- А покупаем мы их за императорское оружие? – Уточнил лорд Марик у экс-королевы Рошалии – И много у Кристофера еще металлолома осталось? Хватит опустошить рабские рынки Южной Азалии?
- Не хватит – свое старье из армии пришлет – Невозмутимо парировала Маргарита – А вообще-то полный доспех императорского пехотинца идет за десять рабов. А нам их только с последним галеоном прислали пять тысяч. И еще пришлют! Кстати, надо бы в Юмеритис съездить, посмотреть, как там наша военно-морская база поживает.
- Что, решили Юмеритис не возвращать? – С безнадежностью в голосе поинтересовался Марик у подруги – Зачем Кристоферу еще одна провинция? Тем более в Южной Азалии?
- Нет, Юмеритис вернем, еще не хватало целое царство кормить – Усмехнулась Маргарита - А вот три города на побережье себе оставим. Под военно-торговые базы. Так, на всякий случай. Пусть будут. Опять же, торговля с Царствами растет, надо же куда-то товары сгружать-погружать. Опять же, экипажам отдыхать. И лучше это делать под присмотром наших военных, чем потом вытаскивать своих моряков из местных застенков за устроенные дебоши.
- Я тебя понял, Маргарита – Лорд Марик еще раз с тоской посмотрел на гамак в тени деревьев и направился следом за посланницей Северной Азалии в Царствах – Ну что, начнем с Центрального рынка? Или сначала поехали на окраины? Сколько нам сегодня рабов нужно?
- Сотни три всего – Марго хищно улыбнулась другу детства – Завтра придет триммиера из Рошалийской Рескии, она их и заберет. Тем более, что женщин для Трельяса в этот раз все равно нет, не простаивать же кораблю? Пока мы очередной караван женщин соберем, как раз придет очередное судно. Галеон с трофейным оружием из Лиенны. Вместо валюты.
+*+*+*+*+
- Дэнис, ты чего такой кислый? – Кристофер внимательно посмотрел на своего соратника – Опять какие-то проблемы?
- Ага, вроде как в Империи власть сменилась – Дэнис недовольно поморщился – Официальной информации еще нет, но, похоже, был дворцовый переворот. Пираты рассказали, императорские, которые очередную партию рабынь притащили.
- А они откуда знают? – Заинтересовался хайри Тори – Они же морями плавают, не по Течениям. То есть отплыли они из Ренстауна месяцев шесть назад. А тогда Император Эрстаун Семнадцатый еще правил.
- А они птичью почту наладили с Империей – Недовольно пояснил лорд Дэнис – У них перевалочные базы на островках посреди океана есть, практически рядом с нашими территориальными водами, вот птички между ними и летают. Через океан только бакланы перелететь могут, а это товар штучный. А между островами и птицы поменьше вполне справляются. В общем, подробностей не знаю, но новости из Империи они получают всего через пару месяцев.
- У них база рядом с нашими внутренними морями? – Насторожился хайри Тори – Их потом оттуда выкуривать не придется? Баловаться не начнут пиратики?
- Нет, не придется – Отмахнулся от подозрений Тори лорд Дэнис – Они полностью зависят от поставок нашего продовольствия. Сам понимаешь, тащить для них еду через океан нецелесообразно. А пиратствовать в наших морях – себе дороже. И чревато ответным визитом уже к ним. В Императорские моря. Причем с разрешения самого Императора.
- Значит, Эрстауна Семнадцатого сместили – Задумчиво произнес Кристофер Первый – Ну и как это скажется на нас? Новый Император на Азалию остатки своей армии не двинет?
- А кто его знает? – Дэнис пожал плечами – Будем ждать донесений и инструкций для наших императорских шпионов. Но все равно в ближайшее время нападения не будет – кто бы не пришел в Империи к власти, ему сначала надо будет у себя с делами разобраться. Убрать сторонников предыдущего Императора, расставить на ключевые посты своих людей. Пару лет спокойствия у нас есть.
- А как с финансами? – Вмешался лорд Киро, для себя уже привыкший считать приходящие из-за океана деньги на войну одной из статей дохода рошалийского бюджета – Новый Император будет присылать золото на прокорм экспедиционного корпуса?
- Хороший вопрос, но ответа пока не будет, Киро – Дэнис широко развел руки – Скоро узнаем. Если перестанут приходить «золотые галеоны», значит новая власть в Империи решила легионерами пожертвовать и оставила их на произвол судьбы в Азалии.
- Это что, мы их теперь еще и за свой счет кормить будем? – Возмутился рошалийский министр финансов – И вообще, что значит бросить свои войска на произвол судьбы? Это негуманно, да и плохо влияет на боевой дух войск. Дэн, новому Императору надо намекнуть, что он просто обязан продолжать присылать деньги на содержание своих легионеров!
- Вообще-то это уже давно наши легионеры – Вполне справедливо заметил хайри Тори – С того самого момента, как они в плен сдались. Так что не прибедняйся и не возмущайся, кормить пленных – наша обязанность. И ты мне еще на зимнюю форму для нашей армии денег должен. Не забудь в бюджет заложить.
- Обойдешься без формы, ты всю нашу армию уже переодел – Злорадно отозвался министр финансов – Нет денег. Видишь, новый Император денег присылать не будет, значит доходы сократились. А нет доходов - нет расходов!
