олидным и толстым книгам истории.
- Всё повторяется, - рассказывал мне лорд Кворгил, командующий Ночного Дозора, - в отличии от этих варваров, мы ведём летописи и прекрасно знаем, как они думают и что привыкли делать в той или иной ситуации.
- Удивительная предусмотрительность, - довольно киваю ему, - как говорится: «Всё новое — это хорошо забытое старое».
- Не слышал, чтобы так говорили, - усмехнулся он в усы, - но звучит верно.
Ни Тайвин, ни тем более я, не стали пытаться «взять власть» и показать «как правильно» воевать. Хоть Ланнистеру, как деснице короля, подобное сделать было достаточно просто, но он не был глупцом, а потому оставил всё в руках тех, для кого одичалые — это проблема столь же простая и знакомая, как обычные разбойники. Старк и Кворгил справлялись с ними с такой непринуждённой лёгкостью, что стоило бы поучиться. Чем я и занимался.
Чёрный замок — это то место, где я начал накручивать временные петли одну за другой. Во-первых, здесь была просто безграничная библиотека, на которую я потратил несколько зацикленных месяцев, пока попросту не устал и не забил. А ведь не ознакомился даже с десятой частью!
Во-вторых — люди. Как и упоминал ранее, в это время Дозор представлял скорее идейную организацию, а никак не полупреступную, так что знающих и опытных специалистов, по любой сфере деятельности, сыскать здесь не составляло проблем. Обмен опытом шёл ударными темпами.
А в-третьих — сама война. На правах чуть ли не младшего офицера, я смог напроситься почти во все военные операции, участвуя в схватках, набираясь новых знаний и умений. Было познавательно, причём не только для меня самого и моих людей, но и для репутации. Всё это ещё сыграет свою роль, так или иначе.
В будущем, когда поднимется вопрос Короля Ночи, я уже спокойно смогу сказать, что был на Стене, участвовал в подавлении орд одичалых и знаю, как с ними воевать. Значит, смогу и против Иных. В идеале...
Скажем так, это опыт на будущее, которое наступит, рано или поздно.
Провозились мы более полугода. Вначале тщательно зачищали Дар и границы, пройдя войском вдоль всей Стены. С этим очень пригодились мои мистические навыки и крайне профессиональные разведчики. Потом начали «чистить» края Зачарованного леса, уже за Стеной, а далее разделили армию на три части, по десять тысяч солдат, оставив ещё десять на охране Стены, и прошли по ключевым точкам врага, о которых узнали от пленных. Доходили вплоть до «Оленьего Рога» и «Кулака Первых Людей». Очень, скажу я вам, приличное расстояние.
Местный Король за Стеной, по имени Воглуг, нам так и не попался, но оставшись без своих войск он уже не представлял особой угрозы. Дозорные говорили, что за такой провал его уже давно должны были убить свои же. Ну, нам же проще.
В общей сложности, разбито было порядка тридцати тысяч человек, хоть и по частям. Трупы действительно сжигали, по давней традиции Ночного Дозора. Это опять же порадовало меня, хоть я и понимал, что в этих землях, при желании, мертвецов достать совершенно не проблема. Тут было холодно,а потому, как в морозилке, сохранялось «мясо» ещё за сотни прошедших лет.
Холодно, конечно, не так, как зимой, но температура была, по ощущениям, не выше десяти-пятнадцати градусов тепла. И это летом. Чем дальше мы шли на север, тем холоднее становилось. Как мне объяснили, если идти в сторону «Клыков Мороза» и Теннии, то холодно там абсолютно всегда. Как там вообще умудряются жить люди?!
В общем - такие себе перспективы. Да и идти туда, даже конным, нужно было по меньшей мере пару месяцев. Это если хорошо знать дорогу... В общем, местный климат мне не нравился.
Ещё, за это время, успел вдоволь «порадоваться» новостям из остального мира. И ладно ещё Тайвин, который через несколько недель, воспользовавшись «полным контролем с моей стороны» и известием, о рождении близнецов, уехал к себе, в то время как я... ох...
Письмо о том, что мне так и не достанется должность в Малом совете едва не было порвано, но нет, сохранил, нежно прогладил пергамент и убрал в отдельную шкатулку. На будущее, если вдруг возникнет мысль «пожалеть» Таргариена.
Чуть позже, в новом сообщении, уже от Демея, писались подробности завершения эпопеи со Ступенями. Читая их, я не знал, плакать мне или смеяться.
Эйрис заключил договор с Ульфгаром Гуинаном, владыкой Мувранда. Он сделал его грандлордом Ступеней, которые были объединены армией Семи Королевств. Демей сообщал, что Дара Видстона король даже не рассматривал, сказав, что нужен «опытный» человек.
«Опытный», ну-ну...
Против Ульфгара выступила большая часть остальных владык Ступеней, которые стали «лордами», на местный манер, на что Эйрис открыто пригрозил войсками, ведь заранее распределил гарнизоны по всем основным городам островов.
Оставив буквально кипящий регион, Таргариент покинул его, обложив Гуинана непомерной данью, так как ему «деваться некуда». На собрании лордов, среди наших войск, Эйрис открыто восхищался своим «стратегическим гением», а также тем, как он ловко «воспользовался проблемами соседей».
