- Газеты мне дают - Лорд Тартирус ухмыльнулся, доставая из бара бутылку вина и бокалы - Но сам понимаешь, то что пишет официальная пресса и реальность - это разные вещи. Но по ощущениям - война действительно кончилась, и не в пользу Империи. Что и следовало ожидать. Эрстаун Семнадцатый себя переоценил.
- Эрстаун получил то, чего и добивался - В свою очередь ухмыльнулся невольный гость - Войну с внешнем противником. Хотя мне интересно, как он будет перед Сенатом за её итоги отчитываться. Корпус вторжения в плену почти в полном составе, флот... Не знаешь, рошалийцы его выпустили из своих вод?
- Выпустили, разумеется - Лорд Тартирус разлил вино по бокалам и пододвинул один своему коллеге по тяжелому шпионскому труду - Вопрос только, дошел ли он до места назначения. Как я подозреваю, рошалийцы решили генеральную битву устроить не в начале, а в конце войны. Точнее, в качестве заключительного аккорда. И на своих условиях. Так что до Ренстауна могут доплыть не все.
- Да уж, рошалийцы воюют по своим правилам - Рассмеялся Манис, салютуя родственнику и коллеге своим бокалом - Ты в курсе про огнеметы на яхтах? Одна яхта - один огнемет. Быстро подплыла, выстрел - и сбежала! Даже мы до такого не додумались. Но очень эффективно, надо заметить. Поскольку все попытки топить яхты у имперцев успехом не увенчались. Верткие они, как блохи. Пришлось имперцам от яхт своими фрегатами галеоны с пехотой закрывать.
- Они вообще много чего нового в военной науке изобрели - В голосе Тартируса послышались нотки гордости за подопечных - Но это мы еще обсудим. Сейчас есть другая проблема. В Азалию приперся лорд Бавис. Ну как приперся, попытался. Наши прыткие рошалийцы его спалили вместе с фамильным галеоном и двумя фрегатами сопровождения. Ты не в курсе, что Хамелеонам здесь понадобилось?
- А это точно был он, хотя если ты говоришь, значит он... - Манис задумался, машинально вертя опустевший бокал в руках - Сам я в Реалгие уже шесть лет не был. Но доходили слухи, что у Хамелеонов какие-то трения с Советом. Но ничего конкретного. Жалко, с Милордом нет связи, думаю, ему тоже было бы интересно. Но уверен - визит Хамелеонов в Азалию с Советом не согласован.
- Связь можно обеспечить - Неохотно признался лорд Тартирус родственнику - Тут очень вменяемый начальник службы безопасности. Лорд Дэнис, что бы его приподняло и об землю припечатало! Если ему объяснить, что это в его интересах, он пойдет навстречу. Но придется сдать рошалийцам еще один наш секрет. Про морских почтовых голубей.
- Сдавай, это уже не секрет - Отмахнулся реалгийский шпион Манис - Про альбатросов они уже знают. Потрошить на информацию их палачи умеют. И вопросы правильные задают, сволочи. Только вопрос в том, что лично у меня таких птичек нет. И у моего имперского начальника не было. Их вообще в Империи десятка два, и все в распоряжении разведки. И где взять альбатроса, натасканного на адрес Милорда - я даже не представляю!
- Я представляю - Тяжело вздохнул лорд Тартирус - У меня в Шоломии остался связной из рыбаков, у него есть три мои пташки. Но вот отдавать его лорду Дэнису очень не хочется. Он меня и так уже вертит как хочет, и на чем хочет.
- И чем он тебя прижал? - Заинтересовался Манис чисто профессиональным аспектом шпионской деятельности - Как я понял, ты же в Рошалии раскрылся с ведома Милорда? То есть измену Родине тебе не вменишь?
- Обещал сделать меня почетным гражданином Рошалии, ввести полноправным подданым в Дом Ястреба и назначить советником Главы Дома по вопросам взаимоотношений с Реалгией - Ядовито поведал лорд Тартирус - Дом Ястреба - это сейчас Правящий Дом в Рошалии. Возглавляет Его Величество Кристофер Первый Рошалийский. Этого на статус изменника Реалгии хватит?
- Этого на три приговора о смертной казни хватит - Восхищенно присвистнул Манис - И на ссылку для всех родственников куда-нибудь на Одичавшие Острова. А Глава твоего Дома еще и прикажет стереть твоё имя из всех архивов. Молодцы ребята, с размахом работают! Но ты же сказал, что твой связник в Шоломие?
- В герцогстве ЛоМи, а, ты же не в курсе, ты в Эрстауне шпионил - Тартирус почуствовал некое облегчение от возможности поделиться наболевшим с соотечественником - Это герцогство формально Шоломийское. Но вот герцогиня ЛоМи Кэрриган ЛоМийская по совместительству еще и Королева Рошали. Так что тут проблем не будет. В ЛоМи и в Ролийске лорд Дэнис себя как дома чувствует. Ролийское герцогство - это тоже Шоломия. Но вот их герцог - он же Второй Принц Шоломии Харрис предпочитает жить в Рошалие. С женой - графиней, рошалийкой, леди Алексией и парой совместно нажитых отпрысков.
- Как то у вас тут все перепутано и перезапутано - Манис зевнул, информации было много и всю надо было обдумать - Ладно, вызывай мне охрану. Пойду себя в порядок приведу. Как я понимаю, ограничивать наше общение этот твой лорд Дэнис не собирается. Надо подумать о делах наших скорбных. Давай с утра еще встретимся и что-нибудь придумаем. Но вот информация о телодвижениях Хамелеонов мне не нравится. Моё мнение - сдавай рошалийцам своего связника. Надо Милорду птичку отправить, поинтересоваться, что в Реалгие делается.
