Что же, третий поход на арену за сегодня. Бедолаги рабочие наверно уже задолбались её перестраивать!
В финал стрелков вышло почти сто человек. Для ускорения процесса, выходили сразу десятками, а чтобы за всем успевали следить, вызвали новых судей и смотрителей. В этот раз сразу использовались мишени на расстоянии в сто метров, а после каждого попадания их отодвигали на десять метров дальше, отсеивая выбывающих. Когда останутся последние пять человек, то будут смотреть, кто ближе попадёт в центр.
Вот... бред. Почему не разнообразить состязание, сделать двигающиеся мишени или не подбрасывать их в воздух? Ах, да... тогда есть высокий шанс случайных жертв.
Мысленно усмехаюсь. Вот потому здесь и зевают даже крестьяне! Что уж говорить о привыкших к турнирам и развлечениям лордов, что просто начинают общаться, лишь изредка посматривая на поле?
Метка, выстрел, ожидание, повтор...
На четвёртом повторе, а именно, на ста тридцати метрах, впервые промахнулся. Загрузился и выстрелил снова. В этот раз попал. Хм, плохой знак. А как там дела у остальных?
Ага... ещё двадцать два человека... прилично.
Метка, выстрел, ожидание.
Минус восемь человек, следующий раунд.
Снова промах! Загрузка!
И снова промах... это мой лимит? Нет! Возврат в прошлое...
Попал! Сука! Радуюсь, будто бы мне есть дело до этих трёх тысяч золота, аха-ха-ха!
Энергии съел почти половину резерва. Так себе перспектива, надеюсь хватит, иначе снова откатываться на пару дней назад и ждать, пока накопится весь запас. А мне ещё на завтра она будет нужна, для скачен и общей схватки!
Но если подумать, побеждать ради денег мне не особо нужно. Мда... правильно говорится, что деньги идут к деньгам. Заработать первые золотые было очень трудно, а потом у меня их стало несколько, далее уже десятки, сотни, а потом... сразу десятки тысяч, взятые из казны наёмников и трофеев. А там разграбление Тироша и денег стало буквально сотни тысяч...
Сколько их будет после турнира и ставок? А ведь всё, что мы заработаем, так или иначе будет меньше, чем заработает человек, контролирующий эти самые ставки. Хе-хе...
Со мной осталось шесть человек, то есть, нас семеро... символично, прямо по канонам местной веры. О, и распорядитель подметил, тут же про это говоря. Навестить, что ли, церковь, сегодня вечером?
Выстрел. Промах. Расстояние сто пятьдесят метров, почти лимит... А ведь кто-то из соседей попал, даже несколько... Загрузка!
Мимо. Пробуем ещё раз? Я... не ощущаю мишени. На таких расстояниях я ранее не стрелял, всегда подходил ближе, ведь это — слишком далеко для стрельбы по общевоенным правилам. Даже летнийские лучники Ксобара не били на такие расстояния, разве что навесом, чисто наугад.
Ладно, последняя загрузка, попаду или нет, плевать, на этом останавливаюсь.
Промах. Хер с вами. Ухожу с арены, под явно ощутимую волну горечи некоторых людей. Там остаётся трое человек, которые проводят ещё один раунд, после которого объявляют победителя: дорнийский лорд Ландор Блэкмонт из Черногорья.
- Надеюсь ты не делал на меня ставок, Демей? - был мой первый вопрос, когда я покинул арену, сразу направившись в сторону Плотвы, собираясь покинуть это общество.
- Как вы и приказывали, «Небесный Клинок», - мужчина не выглядел разочарованным, - вы очень правильно сделали, что отказались от этой, почти ничего не значащей победы. Если вы будете постоянно показывать себя слишком идеальным, то привлечёте чрезмерно большое внимание и даже негатив. Вы ещё не закрепились на этой земле, не отстроили себе крепкий замок, не окружили полностью верными людьми. Пока рано.
- Ты удивительно проницателен, друг мой, - посмеиваюсь на это, - ладно, уходим отсюда...
Можно было вернуться в прошлое и поработать со ставками на финалистов-лучников, но... пожалеем бедолаг. На финале рыцарских сшибок денег будет гораздо больше. Да и энергии уже немного, поэкономим!
Как и хотел, заглянул в септу Бейлора, отстояв вечернюю службу, поговорил с настоятелем, заодно прикинув, что местечко достаточно статусное и богатое. И секретов здесь крутится никак не меньше, чем у крупных купеческих гильдиях. А уж сколько информации сообщают исповедующиеся люди!
Ладно, это тоже идёт в планы на будущее.
Уже перед самым сном, в трактире, ко мне постучал Демей, сообщивший об успешно заершённой сделке по приобретению таверны, обошедшейся в... четыреста четырнадцать золотых драконов.
Сумма для моего замыленного взгляда сперва показалась смешной, а потом задумался и посчитал её завышенной. Похмыкал, мысленно крутя цифры так и эдак: столица, много посетителей, дорогая еда и комнаты, «услуги» работающих девушек, много сортов разной выпивки... нет, нормальная цена.
- Нам нужен человек, что будет присматривать за всем происходящим, а лучше несколько, чтобы контролировать это заведение. Сделку, я надеюсь, оформили через городскую ратушу?
- Завтра идём оформлять, - он махнул распиской, - с Баквеллом тоже всё порешали. Здесь всё зафиксировано, но конечно же, нужно будет донести информацию до городских чиновников.
