озора были в достаточно плачевном состоянии. Гарнизоны у них были скромные, а путь вдоль Стены - пустынным.
Даже в это время, через Стену можно было пролезть, ибо патрулировали её лишь дважды в день, причём не слишком внимательно. Что говорить про будущее?
Интерес представляла только сама Стена: колоссальная и подавляющая. И хоть я уже видел её ранее, но сооружение продолжало производить впечатление. При взгляде на неё, каким-то интуитивным чувством начинаешь понимать, что такую махину возводили далеко не от одичалых, которые не представляли столь серьёзной угрозы.
Людей и деньги лорд-командующий принял. Разговор по поводу разведчиков к «Вольному Народу», пошёл уже с куда большим скрипом. Но тут я его даже и не спрашивал. Просто сообщил как сделаю, а приличная сумма золота, принесённая, как его дому, вместе с письмом от Мейдж, так и самому Дозору, смирило мужчину со «странным решением».
Небось и не такое на своей памяти видел.
Про Белых Ходоков я не сказал ни слова. Нечего давать ему повод считать меня безумцем. И так на «веру в самого же себя», поглядывал косо. Ну оно и понятно, мужик старой закалки. В его душе есть лишь «Старые боги» и сердце-дерево.
Тем не менее, я получил заверения, что сообщения от моих людей будут записываться и отправляться мне, включая и информацию от Дозора по перемещениям одичалых. Последнее они в любом случае отправляют Старкам, так что будут просто писать два письма, не такая уж это и серьёзная проблема, учитывая, что пожертвование Дозору, с моей стороны, было весьма и весьма внушительное.
Большего мне пока и не надо. Людей моих, которые пойдут к одичалым, Джорах обещал натаскать, обучить, приодеть и лишь потом, после подготовки, «выкинуть за Стену».
Это оказалось отличным и своевременным предложением, которое позволит сохранить чьи-то жизни и повысит шансы на успех предстоящего «внедрения».
В общей сложности, гостил я в Ночном Дозоре почти две недели. Ну хоть детям здесь понравилось больше, чем на Медвежьем острове. А вот Тира откровенно опасалась ходить по замку даже с охраной. Уж больно сальными взглядами на неё смотрели здешние чёрные братья. Но четверо тяжёлых пехотинцев, в полной броне, само собой снижали любые риски почти до нуля.
Даже уже немного жалею, что вытащил её в это «путешествие». Но с другой стороны, если с охраной-то, почему бы и нет? Всё же посмотреть на Стену не каждый день удаётся. Это натуральное чудо света.
После Ночного Дозора, закончив все дела, больше нигде не задерживаясь, отправился в Винтерфелл, по дороге прикидывая, насколько сильно дела в моей «шпионской войне» стали плохи. Скольких шпионов заслал мне Варис и скольких моих людей он успешно устранил, даже не смотря на то, что они «снизили активность»?
Конечно я оставил много информации Демею, который будет меня подменять, как и предупреждений остальным людям, но не уверен, что этого будет достаточно. Даже наоборот, уверен, что этого не будет достаточно.
Ну-с, тут уже ничего не поделать. Вопрос с Белыми Ходоками для меня будет более приоритетным, чем со шпионской сетью. Можно было, наверное, отправить другого человека вместо себя, но... Лучше уж всё сделать лично. Так или иначе несколько раз перезагружался, пытаясь произвести наиболее правильное впечатление. Да и лорд-командующий Дозора, в это время, достаточно уважаемый человек. Он мог бы далеко не столь серьёзно воспринять слова от моего помощника. А тут я прибыл сам. Уважил, так сказать, одновременно показывая, что этот вопрос действительно играет для меня ключевую роль. Аж на Стену не обломился лично, ради этого, приехать!
Такие жесты понимаются и ценятся. Ещё и не с пустыми руками, хе-хе...
Дорога от Чёрного замка до Винтерфелла далась нам всем куда проще, хоть и отняла ещё один месяц жизни. И это по Королевскому тракту! Грёбаный бесконечно огромный Север... Все Западные земли занимают почти такое же расстояние, как одна эта дорога!
До чего же нерационально они используют свою территорию... Да, людей здесь мало, а пищи ещё меньше, но начните производить свои товары, хотя бы добывать и продавать тот же лес или какие-то ресурсы! А то смотришь и поражаешься.
Конечно здесь бедная земля, но и на такой можно выращивать пищу, при грамотном подходе. Северные земледельцы, за десятки тысяч лет, просто обязаны были придумать собственные способы увеличения урожайности или какие-нибудь теплицы, для получения пищи даже зимой.
В конце концов, можно просто расчистить больше земли для полей!
Или я чего-то не понимаю или тут проживают одни дураки? Да не может такого быть! Я уже сколько раз сам себе говорил: нельзя недооценивать остальных, но...
- Может Ишпакай и тут был прав, когда говорил, что я могу считаться «гением» среди местных, просто исходя из факта получения образования и опыта из прошлого мира? - негромко произношу сам себе и усмехаюсь.
За время пути вспомнил лагерную жизнь, которая уже начала блекнуть в памяти. Да уж, это ведь ещё времена моей юности, в роли обычного пограничного рыцаря. Зато научил Арона правильно разбивать палатку, вести себя на дикой местности, проводить разведку, ухаживать за лошадью в походе.
