- И что ты ей взамен предложишь? – Ехидно поинтересовался Тартирус у родственника – Свою комнату в этом особняке? Под охраной офицеров лорда Дэниса? И трехразовое питание, положенное как военнопленному? Манис, проснись и пой! Это в Реалгии мы с тобой были завидными женихами. В Рошалии мы – никто. Хотя можешь написать письмо отцу. Пусть выделит тебе долю в наследстве в денежном выражении и пришлет сюда на свадьбу с рошалийкой. После чего уже тебя объявят врагом народа. На Родине, в Реалгии. И отлучат от Дома. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
- Уж и помечтать нельзя! – Обиженно протянул Манис – Какой же ты приземленный, братец. А ты только представь – бал, вокруг красавицы! Ты подходишь к девушке, протягиваешь к ней руки…
- И по ним же от нее и получаешь – Расхохотался Тартирус – В Рошалии опасно протягивать руки к чужим девушкам. Можно после этого и ноги протянуть. Вылезай из кресла, пошли передадим старшему по смене офицеру наше пожелание увидится с лордом Денисом. Хотя может быть он нам портного и сюда вызовет. Вряд ли у нашей охраны есть желание таскаться с нами по всему городу. Или, может быть, у лорда Дэниса свой мастер есть. Хотя личный портной точно есть, но вот что он захочет его нам предоставить – это вряд ли. Вставай давай, хватит лениться! А то пойдешь на бал в этом костюме. И мне за тебя, оборванца, будет стыдно!
Часть семнадцатая
- А так все хорошо начиналось – Лорд Марик грустно смотрел на вереницу испуганных женщин, поднимающихся по трапу на палубу очередной триммиеры под рошалийским флагом на корме судна и синим флагом, перечеркнутым белой полосой на бушприте – Марго, а что за флаг на носу у триммиеры?
- А, это флаг Рескии – Отмахнулась от Марика экс-королева Рошалии – Имеют право на обозначение своей принадлежности, они же вроде как автономия. Не мешай, я сейчас собьюсь и Трельяс меня опять обжулит. Так, триста сорок пять. Трельяс, я расплатилась за воскресный проигрыш!
- Я в этом и не сомневался, леди Маргарита – К возлежащей в жезлонге пожилой женщине подошел имперец в форме военно-морского флота Рошалии – Вы всегда платите по своим карточным долгам. В следующее воскресенье играть будем? У меня есть несколько бочонков великолепного вина с виноделен Баймениса. Могу их поставить.
- В следующее воскресенье – только если в долг – Маргарита достала из сумочки блокнотик – Так, кого я еще жду? А, вот, из Симкериса должны быть поступления. И из Рэлискиниса. Трельяс, только эти дороже будут. У них рыбачки и селянки уже почти закончились, будут горожанки. Ставлю по десять золотых за горожанку, восемь за селянку и шесть за рыбачку. Пойдет?
- Леди, Маргарита, Вы меня грабите! – Рескиец хитро улыбнулся, тряхнув белоснежными волосами – Откуда такие грабительские цены? На невольничьем рынке девушка стоит не больше пяти золотых! А рыбачки вообще по три!
- Стоила, Трельяс, стоила! – Маргариту стенания имперца не трогали совершенно – После того, как вы ограбили весь Ютимирис не только на женщин, но и на золото, на рынке вообще практически нет рабынь младше двадцати пяти лет! Так что не прибедняйся, Трельяс, нормальные я тебе цены называю. Ну что, договорились?
- Как Вы уговаривать умеете, Ваше Величество! – Рескиец якобы впал в скорбь – Если бы не мое везение в карты, я бы питался одним рисом и рыбой. Но как я Вам могу отказать? Тогда до воскресенья?
- Иди, Трельяс, иди, и не просто иди… - Маргарита посмотрела на бронзовокожего рескийца воистину королевским взглядом – А быстро иди. До воскресенья. И помни – когда-нибудь удача тебе изменит – и тогда я отыграюсь!
- Маргарита, что то мне подсказывает, что никогда не отыграешься – Лорд Марик проводил рескийца грустным взглядом – Ты на его пальчики обрати внимание. Музыкальные такие пальчики. Такие бывают у музыкантов и карточных шулеров. Чувствуется, что время долгих плаваний он время зря не терял.
- Ну и что? – Маргарита пожала плечами – Я же играю не ради денег, а ради удовольствия. Тем более, что за женщин я с царями расплачиваюсь трофейным оружием, которое Кристофер в лучшем случае на переплавку пустит. Так что здесь всем хорошо – я получаю удовольствие, цари оружие, рескийцы – женщин.
- Ну да, ну да, Хан Атын уже девочками доторговался – Язвительно возразил лорд Марик – Что Пески скоро на грань вымирания станут. Были женские гаремы, скоро мужские станут. Ты в курсе, что у них сейчас на одну девочку уже четыре мальчика приходится? Зато полно нашего списанного оружия, оставшегося от перевооружившихся полков.
- Марик, не занудствуй – Маргарита отмахнулась от нытья друга – Это проблемы Хана Атына. Лучше скажи, как себя Жрецы без леснигеры чувствуют? До них уже дошло, что травки больше не будет? От слова «никогда»?
- Ну, кое-какие запасы у них еще остались – Марик недовольно поморщился – Примерно месяцев так на шесть. А что они потом собираются делать – как ты правильно говоришь – это их проблемы. А не наши.
