- Через полчаса дойдем до Зала Гладиаторов, а там еще час, уже по прямой до выхода из катакомб – Задумчиво ответил майор, который так далеко идти с отрядом убийц не собирался – В Зале сделаем привал, можно будет даже костер развести и перекусить. Дальше уже будет не до отдыха.
- Костер? – Удивился орденец – А нас тигры не услышат? Или не учуют? Так мы всю окрестную живность соберем к нам!
- Если где-то рядом есть тигр – он нас и так уже и услышал, и учуял – Майор егерей усмехнулся и к чему то прислушался – Местные тигры – слепые. Зато нюх и слух у них на несколько порядков лучше, чем у охотничьих собак. Они при их помощи в пространстве ориентируются. И поэтому по катакомбам можно смело разгуливать со светильниками – на свет они почти не реагируют. Кстати, пересчитай людей. Кажется, накаркали. И у нас пещерный гость.
- Двоих не хватает – После короткого разговора с одним из рядовых орденцев на своем языке командир убийц помрачнел – Но как? Мы же ничего не слышали! А мы не дети, и нас учили воевать даже в пещерах!
- А они охотятся в этих ходах уже несколько столетий – Любезно пояснил майор Рауф - Так что если ты увидишь тигра – то, скорее всего, это будет последнее, что ты вообще увидишь в этой жизни. Они голову человеку отрывают одним движением клыков. И доспехи от них не спасут. Поэтому держитесь как можно ближе друг к другу. Если тигр нападет еще раз – мы увидим, как он будет убивать жертву и можем попробовать успеть его хотя бы ранить.
- То есть, отбить своего соратника мы все равно не успеем? – Хмуро уточнил орденец – Нам не говорили, что тигры настолько опасны! Но вы же как то с ними справляетесь?
- Ага, берется два десятка пехотинцев в тяжелых доспехах с ростовыми щитами – Любезно просветил Рауф орденца – Вооруженных стеновыми арбалетами. Которые установлены на станины с колесиками. Заряженных стальными болтами длинной с меня. Вперед пускаем свинью. И когда тигр её хватает – пехота дает залп. Иногда даже удается пещерника зацепить. Один раз из десяти залпов. А если очень повезет – то и лежку найти. С совсем маленькими котятами. Их мы приручаем.
- А если твой домашний тигр на тебя кинется? – Трусливо поинтересовался рошалиец – То что тогда делать будешь?
- Умирать, правда, утешает, что очень быстро – Весело сообщил рошалийский егерь своему соотечественнику – Если мой тигр на меня кинется, то я не только помолиться не успею, а даже обмочиться со страху. Правда, на хозяев они еще ни разу не нападали. Открою вам всем страшную тайну – мы тигров не подчиняем – это с их силой и неуязвимостью бесполезно, мы с ними дружим. Как то так.
- А что это ты вдруг стал таким разговорчивым, лесной? – Орденец подозрительно посмотрел на майора – За эти тайны тебе не платили. А ты не похож на человека, который что то делает бесплатно!
- А вы все равно уже никому и ничего не расскажите – Майор улыбнулся белоснежной улыбкой и неожиданно для всех схватил рошалийского предателя за шкирку – Приятно оставаться, господа! – И прежде чем орденцы успели среагировать, в обнимку с соотечественником спрыгнул в неприметную расщелину у самой стены.
Два орденца рванулись за ним и резко остановились на самом краю – из пролома раздался рев тигра. А еще через мгновенье ему ответило еще два хищника – сзади и спереди по проходу. Отряд орденцев попал в засаду. Причем, как бороться с окружившими их тиграми, уроженцы Баймениса не знали. Стеновых арбалетов у них не было. И через пару мгновений отряд орденских убийц уменьшился еще на трех бойцов. Один с разорванной вместе с кольчугой грудью остался на полу, а еще двоих тигры утащили, справедливо расценив их как свою добычу. Однако окончание молниеносного нападения облегчения оставшимся в живых не принес – где то вдалеке, в боковых проходах послышались короткие рыки переговаривающихся между собой хищников. Тигры не охотились стаей. Они были индивидуалистами. Но вот пригласить на пир соседей, если еды становилось настолько много, что сам он её съесть не мог, тигр вполне мог. И поэтому сейчас к попавшему в засаду отряду спешило с десяток живших в окрестностях полосатых аборигенов катакомб. Злых и очень голодных.
+*+*+*+*+
- А вот и имперцы – Командир гарнизона военно-морской базы Хорсы рассматривал появившиеся на горизонте паруса, стоя со своим помощником на башне форта – Так, что там у нас? Четыре корабля. Это авангард, Эйнар. Разведчики. Смотри ка, а имперцы и правда клюнули на дезинформацию. Хотя делать вывод рано, если появятся галеоны, то наш расчет был верен. И они принимают нас за Рекинну. Пошли в город гонцов – пусть немедленно начинают эвакуацию.
- Играть общую тревогу, полковник Аяксиро? – Молодой помощник коменданта испытывал противоречивые чувства – с одной стороны, ему хотелось начала войны и подвигов, а с другой стороны, он боялся опозориться – боевого опыта у него не было - Поднимать гарнизон? Расчеты катапульт на башни?
