- Сначала у меня с вами со всеми появится седина – Тоскливо протянул Алекс Палмер – Мама, лорд Дэнис прислал письмо с требованием прибыть в Рошали. Отказаться мы с Гетти не можем, мы же на королевской службе.
- И поэтому внучку вы оставляете на меня – Ехидно дополнила леди Марина – Про сопутствующие новому заданию трудности, сложности и опасности можете не рассказывать. Не напрягайтесь, сказки я сама каждый день внучке на ночь рассказываю. И, уж поверьте, у меня это намного лучше, чем у вас, получается. Что хочет лорд Дэнис?
- Не пишет – Хмуро отозвался Алекс – Просто требует, чтобы мы прибыли в Рошали через неделю. Все инструкции – по прибытию.
- А вы и рады сбежать – Леди Марина с достоинством склонила голову к внучке – Вот смотри, моя хорошая, на своих непутевых родителей. Но ты не бойся, я у королевского художника их портреты заказала. В полный рост. Будешь на них по утрам смотреть, может быть, и узнаешь при очередной встрече. Хотя лично я в этом не уверена! Но ничего, из тебя я точно воспитаю настоящую леди, достойную титула графини Палмер.
- Мама, а поскольку мы с женой этого титула недостойны, то мы можем идти собираться? – Алекс с облегчением вскочил из-за стола – А то выезжать надо с утра, а то опоздаем к назначенному сроку! А это признак плохого воспитания!
- Хорошее воспитание и ты, мой сын – понятия несовместимые – Леди Марина бросила на сына презрительный взгляд – Немедленно сядь на место! А теперь сложи использованные приборы на тарелку! Медленно встань, задвинь за собой стул и подойди к жене! И помоги ей встать из-за стола! У меня такое ощущение, что я тебя вообще не воспитывала!
- Абсолютно верное ощущение, мама – Дерзко ответил лорд Палмер – Тебе некогда было. А меня воспитывали нанятые тобой воспитатели. Вот и воспитали на твою голову непонятно кого. Так мы пошли вещи укладывать? Столовые приборы я сложил!
- Идите, дети мои – Леди Марина царственной походкой проследовала к столу, ведя за собой дочку Палмеров – И, желательно, как можно быстрее идите. Пока я не реализовала свое самое сокровенное на сегодняшний момент желание – а именно оборвать тебе уши, сынок.
- Лучше кое-что еще ему оторвите – Проворчала Гетти, подавая мужу руку – А то я понимаю, что Вы внука хотите. А рожать то мне придется! А как то не совсем готова еще одного ребенка рожать! Нет, такой подвиг мне не по силам!
- Тебе, милочка и этого рожать рано было – Невозмутимо отозвалась леди Марина, усаживая девочку на стул – У самой еще детство во всех местах играет. Все, идите отсюда! А то я забуду про свое хорошее воспитание и награжу вас прощальными пинками на дорогу! И не забудьте завтра утром зайти с дочерью попрощаться!
- Как скажете, леди Марина – Почти пропела Гетти в ответ на реплику свекрови – Обязательно зайдем! Только очень надеюсь, что дверь в детскую не будет закрыта на ключ, а рядом с ней не будет стоять стражник с Вашим приказом нас не пускать! Как было в прошлый раз!
- А в прошлый раз ты, дорогая моя, пыталась вломиться в детскую посреди ночи и в нетрезвом состоянии – С ехидной улыбкой отозвалась леди Марина – И тот факт, что вас с мужем не было дома целую неделю, и ты соскучилась, вовсе не оправдывает неподобающее поведение. К тому же, внучки в комнате все равно не было – она спала в моей комнате. Другие вопросы или претензии ко мне есть? Если нет, то будьте любезны, сделайте так, что бы я вас сегодня больше не видела! Идите отсюда, дети мои! Пока не получили напутственное слово. В выражениях, которые моей внучке слышать не полагается. Она, не смотря на ваше тлетворное влияние, растет настоящей леди!
Часть двенадцатая
- Ель, ты хотел на монстрика посмотреть? – Майор Рауф без стука вошел в отведенную ученому комнату – Так пошли, покажу. Забавный зверек.
- Убили одного? – Засуетился профессор – Ну и как? На что похоже? Сейчас, я только куртку накину. А труп можно изъять? Я бы поисследовал тушку.
- Эта тварь пока жива – Лаконично ответил егерь – Попалась в ловушку. Её заперли в одном из тупиковых ходов. Исследуй на здоровье.
- Это же лутра – Ученый восхищенно рассматривал беснующуюся в закрытой решеткой каменной ловушке зверя длиной почти в рост человека – Выдра в простонародье. Как вам удалось её поймать?
- Сама в ловушку пришла – Майор с досадой сплюнул на пол – У них там в пещере, похоже, голод. На рыбу приманили. И еще, Ель, это по ходу на шаг ноги, самка. И к тому же – беременная. Так что твоим ученым я её не отдам. Пока не родит – это точно.
- Уверен? – Профессор присмотрелся к готовящемуся напасть животному – А красавица! Какой густой мех! Сверху черный, а к животу серебристый! И хвост в шерсти, у речных выдр он лысый. А глаза у нее есть?
- Тебе дверь открыть? – Добродушно хохотнул лесной егерь – Что бы руками пощупать? Понятия не имею, Ель, есть ли у нее глаза, или она слепая. Но сильная животинка, одну решетку порвала на прутья. Ну и что с ней делать?