- Надо будет тебя оруженосцем кому-то отдать, - задумчиво почёсываю гладко выбритый подбородок, - как вернёмся домой, посмотрю варианты.
- Может к принцу Рейгару? - воодушевлённо произнёс сын, - или он ещё не стал рыцарем..?
- Ему сейчас четырнадцать лет, - со смешком отвечаю на это, - принц сам ещё оруженосец, если вообще пошёл по стезе рыцарства.
Неспешным темпом мы всё-таки добрались до места проживания Хранителя Севера. Винтерфелл произвёл на моих людей гораздо менее сильное впечатление, чем Стена. К тому же, он казался довольно простым, по сравнению с другими замками. Тот же Утёс Кастерли или мой «Небесный Щит» представляли гораздо более величественное зрелище. Но и у Винтерфелла был свой шарм.
- Здравствуй, Арвинд, - по простому приветствовал меня Рикард, выйдя во двор. А это - проявление немалого такого уважения. - Мне уже все уши прожужжали твоими походами по Северу, - усмехнулся он, - пошли, посидим.
В кабинете Старка было уютно и тепло. На столе уже стоял ягодный отвар, который он налил и себе самому. А дальше... начали вспоминать былые дни. Никто не спешил начинать серьёзный разговор. Обсудили войну, турниры, подавление одичалых, глупость Таргариена...
С Рикардом было просто. Мужик умел расположить к себе, был спокойным и монолитным. Не подавлял, как Тайвин, не напрягал, как Эйрис. Северянин являлся, к тому же, достаточно начитанным и обо многом имел представление. Далеко не во всех темах, конечно же, разбирался досконально, но краем уха слышал и мог поддержать беседу почти о чём угодно.
Так мы и сидели, пока плавно не началась конкретика.
Хех... а я ещё думал, что на Севере все любят прямоту. Любят, но душевность тоже уважают.
- С одной стороны меня радует, что другие лорды уделяют время и силы Дозору, а с другой огорчает, показывая, что только одни Старки уже не способны самостоятельно решать все их проблемы, - Рикард покачал головой.
- Брось, - махнул рукой, - помогать Дозору - долг всех честных лордов, - секунду подумал и добавил, - которые могут себе это позволить, само собой.
- Надеюсь твой пример вдохновит других, - еле заметно вздохнул Старк. - В этом году у нас не хватало пищи для их полноценного обеспечения, пришлось закупать из Речных Земель.
Насколько знаю, это вообще частая практика северян.
Пару секунд помолчав, дополняю:
- Как бы то ни было, я постараюсь усилить Дозор, хоть и не могу, в данный момент, вкладывать в них по настоящему серьёзные ресурсы. Но хотя бы понемногу. Зато позже, когда полностью дострою Новиград и сменится король...
На это северянин нахмурился.
- Ты говоришь слишком откровенно, - мотнул головой Рикард, - не думай, что я против, но... даже у нас, среди «северных варваров», не принято вести себя настолько открыто. И не смотря на то, что нынешний Таргариен слаб, он...
- Просто я доверяю тебе, - улыбаюсь в ответ, прерывая его, - ничего более. К тому же... я знаю, что ты не предашь, ни меня, ни короля. Никто из нас не предаст его, Таргариен всё сделает сам.
- Что ты знаешь? - нахмурился мужчина.
- За свою жизнь я успел выучить одно простое правило - если о предсказании узнает тот, к кому оно относится, то оно не сбудется. Я не буду рассказывать тебе подробности, Рикард. Но постараюсь помочь, если это будет в моих силах.
Потому что - почему бы и нет? Если события сложатся так, что я смогу оказать им помощь, без вреда для себя и своих союзников, то сделаю это.
Надолго в Винтерфелле я не задержался, но познакомился с несколькими канонными персонажами: Лианной и Бендженом Старками. Эддард уже несколько лет как уехал в Орлиное Гнездо, а Брандона я помню ещё с прошлого раза.
Возраст у них был примерно схож с моими воспитанниками, а Лианна и Серсея так и вовсе одногодки. Учитывая, что из блондинки я стараюсь выбить всю пафосность и стервозность, хоть оно периодически прорывается само собой, то с «северной волчицей» они вполне смогли найти общий язык.
Лианне было интересно послушать про другие города, путешествие на корабле, поход и жизнь в лесу. А вот всякое там шитьё, молитвы, песни, танцы и остальное она презирала уже с этого возраста. Серсея же, хоть и знала «женские» дела не хуже мужских, но и сама относилась к ним с долей прохлады.
Арон же почти сразу смахнулся с Брандоном, но два года разницы сделали дело, мой пацан был бит. К тому же, наследник Севера был гораздо крупнее его, обещая вырасти здоровяком, не хуже того же «Белого Быка».
Брандон, кстати говоря, воспринял поведение моего сына как «очень правильное». К тому же, оказывается, он успел наслушаться о моих подвигах, что при войне «Девятигрошовых королей», что с уничтожением кхаласара, что с победами на турнирах... в общем, попробовал напроситься ко мне в оруженосцы.
- Решение об этом, парень, - хлопаю его по плечу, - должен принимать твой отец. Не думаю, что лорд Рикард планирует отдать своего наследника в оруженосцы западного лорда. Ведь тогда тебя плохо будут знать свои же вассалы. Как править будешь?