- Киро, заканчивай балаган, потом с Тори поторгуетесь и договоритесь – Кристофер задумчиво покрутил в руках пустой бокал – Будут имперские деньги, не будет – имперцев все равно кормить придется. Не разоримся, к тому же они у нас дороги и много чего еще строят. Не нахлебники. Меня больше интересует, имеет ли смысл попытаться под эту марку с Империей дипломатические отношения установить? Дэн, твое мнение?
- Не хватает информации, Крис – Неохотно ответил начальник службы безопасности Рошалии – В принципе – разумеется, имеет. Тот факт, что мы один раз надрали им задницы фактически без наших потерь, еще ни о чем не говорит. В следующий раз они сломя голову не полезут. И пошлют флот через Течение. И высадят десанты не около наших военных баз, а действительно в приморских городах. Мы их оттуда, разумеется, выкинем, но вопрос – какой ценой.
- Тори, а ты что скажешь? – Кристофер повернулся к своему командующему войсками – Прогнозы развития событий в случае нового вторжения Империи? С учетом опыта прошлого вторжения? Мы справимся?
- Отобьемся, это однозначно – Уверенно ответил хайри Тори – Но вот какой ценой – зависит от поведения Имперцев. Если учтут предыдущие ошибки, то пойдут через Течение. Будет приличная свалка при их выходе в наши моря, но если Империя задействует большое количество кораблей – то прорвутся. Пустят вперед старенькие фрегаты без легионеров, только с командами, нам на убой, и пока мы будем их жечь, успеют высадить десант на берег. Но не у нас.
- А в Шоломии или Легмиссии – Согласился с Тори король Рошалии – Там оборона послабее нашей. И будет возможность пограбить население на провиант – ни Кардиган Четвертый, ни Герк Кровавый тратиться на отвод населения от берега не будут. Ну что ж, от чего ушли, к тому и вернулись. Время подготовиться у нас будет.
- Пока посмотрим, как новый Император себя поведет по отношению к своей шпионской сети – Дэнис злорадно усмехнулся – Если решит воспользоваться уже имеющейся – то добро пожаловать ко мне. Но на его месте я бы её трижды проверил. А если начнет создавать новую – придется попотеть. Но тут есть одна мысль – а ведь у Реалгийцев в Империи тоже есть своя шпионская сеть. Не безызвестный вам реалгийский шпион Манис в Азалию попал с императорскими войсками. Шпионил то он в Эрстауне, а к нам перебрался по долгу службы на Империю.
- А это мысль – Довольно улыбнулся Кристофер Первый – Зачем создавать свою шпионскую сеть в Эрстауне, если можно воспользоваться уже имеющейся реалгийской? Дэнис, а насколько реально выйти через этого Маниса на других реалгийских шпионов в Империи? Как я понимаю, своя разведывательная сеть у Реалгийского Союза в Эрстауне есть. И создавали они её не один год. Так может быть нам удастся ею попользоваться?
- Ну, я не был бы столь оптимистичен, что ею удастся попользоваться – Лорд Дэнис потянулся – Но попробовать можно. Надо вечерком заглянуть к нашим реалгийским шпионам. Заодно узнаю, готовы ли они к Осеннему Балу. Их тоже пригласили. И даже сшили им новые костюмы по реалгийской моде. Десятилетней давности, правда, но посольству Южной Азалии мы про это не расскажем. Пусть понервничают, пытаясь понять, что у нас делают лорды из Реалгии.
+*+*+*+*+
- Господин Каракурт, Вы здесь провели достаточно много времени и лучше нас ориентируетесь в местных реалиях – Посол Союза Царств Южной Азалии господин Муфтияр в этот раз вел сдержанно и даже пытался казаться вежливым – Вы же пробыли в Рошалии больше двух лет. Скажите мне, откуда в Северной Азалии Имперцы и что они здесь делают?
- Понятия не имею, господин посол Союза Царств – Честно ответил советник посольства Рэлинискиса в Рошали – Видите ли, в Северной Азалии все еще больше запутано, чем даже у нас в Царствах. Но часть из тех, кого Вы называете имперцами, являются жителями и подданными Рошалии. Это несомненно.
- Это я из без Вас знаю – Процедил недовольно господин Муфтияр – Мне представляли господ Командора и Трельяса. Но ведь они уроженцы империи Эрстаун?
- Несомненно это так, господин Муфтияр – Не мог не согласиться со своим соотечественником Каракурт – Желтокожих блондинов в Северной Азалии не рождается. То есть ранее не рождалось – Поправился рэлинискиец - Так что все они родились в Рестауне или где-то поблизости. Например, на островах в Архипелаге.
- А как они оказались в Рошалие? – Посол Южной Азалии злился, но решил не орать на свой чуть ли не единственный источник информации – Это не пленные после последней войны! Они свободно говорят на рошоломийском. Да и сразу видно, что в Рошалие они живут уже давно. Это чувствуется по всему! К тому же, их хорошо знают при дворе!
- Боюсь, что не смогу ответить на Ваш вопрос, господин Посол – Каракурт вежливо склонил голову, ругаться с соотечественником он также не собирался – Я знаю не больше Вас. Но и господин Командор, и господин Трельяс жили в Северной Азалии еще до нашего прибытия в Рошалию. Я имею в виду посольство Рэлинискиса. И их в Рошалие много. Тысячи, если не десятки тысяч.