- Так, ей нужен домик и водоем – Профессор провел языком по внезапно пересохшим губам – Лутры – только наполовину наземные животные. А живут в основном в водоемах. Питаются рыбой. А она точно беременная?
- Ель, я же из леса – Снисходительно ответил майор – Я такие вещи даже не на взгляд или нюх чувствую. Мы на таких в Лесах не охотимся. Имеют они право на потомство. Так что поверь – это беременная самка. Домик ей нужен, говоришь… Ладно, придумаем что-нибудь.
- А когда она родит, можно я её щенка заберу? – Залебезил профессор перед военным – А пока я эту самку даже кормить за свой счет буду!
- Кормить её будут за счет казны – Рауф чертыхнулся про себя – А вот что с водоемом делать… Ладно, выдолбим в соседнем проходе что то типа ванной. Ель, а они рожают на суше или в воде?
- А я откуда знаю? – Профессор не мог оторвать взгляд от зверя – Мы таких еще и не видели! Это же лутра! Огромная! Рауф, так я могу рассчитывать на её потомство?
- Рассчитывать можешь – Майор усмехнулся – А вот получить – вряд ли. На щенков лукры уже Аля эр Дим нацелилась. Думаешь, нам решетки в такие рекордные сроки за красивые глаза поставили? Нет, это Аля поговорила со своим женихом, с Мортимером, и для нас работают две кузницы в Карели. Так что потомство – это добыча Али.
- Аля? Это такая белокурая бестия? – Профессор отвел глаза от кидающейся на решетку выдры – А её жених – принц из Карели? Достойная друг друга парочка. Это у них пещерные тигры в охране? Девочкиного гаденыша вроде как Бесом зовут? А у мальчишки – Хмара? Я как то имел глупость попросить у Алии эр-Дим разрешение поэкспериментировать с её тигриком…
- И ты еще жив? – Не притворно изумился егерь – Дурдом на выгуле. Алька за своего Беса глотку любому порвет. А Мортимер за Альку – обидчика на ленточки распластает. На очень мелкие. Ты чем думал, когда такие предложения делал?
- Да ничем я не думал – С досадой в голосе ответил профессор – Просто это не правильно – не изучать непознанное! А у Алии пещерный тигр, с глазами! А у Мортимера – без глаз! И почему так получилось?
- А ты к ним еще поприставай – и ты без глаз останешься – Ласково посоветовал Рауф – А заодно и без головы. А еще тебе для справки – в этой стайке пять тигров. Прайд, сложившийся. И командует им как раз Мортимеровская Хмара. Кстати, у меня тоже тигра есть. Хочешь, познакомлю? Только сразу предупреждаю – она у меня девица своенравная, может и укусить. Или сразу откусить. Руку или ногу, например.
- А где ты тигрицу взял? – Глаза у Еля загорелись фанатичным блеском – Это же такое чудо! А почему нам ни одного тигра не отдали изучить?
- Поэтому и не отдали, что бы вы не лезли, куда не просят – Вздохнул майор – А пещерников у егерей уже пара десятков, как минимум. Мы котят забираем, если натыкаемся на лежку. Взрослых особей убиваем, они дрессировке не поддаются. А вот тигрята, если их правильно воспитывать, очень даже поддаются.
- Рауф, а можно и мне тигренка? – Заюлил перед егерем ученый – Маленького? Поймай мне, а? Я заплачу! У меня есть деньги!
- Обойдешься без тигрика – Отмахнулся от Еля майор – Это не игрушка. Да и логовищ под Рошали уже не осталось. Давай лучше думать, что с этой лукрой делать? И сразу говорю – на её потомство губы можешь не раскатывать. Я их Алие обещал. Интересно, а сколько их будет? У наших лесных выдр обычно от двух до четырех щенков рождается.
- Два, не больше – Обижено произнес профессор – У таких крупных животных много потомства не бывает. Слушай, Рауф, а если вы еще самца поймаете, мне отдайте?
- Перетопчешься без лукры – Рауф повернулся к выходу из коридора, превращенного в клетку – Звери детям не игрушки. И вряд ли мы еще кого-нибудь поймаем. Эта просто голодная была, вот и полезла за рыбой в ловушку. Что ей, говоришь, нужно? Домик и водоем? Это мы обеспечим. Только вот как её туда перетаскивать… Ладно, придумаем что-нибудь.
+*+*+*+*+
- Джайка своих самириек не дает для посольства – Грустно сообщил Кристоферу лорд Дэнис – Вредничает. Мстит, что я у нее «воришек» отобрал. А взамен других, необученных отдал.
- А за каким грыхом тебе её ворье понадобилось? – Удивился Кристофер – Своих специалистов мало, что ли? У тебя своих любителей по чужим особнякам полазить много было.
- Ну, своих мне жалко – Потупился лорд Дэнис – А Джайкиных – нет! Если их и прибьют ненароком – то плакать точно не буду. А задачки стали такие, что могут и правда поубивать. Видишь ли, меня интересуют некоторые записи у Царских послов. Если поймают моих ребят – будет дипломатический скандал. А если Джайкиных прохиндеев – то я сделаю вид, что их в первый раз вижу!
- Злой ты, Дэнис – Кристофер неодобрительно посмотрел на соратника – Нельзя так кадрами разбрасываться! Знаешь, сколько Джайка сил на их дрессировку потратила?
- Ничего, новых воспитает – Отмахнулся лорд Дэнис – Кстати, по поводу дрессировок. Ученые бесятся – Рауф очередное чудище в новой пещере поймал, а ученых к нему не подпускает и на опыты отдавать отказывается.