Рейгар встал и посмотрел на евнуха сверху вниз.
- Ну что же, веди, толстячок!
Не заботясь о тонкостях аристократического престижа, Рейгар со своей свитой устроился на самом нижнем уровне Красного Замка, который выходил на Холм Эйгона и дворцовую площадь. До башни десницы, расположенной на самом верху, путь был неблизкий и Рейгар про себя лениво прикидывал, осилит ли дорогу его жирный спутник. За годы существования замка уже не один из королевских придворных помер от того, что «сердце прихватило», как говорили во дворце. По рассказам матери, в былые времена короли и лорды нарочно пользовались крутыми лестницами своих замков, чтобы избавляться от престарелых и сварливых чиновников, поручая им отнести послания, якобы слишком важные, чтобы доверить это слугам, и требуя немедленно вернуться с ответом. Красный Замок был построен в таком же стиле и он не щадит слабых сердец - ни в прямом, ни в переносном смысле.
«А ведь отец Тайвина - Титос, как раз и помер схожим образом, прямо на лестнице, - мысленно усмехнулся принц, - вот только он спешил к своей любовнице».
Рейгар нарочно пошёл быстрым шагом - скорее из любопытства, чем по душевной злобе. Он просто ещё никогда не видел, как умирает человек, у которого прихватило сердце. Но Варис, однако, не жаловался и никаких признаков напряжения не выказывал, если не считать того, что размахивал руками, как толстая, лысая обезьяна.
Не задыхаясь и не сбиваясь с ритма, он принялся посвящать Рейгара в подробности ситуации, которая сейчас развивалась у Сумеречного Дола. Евнух имел своих шпионов даже там, а потому не удивительно, что он владел большим объёмом информации. Конечно всегда можно было узнать подробности у Ланнистера, которому сведения передавали лазутчики Моустаса, имевшие не меньше влияния и знаний, но с десницей они, после той практически открытой ссоры, были не в лучших отношениях, хоть на людях и не показывали это.
Когда Рейгару стало ясно, что Варис обладает не только внешностью, но и выносливостью толстой, лысой обезьяны, юному принцу сделалось скучно.
Миновав несколько лестниц, они очутились в Солнечных садах. Рейгар, как всегда, окинул взглядом то место, где более сотни лет тому назад был убит Джоселин Таргариен, дядя его прапрадеда. В Красном Замке не было числа подобным памятным гротам и закоулкам: местам, где давно почившие короли или их родственники совершили тот или иной постыдный поступок либо, напротив, сами пострадали от чего-то этакого. Рейгар знал, что его отец всячески старался избегать этих закоулков - разве что находился в совсем сильном опьянении. Для Эйриса дворец был буквально напичкан зловещими напоминаниями об умерших королях.
Но для самого Рейгара Красный Замок были скорее сценой, чем усыпальницей. Вот и теперь незримые хоры наполняли галереи торжественными гимнами. Временами ему казалось, будто облака благовонного дыма застилали коридоры и окутывали многочисленные светильники радужным ореолом, так что создавалось ощущение, будто взбираешься не на башню, но к самым вратам небес - обиталищу Семерых богов.
Если бы он был простым посетителем, то невольно обратил бы внимание на богатую, позолоченную мебель, большие, мастерски написанные картины, широкие, светлые коридоры и роскошь убранства.
Даже слуги ходили здесь с деловым видом, будто бы выполняли поручение самого короля, ну или хотя бы его десницы. Что уж говорить о придворных! Эти снобы могли одним взглядом ввести неподготовленного и неуверенного в себе просителя в ступор.
Стража тоже не отставала и сияла начищенными, парадными доспехами. Она выглядела дюжей и тренированной, буквально демонстрируя своим видом собственное мастерство.
Как сказал бы Варис, всё было рассчитано на то, чтобы накопить побольше мелких преимуществ: заставить растеряться, проникнуться серьёзностью и благоговением.
Паук, по-прежнему не запыхавшийся, продолжал извергать казавшийся бесконечным поток фактов и несущественных мелочей. Рейгар слушал вполуха, дожидаясь, пока мастер над шептунами скажет хоть что-то, способное помочь ему выпутаться из этой передряги.
В этот момент евнух как раз дошёл до Сералы Дарклин, жены Дениса. Достаточно красивой женщины, с которой Рейгар провёл несколько сладких ночей.
- Мои пташки в Мирре сообщают, что она далеко не такая невинная овечка, как хочет себя выставить. Говорят, что она обучалась «пути семи вздохов и шестнадцати поз удовольствия». Благодаря внешности и этим навыкам, леди Дарклин и смогла соблазнить лорда Дениса. Далее именно она настойчиво советовала ему попытаться заполучить привилегии и снизить торговые пошлины...
- Пути семи вздохов? - перебил его Рейгар, - не так уж она в нём и преуспела. Не бревно, но могла стараться и получше.
Принц не сомневался, что евнуху уже известно, что он спал с этой женщиной, а потому не видел смысла что-то скрывать.
- Пожалуй... наверное, вам лучше знать, - потёр руки его собеседник.
Рейгар хмыкнул. Конечно лучше! У него хотя бы есть член.
- Ну вот, наконец-то передо мной тот Варис, которого я знаю и люблю! Жеманный, охваченный тайной, запретной гордыней. А то я уж забеспокоился, Паук!
