Часть двенадцатая
- Ель, у меня для тебя есть новости – Майор Рауф гнусно ухмыльнулся – Тебе и твоим охламонам от ученой братии назначили куратора от Короны. Доигрались вы, слишком вумные мужчины. Спасибо скажешь своим коллегам, которые жалобы писали. Дописались… За что боролись, на том и … попрыгали.
- Ну и кого прислали? – Профессор ощутимо напрягся – Надеюсь, это не академик Улин? А то у меня с ним еще с юности плохие отношения. Он же мне все исследования загубит на корню! И начатые, и еще не начатые!
- Нет, не он – Пакостно улыбнулся военный – Некий профессор Эни эр-Эрикан Коснир. Тебе повезло. Наверное. Знаешь такого?
- Такую – Уныло поправил Ель друга – Это женщина. Слушай, а можно я пойду прогуляюсь в пещеру с лутрами? Ну, покормлю их собой… Безболезненней умирать будет… Она же меня сожрет без соли и специй! У нас были разногласия по одной научной теме…
- В пещеры не пущу – Хладнокровно парировал егерь – И даже не просись. Знаешь наш лозунг? «Смерть надо заслужить». А ты до такой награды еще не дорос. Пошли, пообщаемся с вашим куратором. Самому интересно, кого в наше подземелье прислали. Или сослали?
- Меня сюда направили согласно моему личному заявлению – На пороге комнаты, оборудованной под штаб, появилась миловидная женщина лет тридцати пяти – сорока - Полковник Рауф, мои верительные грамоты Вам передали?
- Разумеется, леди Эни – Егерь издевательски привстал с ящика, служившего ему сидением – А можно вопрос? Хотя я его задам, даже если нельзя – какого грыха Вас сюда принесло? Это не дворец и не академия. Видите ли, я тут своих бойцов чуть ли не каждый день теряю. Мне только женщин здесь не хватало!
- А ты все-таки полковник – Задумчиво произнес профессор Ель, старательно не глядя на незваную гостью – Полковник лесных егерей? А у лорда Дэниса ты в каком чине?
- Мы обсуждаем мой послужной список или приветствуем твоего куратора, Ель? – Рауф довольно усмехнулся – Присаживайтесь, леди Эни. Извините, кресла в наших апартаментах не предусмотрены. Садитесь вон на тот ящик. Сейчас Вам профессор Ель доложит обстановку в катакомбах.
- Мне не нужны удобства – Презрительно фыркнула женщина, присаживаясь на ящик – А вот что здесь творится, мне очень интересно. Полковник, почему Вы запретили вход ученых в вентиляционные башни?
- Потому что не грых вашей слишком любопытной братии там делать – Лесной егерь усмехнулся – И не надо пытаться на меня надавить. В башни никто не войдет. Видите ли, леди, если они перестанут работать, мы здесь просто задохнемся. А если ваши умники расковыряют стены – то можем еще и свариться в водах гейзера. Поэтому – без моего разрешения в катакомбах даже дышать нельзя.
- Не много на себя берете, полковник? – Женщина нарочито небрежным жестом поправила и так безукоризненную прическу из светлых волос – Не надорветесь?
- Не надорвусь – Майор Рауф со вздохом встал из-за стола – А вот чтобы Вы поняли наши реалии, предлагаю пройтись… Ель, пошли, Марфушку покормим? У нас рыба свежая еще есть?
- У нас все есть – Тяжело вздохнул профессор, вставая следом за егерем – Я твоей дряни каждое утро на рыбалку хожу! Рауф, отдай одного щенка!
- У Алии эр-Дим поклянчи, она добрая, в отличие от меня – Военный комендант подземелий галантно распахнул дверь перед женщиной в походном костюме – Прошу Вас, леди Эни. Сейчас Вы увидите одно из самых добродушных созданий подземелий.
- Которая вчера выломала две решетки и сейчас сидит в вольере у своих деток – Ехидно уточнил Ель – И слава всем Богам, что никого не схарчила.
- Сытая была – Невозмутимо отозвался егерь – А её щенков надо будет забрать. И отправить Алие. Как и договаривались. Она за них заплатила.
- Вы торгуете животными из катакомб? – Презрительно уточнила женщина, следуя за военным – А лорд Дэнис в курсе ваших коммерческих изысков? Ну и кто купил этих детенышей? Эта девка, которая разъезжает по Рошали на тигре?
- Эта девка – дочь лорда Лёна эр-Дима, третьего советника Кристофера – Охотно пояснил Рауф – Я бы не советовал Вам так пренебрежительно о ней отзываться. Пятая кровь Первого Дома. И еще приемная дочь лайо Мариики. Островной лайо. Да и сама она лайо. Острова Ларенси. Вам рассказать, что такое лайо? И да, лорд Дэнис в курсе. И лорд Лён – тоже. Так Вам рассказать, что значит «лайо»?
- Не надо, я знаю – Неохотно призналась женщина – Лайо, хозяйка Острова или Дома. А их лэйри – хозяин. «Защитник очага», если перевести с карси. Откуда у неё тигр? Он же тоже из подземелий? У нас таких тварей вроде как раньше не водилось!
- А вот и Марфа – Рауф подвел женщину к вновь возведенной решетке – Ель, давай рыбу, будем её кормить. Хотя, судя по всему, она сытая. Десятник Ренг, у нас потерь нет? Кого Марфа сожрать успела?
- О, все наши Боги – Эни рефлексивно отшатнулась от решетки, на которую кинулась огромная выдра – Это что такое?
