссеров еще надо перекинуть в Азалию, создать для них прикрытие.
- Это при условии, что сеть шпионов Империи уничтожена полностью и эссеров в Азалии нет - Командор специально дразнил виконта Элси ради своего развлечения - А если нет? Представь, прибываем мы в Лиенны, нас встречают как героев, а в это время имперский шпион спешно пишет донесение в Империю, а оттуда поступает приказ добыть наши головы находящимся в глубоком подполье эссерам.
- Издеваешься и развлекаешься? - Вздохнув Элси - Командор, какие эссеры в подполье Азалии? В Рошали ты вообще единственный имперец. Остальные на Острове Мэн обитают, и внедрить туда эссеров вряд ли получится - они все друг-друга знают. Потом с острова до Рошали еще добраться надо. Пошли лучше пропустим по стаканчику за прощание с имперской столицей.
+*+*+*+
- Ну что, осталось пережить этот бал - и можно не спеша готовиться к поездке на море - Одетый в парадный камзол Кристофер оглянулся на стоящих вокруг него на небольшом возвышении Первого танцевального зала друзей - Наши Любимые обещали в этот раз ничего не устраивать, так что есть все шансы спокойно дожить до лета. Кстати, а что они так оживленно обсуждают?
- Любимые обещали ничего не устраивать такого, что по их мнению выходит за рамки их обычного поведения - Проворчал лорд Дэнис, одергивая сшитый по настоянию Мариэль специально для Весеннего Бала наряд - А их мнение о приличном поведении не всегда совпадает с общепринятым. Но судя по всему, никаких сюрпризов, кроме коллекции нарядов для беременных, нам сегодня не грозит.
- Про подрастающее поколение не забываем - Лорд Лён заметно нервничал - Если им отвели отдельный зал и перекрыли доступ в остальные залы со взрослыми, то это еще ничего не значит. Особенно с учетом, что Алька с её свитой последние три дня провели в милых беседах с Ринкой. А она явно поделилась с ними богатым опытом пакостничества.
- Да ладно тебе на Рину наговаривать - Кристофер развесилился - Она себя в последнее время ведет себя вполне прилично. По чужим особнякам не лазает, и даже мужа не доводит до белого каления.
- Потому что беременная в очередной раз - Парировал лорд Лён - Вот и не взбрыкивается. Я вообще склоняюсь к мысли, что всю компанию Кэрриган надо в состоянии беременности держать постоянно, тогда у нас время останется государственными делами заниматься... Хотя не факт, они и не выходя из покоев могут жару задать.
- Даже спорить не буду - Кристофер хищно улыбнулся - Внимательно смотрим, лорд Хэлл подбирается к Валенсии, явно жаждет с ней помириться. В прошлый раз он остался без половины прически, интересно, что пострадает в этот раз? Хотя Валенсия женщина разумная, публичный скандал устраивать не будет. Но пакость сделать может. На пару с Риной.
- Ничего и никто не пострадает - Лорд Дэнис засмеялся - Мой шоломийский коллега сейчас её провоцировать не будет. Он Вэл грандиозную гадость готовит. Вы же в курсе, что у него кроме Валенсии родственников нет? Ни одного наследника нет, а вот герцогство есть. И как я понял, милейший лорд Хэлл нацелился на кого то из детей Вэл и Лёна как на будущего герцога Милойского.
- Пусть помечтает - Хладнокровно ответил Лён - У меня своих титулов одним местом есть можно. Старшему сыну отдам свое герцогство, еще не родившемуся - у моих родителей еще пара графств не пристроено. Так что пусть наших с Валенсией внуков ждет. Может и выделим одного на бедность. Если будет себя хорошо вести. Да и толку мне от его герцогства - свои шахты он еще долго будет восстанавливать. Не захотел у Хэлла терьерчиков покупать - а крыски то у него прижились. И даже размножаются.
- Злые вы - Хохотнул Кристофер - Между прочим, исполняем мечту моей бабули по захвату Шоломии. Герцогство ЛоМи уже практически наше - Кэрри и Харрис его передавать кому-либо передумали, правда, наместники там пока еще шоломийцы, но советники у них уже рошалийцы. Если еще и герцогство Хэлла через сына или внука Лена захапаем - то уже два герцогства практически наши. Два из семнадцати, и без войны.
