Однако, нельзя была забывать тот факт, что лорды здесь - это не просто богатые и важные люди, это буквально всё, вокруг чего крутятся остальные события. Разумеется, на состязании они и наиболее важные рыцари шли первыми, а уже потом до мишеней допускали разную чернь. Моя «волна» была шестой по счёту, то есть, до меня отстрелялись тридцать человек. Нормально.
Смело выхожу вместе с ними, слегка приподнимая руки, когда глашатай объявляет моё имя.
- Лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», герой войны «Девятигрошовых Королей», одолевший одного из них в честном бою и в одиночку захвативший остров «Висельный»!
Среди простых людей это вызвало реакцию, но не слишком высокую. У лордов уже немного больше: замечаю шепотки от разных красавиц и оценивающие взгляды от мужчин. Вот только «шума» от лордов можно было и не ждать, они ведь «культурные». Однако их всех «вытянули» солдаты, которым сколотили большие и грубые трибуны, в данный момент переполненые ветеранами войны, а не вместившиеся стояли толпами вокруг и смотрели, кто откуда горазд. От них был громкий, приветственный ор, топот и крики.
Едва заметно хмыкаю, ожидая, пока распорядитель озвучит остальных и даст команду к началу стрельбы, что произошло довольно быстро, ведь к другим лордам, вышедшим со мной, было гораздо меньше внимания.
Мишень через тридцать метров, - ну это просто смешно! - однако метка уже стояла, на всякий случай.
Выстрел.
Попадание точно в центр цели.
Пятьдесят метров. Тоже элементарно. Делаю столь же меткий выстрел, аналогично попадая.
Кстати говоря, на пятидесяти метрах один из стоящих рядом со мной претендентов промахнулся и покинул нас.
Сто метров. Выстрел. Попадаю, но не в центр, хоть и достаточно близко к нему. Ладно, принимается.
Вообще, обычно я тренируюсь на дистанции стрельбы в районе пятидесяти-семидесяти метров, этого более чем достаточно для боя или диверсий. Чаще всего расстояния идут даже меньше. Вот на таком я по-настоящему мастер: на ходу, на бегу, на коне, в движущиеся мишени или неподвижные... а вот так, как «снайпер» работал редко. В этом просто не было нужды.
Вместе со мной, в финал, из моей группы прошёл всего один человек. Ну-с, вот пока и всё. Не считая ожидания, процесс занял буквально пятнадцать минут времени, большую часть которого фиксировали наши результаты и выдёргивали стрелы, готовя мишени к новым претендентам. Скучно!
- Поздравляю! - сразу выскочил Демей, - как вы и говорили, сейчас я не делал ставки, уж больно маленькие они были, на этом этапе, хотя кое-где и доходило почти до сотни драконов...
- В данный момент мы оперируем серьёзными суммами, а потому не будем привлекать внимание, выигрывая на мелочи.
- Безусловно...
Мне было неинтересно, но всё же поднялся на трибуны, прошёл между знакомыми лордами и рыцарями, перебросившись парой фраз, а потом немного прогулялся среди солдат. Когда состязание лучников наконец-то завершилось, что произошло ближе к обеду, пошёл перекусить, а арену тем временем подготавливали для конных сшибок. Сегодня они также будут скорее «примерочными», дабы выбить откровенный сброд среди знати или межевиков. Вот завтра уже будет интереснее!
Кста-ати, глупо думать, что людей там ставят «наугад». Информацию про это я узнал достаточно быстро: сильных бойцов держат на самый конец, дабы выставить друг против друга и добиться максимальной зрелищности. Но оно и логично, всё же турнир — это соревнование, где интерес зрителей, в число которых входит и король, играет ключевую роль.
Подготовка арены завершилась и я сразу поставил метку.
- Первые несколько пар мы пропустим, - озвучил я Демею и группе его помощников, что как раз и будут бегать со ставками.
Организатор, тем временем, вытащил огромный свиток и начал зачитывать:
- Сир Бернард Роуланд, по прозвищу «Удильщик», против лорда Драйкдара Байгарда!
Первый был мужчиной уже за тридцать. Доспехи не новые, но в хорошем состоянии. Мой острый взгляд заметил, что они были приталены по фигуре и он уверенно держался в седле своего коня. Конь, кстати, тоже был не лучшего качества, однако про таких говорят «добротный». На глаз, я бы дал ему цену не меньше трёх золотых. Похож на «хорошо стоящего на ногах» рыцаря, возможно земельного или на службе доброго лорда, не скупящегося на оплату его услуг.
Его соперник был молод. Доспехи были новенькими, а также украшенными разными висюльками, бантами, лентами и прочей мишурой. Конь, однако, был хорош. Золотых двадцать, а может и больше: большой и сильный. Правда... Байгард не очень-то спокойно сидел на нём. Было заметно, как парень крутится, время от времени пытаясь занять более удобное положение. А этот, судя по виду, на Ступенях не был, иначе «лоск» слез бы на раз-два. «Домашний» боец...
Хех, я бы поставил на победу «Удильщика», но... не в этот раз.
Пока мы запоминаем.
