- Хорошо бы, - покачав головой, врач вышла из лаборатории.
Микробиолог устало повернулся к стеклу, за которым находились закреплённые в тонких металлических держателях образцы, окружённые радужным сиянием. Но взор учёного обратился не к ним. Щербин смотрел поверх камней - туда, где в багровом сиянии дрожала над горами радуга. Она звала его к себе, притягивала, обещая раскрыть главную тайну, занимавшую микробиолога. Возможно, Свен отправился на перевал не потому, что свихнулся, а совсем по иной причине…
Конечно, на первый взгляд это кажется полным бредом, но что, если геолог понял: существует лишь один способ узнать, что такое искры - позволить им войти в себя?!
Щербин усмехнулся. Придёт же в голову… Нет, надо не позволять нелепым мыслям бродить в своей голове. У него есть дело, настоящее исследование, и для этого необходимо сохранять трезвый взгляд на вещи. Микробиолог положил руки на пульт и набрал команду для манипуляторов, уже предвидя, что и этот эксперимент не даст ничего.
***
- Что он там делает?! - проговорил Рудер, прильнув к стеклу, разделявшему лабораторию.
- Наверное, устанавливает новые образцы, - с сомнением ответила Луговская.
Врач и химик прибежали по зову лаборанта. Сам Руслан отправился надевать скафандр, чтобы выйти с базы.
- Не похоже, - сказал Рудер. - Сколько он уже там?
Луговская взглянула на свои часы.
- Если верить Руслану, то не менее полутора часов. Наверное, даже больше.
- Значит, он уже получил критическую дозу облучения. Его надо срочно вытаскивать.
Рудер снова попытался связаться с микробиологом, но тот не отвечал. Похоже, он попросту отключил шлемофон.
- Как думаешь, Руслан справится? - спросила Луговская.
- Я пойду с ним, - решил химик. - Жди здесь. Если что… в общем, сориентируешься.
Врач кивнула, хотя не представляла ни что может случиться, ни что предпринимать в экстренной ситуации.
Рудер вышел.
Через несколько минут по ту сторону стекла показался человек в скафандре. Судя по нашивке, это был Руслан - значит, он успел одеться и выйти с базы раньше, чем в наружный шлюз пришел химик.
Лаборант направился к Щербину, ничего не говоря. Тот не видел его, потому что стоял лицом к стеклу. В руках у него был один из образцов, вынутый из держателей и сияющий, как горшок Лепрекона. Тонированное забрало микробиолог поднял ещё сорок минут назад, так что Луговская видела его лицо, отрешённое выражение которого наводило на мысль, что руководитель группы не в себе.
- Руслан, осторожнее! - сказала врач в микрофон. - Постарайся, чтобы он тебя до последнего не заметил.
- Хорошо, - ответил лаборант. Он старался держаться за спиной Щербина. - Что мне сделать?
- Отбери у него образец, - сказала Луговская. - Мне не нравится, что он смотрит на него так долго.
- Ладно.
Когда лаборанта и микробиолога разделяли метра полтора, Щербин вдруг повернул голову и уставился на пол, затем резко обернулся, одновременно отступив к стеклу.
- Он увидел твою тень! - сообразила Луговская. - Отбери камень!
Руслан бросился на Щербина с предельной скоростью, которую позволял развить массивный скафандр, но её оказалось явно недостаточно: микробиолог успел среагировать.
Оружие оказалось в руке Щербина на секунду раньше, чем лаборант добрался до него. Коротко полыхнуло, и Руслана отбросило назад - словно он ударился об резиновую стену.
Луговская закричала.
- Что происходит?! - раздавшийся в динамике голос принадлежал Рудеру. - Я уже иду.
- Он убил Руслана!
- Что?!
- Застрелил его!
Тем временем Щербин подошёл к распростёршемуся на полу лаборанту и склонился над ним. Микробиолог протянул руку к шлему Руслана и нажал поочерёдно две кнопки с правой стороны. Тонированное забрало и стекло тотчас поднялись, открыв лицо лаборанта смертоносному излучению Нереиды.
- Возвращайся! - сказала Луговская, не отрывая глаз от того, что происходило за стеклом. - Он и тебя убьёт!
- Ну, уж нет! - прорычал Рудер. По прерывистому дыханию стало ясно, что химик бежит. - Я сам его прикончу!
Щербин тем временем положил камень на лицо лаборанта. В динамике щёлкнуло, и врач услышала его на удивление спокойный голос:
- Сейчас ты всё поймёшь. В последние минуты своей жизни.
Слова звучали так, будто их произносила машина.
Руслан оказался ещё жив - динамики наполнились его хрипом, почти сразу перешедшим в пронзительный вопль.
- Я всё записываю камерой скафандра, - сказал Щербин. - Марина, ты слышишь?
Луговская не ответила. То, что происходило снаружи, было слишком ужасно! Он не могла заставить себя говорить с этим человеком, превратившимся в чудовище.
Вещество, какой бы природой оно не обладало, действовало на тех, кто долго имел с ним дело. Возможно, дело было даже не в нём, а в сиянии, которое оно продуцировало. Свен, Руслан, Щербин - все они смотрели на него слишком подолгу в последнее время. Иногда врач и сама ощущала смутное беспокойство, если задерживалась взглядом на окне, за которым виднелся абрис гор. Будто нечто медленно вползало в её сознание…
В лаборатории появился Рудер с пистолетом в руке.