+*+*+*+*+
- Если гора не идет к нам, то это же не значит, что мы пойдем к горе? - Маргарита Рошалийская скептически оглядывала гору бумаг, сгруженную слугами на пол - Марик, ты знаешь, почему самую сложную работу поручают самым ленивым слугам?
- Потому что они её сделают с наименьшими затратами усилий - Лорд Марик равнодушно смотрел на бумаги, сам он их читать не собирался - Поскольку ленивы от природы. И это будет наиболее прямой путь к успеху. Марго, ну и что они тут притащили? Надеюсь ты не собираешься меня заставить это хотя бы разложить? Читать не буду, сразу говорю!
- А из тебя бы получился очень хороший и очень ленивый слуга - Экс-королева Рошалии удовлетворенно посмотрела на бумаги - Разумеется, все это мы читать не будем. И раскладывать по кучкам тоже. Все, что нас интересует, находится вот в этой маленькой стопочке. И прочитаю я её сама. А ты в это время закажешь для меня жидкий шоколад.
- Да сколько угодно, свет моей души - Марик потянулся к колокольчику - Тебе погуще или как? А что в этой стопочке интересного?
- Мне как обычно, погуще - Маргарита взяла в руки первый лист - Это доклады деревенских управляющих. А именно отчеты старост деревень о выделении жителей для принесения в жертву Богам. Пока только в Карленисе. Зато почти за восемь сотен лет. Молодцы, царские бюрократы, все учитывают и записывают. Надо себе парочку в Легмиссию отправить, пусть мою канцелярию ведут.
- Марго, а зачем тебе количество погибших на алтарях? - Лениво поинтересовался лорд Марик - Подумаешь, десятком больше, десятком меньше. Это же не наши подданные. Ты бы лучше посмотрела, что там Жрецы в плане золота за эти столетия успели прикарманить.
- Это я потом посмотрю - Довольно улыбнулась Маргарита, начиная выписывать на лист какие то понятные только ей символы - Марик, золото в Южной Азалии не самое ценное, его тут много. И драгоценные камни - тоже. В вот скольких людей Богам успели скормить....
- И скормили ли? - В тон подруге отозвался лорд Марик - И если не скормили, то куда дели. Хотя часть все равно прирезали, людям нужны зрелища. Ну и что бы боялись. Так что без показательных жертвоприношений точно не обошлось. Марго, их Боги только девственницами питались? Или еще и младенцами не брезговали?
- И еще здоровыми мужчинами - Маргарита задумчиво отложила очередной лист бумаги - А еще у них никогда не было эпидемий. В нашем понятии. Поэтому во время Бесславной Войны они и впали в панику. А так - никаких упоминаний об увеличении количеств жертвоприношений при наступлении мора. Но так не бывает!
- Марго, ты бы меня сначала спросила - Марик удовлетворенно откинулся обратно на лежак - Были у них эпидемии. Точнее, начинались. Только вот распространиться не успевали. Поскольку при подозрении на смертельные болячки поселение просто напросто сжигали вместе с жителями. И никаких жертвоприношений Богам. Говорю тебе, смотри на расход золота. От эпидемий азалийские язычники откупались золотом и камнями.
- А ты откуда знаешь? - Маргарита подозрительно посмотрела на друга детства - Ты же со своего лежака не встаешь!
- А я больной весь, поэтому ко мне лекари приходят - Лорд Марик закрыл глаза и притворился умирающим - И они очень любят поболтать. И рассказывают много интересного. И про жертвоприношения - тоже. Так вот, прилюдно в жертву Богам приносятся младенцы. Но только калеки и изначально больные. Но Храмам жертвуют и здоровых. Вопрос - куда они деваются, если Жрецы их под ритуальный нож не пускают?
- И куда деваются девственницы и здоровые молодые мужчины - Маргарита с одобрением посмотрела на своего верного поклонника - А и тебя иногда умные мысли посещают. То есть с притоком свежей крови у наших реалгийских потомков проблем нет и с вымиранием от близкородственных браков - тоже. Надо бы поинтересоваться, как у них в монастырях, или что там у южан вместо них, жизнь устроена.
- Ну это только Жрецы могут рассказать - Марик неторопливо поднялся с лежака - Но есть одна загвоздка - "отданные Богу" живут и умирают в Храме. То есть распросить ушедших на заслуженный отдых не получится. И еще одно - старых Жрецов можно по пальцам пересчитать. Это опять со слов лекарей. Все жрецы - молодые и сильные. А вот куда старцы деваются?
- До старости не доживают - Маргарита довольно улыбнулась - Вот только интересно - по своей воле или в результате ритуала? Марик, надо искать шпионов среди монастырских служек! Думаю, что подштанники их старшие Жрецы себе не сами стирают. И вряд ли послушники или послушницы. Но это надо проверить! Когда там к тебе очередной лекарь придет? Только спрашивай осторожно, а то если Жрецы почувствуют наш интерес - как бы из тебя младенца-калеку, а из меня девственницу для жертвоприношения не сделали!
+*+*+*+*+
- Рошалийский табор, то есть Королева со своей свитой прибыли в Кали - Лорд Либер устало опустился в кресло - Корник, я отдал им весь гостевой дворец. Их оказалось очень много. В нашей охране они не нуждаются - лорд Лён притащил с собой почти сотню "белых". Еще "серые", гвардейцы, "тени", "стражи", зверинец. Я им выделил десяток из своих бойцов для координации действий.