Что же, итог оказался предсказуем, рыцарь сбил лорда на третьем заезде. Победителю досталось снаряжение и конь проигравшего. Всё по правилам. Впрочем не думаю, что Байгард не сумеет их выкупить. Деньги у юнца явно есть.
Так я и сидел, запоминая победителей, пока после трёх часов не объявили перерыв. Угу, я участвую позже, но для начала...
Откат к началу сшибок.
- Итак, Демей, - присаживаюсь на лавку, - пора делать ставки...
Сообщив ему всех победителей, принялся по второму кругу смотреть на не слишком уже интересное зрелище. Зато подмечал детали: как двигались победители, на кого смотрели, как себя вели... это было не менее интересно и иногда давало пищу для размышлений.
До перерыва уже получилось выиграть тринадцать тысяч драконов. Каждый наш победитель был новым человеком, дабы не затирать глаз и не привлекать внимание. Система была налажена и работала как часы. Единственное, что их выделяло — максимально возможные ставки. Однако... под конец дня этот самый «максимум» ощутимо опустили. Хах, даже пробовали проследить за одним моим «агентом», но «топтун» был перехвачен в соседнем квартале и с проткнутой печенью выброшен в канал Черноводной.
Похвалил своего помощника, который, после войны, старается уделять внимание даже самой незначительной, на первый взгляд, детали, как например те же пути отхода курьеров с деньгами. Очень правильно сделал, как оказалось — пригодилось.
Причём проследить человека послали не от нелегального букмекера, как я ожидал, а от королевского двора! Вот кто-то там явно поверил в себя... Вообще, доход от ставок должен идти в казну, но кажется мне, что как оно всегда и бывает, к рукам липнет солидный такой кусок, на который я нагло посягнул.
Впрочем... пойман я не буду, не с контролем Демея и не с моими способностями, а потому плевать, черпаем это золотое болото до самого дна.
Когда объявили час «отдыха», отправился готовиться: надевать свои доспехи со Ступеней, специально подогнанные по фигуре и тщательно доработанные лучшими кузнецами, которых там можно было найти. На них также был красиво нарисован мой герб. Разумеется не забыл оружие, лошадь и заранее занять очередь, дабы успеть среагировать на любые возможные происшествия.
Постепенно, в палатке ожидания набралась ещё пара десятков человек. Кто-то волновался, кто-то нет, вокруг многих замечаю оруженосцев — мелких мальчишек, что помогали в надевании брони и создавали основной шум.
Невольно вспомнил о своих: Ярмаке и Болдрике. Проклятая война...
Может стоит завести нового оруженосца? Может быть и стоит. Хах, вспоминаю слова старика Вендлера, который не хотел заводить «очередного» оруженосца, потому что они слишком часто умирают. Да... сколько было моим? Столько же, как и мне... четыре года провели вместе... если бы выжили, посвятил бы в рыцари после войны.
Тряхнул головой, не собираясь разводить сырость в душе перед важным состязанием. Да, пацаны погибли, но не первые и не последние. Если я смогу повлиять на этот мир и снизить количество войн, добиться стабильности и мира, то это будет того стоить. А для того, что остановить того же Короля Ночи можно пожертвовать целой тысячей юных и невинных жизней. Да что тысячей, тысячей тысяч невинных! Ведь иначе вечная зима и смерть воцарится во всём мире.
Ага, слышу как объявляют меня. Бейро, который был со мной, пока Демей занимался ставками, подаёт копьё и открывает ворота, откуда я выезжаю на Плотве. Против меня объявляют какого-то рыцаря из Простора. Из-за закрытого шлема даже непонятно, молод он или стар, но это не важно. Я собираюсь победить.
Сигнал, начинаю разгон. Кончик копья наводится точно на щит соперника, но как и рассказывали бывалые турнирные бойцы, в последний миг нужно перенаправить его на грудь или голову оппонента, взамен успев прикрыть щитом свою, не позволив врагу сбить себя с коня.
Нет проблем, я успел немного потренироваться. К тому же в таком же положении, только против реального врага, бывал уже сотни раз.
Отклоняю копьё в последнюю секунду, направляя его в голову и... легко выбиваю рыцаря из седла. Удар моего соперника откровенно смазался по щиту, который я также немного довернул, для перевода удара тупого турнирного копья оппонента в скользящий.
Как слабо, жалко и... легко. Надеюсь остальные не будут такими же никчёмными, а то я так привыкнуть успею.
Встречаю аплодисменты поднятием так и не сломавшегося копья над головой и небольшим кругом почёта, быстро уходя с ристалища и давая место следующим людям.
- Вы были великолепны, господин, - восторженно улыбается Бейро, забирая копьё, лишь слегка покрытое трещинами.
- Займёшься деньгами за выкуп доспехов, - киваю ему, позволяя подскочившим слугам быстро снять броню. Я даже не вспотел...
Уточнив у распорядителя, когда мне выступать следующим, узнаю, что уже только завтра. Что же, мне же проще. До конца дня занимался ставками, используя откаты и дополнительных людей. Поднял ещё почти двадцать тысяч золота на сшибках, а потом началось финальное состязание лучников. Его проводили, пока солнце ещё не успело зайти и должны были успеть до темноты.