В общем, пользовался мой отец там уважением.
Поэтому решиться крестьянам встать на путь «ножа и топора» было тяжко. Люди шли к этому годами, но политика «крупных шишек» не менялась, заставляя трудиться всё больше, как и пояса затягивать всё туже. Да и регулярные налёты не делали ситуацию приятнее. Вот и начала идея понемногу обрастать мясом.
Не узнать про эти разговоры было трудно. Но на семейном совете было постановлено, что мы не будем мешать крестьянам. Всё же, шанс на успех был велик, ибо никакого контроля на земле не было уже больше пяти лет. Проблем могли доставить только войска лорда, на чью территорию они залезут. Но если не наглеть и организовать грабёж чьей-нибудь далёкой деревеньки, то вполне реально поживиться чужим имуществом и сохранить голову на плечах. Такое, в некотором роде, ещё и от удачи зависит.
Идея не пришлась мне по душе, всё же нападение на мирных жителей, без особой цели, лишь понадеявшись на какую-то прибыль была... спорной во всех смыслах. Только и наша жизнь не становилась лучше. Более того, когда Лидден в третий раз за эти два года поднял налог, мы окончательно осознали, что без «вливания средств извне» протянем не долго.
А ещё, мой наставник Деррек получил письмо от знакомого стражника, оставшегося на службе у лорда, где писалось, что тот надумал передать нашу землю одному своему родственничку и сейчас ищет повод.
- Земли у Лиддена много, - начал тогда отец размышлять вслух, - если с нами не получится, насядет на другого. Нужно переждать.
Угу... типичное мышление средневекового терпилы. Но да хрен с ним, помогу семье напоследок, а потом отправлюсь в город около Глубокой Норы, строить «карьеру». Если я прав в своих подсчётах, то в пределах пары месяцев, плюс-минус, туда должны приехать «пограничники», к которым я и буду набиваться в оруженосцы. Небось не откажут, всё же я не простой мальчишка. Отец напишет рекомендательное письмо, а его слово, как земельного рыцаря, имеет какой-никакой вес. Да и я сам, как боец, что-то из себя представляю. Поэтому, почему нет? Это знатные рыцари и лорды могут выбирать себе оруженосца, а простые межевые зачастую принимают обычных мальчишек, на чьём фоне я, как надеюсь, буду выгодно выделяться. Как минимум даже чисто внешне. Регулярные тренировки и хорошее питание сделали меня в меру сухим, жилистым, обвитым мышцами и не по возрасту высоким. Под метр девяносто буду, годам к двадцати, если прикинуть на глазок. Для средневековья этот рост считается более чем серьёзным. Также показывает, в ком течёт «голубая кровь». Всё же большая часть крестьян, из-за проблем с питанием и ранней тяжёлой работы, вырастают не сильно. От метра шестидесяти до метра семидесяти, плюс-минус.
На лицо я тоже не урод, а регулярная личная гигиена позволила коже быть чистой, без обилия разных прыщей и иных проблем, чем частенько грешит даже «высокая знать». Одним словом - красавец хоть куда. Можно прямо завтра идти, свататься к принцессе.
Хм... ну, светлые волосы у меня есть, поэтому, почему нет? Может и Таргариены за своего примут? А есть у них сейчас вообще принцессы-то? Я этого даже не знаю! Нужно будет исправляться. Вот, зато у Ланнистеров, знаю, была Дженна. Жаль, что она уже занята, а то я бы ух..! Аха-ха!
***
В «набег» собралось не много народу. Двенадцать человек и я. Чёртова дюжина. Символично, хоть и не для местной веры. Взял с собой лук, меч и несколько метательных ножей. Хорошо, что научился правильно ходить по лесу, да и охотой, время от времени, баловался. Ориентироваться, опять же, умею. В самом крайнем случае, смогу выбраться в одиночку. Главное - не забывать расставлять метки и держать запас энергии. Предчувствую, способности мне понадобятся.
К счастью, с мистической силой дела становятся с каждым годом всё лучше. Ежедневно применяю способность, успевая дважды, а то и трижды, проводить разные виды тренировок, обогащая свой опыт сражений. Аналогично и с обучением. Можно сказать, что я прожил в этом мире не шесть лет, а все десять...
С нами пошли половина охотников деревни, часть «гвардейцев» и несколько простых крестьян, не чурающихся обучиться работе с оружием. Настроены мы были решительно, хоть до откровенной грязи опускаться не хотели.
А я впервые ухожу от знакомых мест так далеко. Если не считать, конечно, как ходил вместе с отцом и Оллином отдавать налог в земли Лидденов. Но там было далеко не так интересно, как я ожидал. Мы даже в сам замок не зашли, отчитались перед управляющим, который тщательно всё пересчитал и дал расписку, о приёме налога. Приключение, запомнившееся на всю жизнь...
Шли мы в сторону границы Западных земель, на территорию Сарвиков. Решили, что там будет проще замаскировать наши действия под работу просторцев. Дорога в одну сторону заняла четыре дня и трижды за это время я использовал сверхспособность. Дважды мы должны были наткнуться на приличные по размеру группы бандитов, что всегда заканчивалось потасовкой и разным количеством смертей, от трёх человек, до всей группы. Поэтому я «загружался» и мы обходили их. Самым смехом были первые попытки это объяснить...
