- А потом приедут господа из королевской счетной палаты и популярно объяснят, что теперь с герцогства все недоплаченные налоги, не построенные дороги и почтовые станции и еще и штраф в таком же размере – Улыбнулся Лисс девушке – И герцог быстро решит, что честно заплатить налоги гораздо дешевле будет.
- А если герцог не захочет подчиниться? – Трояне было все любопытно – Ну, выбросит или убьёт проверяющих, и поднимет свою дружину? На бунт. И вообще откажется платить любые налоги.
- А таких умников в Рошалии уже не осталось – Засмеялся седой каратель – У нас, девушка, своя мощная дружина только у герцога Силецкого. И то только потому, что сам герцог Мэтью Силецкий – троюродный брат Кристофера Первого и абсолютно ему лоялен. А у остальных герцогов не дружины, а одно название. А вот у Кристофера – регулярные войска. Которым абсолютно все равно, когда и с кем воевать. Что с Шоломией, что с Майоратами, что с мятежными герцогами.
- А почему Кристофер не захватывает Майораты? – Трояна понимала, что её вопросы уже выходят из рамок обычного любопытства, но остановиться не могла – Рошалия же намного сильнее конунгов. Наши дружинники вам долго сопротивляться не смогут. Да и народ вас поддержит. Если Рошалия даст ему еды.
- Поэтому и не захватывает – Снисходительно улыбнулся девушке старший каратель – Что тогда вас кормить придется. А это дорого. А кормить майораты за счет рошалийцев – еще и не интересно. А взять у майоратов нечего. Нет у вас ничего такого, чего бы в Рошалии не было. Так что мы лучше будем потихоньку у вас людей сманивать. Самых лучших, самых инициативных, не боящихся что то менять. А остальные… Ну, если их устраивает такая жизнь – то это явно не проблемы Рошалии. Мы же ваших мигрантов обратно не выдаем, у себя оставляем.
+*+*+*+*+
- Джайка, куда сестру дела? – Рэнг подхватил гуляющую по парку жену под руку – Вы не забыли, нас сегодня в Девичьем Замке Кэрриган ждет.
- Лиара с Пакой на заднем дворе ловушку для соседского кота строит – Джая боком прижалась к мужу – И про прием у королевы мы помним. Мы даже платья уже приготовили. Рэнг, я Лиаре кое-что из своих украшений подарю? А то все её фамильные в Империи остались, а у меня после дядюшкиных подарков их много стало!
- Твои украшения, что хочешь то и делай – Рэнг аккуратно поцеловал жену в висок – А если надо что-то еще – говори, не стесняйся. Вы с гардеробом для нее уже решили? А то я счетов от портняжек не видел. Джай, не экономь на себе и сестре, мы с тобой обеспеченные рошалийцы. Нам на жизнь хватит. Да, а что Лиара на соседского кошака взъелась?
- А у него появилась дурацкая привычка по утрам дразнить гуляющую Паку, а потом удирать от нее через наш дом – Джая улыбнулась – Впрыгивая в открытое окно комнаты Лиары, проносясь по мирно дрыхнущей сестре и исчезая в открытое окно комнаты с другой стороны коридора. Снося все по дороге.
- Ээээ, а не проще окно прикрывать? – Поинтересовался лорд Рэнг – Или она как истинная имперка не ищет легких путей? Джай, они этого пакостного кота будут до осени ловить. Он не только нам надоел. На него соседка с другой стороны улицы даже капканы ставила за сожранную канарейку. Бесполезно, пока не доел весь её питомник из трех канареек и пяти попугаев – ходить не званным в гости не перестал.
- Ну, мне он не мешает – Джая потерлась макушкой о подбородок мужа – Орет он по своим кошкам у соседки на крыше, в моей комнате не слышно. А надоест окончательно – спущу на него своих «Воришек». Все равно из-за войны сейчас никаких соревнований не проводится. Рэнг, а война долго продлится?
- Вряд ли – Рэнг мягко улыбнулся жене – У войск Императора нет продовольствия. И взять его неоткуда. Из Эрстауна поставки не наладишь, а мы будем отступать так, что бы после нас ни крошки еды не оставалось. Так что максимум – до осени. Это если они раньше не сдадутся. Драться с ними в открытом бою мы не собираемся – своих воинов жалко, пусть пытаются города штурмовать. На голодный желудок – то еще удовольствие.
- Ладно, война дело не женское – Джая отстранилась от мужа и присела на корточки, подбирая появившуюся из-за кустов лисицу на руки – Вы пока воюйте, а мы чем-нибудь полезным займемся. Или опять как всегда – лучшая от нас помощь – это вам не мешать? Мы постараемся. Но сам понимаешь, это уже как получится. Мы с Кэрри посоветуемся. Ладно, пошли Лиару ловить, действительно пора уже к отъезду готовиться. Рэнг, мне как причесаться? Как волосы уложить? Так, твои шуточки на тему красиво уложенных волос на подушке оставь при себе! Мы все же к королеве на прием едем!
*+*+*+*+*+
- Тори, ну и как там дела у имперцев? – Кристофер Первый закинул в рот крупную красную ягоду ампельны – Они наконец высадились? Все по плану?
- Высаживаются еще – Хладнокровно ответил военный начальник Рошалии – Бардак у них и суматоха. Аж стыдно за самую сильную армию на планете. Все настолько спешат покинуть палубы кораблей, что уже ухитрились сами утопить два галеона и три фрегата. Посадили на прибрежные рифы, торопыги.
- Да? Ну и ладно, нашему флоту меньше работы будет – Кристофер блаженно зажмурил глаза, наслаждаясь вкусом ягод – Как там у них дела в плане разбивки лагерей?
