- Не получится, там сплошь сынки карелийских вельмож – Анри с отвращением сплюнул в дорожную пыль – Но это еще не всё. С нами едет сотня лэйри Файери. И десяток Жриц из Храма Морей. Боевой десяток, если ты сразу не понял. Из охраны Верховной Жрицы. Они уже выдвинулись к месту сбора.
- Ну ни чего себе новости! – Лиэрр от изумления даже рот открыл – Вторая личная сотня Мариики и боевая десятка Жриц! Это от кого же моя мамочка Мортимера так охранять решила? И чем он так ей ценен?
- Не он, с ним Алька будет, Жрицы её охранять будут – Лэйри Анри неожиданно довольно улыбнулся – И вся их веселая компания в полном сборе. Хелька, Синька, Орег и Реар. Со своим зверинцем. Так что скучно нам точно не будет! С этими малолетними задрыгами не заскучаешь! И сами повеселятся, и нас развлекут.
- А Жрицы с тенями не передерутся? – Осторожно поинтересовался Лиэрр у старшего товарища – А то мне как то не хочется этих бешеных кошек разнимать, если они друг-другу решат шкурки попортить. На них ведро воды не выльешь.
- А вот это уже не наши проблемы – Мстительно заметил Анри, недолюбливающий ни тех, ни других – Пусть дерутся. А мы в сторонке постоим. Можно будет ставки делать. Ты на кого ставить будешь – на Жриц или на Алькиных теней?
- Надо будет посмотреть, кого Верховная Жрица пришлет – Лиэрр задумался над возникшей дилеммой – Хотя, наверное, все же на теней. Подготовка у обеих сторон примерно одинаковая, но за спиной теней – боевой опыт. То есть девочки все с полумесяцами на шеях, да не с одним. Значит, крови уже попробовали. Правда, есть еще одна проблема. До этого еще дожить надо. Тебя Майка не прибьет, когда ты ей скажешь, что опять уезжаешь? И не меньше, чем на три месяца?
- Убить не убьет, но попытается – Анри мечтательно вздохнул – И не один раз. Я по ней уже соскучился. И по детям. Слушай, а что мы так плетемся? А не перевести ли нам сотню с рысей в галоп? Или оставим сотню плестись, а сами возьмем по паре заводных, да и рванем без остановок? Мы уже в Рошалие, здесь наши каратели себя будут хорошо вести. Ну что, передаем сотню десятникам, забираем еще двух заводных и погнали? Через пару дней дома будем! Но поедем через Верриас-Хилл, чует мое сердце, что в мое отсутствие Майка с детьми к твоей Тайке перебралась. И Ханну с собой взяла. И теперь девочки отрываются в наше отсутствие по полной! Ну что, командуй остановку, будем себе вторых заводных выбирать.
Часть семнадцатая
- Мда уж, и это элитный гвардейский полк? – Алька скептически рассматривала свалку из всадников, пытающихся удержать рвущихся в разные стороны лошадей – Мортимер, а ведь наши тигрики даже еще рычать не начали. Только вышли рядом с нами. А если сейчас Бес с твоей Хмаркой от скуки сделают вид, что решили на них напасть?
- Тогда у нас вместо полка в лучшем случае останется одна сотня – С тяжелым вздохом отозвался Мортимер, с тоской глядя, как сотники пытаются навести порядок в творящемся хаосе – Остальные или покалечатся, или сбегут. Как то я не подумал, что карелийские лошади такие пугливые. В Рошалие у нас таких проблем не было.
- Потому что в Рошалие у кавалеристов строевые кони из конюшен Силецка, а там пугливых лошадок сразу выбраковывают и отправляют в деревню поля пахать – Грустно сообщила Алька своему жениху прописную истину – Морти, мы хотя бы к обеду сможем выехать? А то не хочется отправляться в самый солнцепек.
- Я думаю, что вы с личной охраной можете отправляться сейчас – Мортимер с отвращением сплюнул на землю – А мы с полком вас догоним. Когда эти олухи лошадей успокоят. Думаю, что потеряться по дороге мы не сможем. К тому же вы в карете поедете, а мы в седлах, мы по любому быстрее будем двигаться.
- И при нашей встрече будет такая же свалка? – Алька скептически посмотрела на жениха – И перестань плеваться, ты же не верблюд! Мортимер, а вот пугливость коней в Баклании может стать проблемой. Мы же сами не знаем, кто там водится. Представляешь, идет полк, а на них кинулись какие-нибудь степные шакалы. И всё наше доблестное воинство лошади тут же растащат по всей степи. И кто их потом собирать будет?
- Ну, уж это точно не я буду – Открестился от такой перспективы Мортимер – Сами будут выбираться. Но ты права, с такими лошадями в Баклании точно делать нечего. Нет, и это боевые кони? Если они от одного вида тигров запаниковали, то что они во время боя устроят? В бою обычно шумно бывает, да и разными острыми предметами враги потыкать норовят…
- Попробовать попросить заводных лошадей у кавалеристов в Рошалие? – Предположила Алька с сомнением в голосе – У нас по дороге будет несколько гарнизонов королевских войск. Но вот что они поделятся – сильно я сомневаюсь. А покупать… Наш бюджет не выдержит таких трат. Одна строевая лошадка, самая паршивая, стоит две с половиной тысячи золотых.
