- Да уж, ваши способы войны однозначно поставят Императора и его военачальников в полный тупик – Милорд Тартирус иронично поджал губы – Как я помню, рошалийский девиз «Главное правило войны – это отсутствие всяких правил»? И вы очень удачно и результативно пользуетесь этим правилом.
- А что нам остается делать, милорд? - Притворно вздохнул лорд Дэнис – Мы же такие маленькие, такие слабенькие. А вокруг такие хищники как Империя, Союз Царств, Реалгийский Союз. Кстати, милорд, Вы не забыли мою маленькую просьбу?
- Это найти вам повод начать войну с Высшими Домами Реалгии? – Милорд с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла – А если я откажусь? Первая стадия – уговоры. Подкупать Вы меня явно не будете, поэтому перейдете сразу ко второй стадии вербовки – пугать начнете? А потом дойдем до пыток?
- Нет, мы остановимся на промежуточной стадии между первой и второй степени воздействия – Лорд Дэнис усмехнулся настолько по доброму, что у милорда сразу взмокла спина – Мы Вас, милорд, признаем почетным гражданином Рошалии с предоставлением всех привилегий, соответствующих этому статусу. И даже больше – Глава Первого Дома Сокола Рошоломии Кристофер торжественно примет Вас в состав своего Дома. Мы Вам даже татуировку Рода сделаем. Будете его заместителем по вопросам внешней политики. И отправим все соответствующие копии указов в Совет Глав Домов Реалгии. Представляете, в каком восторге будет Глава Дома Мангуста от этого известия? Вы же из Рода Мангустов, милорд? Какой почет – милорд Тартирус поменял свой род Мангуста на род Сокола и стал рошалийским советником! У Вас семья есть, милорд? За Ваши успехи будет кому порадоваться? Разделить с Вами и Главой Дома такой карьерный успех? Из шпионов Реалгии в советники Главы Правящего дома Рошалии! Знаете, как такой карьерный рост в наших ведомствах называется? Думайте, милорд, думайте! Я через пару дней зайду, и Вы или назовете мне подходящую причину для войны, или я пойду сочинять указы о Вашем новом положении в иерархии Рошалии.
+*+*+*+*+
- Либер, а куда ты детишек дел? – Королева Карели улыбнулась брату мужа – Я в последнее время начинаю нервничать, когда их не вижу. Хотя была уверено, что после того, как мои сыновья подрастут, я забуду про это чувство.
- Маленькие дети спать не дают, а с большими сам не уснешь – Философски отозвался лорд Либер, целуя королеве руку – Мортимер с братьями и княжичами в очередной раз метет плац в замке, а Алька с подругами чистит картошку на кухне.
- Либер, ладно, Мортимеру полезно метлой помахать, а вот зачем заставлять девочек чистить картошку? – Глаза у королевы округлились от удивления – Во-первых, они могут руки поранить, а во-вторых, сильно я сомневаюсь, что они в состоянии начистить клубней даже себе на суп!
- А они это и не собираются делать – Вздохнул лорд Либер – Ваше Величество, если Вы заметили, то Алька и её стая, то есть свита, всегда таскают с собой кошели с медяшками? Так вот, сейчас картошку на кухне чистят поварята, причем хорошо, если они между собой не передрались за возможность поучаствовать в очищении овощей. Поскольку Альки им за это заплатит звонкой медной монетой. А девочки с жутко деловым видом в это время поглощают испеченными специально для них кухарками пирожные, и периодически делают покаянный вид. Когда вспоминают, что они вообще то наказаны!
- Хмм, очень верное решение проблемы – Королева Карели довольно кивнула головой – Похоже, у моих сыновей будут достойные спутницы жизни. Надеюсь, у моих мальчиков хватит такта вечером зайти и пожалеть уставших от непосильного труда невест? Пострадавших от произвола злобного дядюшки?
- Разумеется, у них даже хватит наглости по дороге в жилую башню стащить им пару корзин с шоколадом – Усмехнулся лорд Либер – А также в очередной раз ободрать дворцовую оранжерею и розарий. Мне иногда кажется, что они специально попадаются на своих пакостях, как раз для того, что бы потом девочек пожалеть.
- Не могу исключить такого варианта – Королева задумалась – Они у меня такие романтичные! Ради того, что бы подарить невесте букет мальчики даже готовы понести наказание за какую-нибудь шалость!
- Если бы они эти «шалости» еще бы и не изобретали! – Скривился лорд Либер – Я бы им сам букеты каждый день рвал! Я вообще – то вот зачем зашел – брат когда приедет? Степняки отказываются помойку под названием «гостиный двор «Лысый шакал» покидать. Они там во дворе шатры разбили и живут. Кто туда гостей из степей отправил, думаю, Вам рассказывать не надо? Дипломатического скандала не будет, но со степняками надо что то делать.
- А зачем? – Королева недоуменно пожала плечами – Ну нравится им там, пусть живут. Главное, когда они уедут, не забудьте эту помойку спалить. На всякий случай. Пока детишки туда еще кого-нибудь на постой не отправили. А то словами играть они уже научились. Будут рассказывать, что есть тут постоялый двор, в котором останавливались высокопоставленные гости из других государств. А самое интересное, что ведь ни одного слова лжи!