- Три герцогства - Уточнил лорд Дэнис - Сейчас пара наших военных советников в Шоли активно охмуряют дочерей лорда Ланиса. А поскольку лорд Хэлл очень заинтересован в этом браке - то уже можно считать герцогство Шолинское нашим. Это не считая графств, с которыми мы женихами-невестами обменялись. Так что в Шоломии осталось всего пять герцогств из особо упертых рошалияненавистников. Но они погоду уже не делают.
- А Хэллу то какой интерес в браке дочерей Ланиса с нашими графами? - Удивился оторвавшийся от бокала с игристым вином рыжий Мэтью - Не понимаю я ваших интриг.
- А тебе и не надо понимать - Поехидничал Дэнис - У тебя Элис есть, она за тебя поинтригует. Ты, главное, следи, что бы к её интригам Кэрри не подключилась. А то они тебе устроят веселую жизнь. А Хэлл таким образом оправдывает замужество своей племянницы за нашим лордом. А то его только ленивый за это не шпыняет. А так это будет уже не предательство национальных интересов, а начало новой модной тенденции в брачной политике Азалии.
- Ну, родоначальница этой тенденции все-же Кэрриган - Кристофер подумал, что пора присоединиться к женам - Она у нас первая шоломийка, вышедшая замуж за рошалийца. То есть за меня! Пойдемте к нашим Любимым, что то они подозрительно притихли. Надо бы поинтересоваться, до чего они там досовещались.
- Да я тебе и так скажу - Дэнис подхватил у пробегающего мимо лакея бокал с подноса - Они теперь новый танцевальный дворец решили строить. Мариэль говорит, что все во дворце уже не умещаются, а в Девичий Замок они посторонних не пустят. Сейчас место подбирают. Причем строить собираются с размахом, включая зимние залы с ледовыми катками. И комплексом постоялых дворов для гостей.
- Не самая плохая из их идей - Задумался Кристофер - В чем то они правы, на Весеннем Балу задействовано уже пять залов во дворце. Если мода на балы не кончится, то к Осеннему Балу гости могут во дворце и не поместиться. А в казне денег на все строительства хватит, или придется заначку распечатывать из золотых резервов?
- Денег хватит, запускать дополнительные деньги в оборот не будем - Вздохнул министр финансов Рошалии лорд Киро - Золота у нас много, пусть лучших времен ждет. Лия сообщила, что в Торийе еще два месторождения нашли, летом начнут разрабатывать. Кстати, денег на Дворец Танцев девушки не просили. поэтому у нас из внеплановых расходов только кадетское училище.
- И не попросят - Ехидно добавил Дэнис - Они так выгодно имперские реалы на рошалийки разменяли, что по словам Мариэльки готовы Рошалии в случае необходимости займ предоставить. На выгодных условиях и под минимальные проценты. Готовы дать в пределах пяти миллионов. Полновесным золотом. И еще столько же векселями под банковское обеспечение.
- Не вздумай взять, Киро! - Испуганно влез в разговор Мэтью - С их талантами даже с минимальными процентами через пару лет вся Рошалия будет им должна, и так, что и правнуки не расплатятся. И вообще, пошлите к ним, пока они еще чего не изобрели!
+*+*+*+*+
- Фейерверки отобрали, огненные дожди отобрали, шутихи отобрали - Грустно сообщил старший принц Карели Мортимер - Так что мы остались без пиротехнических эффектов.
- Световые ловушки конфискованы, шумовые - тоже - Дополнил картину обнищания старший рен-тавинский княжич - Даже дымовые шашки и те эти гады из охраны Алькиного папы нашли. Бал становится скучным.
- Перекрашенных в гадюк ужей забрала "тень" из Алькиной личной охраны, питона не смог даже вытащить из посольства - Мрачно отчитался младший княжич - Взять с собой тигрят запретили, они в вольере в парке. Рыси - там же. Вернут после бала. Ну и что делать будем? Боюсь, что придется танцевать. Алька, твои песчаные малявки хоть танцевать то умеют?