- А что тут странного? – Хмыкнул Ель, направляясь следом за егерем в комнату, выбранную ими под свой штаб – Мы их от верхних ярусов отпугнули, они ушли в Рошми. А в Рошми сейчас опять камень добывают, вот они и ищут места поспокойней и потише. Хорошо еще, к нам не забредают. А то нам твоего тигра хватает. Кстати, эта твоя сволочь вчера стащила пойманную в озере рыбину. Еще неизвестного вида, между прочим!
- Не отравился? – Усмехнулся майор – Так и напиши в отчете – В пещерном озере обнаружен новый вид рыб. В результате научного эксперимента установлено, что данный вид рыб не ядовит.
- Да этих ваших тигров можно чистым ядом кормить, им ничего не будет – Возмутился научный муж – На первое, второе и третье! Еще и добавки попросят!
- Нет, не попросят – Отрицательно покачал головой майор Рауф – Они просить не умеют. Или отнимут, или сопрут. А ты жмот – подумаешь, рыбку моему котику пожалел. Ну если хочешь, пошли после обеда на рыбалку сходим. Глядишь, поймаем еще кого-нибудь, нового и для науки интересного.
- А пошли сходим, все равно делать нечего – Недолго думая согласился профессор – Опять под прикрытием солдат?
- Ты – как хочешь, а я для моей защиты еще и пару «сифонов» прикажу выкатить – Ехидно уточнил майор егерей – Ты вчера следы на песочке видел? Интересно, много их еще в озере плавает? Три штуки точно есть, причем все не маленькие. Все за десять метров длиной.
- Я бы предположил, что с десяток точно есть – Задумчиво произнес профессор Ель – Но крупных действительно штуки три. Остальные помельче будут. А что сейчас полезли – так ведь холодает на улице. Через пару месяцев лед встанет на Рошалийке. Вот они на зимовку и устраиваются. Думаю, что через пару недель все гуляки из реки вернутся.
- Слушай, Ель, а они в воде зимуют или на сушу полезут? – Заинтересовался майор Рауф – Хорошо бы, на берегу. Мы бы их здесь и спалили одного за другим.
- Кто бы знал – Усмехнулся профессор Ель – Скорее всего, на мелководье. Что бы шкуру не пересушить. И я совершенно не уверен, что они на зиму впадают в спячку. Может, двигаться будут поменьше. В пещерах же и зимой и летом температура воздуха примерно одинаковая. Градусов десять тепла. А в Рошалийку они летом уплывают подкормиться свежатинкой. Запасов рыбы в озере им может и не хватить.
- Уже хватит – Мрачно пообещал майор Рауф – С учетом тех выбывших едоков, кого мы уже приговорили. Так что думаешь, скоро все здесь будут? Начнем охотничий сезон на крокодилов. Глядишь, за зиму всех и перебьем.
- Если только наши молодые ученые гении еще кого-нибудь из закрытых проходов не выпустят – Проворчал профессор Ель, садясь к столу и протягивая руку за тарелкой с супом – А они могут. Как думаешь, долго будут им тоннель монтировать?
- Дней десять, я думаю – Прикинул что то про себя майор Рауф – Сами решетки собрать не проблема, но пока мы не установим гнезда для огнеметов, вскрывать тоннели я не дам. Ну да, дней десять как раз и получится. Если нам еще «сифоны» подвезти успеют. Но не больше двух недель. Что, тоже интересно, от кого там предки отгородились?
- Знаешь, чувство двоякое – Честно признался ученый – С одной стороны – хочется, конечно. А с другой стороны – есть некая опаска, что там какая то дрянь похуже крокодилов водилась. Или водится. Иначе непонятно, зачем было так тщательно ходы замуровывать? Да еще и с двух сторон. Но будем надеяться на лучшее – что то, от чего наши предки отгородились, за эти века уже благополучно вымерло. Хотя, это могли быть и не наши предки. Кладка в коридорах, похоже, работа Древних.
+*+*+*+*+
- Мортимер, ну и где вы ЭТО добыли? – Алька с интересом рассматривала три клетки с огромными, размером с овчарку, летучими мышами, надежно спрятавшимися в крылья и висящими на крыше клеток вниз головами – И на кой грых они нам нужны? Ты же не собираешься их выпустить на волю посреди бала?
- Где взяли, там их уже нет – Довольно ответил Мортимер, с гордостью поглядывая на добычу – Нет, конечно, если мы их выпустим, паника среди девчонок точно гарантирована. Мы их посадим в декоративные пещеры рядом с некрополем. Для антуража.
- А если этот твой антураж из пещер выберется и все-таки решит отправиться полетать? – Насмешливо уточнила Хель – И желательно в соседний зал. Где взрослые девушки с Островов будут. Знаешь, чем это все кончится?
- Ну, поорут немного – Не очень уверенно ответил Мортимер, уже задумавшийся, а нужны ли им королевские крыланы даже в качестве украшения – Кто-нибудь в обморок может упасть.
- Мортимер, от Островов в числе делегации будет три будущие Жрицы Морской Богини – С абсолютно серьезным видом поведала Хелька – И они точно в обморок не упадут. Я тебе даже больше скажу – эти мышки у нас в Храмах живут. Поэтому Жрицы решат их поймать, дабы забрать с собой на Острова. И вот здесь начнется веселье. Мыши будут метаться по залу, Жрицы носиться за ними. И те и другие – сбивая все на своем пути. Бал получится незабываемым.
- Никуда они из пещерок не денутся – Хмуро отозвался Принц Орег, которому и принадлежала идея притащить в зал кровососов – Им тетя Сэль настойку сварила, они сонные будут и никуда не полетят, даже если пнуть. Хотя если пнуть, то полетят. Но недалеко. Ну и что с ними теперь делать прикажете?
