Правда отрицать факт улучшения благосостояния наших островных вассалов попросту глупо. А ведь всё благодаря Моустасу...
- И от этого «обмена жёнами» все остались довольны, - дополнила Лианна.
- Дела Запада нас не касаются, - махнул Рикард рукой, - пойми, дочь, я бы не стал отдавать тебя плохому человеку, хотя видят Старые боги, что многие просили твоей руки, как с Севера, из наших вассалов, так и из других регионов. Но этот человек - Роберт Баратеон, лучший из тех, кого я знаю! А путешествовал я немало, от Ступеней и до Стены.
- Скажи, отец, - уже более спокойно произнесла Лианна, - почему я не могу хоть как-то повлиять на этот выбор? Я же не планирую сидеть в Винтерфелле всю жизнь и предлагаю тебе хороший вариант. Ты сам должен осознавать это. К тому же, для всего Севера...
- Ты не можешь говорить за весь Север! Ты не моя наследница и не смыслишь в таких делах. А по твоему браку, повторю последний раз: мы дали слово, - отрезал он, - и я не вижу смысла продолжать это обсуждать.
- Что толку, от этого слова, - девушка прошипела, как змея, - если ты вынуждаешь страдать собственную дочь? Что толку от этого слова, если мы не можем даже перестроить свой замок? Починить разрушенные уже с сотню лет назад башни по краям Винтерфелла?! Заключив союз с Ланнистерами, мы получим приток денежных средств и товаров! Посмотри только на Мормонтов! Или хотя бы на Мандерли! Наладив торговлю, мы сможем даже восстановить Ров Кейлин, а может и построить защитные замки на границах, как сейчас делает Ланнистер, Моустас и их строительные гильдии, мы...
Хлёсткая пощёчина прервала её, заставив пошатнуться и чуть не упасть. Никогда ранее отец не находился в таком гневе.
- «Толку от слова»? - негромко произнёс он, - моя дочь хочет продаться Ланнистерам ради золота? Словно портовая шлюха?! Пошла прочь! Я запрещаю тебе выходить из комнаты две недели! Как раз будет время подумать о своём поведении...
Это была очень тяжёлая ссора, отголоски которой гуляют до сих пор, - мысленно вздыхаю. Конечно они помирились, - зашёл я в «Великий Замок», - но Лианна тогда точно перегнула палку. Всё-таки она плохо разбирается в по-настоящему важных вещах, мерит всё деньгами и материальными ценностями. Это... очень женский взгляд, а потому именно мужчина всегда должен оставаться правителем.
Не скажу, что не понимаю сестру, но прекрасно осознаю, что занимаясь торговлей и купеческими делами, лорд теряет своё влияние и даже самоуважение. Что толку от того, что у тебя в кармане больше золота? Это не сделает твоё положение выше. Младший сын, имей он хоть миллион драконов за спиной, не займёт место старшего. Таков закон. И ему нужно следовать.
Хотя бывают и исключения, - почесал я щетину, вспоминая короля и то, что он сделал с Рейгаром, - но это всё интриги южан. Честному человеку подобные ухищрения не нужны. Он и без них осознаёт свои возможности. Возьмём, к примеру, меня самого. Раз Старые боги дали мне старшего брата, значит я должен стать ему опорой и помощником. Потому я и делал упор в своём обучении именно на этом. Я не стремлюсь как-то подсидеть его, опозорить, занять его место. Нет, моя судьба уже предрешена.
Честь - вот что должно определять мужчину и настоящего лорда. К сожалению, тот же Запад давно и успешно забыл это слово, полностью перейдя на власть денег. Что толку, что они перекрыли почти все основные дороги мощными крепостями с большими гарнизонами? Их создание длилось несколько лет и как говорят, лорд Моустас лично вложил в постройку более двух миллиона золотых драконов.
Огромное расточительство! А теперь возьмём Север. Нам попросту не нужны такие крепости. Наши земли невозможно завоевать, потому что нежные южане не долго смогут выдерживать наш климат и суровые условия здешней жизни, которую не изменить ни за какое золото.
Нас покорили лишь драконы, которых больше нет. А значит, регион свободен и лишь формально относится к Семи Королевствам.
Вот это и доказывает ошибочность мнения Лианны и таких, как Ланнистер с Моустасом. Они верят, что чем ты богаче, тем сильнее, но истинную силу определяешь ты сам. На Севере золото - не более чем средство для обмена товарами. И мне жаль, что где-то могут считать иначе. Гонятся за «блестящими кругляшами», убивают ради них, предают, интригуют... Хорошо, что не все регионы, судя по той же Долине Аррен, так сильно подвержены подобному «золотому влиянию». Значит, у Вестероса ещё есть надежда.
Когда-нибудь Лианна поймёт это. А если и нет... что же, она всё равно будет жить на своём месте, там куда завела её судьба - в Штормовом Пределе.
Мысли плавно перешли на защитные укрепления могучей крепости - Штормового Предела. Лично я там никогда не бывал, но Джон утверждал, что нет более неприступного замка. Даже Орлиное Гнездо можно взять, попросту осадив и заставив исчерпать запасы продовольствия. У Штормового Предела такой проблемы нет, ведь есть выход к морю.