- Спалим, какие проблемы – Лорд Либер скрипнул зубами – Еще одно – на следующей неделе скачки на приз города. Мортимер и Алька участвуют. Ваше Величество, если будете делать ставки – ставьте на них. У скакунов мэра ни одного шанса на выигрыш.
- Вот даже как – Королева на несколько секунд задумалась – Хорошо, я вообще не буду делать ставок. А почему ты думаешь, что дети выиграют? У мэра очень хорошие лошади. Его скакуны не проигрывали уже лет десять!
- У Альки – скакун из Царств, чистокровка из конюшен Кристофера – Пояснил лорд Либер – А Мортимер будет на скакуне из Тар-Таши, из конюшни Тори. Из тех самых, которые из ханств нельзя вывозить под страхом смертной казни. По сравнению с этими лошадками скакуны мэра – деревенские клячи. И если ничего не случится, то первое место в этом году займет Алька.
- А почему не Мортимер? – Удивилась королева – Хотя о чем это я, он же обязательно лошадь перед финишем придержит. Что бы сделать приятное невесте. А вот что будет с мэром… Как я понимаю, детишки его и так не жалуют. А он им отвечает полной взаимностью. Либер, проверь финансовую деятельность мэрии. Чувствую, что нам проще будет мэра поменять, чем его с детишками помирить. И почему то детишки мне нравятся больше, чем мэр. Ладно, я все поняла, Либер. Муж как только появится – я ему передам, что ты его хотел видеть.
Часть двадцатая
- Центурион Конций, мы видим очередную деревню – Приор имперской манипулы пехотинцев с тоской посмотрел на маячившие на горизонте строения – И нам нужна вода. Мы заходим?
- Разумеется, приор – Имперец печально смотрел на пустую деревню – Обыскать все. Нам нужна еда! Хотя бы для нас. Проклятые варвары! Почему они не хотят просто сдаться?
- Они просто еще не знают, как им будет хорошо под нашей властью – Неуверенно выдвинул предположение имперец – Мы же несем им цивилизацию и расцвет их варварских селений. Но еду мы у них заберем! Имеем право сильного!
- Бой – Крик дозорного прервал диалог командиров – Слева – азалийские всадники. Около сотни бойцов!
- Манипула, готовиться к отражению атаки конницы! – Центурион улыбнулся, наконец то варвары решились на атаку – Сбить строй! Щиты по кромкам сцепить цепями! Копья приготовить!
Однако вылетевшие в галопе навстречу имперцам всадники атаковать не спешили, охватывая закрывшуюся щитами и ощерившуюся копьями имперскую манипулу по флангам и беря их в кольцо. И совершенно не стремились кидаться на ощерившуюся копьями и закрывшуюся щитами сотню имперцев. Вместо этого они создали вокруг манипулы круг и не спеша передвигались перед ними, не давая направиться к деревне.
- Ну и что они творят? – Конций скрипнул зубами – Почему они не атакуют? Мы же готовы отбить любую их атаку!
- Поэтому и не атакуют – Тоскливо ответил приор Лавиций – И не будут. Центурион, они не дадут нам сдвинуться с места. А в доспехах под палящим светилом мы простоим несколько часов. После чего легионеры начнут падать в обмороки от солнечных ударов. А еще – у нас нет еды и воды. Так что к вечеру нас возьмут голыми руками!
- Командуй движение вперед! – Центурион внутренне был согласен с приором – Надо войти в деревню. Там хотя бы будет вода!
- Хотелось бы в это верить – Приор дал команду на продвижение воинам – Но как мне кажется, азалийцы сейчас засыпают колодцы. В этой деревне нет местных жителей. А колодцы они откопают. Потом. Или мы им откопаем. Если нас будут брать в плен. В чем я уже начинаю сомневаться.
- А ты лучше думай о победе! – Конций затравленно осмотрелся по сторонам, их манипула была окружена всадниками варваров – Мы – непобедимая имперская армия! Мы войдем в деревню, пополним запасы воды и еды и вернемся к своим! Как герои! Выполнившие свой гражданский долг перед Императором!
- В деревню нас не пустят, если только всадники не позволят нам пройти – Лавиций тяжело вздохнул – А если нас и пропустят – то ни воды, ни еды там не будет. И в плен нас брать не собираются. Нас оставят умирать. Обратно нам к лагерю легиона вернуться не дадут. Смотрите, строй их всадников разомкнулся. Нам предлагают пройти в деревню.
- А если мы не согласимся? – Центурион затравлено смотрел на строй варваров на отличных лошадях и в одинаковых доспехах – И развернемся в обратный путь?
- То нас пропустят, но не дадут перестроиться в походный строй – Приор имперской манипулы задумался – А в боевом строю мы будем двигаться со скоростью черепахи. Что варвары и добиваются в итоге. Примерно две лиги в сутки. То есть до лагеря пару дней в пути. Я предлагаю сдаться, мы все равно не дойдем.
- То есть мы проиграли? – Центурион затравлено окинул взглядом пока еще непобедимую сотню легионеров – Нет, Империя и Ракия не сдается!
- А Реския переходит на сторону своих соотечественников – Приор одним движением вогнал кинжал в горло своему командиру – Хоренций, командуй. Оружие опустить. Ракийских командиров – убить. Мы сдаемся. И готовы принести присягу новому императору рошалийской Рескии – господину Трельясу.