Передняя стенка контейнера была открыта!
***
- Вот это я имею в виду! - сказал Барт, указывая стволом на тёмно-синюю лужу вязкой жижи, начинающуюся внутри контейнера и тянущуюся метра на четыре по полу трюма. - Кто-то выполз отсюда!
- И куда он после этого делся? - проговорила, глядя на помощника пилота, Зоя.
- Откуда мне знать?! Я что, похож на ясновидящего?
- Не кипятись, Барт.
Здоровяк поднял руки.
- Я спокоен! Я чертовски спокоен, ребята, но я понимаю, что из контейнера что-то вылезло и теперь бродит по кораблю. Оно уже прикончило Таллса, а Роберта нигде нет!
Тело сопровождавшего груз сотрудника «Генотавра» лежало неподалёку от контейнера, изломанное так, будто по нему проехался марсианский тягач. Члены экипажа старались не смотреть в ту сторону, где из-под останков медленно растекалась лужа крови. В том, что это именно Таллс, а не Роберт, они смогли убедиться только благодаря отсутствию нашивки на запасном комбинезоне, который сопровождающему выдали на мусоровозе - у всех остальных на груди имелись бирки с именами.
- Я не удивлюсь, если контейнер отрыл Таллс, - заметил Артём.
- На кой чёрт ему это делать? - раздражённо спросила Зоя.
- Ну, не сам же контейнер открылся! - не выдержал механик. - Да и что ещё Таллс мог делать в трюме? Или вы даже сейчас будете оправдывать этого, этого…
- Меня больше интересует другое, - перебил его Барт. - Компьютер показал, что здесь есть человек. Во всяком случае, кто-то живой. И мы сюда явились, чтобы узнать, кто это. Но я не вижу здесь никого, кто мог бы…
- Да вот эту тварь он и нашёл! - Артём показал на синюю лужу. - Ты что, не врубаешься?! А может, Таллс был ещё жив, а пока мы шли…
В этот момент за дверью трюма раздались гулкие шаги, и в отсек вошёл Роберт. Он держал в руках стакан с трубочкой.
- Вот вы где, - сказал пилот, взмахнув свободной рукой. - А я вас везде ищу! Эй, почему контейнер открыт?!
***
- Я говорил, что мы вляпались, говорил! - бормотал Артём, стеклянными глазами наблюдая за действиями пилота и его помощника: те заворачивали в плотный пищевой целлофан труп Таллса, превращая его в подобие полупрозрачного кокона.
- Заткнись! - прикрикнул на него Барт.
- Мы столько раз нелегально вывозили для «Генотавра» дерьмо, что рано или поздно это должно было случиться! - не унимался механик. - Теперь оно нас всех перебьёт!
Помощник пилота подошёл к Артёму и несколько раз встряхнул его.
- Эй! - вскрикнул тот, вырываясь. - Ты чего?!
- Приди в себя. Некогда распускать нюни.
Механик ткнул пальцем в сочившийся кровью целлофановый свёрток.
- Как мы объясним это на пересадочной станции?! - крикнул он, дико вытаращив глаза.
- Контейнер сбросим, как планировали, - спокойно ответил Барт. - Вместе с синей жижей и трупом Таллса. Никто не знает, что он находился на борту, кроме ребят из «Генотавра», но трепаться не в их интересах.
- Я эту синюю гадость собирать не стану! - заявил Артём. Лицо его перекосило от отвращения.
- Предпочитаешь, чтобы она и дальше лежала тут, на полу?
- Какая разница? Джин уже вырвался из бутылки!
- Отставить панику, - вмешалась Зоя. - Берём швабры и начинаем убираться.
- Я не… - запротестовал Артём, но девушка влепила ему хлёсткую пощёчину. - Ещё одно возражение, и мы с Бартом запрём тебя в этом контейнере! Я не шучу!
Механик открыл было рот, но передумал отвечать.
- Понял? - спросила Зоя, внимательно наблюдая за ним.
- Да.
- Тогда вперёд. И чтоб на полу не осталось и следа этой дряни!
- Мы с Робертом позаботимся о Таллсе, так что займись-ка синим дерьмом, - добавил Барт.
- Что вы с ним сделаете? - спросила Зоя.
- Отнесём пока в холодильный отсек.
- Только не кладите его вместе с продуктами. Там есть пустые морозильные камеры.
- Само собой, - прокряхтел Роберт, поднимая мертвеца за ноги. - Чёрт, и тяжёлый же!
- Дотащим! - отозвался Барт. - Ничего.
***
- Оно будет убивать дальше, - уверенно сказал Роберт, сдирая с сухого пайка обёртку.
- Оно? - переспросил Артём.
- Да. Та штуковина, которая вылезла из контейнера.
- Я дважды проверил сканером корабль, - проговорил Барт. - Если верить компьютеру, мы - единственные живые существа на мусоровозе.
- Может, с Таллсом разделался призрак? - язвительно осведомился Артём.
Помощник пилота смерил его равнодушным взглядом, от которого механику сразу захотелось заткнуться.
- Я понятия не имею, что происходит, - сказал Барт, обращаясь к капитану. - Но предлагаю перетащить сюда, в рубку, как можно больше еды и воды, а потом запереться до самого конца полёта.
- И взять оружие, - добавил Роберт. - Всё, которое у нас есть.
- Следить за кораблём будем по камерам наблюдения, - сказала Зоя. - Рано или позднотварь покажется.