- Придётся осаждать с двух сторон, - качал головой Аррен, - но погода в заливе Разбитых Кораблей меняется столь часто, а морское дно такое коварное, что никакая морская осада надолго не задержится.
Как утверждал сам Джон, сравниться по степени защищённости со Штормовым Пределом мог лишь Утёс Кастерли, который и вовсе был построен внутри огромной скалы, которая также расположена на берегу моря и имеет сеть глубоких подводных пещер.
Утёс я тоже никогда не видел. Интересно, а насколько мощные крепости можно построить на два миллиона золотых драконов? В голове представляется не просто замок, а целый огромный город. Сколько это вообще, два миллиона монет? Тонна? Две тонны? Откуда у Моустаса столько золота?
Впрочем, может это были лишь слухи. Конкретных сведений мне, конечно же, никто не давал. Да и не важно, «Небесный Клинок» их строил или сам Ланнистер, который уже три года как ушёл с поста десницы, но факт остаётся фактом: границы Запада защищены как никогда. Вдобавок, каждый новопостроенный замок имеет солидный гарнизон и обеспечивающие их деревни в округе. Теперь проникнуть за сеть этих укреплений можно лишь двумя способами: через горы, где ланнистеровские следопыты знают каждый камень и поставили свои небольшие заставы или захватывая «Золотые Когти» - так прозвали эти замки в народе, по аналогии с «Золотым Зубом», крупнейшей пограничной крепостью, которая была на Западе ранее.
Ещё есть вариант со стороны Простора. Там очень широкая местность, которую физически нельзя застроить полностью. Вот только там и раньше стояли аж два крупных замка лордов-знаменосцев Ланнистеров, а теперь ещё и добавились два «Золотых Когтя».
В общем, крупная армия, так или иначе, будет вынуждена захватывать эти крепости иначе просто не сможет быть уверенной в своей безопасности, опасаясь удара в спину.
Покачиваю головой. Даже представить трудно, сколько туда было вложено денег. Ведь два миллиона ушли лишь от Моустаса, а ещё были Ланнистеры... А сколько уходит на поддержку этих сооружений! Но... видимо могут себе позволить?
Есть ещё вариант уязвимости с моря, но после того, как у Запада распались все договорённости с Речными землями, и Лиза Талли, вместе с Петиром Бейлишем, уехали в Долину, хоть и по совершенно разным направлениям, Тайвин сосватал своего наследника Джейме с семилетней Ашей Грейджой, которая сейчас проживает в Утёсе Кастерли.
Это произошло через полгода с того злополучного семейного скандала. Бенджен говорил, что в тот день Лианна плакала, так как поняла, что не осталось никакой возможности избежать брака с Робертом. Ох, сестра... Ты ещё поймёшь, как тебе повезло.
Однако, таким нехитрым образом, Ланнистеры обезопасили регион от морской угрозы, одновременно начав торговлю с Железными Островами. Нападать на своих и тем более грабить? Какими бы не были железнорождённые отчаянными, но за такое их капитанов утопят собственные люди.
Наконец переодевшись и подвязав оружие, я проверил снаряжение и зашёл за Лианной, которая успела умыться и теперь даже была похожа на леди. Особенно, если бы переоделась. Однако платья моя сестра на дух не переносила, предпочитая кожанки или даже лёгкие доспехи.
В этом она была похожа на Мормонтов. Их женщины тоже, не смотря на появление золота, не спешат переодеваться, продолжая ходить в броне.
На пир, бал или турнир, в таком виде, Лианна однозначно бы не пошла, но сейчас, скорее всего, отец не будет против. Он вообще баловал её с того самого случая, когда ударил. Это его своеобразное извинение.
- Бенджен, ты не с нами? - с удивлением замечаю брата, который спокойно сидел у окна, рассматривая карты и сверяя записи.
- Ты про «Небесную общину»? - уточнил он, - нет. Чего я там не видел?
- Прогуляешься хоть, - бросила ему Лианна, - или до самого Харренхолльского турнира будешь в замке сидеть?
Брат промолчал и лишь отмахнулся.
- Как знаешь, - пожимаю плечами, поднимаясь выше. Кабинет отца был на четвёртом этаже, почти на самом верху.
По дороге мысленно прикидывал, что с одной стороны, удобно, что у нас все помещения расположены и построены отдельно друг от друга, но с другой - это жутко непрактично. Отдельная башня мейстера, библиотечная башня, кухня, воронятня, арсенал, гостевой дом, оранжерея, старый замок, новый замок, крипта, кузница... Часть помещений соединена проходами, а часть нет. Некоторые здания давным давно заброшены, а какие-то и вовсе обвалилась.
Может не так уж и неправа была Лианна? Если бы мы заключили союз с Ланнистерами, то могли бы на многое рассчитывать. Джейме - будущий грандлорд самого богатого в Семи Королевствах региона. Это многое значит.
Мысленно хмыкнул, посмеявшись над своей минутной слабостью. Во-первых, Джейме уже помолвлен, а во-вторых, в таким виде замок построил ещё великий Брандон Строитель. Уж этот человек точно лучше знал, как должна выглядеть неприступная крепость. А значит, Винтерфелл останется таким, какой он есть.
- Отец, - захожу я, - мы готовы.
Кроме Рикарда, в кабинете сидел и Брандон - мой старший брат и будущий Хранитель Севера.