Демонстративно не замечаю её поведение, пуская коня рысью.
- В самом деле! - выкрикивает она, - отец лишь скажет, что это какая-то шутка, а не что-то серьёзное! В лучшем случае, заберёт письмо, а потом про него забудет. Сколько раз уже такое было?!
- Не помню таких случаев, - немного снизил скорость лошади, чтобы было удобнее вести беседу.
- Пф-ф, - пожимает она плечами, - конечно, тебя ведь почти и не было с нами, - она оглядывается назад, посмотрев на дерево, где остался убитый ворон, - а я нутром чувствую, что тут что-то важное!
Девушка сложила письмо, на ходу убрав его в седельную сумку.
- Попробую разгадать на досуге, - улыбается сестра, - ах, надеюсь, это любовная история!
- Тебе нужно меньше читать романов и слушать бардов, - подстегнул я «Вихря», набирая скорость. Мы сильно отстали, но дорога знакомая, нагоним.
- Будто к нам вообще заезжают барды... - расслышал я её последние слова, прежде чем топот копыт коня и ветер полностью лишили нас возможности общаться.
Вечером пришлось разбить лагерь прямо у обочины, потому что никаких деревень и таверн по дороге, конечно же, не было.
Жаль. Как я слышал, на Юге дела с этим обстоят получше. Там специально делают так, чтобы между тавернами было расстояние, равное одному дню пути каравана. Таким образом купцы и прочие путники могут каждый день ночевать в тепле и уюте. Удобно конечно, но как по мне - излишняя роскошь. И ладно ещё дороги к крупным городам, куда караваны ходят ежедневно, типа того же Ланниспорта, Староместа или Новиграда, но делать так повсеместно? Нет, южане точно не знают, куда деньги девать!
Слуги быстро приготовили шатры, а потом начали жарить дичь, что мы успели настрелять по дороге. К сожалению, никогда не увлекался луком, больше предпочитая добрый меч. Впрочем, среди моей семьи такими были все, кроме, конечно же, Лианны. Вот уж кто бралась за всё оружие, какое только могла!
- Тебе бы стоило родиться мужчиной, - каждый раз говорил на это Брандон, - но если кое-чего между ног не хватает, так берись за более подходящее дело!
И они начинали переругиваться, так как моя сестра была не из тех, кто готов безропотно спустить такие слова. А ругаться они могли долго и со вкусом, оба получая от этого немыслимое удовольствие, за что частенько бывали наказы матерью. Отец на это уже привычно закрывал глаза. Лишь бы его не впутывали.
Когда мы устроились и разожгли костры, то неожиданно встретили ещё один разъезд.
- Хотели собираться на ночлег, но заметили огни и решили объединиться, - произнёс лорд Русе Болтон, подъехавший с небольшой компанией вассалов, солдат и слуг, - надеюсь, не прогоните? - его тонкие бледные губы едва заметно растянулись в улыбке.
Новоприбывший был среднего роста и имел ничем не примечательное лицо с гладкой бледной кожей, без шрамов и излишней растительности. Из-за последнего его так часто называли приверженцем «Небесного Клинка», что однажды он сам попросил их апостолов возвести свой храм на своей земле.
Как я слышал, лорд находится в хороших отношениях с «Небесным Клинком», который привечал его после открытия «Небесного храма» на своей земле. Подробностей не знаю, но сам Болтон говорил, что «ничего особенного, просто обещал поддержку в сложных ситуациях».
Губы у Болтона такие тонкие, что когда он их сжимает, кажется, что они вовсе исчезали. В Русе есть какая-то вечность, постоянство: на его лице гнев и радость выглядят почти одинаково. У лорда Дредфорта бледные, почти бесцветные глаза призрачно-серого цвета, похожие на льдинки.
Иногда кто-то сравнивает наши, старковские глаза с болтонскими, утверждая, что они похожи. Но это если не присматриваться. А поставь рядом Болтона и Старка, так мгновенно видна разница: у Русе, как и всех из его рода, глаза более бледные и выцветшие. Про такие говорят «мёртвые».