Щербин заметил его сразу, но выстрелить не успел: химик опередил спятившего учёного. Его оружие вспыхнуло, микробиолог отлетел от Руслана и ударился о стену. Он сполз по ней и замер, похожий на бесформенный серебристый мешок. На плече скафандра зияла чёрная дыра, источавшая прозрачный дымок.
Рудер подбежал к Руслану и сбросил с его лица камень.
- Чёрт! - прошипел он в отчаянии.
- Мёртв? - спросила Луговская, предвидя ответ.
- Остекленел!
- А что с Щербиным?
- Сейчас посмотрю.
- Только осторожно.
- У него нет оружия.
Действительно, пистолет лежал на полу, и дотянуться до него микробиолог не сумел бы, даже если б оказался всего лишь ранен.
Рудер подошёл к Щербину и проверил жизненные показатели.
- Мёртв! - объявил он. - Странно, рана в плече не смертельная, вроде…
- Подними забрало, - посоветовала Луговская.
Химик нажал две кнопки на шлеме Щербина.
- Остекленел, - сказал он удивлённо.
- Это из-за дыры в скафандре, - сообразила врач. - Вещество попало внутрь через неё. В лаборатории его полно - после всех-то экспериментов.
Рудер встал и распрямился.
- Надо перенести их на базу, - сказал он. - Один я не справлюсь.
- У нас есть погрузчик.
- Да, придётся его задействовать.
- Я тебе помогу. Подожди меня.
- Хорошо. Сколько у нас времени?
Луговская взглянула на часы.
- Думаю, успеем.
Сияние. Глава 5
Луговская проснулась из-за того, что услышала глухие удары. Поначалу они появились во сне и нарушили его мирное течение, затем звучали всё явственнее, но врач всё ещё думала, что грезит - пока не слетели остатки сна, и в мёртвой тишине не стало ясно, что гулкие удары доносятся откуда-то с территории базы.
Луговская лежала около двух минут, понимая, что должна встать и выяснить, что происходит. Осознавая, что рано или поздно ей придётся это сделать. И всё же оттягивая момент.
На базе остались только она и химик. Остальные были мертвы, и их останки хранились в герметичных контейнерах на складе. Значит, стучал Рудер. Но зачем?
Врач откинула одеяло и спустила ноги на пол. Нашарила тапочки. Встала и сделала несколько шагов по направлению к двери, потом вернулась и накинула халат. Подумав несколько секунд, достала из кобуры пистолет.
БУМ-М-М…
Луговская вышла из своего отсека в тёмный коридор. Нащупала рукой выключатель. На потолке вспыхнули тусклые лампочки, дававшие мало света - электричество по ночам переводилось в режим строгой экономии. Врач двинулась по коридору, пытаясь на слух определить, откуда доносятся удары.
БУМ-М-М…
Интересно, слышит ли их Рудер. Конечно, если они не его рук дело…
Со стороны комнаты охраны раздался странный звук. Луговская остановилась, сжав рукоять пистолета. Может, прежде всего зайти в отсек Рудера и разбудить его? Но комната химика располагалась с другой стороны базы, и идти до неё было дольше, чем до комнаты охраны. Странный звук повторился…
Врач колебалась меньше минуты. Держа оружие перед собой, она двинулась к комнате охраны.
Дверь в отсек была приоткрыта. Внутри горел тусклый свет.
Луговская чувствовала, как вдоль позвоночника стекает холодный пот. Ей казалось, что её учащённое дыхание должно быть слышно за километр, и она старались дышать тише, но не получалось.
Дёрнув дверь на себя, она замерла на пороге, целясь в спинку кресла, стоявшегоперед пультом управления.
Человек, сидевший в нём, развернулся, и Луговская с облегчением выдохнула: это был Рудер!
- Ты чего?! - нахмурился химик.
Врач опустила пистолет и вошла в отсек.
- Слышишь удары? - спросила она.
- Естественно. Поэтому я здесь. Хочу посмотреть, что там происходит.
- Где именно?
- На складе.
- Так это оттуда?
- Ясное дело.
- Ну, и? - Луговская подошла к мониторам, положила пистолет на стол и опёрлась обеими руками, глядя на изображение, транслируемое камерами. - Кто это?
- Хороший вопрос, - Рудер нажал увеличение, и экран заполнило лицо Щербина.
- Семён Михайлович? - врач не знала, что и думать. - Так он жив?
- Как сказать…
- Что ты имеешь в виду?
- Судя по всему, в течение последнего получаса он долбил стену склада молотком для образцов. И продолжает своё занятие с завидным упорством.
Лицо микробиолога ничего не выражало, кроме упрямой сосредоточенности.
- Похоже, он пытается выбраться, - заметил Рудер.
- А почему не введёт код и не откроет дверь?
- Хороший вопрос. Правильный.
Луговская бросила на химика непонимающий взгляд.
- Подумай, Марина. Почему человек, знающий, как выйти в дверь, этого не делает?
Врач медленно кивнула.