Лично я, как и вся «верхушка» Запада, получил неплохую комнату, куда и заселился. Кому как, но я предпочту замок, а не голую землю. Успел насытиться всеми этими палаточными лагерями за свою жизнь. Тем более, сейчас зима! Даже тёплый шатёр зимой - это такая себе идея. Приходится носить тёплую одежду и даже спать в ней. А все удобства - на улице!
Нет, спасибо, предпочту спать, ощущая под боком обнажённое тело своей леди, а не кутаться в два одеяла или дюжину шкур.
Резиденция Тиреллов утопала в заснеженных садах. Её украшали рощи и фонтаны, тенистые беседки и мраморные колоннады. Сейчас там сидело не очень большое количество народу, но мне нравилось просто гулять по нему и время от времени общаться с вышколенными слугами, многое рассказывающими и показывающими. Например то, что одним из любимейших в Просторе развлечений благородных дам и их галантных кавалеров являются не только охота и турниры, но и катание на лодках по Мандеру. Это меня заинтересовало, так что одолжил любезно предоставленную лодку и пригласил Тиру на «водную прогулку».
Романтично, что уж сказать. Даже не смотря на то, что вёслами я грести откровенно не умел. Но было весело и не холодно от активной физической работы. А под конец даже начало что-то получаться.
Хотя Тира, как потом и я сам, призналась, что такое «веселье» не для нас. В отличии от меня, который разогрелся от гребли, девушка едва не околела, отчего я потом долго обогревал её в нашей спальне. Лучше уж конная прогулка, если хочется какой-то физической активности.
В целом, даже не смотря на излишне большое количество людей, Хайгарден умудрялся оставаться спокойным местом. Здесь хватало укромных углов для всех и каждого. Кто-то, как Арон, Джейме и их компания, веселились, бегая по паркам. Кто-то искал романтики, как, например я. А кто-то просто расслабленно отдыхал или напивался.
И я понимаю их всех.
В Новиграде было шумно. Это огромный и крайне густонаселённый город с постоянной торговлей, стуком кузнечных молотов, регулярных ярмарок и шумных «битв» в Колизее. А тут... тихая гавань.
Однако Тиреллы не были затворниками. При их дворе в большом почёте были менестрели, артисты, скрипачи, арфисты и прочие барды.
Главную крепость опоясывали три кольца зубчатых стен из белого камня, каждое кольцо ниже следующего. Между внешней стеной, окаймляющей подножье холма, и средней, раскинулся знаменитый терновый лабиринт, служащий как для развлечения, так и для обороны, замедляя продвижение противника к главной крепости. Старые здания внутри замка поросли засыпанным снегом плющом, по статуям и стенам вьются такие же белоснежные виноградные лозы и шиповник.
Уверен, летом красота была бы намного большей.
Почти ежедневно к замку подъезжали новые рыцари и лорды, отчего палаточный город рос и процветал. Одиночки были в основном с самого же Простора. Регионы, по большей части, приходили группами. Кто большими, как наша, кто меньшими. Даже делегация от Железных Островов показалась.
Ух, аж смешно стало! Но не от островитян, а от того, как должно быть всех достал Лютор, что умудрился вытащить даже железнорождённых, которые никогда особо не ладили с лошадьми.
Как мне по секрету поведал Хранитель Юга, во время приветственного пира, он решился реализовать несколько моих идей, которые я рассказал ему ещё на своём турнире. Хех, интересно! Значит будет хоть какое-то разнообразие! Тем более, что я участвую.
Я же, в свою очередь, как человек, также занимающийся турнирами, поинтересовался, постаравшись максимально скрыть сарказм, насколько трудно было реализовать это мероприятие. Лорд тут же начал рассыпаться заготовленными фразами, что всё было сделано «легко и просто», но потом слово взяла Оленна, которая и поведала мне ряд организаторских проблем. Вот с ней я и продолжил общение, пока Лютор отошёл к другим гостям.
- Ты не смотри на этого олуха, Арвинд, - по-простому, говорила она мне.
Добиться расположения этой женщины было не просто, но я не поленился пару раз перезагрузить разговор. Очень уж мне хотелось узнать о ней побольше.
- Такие большие турниры вообще редко когда проводят, - продолжила будущая «Королева Шипов». - Это ведь он растянется на целый месяц. Все уже и устать успеют. Да и представь себе, всё это время кормить ту свору, - кивает женщина на группы наиболее именитых аристократов, радостно гуляющих на пиру, - и ладно ещё эти, - отмахивается она, - но что до мелких рыцарей, которые на Цветочном поле стоят?
- Вряд ли у них хватит денег и припасов на очень уж долгий промежуток времени, - кивнул я ей.
- Вот! - подняла Оленна палец, - именно! А мой-то, ох, - подняла глаза в потолок, - только и знает, что твердить, как король в Хайгарден лично прибудет и будет восторгаться его новыми турнирными придумками. Да и Рейгар, драконий принц, тоже. Молиться уже на них готов, - она кашлянула, очевидно вспомнив, что на меня-то, как раз-таки действительно молятся.
- А скажи-ка мне, уважаемый «Небесный Клинок», - женщина хитро сощурилась, - какого это? Быть воплощением самого «Воина» в этом, земном мире?
Вот и нотки ехидности. Неужели Оленна думает, что я их не слышу? А... ну конечно, это сделано специально. Как я мог сразу это не понять?