- Вместо того, чтобы договариваться в минус нам, как в своё время делали с Дорном: все эти снижения налогов, разные вольности и прочее, я смог согласовать противоположные условия! Этот Ульфгар сам будет доплачивать нам, лишь бы оставаться у власти и чтобы не лишиться головы от своих же подданных!
Прочитав дословно переданную фразу короля, схватился за голову. Да этого Ульфгара же попросту свергнут и поднимут новое восстание! Не помогут никакие гарнизоны! Сколько теперь Ступени пробудут в составе «Восьми Королевств»? Год? Пять? Вряд ли больше... а вот меньше — вполне.
Нет, в принципе удержать регион было бы возможно даже на таких условиях... но нужно проводить очень грамотную и осторожную политику. Гуинан вряд ли сумеет этим отличиться, иначе не погряз бы в той войне «за объединение». Эйрис же и вовсе плевать хотел на подобное. В его голове он уже сделал всё необходимое. Ах, если бы было так просто!
Тем более — повышенные налоги, которые поставили Ступеням. С кого, интересно, их будут собирать? Ульфгар — с лордов, то есть владык других городов, а те, в свою очередь — с простых людей. Как итог — все будут думать, что хуже жить стало именно из-за присоединения к Вестеросу, а не из-за одной отрыжки инцеста, придумавшего «гениальный план»!
По моей изначальной задумке, с мягким присоединением, Ступени наоборот должны были ощутить плюсы от вхождения в состав Семи Королевств: больше товаров, сниженные торговые пошлины, увеличение контроля на территории за счёт регулярной армии, что была бы расквартирована и отслеживала преступность. Контроль местных вод и защита от пиратов, которые проводили бы наши корабли...
Но нет. Теперь всё ровно наоборот!
И скорее всего, - вот что-то мне подсказывает! - по этой причине, после нового восстания, свергнув власть «законного» грандлорда, они уже не захотят присоединяться повторно, только на нормальных условиях. Потому что не будет доверия! Либо, если сильно повезёт, затребуют себе «привилегий» поболее Дорна! И, сука, уже предчувствую, кого отправят на подавление этого восстания... ладно, Арвинд, спокойствие, всё будет хорошо...
Отписал Демею, чтобы не спешил возвращаться обратно, а переговорил с другими лордами, на тему, что «Божественный Клинок» тут ну вот вообще не при делах. Они, конечно, и так должны были это понять, всё же не тупые люди там собрались, но пояснения всё равно будут не лишними. Ну, а потом... да, отправляться домой.
Эх... зато они поклоняются мне, - мысленно и не очень радостно усмехнулся я. Да уж... на Ступенях «вера в меня» стала одной из доминирующих, наряду с Семерыми богами. Ранее ещё успехом пользовался Рглор и парочка божков из Вольных городов, но когда прибыл я и армия Семи Королевств, то большинство отбросило «ложных» богов, перейдя на «правильную» сторону.
Мне, конечно, от этого ни жарко — ни холодно, но чувство собственной важности растёт. Да и сейчас, моё прибытие на Ступени, всколыхнуло местное сообщество. Жаль только, что Эйрис подпортил впечатление. Но он вообще мастер всё портить и извращать.
Единственными хорошими новостями были известия из моих земель. Новиград имеет уже четыре полностью готовых района. Ещё шесть и можно будет обносить их первой стеной. Город, даже в таком состоянии, приносит хорошую, по местным меркам, прибыль, но её пока не хватает, дабы отбивать траты на строительство, хоть уже и покрывает какую-то её часть. Таким темпом, когда я закончу «внутренний» город, «первое кольцо», то прибыли должно будет идти на порядок больше и в идеале я смогу закрывать бюджет «в ноль».
К счастью, денег пока хватало, так что за этот счёт я не беспокоился.
Из «плюсов» северного похода: сумел добиться дружеских отношений, как с Тигеттом, который всё это время провёл вместе со мной, так и с Рикардом Старком. Глядишь, будем ещё выступать с ним единым фронтом против Короля Ночи или против ещё одного... «короля» - более мелкого и противного, вонючего как клоп и столь же безумного.
Интересно, будет ли реально не допустить смерти северянина или придётся всё-таки им пожертвовать, ради самого факта восстания? Ведь без гибели столь уважаемого лорда, общественность может и не поддержать Роберта Баратеона.
Хм... посмотрим ближе к сроку. Может вообще всё закрутится иначе? Всё же я уже достаточно «бабочек раздавил», так что канон явно пойдёт не совсем так, как должен. А может и так..? Откуда же мне это знать?
Когда вся эпопея с одичалыми была успешно завершена, то мы, - не забыв набрать трофеев, которых, как ни странно, на Севере и за Стеной хватало, в основном в виде огромного количества разных шкур, рогов, ценной кости и некоторой, редкой древесины, - отправились на пир в Винтерфелл.
Познакомился там с совсем мелким Брандоном Старком, которого в будущем сожжёт на костре Эйрис. Показал свою удаль, заборов на кулаках здоровяка Амбера, хоть и чувствовал себя после этого так, словно переехали катком. И это ещё с условием откатки времени для травм, прямо во время схватки! Зато ещё один маленький «плюс» к репутации. Из таких и складывается итоговое отношение.