- Подумаешь, я съела то всего пару шоколадок – Синь покраснела и опустила голову – Я верну, честное слово! Просто сладенького захотелось, а Орег ничего вкусного не принес. Это вам с Алькой женихи конфеты чуть ли не мешками таскают, а мне только пироженки! А я тоже шоколада хочу!
- Да ты сама сказала, что у тебя на него аллергия! – Возмутился несправедливыми обвинениями Третий карелийский принц – Поэтому я тебе его и не ношу!
- Вообще-то, когда я говорила про аллергию, то имела в виду тебя, а не шоколад! – Синь гордо задрала нос вверх – А не про шоколад! На шоколадки у меня нет аллергии!
- А на меня, значит, есть? – Орег недобро прищурился и лениво поднялся из кресла – Ладно, я запомню. С этого дня вообще тебе больше ничего носить не буду! А то я тебя хотел сейчас угостить виноградом в сиропе! Теперь придется самому все съесть!
- Если ты сожрешь мой виноград в сиропе, то у тебя будет не аллергия, а несварение желудка, перелом челюсти и такой же роскошный синяк, как и твоего брата! – Синь угрожающе поднялась с диванчика и попыталась нависнуть над севшим обратно в кресло Орегом. Получилось как то не очень – Орег был выше своей невесты на голову и даже сидя его глаза были почти на уровне глаз девочки – Быстро отдал моё лакомство!
- А с чего это оно твоё? – Решила вмешаться в назревающую ссору Алька – Орег тебе его еще не отдал! Так что это пока еще вкусности Орега. Которыми он жаждет поделиться со мной, например!
- С тобой я поделюсь – Мортимер со вздохом притянул к себе свой рюкзачёк – Орег, отдай Синь виноград, а то плакать ведь будете! Сначала она, а потом ты, когда наши «добрые» невесты нам чего-нибудь устроят, веселое такое! И хватит сверлить меня злыми взглядами – у меня после общения с Алькой на такие вещи вообще иммунитет. Орег, хватит сопеть, не ссорься с Синь, отомстит ведь! Со мной Алька за какую то мелочь вообще три дня не разговаривала! Сказала, что с помолвленными мужчинами не общается! И то обстоятельство, что я помолвлен как раз с ней, для неё еще не повод менять свои принципы и убеждения!
+*+*+*+*+
- Так, ну и что мы здесь имеем? – Рауф разочарованно смотрел на развороченный усилиями молотобойцев с действующих каменоломен ранее замурованный проход – Сдохший пару лет назад леопард, куча костей, мусора и еще один заваленный проход. Опять неизвестно куда. Ель, и ради этого вы оторвались от изучения Ритуальных Залов? Оно того стоило?
- От изучения Залов мы не оторвались, нас оттуда оторвали – Профессор Ель разочаровано смотрел на обтянутый облезлой пятнистой шкурой скелет крупной кошки – А если быть совсем точными – нас оттуда выгнали! Правда, временно. Обещали после всех новогодних праздников обратно пустить. А сейчас им эти залы нужны для чего то там…
- И вы не нашли ничего лучшего, как достать до печенок лорда Дэниса, что бы он в свою очередь приказал мне вскрыть этот грыхов проход – Майор Рауф недовольно посмотрел на ученого – Ну и вот, пожалуйста. Мы его вскрыли. Что имеем? Сдохшего некоторое время назад кошака. Правда, мне интересно, почему он не сгнил полностью, а мумифицировался. Кучу мусора. И очередной проход. Правда, с естественным завалом. Разбирать который я не буду отдавать приказ. На это приказа не было!
- Вообще-то я хотел, что бы вскрыли не этот проход, а один из тех, которые в крокодильей пещере! – Обиженно уточнил ученый, понимая, что формально майор прав – у лорда Дэниса было получено разрешение открыть один проход. Без уточнения, какой именно, и один проход был открыт – А ты вечно все с ног на голову ставишь! А этот проход должен быть связан с поверхностью, иначе как сюда попал этот леопард?
- Как он с поверхностью связан, я вам и так скажу – Еще один ученый оторвался от изучаемой им карты и встал с корточек – Профессор Кианг, к вашим услугам, если кто забыл моё имя. Изучаю недра планеты, но это так, для справки. Судя по всему, мы сейчас где то в районе разлома Картирон. Вам это название ничего не говорит, что неудивительно. Это наш термин, в широком доступе обывателей не используется. Что бы было понятнее – мы где-то в районе разрушенного замка Рингос. Ну как рядом, часа три пути.
- Ну и что это такое – этот ваш разлом? – Майор Рауф наблюдал за рабочими, которые под прикрытием солдат закрывали решетками вскрытый тоннель – Мы никуда не провалимся случайно?
- Нет, не провалимся – Профессор Кианг улыбнулся, сворачивая карту – Все, что могло провалиться, здесь уже давным-давно провалилось. В этом месте сходятся два скальных образования. Ну или пласта. Это как назовете. А между ними – провал грунта. Очень глубокий, дна, по крайней мере, не видно. Узкая такая щель в земле, шириной метров двести и длиной почти в километр. По края – кустарник и лес. Местные туда не ходят – там время от времени кто-нибудь в обрыв срывается. Обратно еще никто не выкарабкался. Спуститься вниз тоже не получается – стены провала без крупных уступов, особо закрепиться не на чем.
