Пожалуй, соглашусь, для Хамитти бракованное оружие у потенциальных врагов - это действительно благо. И его посланцы заинтересованы как раз в том, что бы Союз Царств хорошее оружие не получил. Ладно, пусть Кэрри с подругами развлекаются. Тори, а что там с Империей?
- Хорошо все с ней - Хайри Тори расплылся в довольной улыбке - Эрстаун Семнадцатый до сих пор свой заблудившийся флот ищет. Который в Империю возвращаться совершенно не спешит. А в это время доблестный имперский полководец трибун Греций осаждает нашу столицу Рошали и несет тяжелые потери. Постоянно требует пополнение непобедимыми легионами из Империи. Которое ему прислать не на чем.
- Угу, имперские галеоны застряли на Архипелаге и вообще вряд ли вернутся - Кивнул лорд Дэнис - После того, как Элси имперский флот из Течения не выпустил, им деваться было некуда - ни еды, ни воды. Они пошли пополнить провиант на Архипелаг - до него было две недели, а до Эрстауна почти четыре месяца. А в это время Император понервничал и издал указ, которым капитаны не вернувшихся вовремя галеонов были объявлены предателями. Со всеми вытекающими прелестями - персональный крест на площади, конфискация имущества, лишение всех прав для семьи. Ну и заодно приказал казнить каждого десятого из команды. Как думаешь, им есть куда спешить?
- Молодец Император - Кристофер расхохотался - Надо бы ему высший воинский орден Рошалии за вклад в собственный разгром вручить. И генеральский чин присвоить. При таких его телодвижениях война с Империей нам больше не грозит. Он не понимает, что одно дело пугать своих вояк в Империи, где им деваться некуда - это одно, а вот когда они где-то на расстоянии почти года плавания - это совсем другое?
- А еще у нас в степи войнушка - Хайри Тори довольно потянулся - Один наш ссыльный барон обиделся на местного племенного вождя - он там вроде парочку детей сжечь собирался - и вырезал все мужское население племени. Три соседних племени обиделись на барона и объявили ему войну. Барон сильно испугался и со страху вырезал пару стойбищ, с таким же результатом. К святой войне против наглого рошалийца присоединилось еще пять племен. Барону за ними по степи гоняться надоело и он вернулся в крепость. Но вышедшим в военный поход воинам степей на крепость нападать было как то страшно и они разграбили несколько приграничных деревень.
В ответ на что Наместник провинции, не долго думая, разогнал по деревням пленных имперцев, которых мы ему прислали. Где то по сотне -две человек на деревню, мы же в ту провинцию почти тридцать тысяч отправили. Вернул им оружие и обозвал ополчением. На чем великий святой поход степняков благополучно закончился. Одно дело на крестьян напасть, а другое дело - когда тебя встречает строй солдат. А у имперцев богатый опыт в усмирении бунтующих провинций, и врезать по зубам каким то кочевникам для них совсем не проблема - строй манипулы тяжелой имперской пехоты степная орда прорвать просто не в состоянии.
- Грамотный ход - Одобрительно кивнул головой Кристофер - И деревни прикрыл, и имперцы при деле. И распылены - труднее в случае чего на бунт договариваться будет. А через несколько лет семьями обзаведутся, вообще не до бунтов будет. Со снабжением у них все в порядке? Тори, не сверкай глазами, это ополчение, на твой бюджет не повешу. Кстати, а где теперь воюющие с нами племена зерно брать будут?
- А они назначили одно из племен мирным - Лорд Дэнис ухмыльнулся - Они же хитромудрые у нас. Будут через него покупать. На все кочующие племена этой стороны степи. Или перекрыть им снабжение?
- Не надо, а то еще с голодухи в глубь нашей провинции полезут - Отмахнулся Кристофер - Да и нашим крестьянам надо дать подзаработать. Зачем нам посевы сокращать, нам лучше их расширять. Так что продолжаем продавать. А за что мы этого барона туда сослали? Что то серьезное или как? Его сейчас наградить или наказать надо?
- Вроде как в заговоре Маргариты участвовал - Зевнул лорд Дэнис - Награждать вроде как не за что. А наказать... Как? Сослать ещё куда-нибудь? Так он и так в ссылке. Пусть все остается как есть. Но будем присматривать, может потом в Бакланию перебросим. Дадим ему пару кавалерийских полков, пусть бакланийцев погоняет.
- О, лорд Лён пришел - Кристофер обернулся на шум открывающейся двери - Лен ты к нам как, по делам или позавтракать?
- Позавтракать - Хмуро ответил лорд Лен - С утра ношусь по Рошали, даже поесть было некогда. Закажи чего-нибудь пожевать. И выпить.
- Кстати, Лен, всё забываю тебя спросить - Лорд Дэнис вкрадчиво улыбнулся - Дошли до меня слухи, что Алька для Мортимера сама еду готовит. И учит готовить её Валенсия. Она так хорошо готовит?
- А кто тебе сказал такую глупость, что Валенсия вообще готовить умеет? - Лорд Лён насмешливо поднял одну бровь - Она аристократка, у нее с детства кухарки были. Она плиту то в первый раз в моем доме увидела, когда выпечку у кухарки выпрашивала. Просто она Альку от разных глупостех отвлекает. А как мамам учить готовить детей - так и быть, расскажу. Берется ребенок - одна штука. Книга кулинарных рецептов - тоже одна штука. Набор продуктов для выбранного рецепта. Рецепт заучиваешь наизусть. Сидишь рядом с чадом и своими словами пересказываешь рецепт. И следишь, чтобы мелкая себе пальцы не отрезала или пожар не устроила. По окончании процесса готовки пробуешь. А там по результатам - если получилось вкусно - гладишь девочку по голове и хвалишь. Как у нее под руководством мамы хорошо получилось, видишь как мама тебя учит разные вкусности по фамильным рецептам готовить. Не вкусно - посочувствуй, скажи, что и у мамы не с первого раза получилось. Главное, не вестись на провокацию ребенка, что бы мама сама приготовила. Всему то вас учить надо.