- Литс, - негромко зову назначенного «главным» охотника, - стой.
- Что случилось? - настороженно спрашивает он.
- Надо обойти эту область, - указываю рукой вперёд, - лучше через рощу, сделав крюк.
- Почему? - логичный вопрос.
Э-э... Давайте мозги, думайте!
- Предчувствие, - говорю ему и ощущаю, как на мне собрались взгляды всего отряда. Изучающие такие...
Возврат. Вторая попытка.
- Тихо! - резко произношу я, стараясь быть не слишком громким, - Литс, ты слышал?
- Нет, - напряжённо произносит он, доставая оружие. Остальные последовали его примеру.
- Там, - указываю рукой, - точно был какой-то звук.
- Пусто, - взгляд опытного охотника уверенно проходит по кустам и деревьям, - тебе могло показаться?
- Я так не считаю, - наклоняю голову, - возможно, впереди засада. Предлагаю обойти.
- Мы потеряем пару часов, - он смотрит на едва видимое из-за деревьев небо, - нам нужно успеть выйти из леса до темноты, а то опять придётся спать под корнями.
На это мужики закряхтели и непроизвольно стали разминать спины. Да, ночёвки под открытым небом, внезапно, оказались достаточно неудобными.
- Ты предпочтёшь рискнуть? - на этот вопрос Литс не смог дать ответа, после чего пошёл в указанную сторону рощи.
Потом мы нашли подтверждение, что поблизости был крупный лагерь неизвестных людей. Трудно было его спрятать, если количество превышает пару сотен человек. После этого, к моим словам стали прислушиваться больше.
И на следующий день, когда мы вышли из леса, пойдя по гористой местности, в сторону замка «Ключи», возвращаться в прошлое пришлось ещё раз. Смог вытянуть зазевавшегося парня, едва не упавшего с обрыва. А потом мы опять избежали стычки, с какими-то бородатыми горцами, которые тащили чем-то набитые мешки. И было искушение попробовать напасть, но их было больше нас, да и не выглядели они вчерашними крестьянами.
Когда подбирались к деревне Дубравник, то в подлеске наткнулись на самую натуральную полосу препятствий, представляющих собой замаскированные ямы с кольями и разные простенькие ловушки. А как мы их нашли?.. Правильно! На личном примере! Эх... «возврат».
«Линия Мажино» была пройдена и оказалось, стояла она не просто так.
- Смотри-ка, там целое стадо! - глаза мужчины буквально загорелись жаждой наживы. И было понятно почему, впереди паслась целая отара овец, в пару сотен голов, а пастухов было всего четверо. И нас не видели, видимо, понадеявшись на ловушки.
Надеялись-то правильно, замаскированы они были хорошо, мы в «прошлый раз» наверняка предупредили всех вокруг, своими криками. Впрочем, пастухи всё равно были слишком расслаблены.
Пока остальные обсуждали план, я поставил очередную метку, уже четвёртую по счёту. Первая всё ещё была «жива» и находилась в поместье Моустасов, до того, как мы отправились в этот «набег», что не могло меня не радовать.
- Окружаем, - кивает Литс, когда все определились с целями.
«Атака» была забавной, но вполне удачной. Стрелы полетели в пастухов, сразу ранив трёх из них. Последний, ещё довольно юный мальчишка, лет, наверно, пятнадцати, бросился бежать, но в той стороне уже притаились наши ребята, перехватившие его.
- Извини, парень, - сказал Пит - здоровый мужик, один из наших гвардейцев и, прежде чем огонёк понимания зажёгся в глазах паренька, проломил ему череп топором.
Отвёл взгляд. А ведь хотели «без грязи». Ну-ну. Чувствую, как замутило, особенно когда услышал звук вытаскивания оружия обратно. Этот влажный и чавкающий звук...
Сдержал рвотный позыв лишь благодаря тому, что особо и не ел эти дни. Разная сухомятка, да подножный корм, в виде ягод, да съедобных растений. Огонь мы не разжигали.
Овцы встревоженно заблеяли, но умелые деревенские жители быстро успокоили стадо. Один из раненых, которого ещё не успели добить, хрипло забормотал:
- Зачем? Мы же платили дань лорду Кордвайнеру, его рыцари были лишь седьмицу назад...
- Кордвайнер? - повторил тогда Литс, - что-то знакомое.
- Лорд Хаммерхолла, - говорю я, - недалеко от границы. Он из Простора.
- Значит, наши на границах уже платят лордам Простора? - усмехнулся охотник, - до чего дожили.
Пару минут все молчали, обмозговывая происшествие, либо же, как я, приходя в себя.
- Ну, хорошо, - наконец высказался невысокий, даже по меркам крестьян, Финес, уперев руки себе в бока, - а что теперь будем делать? Стадо до нашей деревни точно не доведём. А если и сумеем, кто угодно по следам нас найдёт.
- Можно через дорогу, где купцы ездят, - почесал затылок Литс, - там всё утоптано, ничего не понятно будет.
- Дорога купцов... - медленно и задумчиво произносит самый старый наш представитель, из «простых» крестьян - плотник Виллис, - не слишком ли это опасно? Поймают ведь.
- Заберём трупы, - говорю я, - кровь присыпем землёй. Тогда будет непонятно, сами эти сбежали или кто-то напал. Должно запутать местных.