- Это миллион золотом – Грустно вздохнул Мортимер – Я на такие траты не готов. А впрочем… А почему тратится должны мы? Как я понимаю, нищих в этом полку нет. Делаем так – ты с девчонками и Орегом отправляетесь сейчас. Своих тигров забираете. А мы с Реаром и нашими тиграми задержимся на денек.
- И проведете проверку лошадей на пугливость – Понимающе кивнула головой Алька, подхватывая Мортимера под руку – И тогда станет понятно, сколько будет нужно лошадей. Которых уважаемые гвардейцы в Рошалие купят за свой счет. Я тебя правильно поняла? Насколько я помню, ваши придурки из чванливости же при поступлении на службу сами отказываются от строевых лошадей, что бы выпендриваться друг перед другом чистокровными скакунами…
- Ну, ты же у меня умница – Мортимер чмокнул губами девушку в макушку – И обязуются, что приобретенные ими лошади будут пригодны для воинской службы. Вот пусть и приобретают. Пригодных для службы. Которые хотя бы наших тигров не боятся. А поскольку таких лошадей в Карели для продажи нет, то тогда…
- То тогда вы задержитесь в Кали не на один, а на два дня – Алька довольно усмехнулась, ласково погладив Мортимера по руке – Или на три. Что бы мы успели связаться с тетей Элис. Думаю, что одна лошадь будет стоить три тысячи золотых. Наши десять процентов. Как мне кажется, так будет справедливо. Думаю, тетя Элис согласится, и уговорит дядю Мэтью продать лошадок. Выбраковку по масти, например.
- А я думаю, что если через полчаса сотники не наведут хотя бы подобие порядка, то одна строевая лошадь из Силецка будет стоить уже не три, а три с половиной тысячи золотых, и наш гешефт составит пятнадцать процентов – Мрачно уточнил Мортимер, глядя на потуги сотников разогнать по местам смешавшиеся в разнородную массу сотни – А через час боевой конь будет стоить уже четыре тысячи. А через два часа, если сотники не наведут порядок, у меня весь полк вместо учений дружным строем пойдет в отставку.
+*+*+*+*+
- Что там Мортимер со своим полком устроил? – Корник Карелийский со страдальческим выражением лица взирал на брата – Меня с утра опять мамочки гвардейцев достают. Кто там покалечиться ухитрился?
- Шестнадцать гвардейцев упали с лошадей при походном построении и переломали себе руки и ноги – Хладнокровно отозвался лорд Либер, не выказывая даже проблесков сочувствия – Точнее, свалилось намного больше, но остальным повезло больше – отделались ушибами и синяками. Пять лошадей переломали себе ноги.
- Я что-то не понял? – Корник сердито нахмурился – Наши гвардейцы, якобы гордость всей карелийской армии, кроме того, что не умеют мечами махать, еще и в седлах не держатся?
- Лошади тигров увидели, ну и психанули – Неохотно признался лорд Либер – Причем, только увидели. Полосатики были обожравшимися, ленивыми, и даже не попытались с ними поиграть. А если бы тигры решили еще порычать и якобы бросаться – жертв было бы намного больше. Ну и как результат – полный хаос, который офицеры около часа пытались устранить.
- Весело, очень весело – Уныло протянул король Карели – Полк понес потери, не успев даже с места сдвинуться. А почему в Рошалие таких проблем с лошадями не было? Насколько мне известно, в Рошали Мортимер со всей своей компанией регулярно в казармы кавалеристов наведывались. Вместе с тиграми! Алька же по рошалийской столице вообще на Бесе вместо лошади катается!
- У них боевые лошади ко всему с детства приучены – Либер нервно дернул плечом – И к зверью, и к огню, и к грохоту. Старый герцог Силецкий, который для армии лошадей разводит, к этому очень строго подходит. Пугливые жеребята выбраковываются сразу. И рошалийский строевой конь тому же Бесу скорее копытом в лоб попытается врезать, чем испугается и всадника сбросит.
- Да, еще одна проблема – Корник Карелийский надолго задумался – И что Мортимер сейчас делать собирается? Тигров он домой не отправит, от них в качестве личной охраны толку больше, чем от всего полка. Да и Алька с Бесом даже на пару месяцев расстаться не захочет. А если якобы боевые лошади начнут от каждого шороха шарахаться, то это не армейский полк получается, а грых знает что!
- Ну, Мортимер поставил своим солдатикам ультиматум – или они в течении двух дней меняют лошадей на пригодных для службы, или идут в отставку. – С ухмылкой сообщил монарху лорд Либер - Со всеми, кроме последней полусотни вновь принятых на службу, разорвать контракт старого образца проблем не будет. Правда, с потерей пенсии.
- В Карели нет столько строевых лошадей – Сердито проворчал Корник, раздраженно постукивая пальцами по столу – Мортимер решил весь полк разогнать? А что, и ему проще – нет полка, и возиться ни с кем не надо!
- Лошадей Рошалия даст – Задумчиво протянул Либер, не глядя на расстроенного брата – Правда, не бесплатно. По три с половиной тысячи золотых за голову. И те, кто за лошадь готов заплатить, лошадей получит. Правда, в Рошали, сюда табун не погонят. По дороге, на том месте, где сейчас стоит обоз, и куда прибудут каратели для сопровождения детишек.
- А разве за лошадей не казна платит? – Корник Карелийский с удивлением посмотрел на своего брата – Лошадь же входит в снаряжение гвардейца! И даже вроде две – основная и заводная. Как и обмундирование, и оружие.