- Не жалуюсь, - хмыкаю на это, взяв со стола виноградину.
На секунду прикрываю глаза, окунаясь во тьму, где как на звёздном небе горят искры верующих в меня людей. В Просторе их немного, но такие есть. На границах с Западом вижу группу огоньков. Видимо к ним подобное попало с крестьянами-переселенцами. Даже в этом зале верующие встречаются, но всего пара человек. Их огни тусклы и слабы, но способны разгореться при грамотном подходе, либо окончательно потухнуть. На Цветочном поле побольше, как и в самом замке. Где-то там мои ближники, да и среди иной знати, скорее всего, кто-то да есть.
- Именно благодаря вере, - дополнил я, серьёзно посмотрев на леди Тирелл, - можно осуществить абсолютно всё. Когда-нибудь, весь «воздух» будет вытеснен этой силой и своим краем она коснётся и вас, - едва заметно растягиваю уголки губ в намёке на улыбку, - не упустите этот шанс.
- Обожаю запутанные пророчества, - едва слышно пробормотала она и откланялась, пойдя вслед за Лютором к другим гостям.
Я же... положил в рот ещё одну виноградину. Вкусные, заразы.
Конечно, как я и опасался, но одновременно и надеялся, речь зашла про Валирию. Показал копьё, меч и шлем. Остальное оставил в замке. Над половиной до сих пор трудятся мейстеры. Но самое интересное и одновременно уже вдоволь изученное - валирийскую сталь, захватил. Чисто похвастаться и снова показать свою доблесть сомневающимся.
Не обошлось и без демонстрации, когда ловкий взмах моего клинка рассёк специально подставленный для этого щит.
- В сражении нет ничего лучше валирийской стали, - вспоминал я свой опыт владения похожим оружием, что сейчас пылится в Утёсе Кастерли. - Мечи врага просто не могут блокировать такой удар, позволяя разрезать их вместе с конечностями противника и даже не думать о том, что кто-то сумеет устоять или блокировать такую атаку. Щиты становятся не лучше бумаги или старой ветоши. Доспехи - и вовсе, словно обноски нищего. От такого оружия нет спасения, кроме факта постоянного уклонения.
Прикрываю глаза, вспоминая, как уворачивался от Ксобара.
- С валирийским клинком ты становишься неостановим. Никто не может помешать такому бойцу. Единственный минус - помнить, что ты всё ещё смертен, - прислоняю руку к груди, - сердце продолжает биться. Если бы не это, то любой владеющий валирийским оружием, ощущал себя воплощением «Воина». Таким же, как называют меня.
Послышались аплодисменты. Вначале робкие и неуверенные, но быстро подхваченные остальными. Людям понравилось моё спонтанное выступление при ответе на вопросы. Кто-то даже предложил положить слова на музыку.
- О, я не певец, - усмехнулся на это, - но думаю, принц Рейгар может быть не против что-то исполнить.
- Мы с нетерпением ждём его! - радостное предвкушение возникло в глазах Мейса Тирелла, сына Лютора, достаточно молодого и мощного на вид мужчины, примерно двадцати лет.
Это о нём Серсея говорила как о «симпатичном»? В мужской красоте я не силён, но наверняка это так. Посмотрим, как ты проявишь себя на турнире.
А Рейгара ты ждёшь зря. Неужто надеешься затесаться в его свиту? Ну-у... шанс конечно есть. Честно сказать, я не видел принца уже очень давно, так что не знаю, что из него выросло. Воспоминание о каноне говорит, что это будет эдакий «никем не понятый» паренёк, но сведения о его успешном разгроме горцев Долины, чего ранее не мог сделать ни один грандлорд, подсказывало, что всё должно быть не так просто.
Ещё через несколько дней прибыли и остальные лорды, как раз из Долины Аррен. Между прочим, заметил я среди них и одну интересную двойку: Роберта Баратеона и Эддарда Старка.
Баратеон ещё не получил титул грандлорда от отца, который прибыл отдельно от него, с компанией штормовых лордов, но вид у него всё равно был как у самого главного на этом пиру. Роберт был высоким и мускулистым здоровяком, ещё не успевшим заматереть, но буквально пылающим юношеским задором. Даже не смотря на то, что он был младше Мейса, по росту и ширине могучих плеч ни капли не уступал. Его громовой голос было слышно, казалось, даже из соседних залов. Сосед здоровяка - Эддард, был более спокойным и тихим. Он отличался меньшим ростом и казался младше.
Общались они друг с другом, как заядлые друзья, кем, по сути, наверняка и являлись. Но вот если Старк несколько терялся на таких сборищах, то вот Баратеон словно окунулся в родную стихию. Мне стало казаться, что я вижу его и тут, и там. Он умудрялся хорошо общаться как с юными наследниками, так и с умудрёнными сединами старцами.
Достаточно быстро рядом с ним появился молодой парень, чуть младше по возрасту, несколько зажатый и на вид неуверенный. Но когда они обнялись и наследник Штормового Предела выкрикнул: «Станнис!», всё встало на свои места. А ведь схожие черты лица было почти не разглядеть! Мда... действительно догадаться было бы трудно. Разве что цвет волос похож, такие же чёрные... Впрочем, долго они не общались, буквально пара минут и старший Баратеон отправился по залу дальше.