- Корник, это же до сих пор был не полк, а выставка тщеславия – Лорд Либер насмешливо посмотрел на своего брата – И место, где можно похвастаться достатком. Поэтому они все поголовно при поступлении на службу от стандартного вооружения и лошадей отказывались. Правда, под обязательство, что взамен они предоставят свое. По перечню. Меч, кинжал, лошади. Поэтому у всех оружие в драгоценных камнях, а лошади – чистокровные скакуны, пригодные для парадов и перед бабами покрасоваться.
- И теперь Мортимер требует от них заменить их красавцев на рабочих лошадок – Корник невесело рассмеялся – А это же такой удар по престижу! Причем, для их семей три с половиной тысячи золотых – не деньги. Да и семь за две лошади, включая заводную – тоже. Но гонор не позволит. Много сразу в отставку уйдет?
- Трудно сказать, они пока еще новость переваривают – Лорд Либер неопределенно пожал плечами – Но не думаю. В Кали им же никто не мешает по прежнему на своих лошадях гарцевать. Так что сейчас не должны разбежаться. А вот после «учений»… Думаю, что комплектоваться Мортимер будет еще долго. Хотя, если наберет младших сыновей баронов из захудалых родов, все пройдет достаточно быстро. Но есть проблема – если лейб-гвардейский полк перестанет быть «выставочным», то куда будут подаваться подрощенные детишки нашей знати? Это же сейчас не боевая единица, а элитный питомник дорогостоящих самцов-производителей, выставленных на брачный рынок Карелии. Твоему дворцовому окружению может не понравится, если он прикроется.
+*+*+*+*+
- Хмм, ну и долго мы так будем стоять друг напротив друга? – Маргарита с легким прищуром рассматривала два реалгийских галеона и шесть фрегатов с приспущенными парусами, лежащими в дрейфе недалеко от рошалийской эскадры из девяти галеонов, спустивших паруса, но оставшихся в походном строю – Из Течения мы уже давно вышли, так что неторопливо дрейфовать мы можем теперь хоть до самой зимы.
- Думаю, что они ждут инструкций – Командор, одетый в парадный мундир адмирала рошалийского военно-морского флота, с ленцой поглядывал на почти неподвижные корабли реалгийцев – Похоже, нас тут не ждали. И сейчас пытаются определить нашу государственную принадлежность. Вряд ли они знают, как выглядит рошалийский флаг.
- А давайте рошоломийский поднимем – Предложил развалившийся в расположенном в тени корабельной кормой надстройки кресле лэйри Хаон – Он вроде от флага Реалгии почти ничем не отличается. Пусть мозг себе сломают, кто мы такие.
- А еще лучше – Островной – Ехидно предложила неугомонная Маргарита – На втором галеоне. А на третьем – Легмиссии. На четвертом – Тар-Таши. На пятом – Карели. Кто там у нас еще неохваченный вниманием остался? Рен-Тави?
- Успокойся, Марго, ничего мы поднимать, кроме уже поднятого, не будем – Командор лениво зевнул – Хотя бы потому, что мы с собой эти флаги не взяли. Хотя могу пиратский флаг поднять. Только боюсь, что встречающая сторона наш юмор может не понять, и попытается нас атаковать. А нам это надо?
- Если наши девицы не перестанут валять дурака, нас и так атакуют – Лэйри Хаон невежливо ткнул пальцем в сторону белеющих на фоне синего неба паруса четырех рошалийских яхт – Командор, отзови их! Если я правильно понимаю, они сейчас имитируют атаку на их флагманский галеон. А если у кого то нервы сдадут?
- Тогда Реалгия останется без своей дежурной эскадры – Командор равнодушно махнул рукой в другую сторону – Лэйри Хаон, успокойся, у нас с собой двенадцать яхт. Еще две заходят на крайний слева фрегат. Кстати, а где остальные шесть болтаются? С тыла, что ли зашли, хулиганки? Так вот, у нас двенадцать яхт, а у реалгийцев всего восемь суден. Так что у них – без вариантов. В случае чего девчонки их просто спалят.
- Прекращай, Командор, мы вообще-то на переговоры прибыли, а не меряться длиной … струи огня из огнеметов – Экс-королева Рошалии смотрела на смелые маневры яхт перед самым носом реалгийского галеона – Действительно, отзови девчонок. Они же сейчас капитана их флагмана до инфаркта доведут!
- Не доведут, у моряков крепкая нервная система – Командор с видимым одобрением смотрел на яхты, которые закладывали крутые виражи перед носом галеона, при этом ухитряясь оставаться в недоступной для огнеметов реалгийцев зонах – А и доведут – тебе жалко, что ли? У меня в Реалгии друзей и родственников нет, а на остальных мне наплевать.
- Ну, если честно, то не жалко – Маргарита с сомнением посмотрела на Командора, словно пытаясь увидеть у него зачатки милосердия к капитану реалгийцев – Но не хотелось бы начинать свою дипломатическую миссию со скандала. Боюсь, что если твои ненормальные девки спалят реалгийские суда, то в переговорах может возникнуть некоторая … напряженность!
- Да ладно тебе истерить, Марго – Командор довольно потянулся, принюхиваясь к доносящимся с камбуза вкусным запахом готовящегося ужина – Мы корабли спалим, выживших после пожара утопим – и никто и ничего не узнает. Ну не встречались мы с этой эскадрой – и точка! Ну что, пойдемте поужинаем, что ли? А то реалгийцы и до утра думать будут, а кушать уже хочется.