- А мы, предположительно, где-то внизу этого провала – Майор Рауф скривился, лезть еще куда то ему совершенно не хотелось – Правда, я сильно сомневаюсь, что в обрыв мог сорваться леопард. А он не только спустился вниз, а еще и в этот проход забился!
- Вполне возможно, что где-то в провале есть звериная тропа – Вмешался в обсуждение профессор Ель - Зверям проще по стенам ползать, чем людям. Но почему он мумифицировался? Такое ощущение, что его высушили!
- А он действительно высох – Профессор Кианг осторожно провел пальцем по шкуре мертвого зверя – Чувствуете, что воздух в этом коридоре очень сухой? В нем почти нет влаги. Что совсем не свойственно воздуху с открытого пространства. А это значит, что в какой-то момент этот леопард действительно сорвался со стены и забился сюда в поисках воды.
- Которая отсюда в нескольких сотнях метров – Профессор задумался, доставая свою карту и ногтем проводя по ней черту – Ну ладно, в полутора километрах. Это я про крокодилье озеро. Но пройти к нему он не смог, проход был замурован. Но почему здесь такой сухой воздух? Если недалеко вода?
- Потому что где-то над нами в скале проходит гейзерная жила с кипятком – Пояснил профессор Кианг, прикладывая руку без перчатки к стене, пытаясь нащупать разницу в температуре камней – Которая нагревает камень. И поэтому опускающийся вниз по провалу воздух осаждает влагу на теплых, или даже горячих камнях. А в самый низ он опускается уже совершенно сухой. А вот куда девается конденсат…
- Например, в то же самое озеро, если вдоль этого горячего слоя камней есть что-то типа водоотводного желоба – Ель еще раз посмотрел на потолок коридора – Единственное, что могу сказать по поводу этого предположения – что долбить новые проходы на этом уровне я бы не рекомендовал. Поток кипятка из какой-нибудь дыры – это не самый лучший подарок строителям. Вломиться в гейзерную жилу даже рядом с поверхностью – хорошего мало, а уж здесь, где и укрыться негде…
- Ни о каких новых ходах речи не идет, и не может идти! – Решительно оборвал речь профессора майор Рауф – Нам бы старые изучить. Ладно, давайте возвращаться на базу. Все равно мы сегодня здесь ничего интересного уже не увидим и не найдем. Ель, вам останки леопарда для изучения нужны или не стоит возиться? Можем их в каком-нибудь отнорке прикопать. Хотя… Про отнорки я, пожалуй, погорячился. Надо бы их для начала пролазить, во избежание непрошенных гостей. Более мелких, чем леопарды, но не менее вредоносных. Если в катакомбах есть котокрысы, или крысокоты, как их там правильно обозвали, не помню, то кто даст гарантии, что здесь нет каких-нибудь просто огромных крыс?
+*+*+*+*+
- Мариэлька, ты что сверкаешь, как начищенная медная монета? – Кэрри подозрительно посмотрела на счастливую подругу – Опять несчастного Дэна на что-нибудь раскрутила? Сверх списка его прегрешений?
- НетЬ, его раскручивать неинтересно, эта сволочь на все мои претензии сразу чековую книжку достает. Подонок, даже поругаться почти не удается! – Мариэль пинком заставила лечь сопровождавшего её льва на коврик рядом с камином – Я за Леву радуюсь. У него весной детки будут! Лавинка, это которая с надорванным ухом, беременная. Кстати, я одного львенка тебе обещала, если ты не помнишь!
- У Левы будут львята? – Кэрри скептически посмотрела на уже успевшего уснуть царя зверей – С его то ленью? Марь, только ты учти, если львята будут красные в черную полосочку, то я никого не возьму! И ты долго будешь свой выводок пристраивать.
- Лёва не ленивый, он энергосберегающий – Мариэль недовольно фыркнула – И его львицы ему не изменяют! Так что нормальные будут львята, не бойся. Будешь их расчесывать. Но вообще-то я по другому поводу к тебе пришла. Ты вообще в курсе, что твой папочка решил с Майоратами повоевать? И даже уже войска в какой-то майорат ввел?
- В курсе, Крис просветил – Кэрриган невесело рассмеялась – Я папочке свои соболезнования в связи с этой сверх мудрой идеей вышлю дипломатической почтой. Это же надо – повесить на Шоломию полтора миллиона нахлебников. Чем он вообще думает?
- Ну, хлеба то на них как раз хватит и с их урожаев, это сельскохозяйственные майораты – Мариэль нахально взяла со столика у Кэрри гребень и устроилась рядом с львом с явным намерением сделать ему очередную модную прическу – А вот с мясом у них проблемы исторически сложились. Мы не хотим поучаствовать?
- Не получится, таскать к ним скотину напрямую через Майораты не выйдет, а возить через Шоломию – слишком накладно – Кэрриган хладнокровно разрушила надежды подруги на очередную легкую поживу – Но мы свое по-другому доберем. Мой папочка начинает займы набирать. В Карели. У нас напрямую брать он не хочет, как ты сама понимаешь. Политика.
- А мы эту политику видели где-то там, в заоблачных далях – Мариэль машинально начала заплетать льву косу – А сколько твоему папе денег надо? И под какой процент? У нас в Карели сейчас денег не очень много, золотом где-то миллионов восемь-десять свободных средств. Под шесть процентов годовых.