- Видишь ли, Марик, на самом деле это вполне может стать нашей проблемой – Маргарита знаком подозвала к себе слуг и отдала распоряжение принести её паланкин – Жрецам будет нужно дать поклонникам Божеств что то взамен. Например, внешнего врага. Лучше всего для этой цели подходят иноверцы. А кроме нас тут других иноверцев нет.
- Ну и что ты предлагаешь? – Марик судорожно вздохнул, каждый раз, когда Маргарита начинала говорить таким тоном, это означало начало очередной интриги экс-королевы – Срочно стать язычниками?
- Марик, перестань говорить ерунду – Маргарита недовольно посмотрела на друга – Это совершенно не обязательно. Как я понимаю, у них же в разных Царствах разные Божества? Надо бы довести до них светлую мысль, что Бог един. Тьфу, Бог должен остаться только один. Самый главный. Пусть Жрецы между собой отношения повыясняют. А мы пока посмотрим, кто себя хорошо будет вести. Глядишь, и поможем чем фанатикам. Кстати, Марик, а у них есть фанатики? Выясни этот вопрос. Если нет – надо срочно завести. Хотя бы по несколько сект на каждого Бога.
+*+*+*+*+
- Командор, вы когда будете готовы отплыть в Реалгию? – Лорд Дэнис с интересом рассматривал сложный агрегат из каких то трубок, цилиндров, ящиков, горелок и колб размером с трехстворчатый шкаф – А это вообще то что? Тоже из конструкций Древних?
- Отвечаю последовательно – мы всегда готовы, нам только провиант загрузить – и мы можем отплавать – Командор любовно погладил агрегат - А что, пора уже? А это – самогонный аппарат с семикратной очисткой. В лучшем стиле Древних. А именно – чем сложнее, тем интересней. Мы его попробовали запустить – на выходе получается почти чистый спирт. Но производительность – хуже не придумаешь. Вот что получается, когда главное процесс, а не результат.
- Отплывать пока никуда не надо, ждем ответа от друзей наших реалгийских шпионов, что собственно в Реалгии происходит – Денис с уважением еще раз посмотрел на агрегат Древних – Командор, а зачем тебе три таких аппарата? Что, уже заказчики есть?
- Разумеется, любителей диковинок Древних в Северной Азалии хватает – Командор довольно ухмыльнулся – Но это экспортные экземпляры. Предназначены для богатых коллекционеров Царств. Слушай, Денис, ты бы поговорил с Мариэль, а то она не хочет мне местную медь продавать с Рашмийского месторождения. А гнать старину из меди Южан как то неудобно. Могут заметить, у нашей меди оттенок другой.
- А чего это Марька жмотится стала? – Дэнис с подозрением посмотрел на Командора – Тебе же много не надо, да и раньше вроде тебе всё всегда выделяли в первую очередь. Что не поделили в этот раз?
- Да достали они меня с эскизами платьев других континентов – Грустно поведал Командор лорду Дэнису – Я им и нарисовал несколько штук. Все было хорошо, им даже платья пошили. Симпатичные такие. А потом из Лиенны вернулась Джайка с сестрой, ну и объяснили вашим Любимым, что такие платья в Империи носят только девицы легкого поведения и наложницы. Бить меня не стали, но и медь не дают.
- Это ты смелый мужик, с нашими Любимыми так шутить – Лорд Дэнис соболезнующе посмотрел на Командора – И легко отделался. Ладно, найду я тебе медь, выпишу вроде как для своей службы. Но ты в следующий раз шути поосторожней, могут и отомстить. А мстить они умеют. Ты о моей просьбе не забыл? Отобрать из пленных родовитых мужчин для Осеннего Бала?
- Слушай, а почему я? – Командору явно не хотелось ехать в трудовые лагеря для сдавшихся имперцев – Попроси Трельяса, он тебе наберет.
- Командор, Трельяс – рескиец – Лорд Дэнис вздохнул – И он потащит своих. А им и так неплохо на Острове Мен живется. А ты наберешь из ракийцев. Причем ты лицо незаинтересованное, поэтому отберешь действительно подходящих для наших целей аристократов, а не по принципу «Отомщу проклятым угнетателям Рескии». А я тебе медь побыстрее достану.
- Ладно, послезавтра выеду – Командор понял, что от поездки открутиться не получится – Выдели сопровождение. Поедем в седлах. Тебе сколько надо и насколько родовитых?
- Семь с половиной десятков вроде наши Любимые решили выставить – Лорд Дэнис облегченно выдохнул – А по поводу родовитости – ну, начиная с аналогов наших баронов. И еще, если будет такая возможность, не совсем уж жлобов. Ты же можешь с их бывшими командирами поговорить? Пусть пальчиками потыкают в подходящих для наших целей. Да, и без жен в Империи. А то вдруг их тут наши девицы в мужья разобрать решат? А наша благодарность тебе не будет знать границ.
- Дэнис, скажи честно, вы решили Эрстауна Семнадцатого угробить? – Командор неожиданно развеселился – Представь себе, отберу я тебе молодых офицеров из самых знатных родов Эрстауна. Кристофер с Кэрриган их тут же быстренько переженят на рошалийках и шоломийках. А потом собрать от них всех письма к родственникам с требованием выделить их долю в наследстве в денежном выражении и отправить в Северную Азалию молодым семьям. И Императору останется только пойти и собственноручно себя распять на площади. Потому что объявить их всех изменниками с вытекающими карами для рода – так это всю верхушку имперской знати надо казнить. А не объявлять – это какой пример подданным Император подаст? И сразу возникнет куча неприятных вопросов – например, их зачем в Северную Азалию послали? Воевать или за женами? Не за наложницами, а именно за