- Это не «что», это «кто» - Мстительно заметил профессор Ель – Это лутра. Ну, или выдра. Просто очень большая. Опять выломала решетку и решила поздороваться с Рауфом. Кстати, Эни, не двигайтесь. У Вас за спиной еще один питомец майора. Или полковника. Точно не знаю, кто там он по званию, но у Вас за спиною – его тигрица. Тоже мерзопакостное создание. Как и хозяин.
- Дать ей команду «обед»? – Иронично заметил Рауф – Эни, действительно, лучше пока не двигайтесь. У Вас за спиной – мой пещерный тигр. Точнее, тигрица. А она у меня ревнивая. Еля не тронет, он мужчина, а вот Вас – может. А поскольку моя девочка ударом лапы рвет двойную кольчугу – давайте не будем испытывать судьбу… Пожалуйста.
- Я поняла – Побледневшая женщина осторожно отвела взгляд от почти в рост человека ласкающейся к Рауфу выдры и посмотрела за спину – Слепой тигр. Так это не легенда. Ваша тигрица – слепая?
- Это ей жить не мешает – Весело ответил Рауф, гладя лутру по лоснящейся шерсти и жестом призывая к себе тигрицу – Она и без глаз все видит. Итак, вводная, если Вы решили здесь остаться. Вы остаетесь, или Вас вывести на поверхность?
- Я остаюсь – Процедила сквозь зубы женщина – Давайте ваши вводные. Ну и кто ещё здесь водится хищного?
- Ладно, я просвещу – Профессор Ель тяжело вздохнул – Самые безопасные – это кроты. Это первые два уровня сверху. С виду – обычные кроты, но размером с собаку. Не хищные. Ими питаются тигры. Потом – котокрысы. Или крысокоты. Как назовете. Чем питаются – до сих пор непонятно. И выяснить не удастся – их всех уже по домам растащили. Они похожи на кошек. Ласковые, если их не обижать. Но зубки в три ряда, и пара клыков с парализующим ядом. Злить не рекомендую – вырвет клок плоти и впустит яд. Не убьет. Для человека условно безопасные.
- Миленькие животные – Эни непроизвольно передернула плечами – Покусают, но не съедят. Кто следующий в иерархии?
- Тигры, это такие полосатики, один из которых у Вас за спиной – Ехидно продолжил профессор Ель – Только не дергайтесь, эти твари рвут железо в пару миллиметров толщиной ударом лапы. Ленивым ударом. А вот если такое кинется… Рауф, сколько твоя кошка весит?
- Я её не взвешивал – Егерь почесал за ушком ласкающейся к нему выдры и выразительно посмотрел на тигру, примеривающейся кинуться на Эни – Но примерно килограмм сто пятьдесят. Или двести. Марфушка весит килограмм сто. А что?
- Масса, умноженная на ускорение – С умным видом заметил профессор Ель – Представляете, если такая кошка кинется? Строй сметет сразу. Ладно, продолжаем тему опасных животных катакомб. Итог – кротиков и котокрысов убивать не нужно. Они мирные. Тигров берут арбалеты. Правда, только стеновые. И только с залпа. В грудь бить бесполезно – непрошибаемо. Продолжим?
- Но при этом у вас такие кошаки в домашних животных – Недовольно фыркнула Эни – Я доложу об этом Совету Академии Ученых!
- Страшно, аж жуть – Совсем неприлично заржал Рауф – И они пришлют сюда очередную партию ученых мужей. Которых сожрут. Девочка, а тебе крокодилов не показать?
- Я вам не девочка! – Зло зашипела Эни – Я – профессор Академии наук Рошалии! И прошу уважать мое звание.
- Нашла чем хвастаться – Рауф развязно зевнул – Что ты не девочка. Хотя в твоем возрасте пора уже быть не только «не девочкой», а матерью пары детей. Замужней дамой. Никто не позарился? Вообще? Ну да ладно. Крокодилов смотреть пойдешь? Может, кто и позарится….
- Вы мне хамите! – Женщина начала скатываться в истерику – Вы что себе позволяете? Я не давала повода для таких инсинуаций!
- А ему повод не нужен – Обреченно уточнил профессор Ель – И не делайте резких движений. Он свою кошку отзовет, конечно. С Вашего трупа. Она же тебя одним ударом хвоста убьет. Напрочь. И ему и ей за это ничего не будет. Ну что, крокодилов смотреть пойдем? Рауф нашел проход в еще одну пещеру. Там у нас пяток крокодильчиков есть. Маленьких. Это моя диссертация на академическое звание.
- Лево, две спички по глазам – Присланный в посланники мальчик перевернулся в воздухе, прыгнув – Крокодилы слева. Два. Работаем? Схема два на три! Мечи к бою!
- Убери мальчишку – Рауф вытянул меч из ножен – Ты хотела увидеть свою смерть, Эни – так она перед тобою. Я эту тварюжку задержу на пару минут. Не больше. БЕГОМ ОТСЮДА!!!
- Бой – Раздалось в пещере – Рауф, уйди с линии огня. Что вы здесь устроили? Хочешь сдохнуть – подыхай. Но без нас всех. И отзови свою кошку! Огнеметчики – огонь!
- Ну и что это было? – Эни осела на пол – Ель, она нас могла сожрать. Два огнемета, два заряда в упор – но она еще была жива. Это крокодил?
- Маленький крокодил – Тяжело вздохнул профессор, поднимая женщину на руки – Рауф, мы сбегаем или очень быстро сбегаем?
- Уходим, и действительно очень быстро – Рауф увернулся от струи огня из огнемета – Не хочу умирать героем. Так, крокодильчики, похоже, решили прийти на зимовку. Ну и сколько здесь таких зубастых? Пара десятков? Или больше?
- Ногами двигай – Мрачно посоветовал профессор Ель – Пока нас действительно не сожрали. Как думаешь, Эни впечатлялась?