- Лагеря уже разбили, палатки поставили, даже катапульты притащили - Хайри Тори зевнул – И даже уже успели атаковать Хорсу. Два раза. Командующий базой полковник Аяксиро обстрелял первую волну булыжниками из катапульт, строй распался и арбалетчики порезвились на славу. Похоже, имперцы не ожидали, что у нас такое количество арбалетов. У них в основном пращи и луки. Которые при штурме крепостных стен вообще ни о чем. Их на расстояние выстрела вообще не подпускают. Имперцы потеряли при штурмах пару сотен пехотинцев убитыми и успокоились. Сейчас устанавливают катапульты и готовятся к осаде.
- Хорошо, пусть готовятся – Кристофер выбирал очередную ягоду – А сколько их всего доплыло, посчитать удалось? Нам подкрепления к переправам перекидывать не надо?
- Подкрепления – точно пока не нужны – Хайри Тори потянулся к бокалу – Крис, переправа через любую реку – это весьма ограниченное по ширине расстояние. И если его легко закрывает пятьдесят бойцов, то для того чтобы никто не перебрался на другой берег достаточно пары сотен солдат. Это что бы они не успевали уставать, сменяя друг друга. Так что тут их численное превосходство им не поможет. А высадилось их три отряда, примерно равные по количеству. Тысяч по семьдесят в каждом отряде. Думаю, что осаждать наши крепости оставят тысяч по пять, остальные двинутся вглубь страны, как мы и предполагали.
- Ну, чем дольше они просидят около наших баз, тем хуже для них – Кристофер с сожалением отодвинул блюдо с ягодами и потянулся к бокалу – Как у имперцев со связью?
- Вообще никак – Ухмыльнулся хайри Тори – Голубиной почтой они пользоваться не могут – у них просто-напросто нет голубей, натасканных на наши адреса. Посылать сообщения с фрегатами они не рискуют – вокруг каждой группировки имперцев вьются яхты, только и ждущие, как бы какое суденышко отбилось. Со всего побережья, куда они успели дотянуться, им досталось с десяток деревенских кляч, которые в качестве курьерских коней могут использоваться только в мечтах и передвигаются они чуть быстрее пеших. Ну и с учетом, что там сейчас развлекается три батальона егерей, то можно гарантировать, что связи нет. Никакой. И фуражиров у них скоро не будет. Егеря уже объявили на них охоту, имперцы из лагеря меньше чем по полусотне выходить не рискуют. Раньше выходили по десяткам на поиски продовольствия, но егеря им быстро все объяснили. Когда из посланных отрядов стал возвращаться только каждый пятый, да и то только потому, что по дороге ему посчастливилось не наткнуться ни на одну деревушку. Так что связи нет, провианта нет, нормальных карт нет. Теперь посмотрим, что они будут делать, когда дойдут до реки Рошалийки. Мосты мы уже сами разобрали. Пусть поищут переправы, а егеря поохотятся за их офицерами. Зря ты что ли их подразделения создавал?
+*+*+*+*+
- Прекрасно выглядите, милорд! – Лорд Дэнис отвесил поклон реалгийцу – Не надо ли еще чего-нибудь для услады души и тела? Книги, свитки, карты, молоденьких служаночек? Не стесняйтесь, милорд, Вы у нас в гостях.
- И Вам не хворать, лорд – Насмешливо ответил реалгийский шпион – Чем заслужил честь Вашего визита? И такие щедрые предложения. Зная Вас и Ваши методы работы, чувствую какой то подвох. Опять что-то задумали?
- Вы слишком подозрительны, милорд – Весело отмахнулся от подозрений главный шпион Рошалии – Не поверите, но на самом деле я мимо проходил. Заодно решил поинтересоваться, не нуждаетесь ли в чем? Все же что не говорите, а мы с Вами коллеги. Вот и решил зайти, поинтересоваться Вашими нуждами.
- Ну, спасибо на добром слове – Весело фыркнул милорд Тартирус – Весьма признателен и даже благодарен. Благодарю Вас, но у меня все есть. И спасибо за разрешение пользоваться дворцовой библиотекой. Книги очень скрашивают мой досуг. Великолепная подборка мемуаров ваших полководцев. Они истинные, или Вы их уже отредактировали? Как Ваша война с Империей? Не сильно докучает?
- Да нет, они наконец то до нас доплыли – Лорд Дэнис сел в кресло по приглашающему жесту милорда, решив пропустить шпильку милорда о редакции мемуаров мимо ушей – Правда, не в полном составе. Полторы сотни галеонов из пятисот Империя за переход уже потеряла. А им еще возвращаться. Скажу Вам по секрету – они будут прорываться в Течение. Что вполне закономерно – на обратный путь через океан у них провианта не хватит. А мы их здесь проводим. С прощальным салютом тем, кто не спрятаться не успеет.
- А при выходе уже в Империи – встретите? – Милорд Тартирус тяжело вздохнул – Вы все же научились преодолевать Течение на легких кораблях? Чего то подобного я подсознательно давно ждал.
- А с Вами неинтересно, милорд – Разочаровано вздохнул лорд Дэнис, развлечься за счет реалгийца не получилось – Да давно уже научились, просто рискованно это. Сцепляем четыре фрегата между собой, и они по тяжести как раз получаются как галеон. Наши фрегаты войдут в Течение на сутки раньше, чем имперцы. И подождут их при выходе. А потом, как и положено героям, сбегут из Империи обратно в Рошалию уже через океан. Во внутренние моря Эрстауна наши моряки не полезут. Они у нас герои, а не идиоты. Пожгут, что успеют, и быстренько свалят.