- Как у тебя все просто – корабли сжечь, моряков с них – утопить – Проворчал лэйри Хаон, выбираясь из кресла – Никакого человеколюбия! Вот за это вас, имперцев, и не любят! Вам лишь бы прибить кого!
- Вот и я говорю – сплошное расточительство – Добавила Маргарита, направляясь следом за Командором в сторону трапа – Два галеона, шесть фрегатов. Это же почти две с половиной тысячи здоровых, молодых мужчин! По четыре… нет, даже по пять золотых за голову на невольничьем рынке у Хамиттеньки! Сначала их продать, а потом, уже за счет рошалийской казны, обратно выкупить. Двенадцать с половиной тысяч золотых! Минус пару тысяч накладных расходов… Итого десять с половиной тысячи чистой прибыли! А ты сразу – сжечь, утопить. Ну и как ты с таким подходом будешь переговоры вести? Но ладно, ты не беспокойся – если что, я вмешаюсь. И поправлю твои шероховатости. А все же жаль, что в Реалгие нет рабства, а то в Азалие нужна рабочая сила. Но если купить не удастся – то можно сманить. Хотя это тоже покупка, только более изощренным способом. Надо подумать над этим. На досуге, после ужина. Командор, а что за вымпел подняли на мачте? На белом фоне тарелка с воткнутой в неё ложкой? Такого вымпела вроде как в сигнальных флажках во флоте нет! А, это ты нашим полоумным девкам сигнал вернуться к ужину подаешь? Правильно, реалгийцев они и после ужина могут побесить. Война войной, а еда должна быть по расписанию!
+*+*+*+*+
- Кэсси, а твой муж совсем нюх потерял? – Вкрадчиво поинтересовалась Мариэль у жены министра финансов Рошалии – Это что еще за фокусы – он не хочет становиться герцогом? А его вообще-то хоть кто-то спрашивал? Совсем обнаглел? Ты бы его к порядку призвала, что ли. А то ведь мы призовем. А мы можем, сама знаешь.
- Не трогайте Киро – Кэсси понуро смотрела в сторону от подруг – Побесится и успокоится. И титул примет. Ну не хочет он быть герцогом, у него и с графством папеньки забот хватает! А тут герцогство, это же три графства, девять баронств. Ну и зачем нам с мужем такое счастье? Тем более, в нищих майоратах! Их же подтягивать до уровня Рошалии заколебешься!
- Не о себе надо думать, а о детях – Безапелляционно заявила Мариэль в ответ на робкий демарш Кэсси – Вот я своему второму сыну уже герцогство застолбила! Правда, его еще родить надо. Но рожу, процесс уже известен. И он не такой приятный, как зачатие. А если получится девочка… Я что, с герцогством погорячилась?
- Тогда родишь третьего ребенка – Кэрри усмехнулась, оторвавшись от традиционного расчесывания гривы Лёвы – Какие ваши с Дэном годы. И утешай себя мыслью, что количество попыток зачатий ребятенка превышает количество родов. Намного! И после успешной попытки еще несколько месяцев есть.
- От кого бы слышать! – Недовольно фыркнула Мариэль, из вредности заплетая косичку в гриве льва с другой стороны от Кэрри – Ты чуть ли не с первого раза залетела! И вообще, мы тут нашу интимную жизнь обсуждаем, или вопиющее по своей наглости поведение Киро? Кэсси, не прячь глаза! Сказано, что Киро будет герцогом – значит будет! И это не обсуждается!
- Да будет он герцогом – Кэсси совсем скуксилась на своем диванчике – Кристофер уже указ подписал. Сэль, а кто мужчинам сдал наши планы по распределению титулов на вновь приобретенных Рошалией территориях? Со всеми подробностями.
- Я и сдала! – Хладнокровно и с долей гордости в голосе отозвалась Лесничка – В отличие от вас, у меня с мужем секретов друг от друга нет. И правильно сделала. Про Триниди все в курсе? Что этот вшивенький майорат Элис отдает Анри? И остальным рошалийским островитянам? И Тайка у нас станет графиней.
- Вот она то обрадуется! – Скептически заметила с пуфика Алексия, закончив что то черкать в своем блокноте – Она только-только Веррис-Хилл в порядок привела. И вроде её баронский замок уже почти отремонтировали. А тут такое счастье – целое графство. С тремя баронствами. А вообще-то, мы у неё в гостях еще не были. Может, съездим?
- Надо бы, если мужья отпустят – Мариэль мечтательно улыбнулась – Лекса, выпросишь для нас у мужа пару-тройку бочонков с белым игристым? И бочонок самогона для нашей охраны, без них нас точно не выпустят за пределы Рошали. Пусть порадуются, когда к Тайке приедем. И еще вопросик, Лексик ты наш любимый… Что за кипешь в Кали среди придворных дам?
- Алька с подругами поразвлекались перед отбытием на учения с Морти – Неохотно произнесла Алексия, демонстративно уткнувшись в свой блокнот – Девочки нарисовали им эскизы платьев женщин, давших обет безбрачия. Под видом последней моды из Империи. Но эскизы были Островных нарядов, ну и с Архипелага. А эти дуры их пошили. И заявились в них на прием в посольство Островов в Карели. На всеобщее обозрение выставились. А на следующий день вышел внеочередной номер журнала «Моды Рошалии». С соответствующим обзором чужеземных традиций в одеяниях, и с комментариями, кто и что носит из женщин, отвергающих брачные узы.