- Не обязательно, - возразил Артём. - Я бы на её месте затаился. Не понимаю, зачем бы ей продолжать убивать. Таллс попался на пути, но специально искать жертв… - он пожал плечами. - Какой в этом смысл?
- Может, она хочет жрать, - мрачно предположил Барт.
- Не согласен. Таллса она изуродовала, но не съела.
- Да мы просто её спугнули!
- Всё возможно, - вмешалась Зоя. - Не будем испытывать судьбу. Сделаем, как предложил Барт.
На то, чтобы запереться в рубке с оружием и припасами, ушло меньше часа.
- Вот и всё! - объявила Зоя, когда дверь закрылась, и она ввела специальный код, не позволяющий отворить её снаружи. - Теперь мы в банке.
- Тесновато, зато надёжно, - проговорил Роберт. - Спать можно на полу. Места хватит, если не пинаться.
Одеяла, постельное бельё и смену одежды свалили вдоль стены.
- Всего-то два дня переждать, - сказал Артём, глядя на мониторы, показывающие трансляцию камер наблюдения.
- Главное не соскучиться! - усмехнулся Роберт. - И не возненавидеть друг друга.
- Не успеем, - отозвалась Зоя. - Я хочу посмотреть новости. Не возражаете?
Никто не ответил, и девушка вошла в межгалактическую сеть, позволявшую получать информацию о событиях не только на Земле, но и в колониях.
- Может, связаться с «Генотавром»? - предложил Артём. - Пусть объяснят, что нам подсунули.
- Это исключено, - ответила Зоя. - Против всяких правил.
- Да ладно! Теперь уже не до них!
- Ну нет. Пока что пострадал только сотрудник корпорации. Завтра мы выбросим контейнер и, таким образом, выполним контракт. Получим деньги. А вот если выйдем на связь… - девушка цокнула языком, давая понять, что объяснения излишни.
***
- Ты считаешь, это имеет отношение к нашей… ситуации? - проговорил Барт после того, как новостной ролик был просмотрен трижды.
- А как по-вашему? - Зоя обвела всех взглядом. - Один из сотрудников «Генотавра» прикончил руководителя отдела, троих охранников, а неподалёку обнаружили обезображенное тело. Вы видели фотографии?
- Видели, - мрачно отозвался Роберт. - Очень похоже на то, что сделали с Таллсом.
- Нет никакого взбесившегося «сотрудника». Что-то сбежало из лабораторий «Генотавра» - вот что я думаю, - встрял Артём. - И корпорация решила прикрыть свою задницу, избавившись от всех доказательств причастности.
- И они находились в «Контейнере 21», - закончил за механика Барт. - Да, очень похоже на то.
- «Генотавр» должен быть уверен, что следов не осталось, - кивнула Зоя. - Поэтому с нами отправили Таллса.
- Значит, что-то сейчас бегает по Москве? Такая же тварь, как та, что выбралась из контейнера.
- Если она такая же, то вряд ли её найдут, - задумчиво проговорил Роберт. - Мы на корабле-то её засечь не можем.
Все невольно поглядели на мониторы. Они показывали пустые отсеки, трюмы и коридоры мусоровоза.
- И всё-таки есть одна нестыковка, - сказала Зоя. - Зачем Таллс открыл контейнер? Я не верю, что тварь могла сама это сделать.
Никто не ответил.
***
Время взаперти тянулось медленно. Присутствие на корабле чего-то непонятного и страшного постепенно начинало казаться нереальным.
Артём сидел в кресле, собирая кубик Рубика. К концу дня он, наконец, освоил новый уровень головоломки - научился собирать две грани. Проделав это несколько раз подряд, он показал кубик сидевшей рядом Зое.
- Молодец, - равнодушно отозвалась та.
- Знаешь, о чём я подумал, - сказал механик, положив головоломку на стол.
- Выкладывай.
- Во-первых, нам придётся отсюда выйти, чтобы сбросить контейнер. У нас, конечно, полно оружия, но мы ведь не знаем, с чем имеем дело.
- А во-вторых?
- Что, если мы прилетим на пересадочную станцию, там обработаем корабль по всем правилам карантина, но ничего не найдём? Вдруг эта тварь вообще не поддаётся обнаружению. Может, она… невидимая.
Зоя усмехнулась, но совсем не весело.
- Ну, всё равно она должна сдохнуть после дезинфекции.
- А если нет? Мы ведь тогда полетим с ней обратно.
- И что ты предлагаешь?
- Понятия не имею. Просто эти мысли лезут мне в голову, и я… беспокоюсь.
- Давай сначала доберёмся до пересадочной, а там видно будет.
- Ну да, - вздохнул Артём. - Что нам остаётся-то?
Девушка взглянула на часы.
- Пора укладываться, - сказала она. - Нечего засиживаться. А силы лучше поберечь.
- Завтра ответственный день, - подал голос Барт. - Надо выбросить контейнер.
- Мне совершенно не хочется отсюда выходить, - сказал Роберт. - Нельзя ли от него избавиться прямо из рубки?
- Ты отлично знаешь, что нет, - ответила Зоя. - Зачем спрашивать.
Пилот пожал плечами.
- Ну, нет так нет, - он протянул девушке кружку с дымящимся кофе.
- Спасибо, - сказала девушка. - Нам придётся выйти. Тварь не напала на нас, пока мы собирали сюда припасы, так что, возможно, не покажется и завтра.
- Главное - не ходить по одному, - сказал Артём. - Держаться вместе.