- Рано еще, пусть отдыхают, сегодня имперцы не атакуют – Невозмутимо пожал плечами полковник – Главное, гонцов отправь. И всех лошадей вместе с ними, нам они уже не понадобятся. А кормить коняг во время осады – лишние хлопоты. И подними наших мастеровых – пусть начинают закладывать камнем ворота. Вот будет имперцам сюрприз, когда они наконец ворота выбьют. И увидят за ними продолжение крепостной стены.
- Приказ понят, полковник Аяксиро – Эйнар радостно улыбнулся – Гонцов отправить в Рекинну, лошадей туда же и готовиться к осаде. Как думаете, полковник, долго мы в ней просидим?
- С месяц, максимум два – Опытный вояка с доброй усмешкой смотрел на своего помощника – Если хайри Тори все правильно рассчитал, то у имперских войск просто еды не будет на длительную осаду. Все склады с провиантом с побережья еще по осени вывезли, а рыбой солдат не прокормишь!
- Это точно, особенно если учесть, что все рыбацкие суда угнали на Острова, а с фрегатов много не наловишь – Молодой человек лихо откозырял своему начальнику и почти бегом направился в лестницы из башни – Вестовой! Ко мне начальника связистов! И начальника конюшни! И быстрее, вражеский флот уже на горизонте!
- Эх, ну и где наша молодость, Аяксиро? – На площадку кряхтя залез грузный командир катапультчиков форта – А раньше и мы так же бегали. Ну что, готовить катапульты к бою?
- Успеешь – Отмахнулся командир форта – Сегодня они не полезут. Завтра – тоже. Пока подойдут галеоны, пока они высадятся, пока лагерь разобьют. Думаю, дня три – четыре у нас точно есть. Хотя мы и так уже давно готовы. У тебя боезапаса много? Мы в случае чего можем тебе булыжников из мостовых наковырять.
- Да хватит на первое время – Главный артиллерист базы Хорсы вытащил свою подзорную трубу, рассматривая все увеличивающиеся в размерах паруса чужого флота – Только я шлюпки топить даже пытаться не буду. Пусть высаживаются, у меня тут все окрестности пристреляны. Если у меня верная информация – имперцы атакуют плотным строем. Это очень хорошо – удобнее сразу кучу солдат накрыть, чем по каким- то лодочкам попасть пытаться.
- Согласен с тобой, Аужено, на лодки боезапас тратить не будем – Командир форта в свою очередь поднял подзорную трубу – Оп-па, а это еще кто? – На горизонте показался еще один парус, размером явно уступающий парусному оснащению фрегатов – Кораблик идет наперерез имперцам. Наши моряки совсем с ума сошли, на какой то шхуне фрегаты атаковать?
- А это, как я понимаю, не шхуна, это яхта – Злорадно уточнил майор артиллерии Аужено – Одна из тех, которые под новые огнеметы переделали. Сейчас будет представление – большой и толстый кот – это фрегат – будет пытаться поймать маленькую и юркую мышку – это я про яхту. Смотри, маленькое парусное суденышко врывается внутрь строя фрегатов. Все, сейчас кто то запылает. Бить по яхте с корабельных катапульт они уже не могут – очень большой риск попасть по своим же. А вот яхте атаковать ничего не мешает! Есть! Один фрегат запылал! А яхта вошла в дымовую завесу от горящего судна и сейчас сбежит. Добро пожаловать в Рошалию, Империя!
+*+*+*+*+
- Дэнис, мне от твоих идей хочется куда-нибудь сбежать и спрятаться – Кристофер уныло смотрел на своего начальника службы безопасности – Ну и на кой грых нам война с Реалгией? Нам мало Империи и Баймениса? Это не считая уже захваченного Юмеритиса и Рэлинискиса, с которым мы толи воюем, толи любезностями обмениваемся.
- Не с Реалгией, точнее, не с Реалгийским Союзом, а с тремя Высшими Домами – Довольно ответил лорд Дэнис – И война нам нужна, Крис. Примерно такая же, как и с Рэлинискисом. Вроде официально воюем, а на самом деле еще никто ни разу даже клинки не обнажил.
- Кристофер, да не нервничай ты так, прежде чем реалгийцы до нас доберутся, мы и с Империей разберемся, и в Царствах порядок наведем – Хайри Тори вмешался в выяснение отношений короля и первого советника – Реалгия от нас еще дальше, чем Ренстаун. Мы же не собираемся туда войска посылать? Им надо, пусть они и дергаются.
- Крис, они же от своих идей затащить нас в Реалгийский Союз не откажутся – Лорд Дэнис усмехнулся – А это не так то просто сделать, добровольно мы туда не пойдем. Поэтому я предлагаю – устроим формальную заварушку с реалгийскими Домами. И все – внутренний конфликт между Домами, Союз уже вмешиваться не имеет права! А пока они между собой разберутся – мы и с Домами Царств разберемся. Там должны быть потомки пяти Домов. Надо бы с ними поработать.
- Для начала их бы еще найти – Мрачно буркнул Кристофер Первый – Как я понял, в Южной Азалии сейчас у власти представители аристократии, к Домам никакого отношения не имеющие. И если их предки затерли свои архивы – то максимум, что мы сможем установить – это родовые имена Домов. Вряд ли у них где-то сохранился их Зал Советов с комнатами Глав Домов.
- Не сохранился – новый построим – Лениво отмахнулся лорд Дэнис – В первый раз, что ли? Единственная действительно проблема – это описание их символов власти. Гербы, короны, цепи, бляхи, перстни… Хотя надо попробовать Маргарите отписаться – пусть втихомолку поищет информацию через своего Хамитти.