Мастер над шептунами продолжал как ни в чем не бывало:
- В целом, по Дарклинам это всё. Надеюсь, что мои сведения хоть как-то помогут вам в переговорах по возвращению живым нашего, всеми любимого короля Эйриса, да благословят его Семеро. Сейчас же вам предстоит встреча с лордами: Бертом Хэйфордом, Манфридом Баквеллом и Мэнли Стоквортом. Там также будут остальные представители Малого совета, владеющие собственным войском. Вам, мой принц, необходимо быть чрезвычайно осторожным, когда вы будете с ними договариваться и обсуждать план вызволения Его Величества. Поначалу лорд Ланнистер даже думал вообще не приглашать вас на эту встречу - до тех пор, пока Малый совет всё же не настоял на вашем присутствии.
- Что-что лорд Ланнистер?
Рейгар, даже когда скучал, не пропускал мимо ушей важных мелочей.
- Думал не приглашать вас. Он опасался, что более умелые лорды воспользуются вашей неопытностью в подобного рода делах, получая за свою помощь преимущества в будущем...
- Не приглашать? Меня?!
Рейгар искоса взглянул на евнуха. Ему почему-то не хотелось верить советнику. Уж не ведёт ли тот какую-то свою игру? Быть может, он нарочно подогревает их с десницей взаимную неприязнь? Уже успел узнать, что между ними произошла ссора? Но тогда он знает и о попытке убийства короля! Нет... вряд ли... они тщательно проверили все комнаты, перед тем, как начать разговор.
А может, это какая-то проверка от Ланнистера? Узнать, насколько тот умён и не повторится ли его прошлый прокол с Дарклинами?
- Но, как я уже сказал, - продолжал Варис, - теперь это всё переменилось - потому я сейчас и ввожу вас в курс дела.
- Понятно... - недоверчиво ответил Рейгар. Что же затевает этот жирный кастрат? - Скажи, Варис, а какова цель этой встречи?
- Цель? Боюсь, я не понимаю вас, Ваше Высочество, - улыбнулся Паук.
- Ну, смысл. Намерения. Чего десница вообще добивается от лордов Королевских земель?
Мастер над шептунами нахмурился, как будто ответ был столь очевиден, что этот вопрос не мог оказаться не чем иным, как прелюдией к какой-то насмешке.
- Её цель - освободить вашего отца - короля Эйриса из плена.
- И каким образом это должно произойти? Скажи мне, Варис, как освобождать?
- При всём моём уважении, Ваше Высочество, я... - евнух явно был растерян.
- Это простой вопрос, Паук. Даже человек, не имеющий опыта ведения прямых боевых действий сможет дать на него ответ. Как освобождать?
Рейгар с двенадцати лет, прямо после того злополучного заговора бывшего Малого совета, вернувшись из Драконьего Камня, проводил множество времени среди солдат, офицеров и командиров. Сам отдавал приказы и умел, если хотел, заставлять людей подчиняться.
Напудренный толстяк прокашлялся. Рейгар знал, что у Вариса в избытке особой, несколько извращённой хитрости, позволяющей сопротивляться вышестоящим, уходя от разговора, переводя тему или мастерски меняя её суть. Однако, если доходило до прямого противостояния, тут Паук был слабоват. Неудивительно, что отец так его ценит!
- Как освобождать короля? - переспросил Варис, - если переговоры с Дарклинами ни к чему не приведут, то осадить Сумеречный Дол, как того хочет лорд-десница.
- Так, осадим Сумеречный Дол. Хорошо. Но что потом?
- Через какое-то время у них закончится провизия. По крайней мере, мы так... предполагаем. Но если они по-прежнему не отдадут Его Величество, то... будет штурм.
- И кто же будет им командовать?
Рейгар выстреливал один вопрос за другим, как на допросе. Толстяк начинал выглядеть загнанным.
- В-вы, мой принц, - вытер он каплю пота со лба.
- А почему не Ланнистер?
- Такое решение... он не сможет принять его один. Под угрозой будет жизнь короля. Он не осмелится взять на себя его возможную смерть. Нужна поддержка. Ваша поддержка. И даже когда всё будет решено, вы уже проявили себя как выдающийся командующий...
- Так значит, все планы лорда Тайвина держатся на мне, не так ли?
- Д-да, Ваше Высочество...
- Так ответь же мне, дорогой мой Варис, с чего бы вдруг деснице вздумалось не приглашать меня - меня! - на свою встречу с лордами Королевских Земель?
Мастер над шептунами замедлил шаг, глядя на изукрашенные узорами ставни окон, мимо которых они проходили. Он ничего не ответил, только принялся заламывать руки.
Рейгар усмехнулся волчьей усмешкой.
- Ты ведь солгал только что, верно, Варис? Вопрос о том, следует ли мне присутствовать на встрече с лордами, даже не вставал, не так ли?
Паук вновь не ответил. Принц схватил его за плечи и заглянул ему в лицо.
- Может, мне стоит спросить об этом у самого Тайвина?
Варис какой-то миг смотрел ему в глаза, но потом отвёл взгляд.
- Нет, - ответил он. - Не стоит.
Рейгар разжал руки и вспотевшими ладонями расправил смявшееся шёлковое одеяние евнуха.