+*+*+*+*+
- Так, Мортимер, мы готовы - Алька поправила висящий на поясе парик с хитрой прической в стиле модников Царств - Где с тар-ташийцами встречаемся?
- Около площади - Мортимер одернул парадный форменный китель с полковничьими регалиями - Они нас подождут в случае чего. А где Хелька с Синь болтаются?
- Сейчас придут, прихорашиваются - Алька поправила на Мортимере перевязь с мечом - Красавчик. Только личико попроще сделай, а то мне уже страшно.
- Алька, не хулигань - Мортимер щелкнул девочку по носу - Ладно, пошли, пока твой папа не вернулся. А то он устроит нам праздник непослушания. Хотя мы же просто на прогулку идем. И даже охрану с собой берем. Мои телохранители знаешь как бухтели, когда я их заставил в парадную форму переодеться? Тебе с "тенями" проще, вы давно договорились.
- А вот и мы - В дверь вошли Хелька и Синь в брючных костюмах из мягкой кожи, расшитых бахромой и узорами из бисера - Алька, здорово выглядишь! Мортимер, ну как, похожи мы на горных халакириек? Царские со злости подохнут!
- Вылитые воительницы! - Насмешливо ответил карелийский принц - Только выражение лиц смените с радостных на надменные. Вы же дочери Вождя сегодня!
Через пятнадцать минут из ворот Девичьего Замка в город вышла маленькая процессия. Впереди шли три коротко стриженные женщины в свободных брюках-юбках и кожаных жилетах, надетых на свободного покроя рубахи. И которые совершенно не скрывали перевязи с метательными ножами, мечи за спиной и кинжалы на поясах. За ними следовало три мужчины в форме гвардии Карели и в полном вооружении. Следом верхом на тиграх ехало три девочки в странных кожаных брючных костюмах, расшитых узорами из бисера. С правой стороны каждой девочки с каменным выражением лица шел подросток в парадной карелийской военной форме, ведущий на поводке "стража". Завершали процессию еще три карелийский гвардейца и три "тени". И вся процессия направилась куда то к центру города.
- Что они себе позволяют? - Начальник охраны посольства Союза Царств, стоя у окна посольства, в бессильной ярости сжимал кулаки - Господин Муфтияр, это надо немедленно пресечь!
- Как именно? - Посол с ненавистью смотрел на развертывающееся среди столпотворения зевак на площади представление - Это их земля! И площадь перед посольством - не наша территория! Можешь пойти вон с тем мальчиком, в полковничьей форме, поговорить. Я потом твой труп забальзамирую и домой отправлю.
- Но это же оскорбление! - Начальник охраны со злости ударил кулаком по подоконнику - Девочки в одеждах Халакирийских Кошек! Которые в свое время казнили царя Релинискиса и скормили его собакам! Господин Муфтияр! В Царствах только за такую одежду кнутом на площади бьют! Ну сделай те же хоть что то!
- Собаки у них тоже есть - Посол Муфтияр скрипнул зубами - Вон, смотри, три хоши около карелийских гвардейцев лежат. Хорошие такие хоши. Здоровые. Откормленные. Интересно, кого им скармливать будут. А вот что здесь делают тар-ташийцы в национальных одеждах… Они вроде с Рошалией не ладили в последнее время! Хотя их тут не поймешь, кто с кем ладит и кто против кого дружит.
- Они издеваются над нами вместе с рошалийскими псами! - Взвизгнул начальник охраны - Что за глупые выходки? Это что за цирк?
- А это не цирк, Кияр - Муфтияр неожиданно расхохотался - Учи историю, охранничек. Сейчас нам нам наглядно покажут спектакль "Жена халакирийского Вождя принимает капитуляцию царя Релинискиса". Было такое шесть сотен лет назад. Интересно, кого они собакам скормят? Тогда халакирийцы сожгли столицу Рэлискиниса, с самого царя сняли скальп, а его сыновей скормили сторожевым псам. Самое большое унижение горными племенами государств равнин в истории Царств.
- Надо заявить ноту протеста! - Начальник охраны еще раз ударил кулаком в стену - Принимающая сторона не может позволить себе такие выходки! Это провокация!
- А ты видишь где-то у них рошалийскую символику? - Муфтияр сузил глаза - Здесь только карелийцы и тар-ташийцы. Которые в наших конфликтах не участвовали. К ним претензий быть не может - может у них национальный праздник какой. А рошалийцы не обязаны лезть в дела других государств. Более того, не должны. Так что эта выходка им сойдет с рук.
В это время от выстроившихся напротив Альки и её компании тар-ташийцев отделился Слин, одетый в национальный халат и ведущий на поводке двух мужчин в изодранных одеждах, явно когда бы бывшими одеяниями сановников из Южной Азалии. Передав поводки милостливо кивнувшей в ответ Альке, так и не слезшей с тигра, Слин сделал шаг назад. От компании Мортимера отделились два гвардейца, несущих на руках по молодому барашку с связанными ногами. Положив баранов к ногам Слина, гвардейцы отдали честь и вернулись в строй. По знаку Слина от делегации подбежали два подростка, быстро забрали барашков и убежали в свою сторону. Взаимные поклоны - и обе группы двинулись каждая в свою сторону. На прощание Алька помахала париком, изображавшим скальп, в сторону посольства и демонстративно вытерла им сапожек.