- Куда же без них, - улыбаюсь на это, - перепоручи это помощникам, завтра ты мне будешь нужен на ставках, снова.
- Непременно, господин, - хитро он улыбается, - я уверен, мы удвоим наши доходы.
Отпускаю его и откидываюсь на кровать, заложив руки за голову. Теперь у меня есть собственное дело. В шестнадцать лет.
До сих пор не верю, как сильно я смог «подняться» на войне... но какой ценой? Надо навести справки о отряде моих пограничных рыцарей... хотел сделать это уже на Западе, но что-то царапает в моей груди. Может кто-то из них выжил и принимает участие в турнире? А вдруг кто-то ранен и нуждается в профессиональной помощи мейстера?
Я ведь могу помочь!
Быстро выхожу из комнаты и нахожу пару толковых слуг из своих людей, выдавая приказ начать поиск.
Наверно... можно было просто поинтересоваться у Тайвина, но... сделаю всё сам.
Следующий день начался достаточно мило. Утром перед общей схваткой, меня подловила Кайлесса.
- Лорд Моустас, - с трудом сдерживая улыбку подошла девушка, - мне сообщили, что вы обязательно пройдёте тут.
- Леди Темлтон, - короткий поклон и поцелуй руки, - выглядите очаровательно.
- Я хотела бы пожелать вам победы в предстоящем испытании и... - взгляд на секунду вильнул, - и подарить... вот, - протягивает она мягкую, белую ленту.
Мысленно хмыкнув, принял её, специально задев её пальцы своими и подвязал на плечо.
- Это честь для меня, - клише, но лишь для современного человека, - я буду носить её с гордостью.
Быстро оглянувшись и не заметив свидетелей, резко сокращаю дистанцию и целую удивлённую девушку.
- Это должно было быть вашей наградой за победу! Наглец!
Она притворно стукнула мне в грудь кулачком.
- Я рассчитываю получить его ещё раз, уже после победы, - улыбаюсь и покидаю её, отправляясь на арену. Напряжение в штанах немного мешало моей ровной походке, но старался не обращать на это внимание.
Надо же, впервые за уже долгое время, при общении с девушкой, не думал о Лирне. Я понемногу исцеляюсь? Хорошо бы...
В этом соревновании я был полностью в себе уверен и нисколько не сомневался.
- Ставь на меня, Демей, - немного мечтательно улыбаюсь, - не меньше двадцати тысяч, от разных людей, как и вчера.
- Я не подведу вас, господин! - тут же покинул он палатку, на ходу собирая людей. Надо было, наверно, сказать ему про стражу, но... не маленький, сам догадается. А если нет, будет щелчком по носу, за самоуверенность.
Закончив с облачением в доспехи, с чем помогли многочисленные слуги, тщательно проверил каждый элемент, после чего сел на Плотву, отправившись на поле.
Общая схватка. Каждый сам за себя, более четырёх сотен рыцарей, на широком поле. Это мне по нраву. Гул рога ознаменовал начало. Поехали!
Тут же ставлю метку и обнажаю специально выданный, затупленный турнирный меч, который не очень хорошо лежал в руке. А теперь я... начинаю ехать по кругу, не стремясь попасть в центр, где уже началась свалка. Громкие крики, боевые кличи, ржание лошадей... я будто бы вновь оказался на войне!
Адреналин начал вырабатываться сам собой, замедляя всё происходящее вокруг. Ага... мой первый соперник.
Приподнявшись в седле, совершаю укол мечом ему под щит, ощутив сильную отдачу. Но руку уберёг, сумев своевременно перераспределить силу удара. Зато легко выбил первого соперника из седла. Рыцарь с размаху упал спиной на пыльную арену, вяло зашевелив конечностями. Даже не останавливаюсь, чтобы его добить, тут уже и так всё понятно.
Еду дальше, пока не встречаю знакомые лица ребят из Запада, с которыми вместе воевали и к которым тут же присоединяюсь. Аналогичным образом начали объединятся почти все, начиная громить одиночек и менее крупные группы.
Примерно через час, у нас осталось четыре «мини-команды», причём Западную сохранить не удалось, мы попали в натуральные жернова между Штормовыми рыцарями и бойцами из Долины Аррен. Сейчас, новообразовавшиеся команды не имели какого-то распределения по землям, а представляли собой смешивание вообще всего. И... мы двинулись прямо друг на друга, сходясь в центре.
Все уже были уставшими, как от доспехов и солнцепёка, так и от излишней физической активности. Даже просто помахать оружием, в течение часа, может перенапрячь мышцы. А тут ещё миллион сопутствующих действий! Зато энергии потратил не так много, как ожидал, всего дважды «загружался».
Вот и сейчас, перед столкновением, делаю быстрое «сохранение» и не зря. На меня насело двое рыцарей, а потом кто-то, мощным ударом сзади, сбил с лошади. Печально, загружаюсь прямо на ходу и немного отстаю, пропуская двух рыцарей перед собой и резко разворачиваю Плотву.
Ага, предательство. Даже не удивлён, а ведь он из моей же группы!
Парирую удар своим щитом, начиная неожиданно сложную схватку, которая ни к чему не приводит, ведь нас растащили в разные стороны проскакавшие мимо рыцари, заставив влиться в их поток, дабы не быть сбитыми с лошадей.