- Да ничего не делать – Отмахнулась Алька – Пещеры для них заказали? Вот и будут там сидеть. Хелька, а что Жрицы на Балу забыли? Они разве замуж выходят?
- Нет, разумеется – Хелька захихикала, закрывая рот ладошкой – Они в охране дочери лайо Тириники будут. Лайо Тириника – это заклятая подруга лайо Мариики. Которая никак не может простить, что какая то там Клео Ларенси, находящаяся под опекой подруги, выйдет замуж за Первого Принца Карели. А мы с Синькой – за младших принцев. Поэтому присылает на бал дочь, Тирину. Наверное, тоже принца будет искать.
- Пусть ищет – Развеселилась Алька – А они в курсе, что в Азалие остался только один неженатый принц соответствующего возраста? Это старший брат тети Кэрри, наследный Принц Шоломии. И насколько мне известно, невеста у него есть. Кроме того, он на Бал точно не собирается. Он сейчас в Шоли к свадьбе готовится.
- Могу ей царевича сосватать – Предложил невинным тоном Мортимер – У нас у отца в тюрьме один завалялся. Принц Рэлинискиса Мулит. Правда, не знаю, в каком он сейчас состоянии, но если надо – его помоют, почистят, откормят. Если его только дядя Либер халакирийцам не отдал.
- Нет, халакирийцам Скера презентовали – Уточнил Принц Реар – Мулит еще сидит. Его папа-царь выкупать отказывается, вот наш отец и думает, куда бы его пристроить. Казнить не хочет, все же королевская, то есть царская, кровь. Вроде как перед другими королями неудобно. И что бы прецедентов не создавать. Ну что, Хель, нужен царевич?
- Тиринка приедет – у неё и спросим – Глаза у Хель загорелись предвкушением грандиозной гадости – Я её, правда, терпеть не могу, но что для соотечественницы не сделаешь! Только, мальчики, уточните у дяди Либера, Мулит еще товарный вид не утратил? А то если он его кому-нибудь типа тети Весты в пытках попрактиковаться отдал, можем и не впарить. Отсутствие у принца жизненно важных частей тела может и не компенсироваться титулом.
- Вечером уточню – Хохотнул принц Мортимер – Но Мулит вроде бы должен быть в полной комплектности. Только вот как с титулом быть… Если его царь Рэлинискиса выкупать не хочет, может он уже и не принц?
- Ничего не знаю – Хель весело замотала головой – Сказано – принц, значит – принц! Или он царевич? Хотя нам без разницы. Кстати, а где наши княжичи болтаются? Что то они совсем не рвутся нам в оформлении зала помогать. Совсем обнаглели!
- Девиц из пансионата охмуряют – Ехидненько сообщила Синь – Пусть развлекаются. А то они одни у нас неприкаянные остались. Говорят, их Князь Рен-Тави женить пообещал. На каких-то там девочках из соседнего княжества.
- Попали ребята – Соболезнующе прокомментировала Алька – По их законам брак можно с четырнадцати лет заключать. Правда, спать с женой можно только с шестнадцати. Ну ничего, мы им в случае чего политическое убежище предоставим. Где-нибудь на Островах…
+*+*+*+*+
- Маргарита, мы теперь еще и рабов-мужчин покупаем? – Лорд Марик грустно смотрел на опущенный рабами на землю паланкин экс-королевы – Мужчины то нам зачем? А потом еще и им начнем женщин искать?
- Рабы нужны не нам, а моему внуку – Снисходительно объяснила неприлично для своего возраста бодрая старуха – И никого мы им потом искать не будем! Поехали, хватит болтать! Нам нужны крепкие молодые мужчины. Много.
- Зачем Кристоферу рабы? – Застонал от отчаяния лорд Марик – В Северной Азалие рабства или не было вообще, или оно отменено еще несколько веков назад!
- Рабство – давно отменено, а вот необходимость добывать камень для строительства еще никто не отменял – Отрезала Маргарита, не глядя на своего друга – А как я понимаю, камня сейчас в Рошалии много надо будет. Все каменоломни добычу даже зимой не прекращают. А каторжников не хватает! Денька пишет – они даже грабителей вешать перестали! И ни одного бунта со времени моего отъезда!
- У Кристофера под две сотни тысяч имперских военнопленных – Опять объезжать все рабские рынки Марику вовсе не хотелось – Зачем ему еще и рабы? Загнал бы имперцев в каменоломни и все дела! Сама же говорила, что он не знает, что с ними делать!
- Марик, в Рошалии сейчас около ста пятидесяти тысяч пленных солдат и офицеров Империи – Маргарита посмотрела на Марика как умственно отсталого – Вояк, Марик. И если их загнать в каменоломни на каторжный труд, то придется или выставлять там очень сильную охрану, тогда камень золотым станет, или постоянно ждать бунта. А бунт хорошо обученных военных – это очень хлопотно, Марик. И очень кроваво.
- А что, рабов можно не охранять? – Огрызнулся лорд Марик – Можно подумать, рабы не могут взбунтоваться. Еще как могут!
- Могут, все бывает – Согласилась с Мариком экс-королева – Только их собираются использовать в качестве вольнонаемных рабочих. Ну или почти вольнонаемных. Три года они работают за еду, одежду и жилье, а заодно изучают язык и обычаи Рошалии. Отрабатывают выкуп. А потом они – свободны. Получат подданство Рошалии – и вперед. Хочешь, оставайся работать в каменоломне, хочешь – иди в пахари. Поэтому как таковой охраны для них не надо. Обычная стража, поддерживающая порядок в поселке.