Русе всегда был вежливым и манерным, однако, насколько я успел узнать, рано став лордом и оставшись без родителей, взяв всю полноту власти в свои руки, ему пришлось научиться быть расчётливым и принимать достаточно жёсткие решения. Например, чтобы навести порядок среди собственных вассалов, которые пытались «кусать» своего юного сюзерена.
Не смотря на свою молодость, Болтон является одним из ключевых наших знаменосцев и одним из самых влиятельных лордов на Севере. Русе даже просил руки Лианны, о чём она, кстати говоря, в курсе, но получил отказ от отца.
Казалось, что после этой неудачи, его личная жизнь откровенно не задалась. Первая леди Болтон была из Долины, из рода Уэйнвудов, но умерла уже через год. В данный момент, Русе был женат на Бетани Рисвелл и уже имел двоих мертворождённых детей.
- Лорд Болтон, - с улыбкой кивнул ему отец, встав на ноги, - проходи и размещай людей.
- Благодарю, - негромко ответил он.
Также как и мы, Болтон направлялся в Харренхолл. Слуги быстро скооперировались и ловко разместили ещё десяток шатров, после чего Русе присоединился к нам за костром. Взгляд молодого парня невольно упал на Лианну, от которой он с трудом смог его оторвать.
Лично я всегда находил Русе, несмотря на его несколько необычное поведение и внешний вид, очень умным и серьёзным человеком, а вот тот же Брандон его не любил. «Лорд-пиявка», - высказал брат, когда Болтон рассказывал о собственных способах поддержать здоровье, путём откачивания «грязной крови» через этих насекомых.
На его слова мужчина лишь улыбнулся, ничего не произнося, а я постарался загладить впечатление, хмуро посмотрев на Брандона. О чём он вообще думает?!
К счастью, вопрос турнира легко позволил перевести тему.
- Я был бы не прочь сыграть в «Большую кайвассу», - говорил Болтон, - даже пробовал несколько раз её со своим мастером над оружием и некоторыми вассалами, - он на секунду замолк, - из тех, кто поумнее.
- Так или иначе, всё равно победу одержит «Небесный Клинок», - хмыкнула Лианна, - но я бы и сама была не против поиграть. Русе, ты же был на его свадьбе с Серсеей? Расскажи, какие были игры в Колизее!
- Между прочим, я однажды едва не стал оруженосцем твоего ненаглядного Арвинда, - громко произнёс Брандон, заглушив нахмурившегося Болтона, который никогда не повышал голос, из-за чего с ним бывало трудно общаться, особенно на ходу.
- Всем уже известна эта нелепая история, - бросила на него гневный взгляд Лианна, - а теперь изволь не мешать мне узнать хоть что-то новое.
- Пошли отсюда, Нэд, оставим голубков, - фыркнул брат, вынудив меня отойти за ним. А я бы был не прочь ещё раз послушать. Русе умеет интересно рассказывать.
Мы не ушли далеко, остановившись метрах в двадцати, в тени. Замечаю в руке брата кувшин вина, из которого он отхлебнул, прямо из горла.
- И чего она в нём нашла? - почесал Брандон свою густую бороду, - знает же, что я эту «пиявку» терпеть не могу.
- Это же твой будущий вассал, - попытался я хоть как-то наладить мнение брата, - возможно, что его помощь поможет тебе в будущей войне.
- Э-э, нет, - решительно качнул здоровяк головой, - доверять такому типу? Ты его видел? Этот розовый плащ с вышитыми кровавыми каплями, туника из кроваво-красной кожи... Парень точно съехал с катушек, на фоне своего герба и мрачного замка. Ты бывал в Дредфорте?
- Нет, - вообще мало где бывал. Всего второй год живу на Севере в сознательном возрасте. В той же Долине я бывал у многих, это да.
- Во-от! - вытянул брат палец вверх, - а я был. Отвратительное местечко, скажу я тебе. Немудрено, что мозги набекрень встали. Мы же не шьём себе костюмы из волков? Не изображаем из себя оборотней? Не воем на луну?
- Аха-ха-ха! - представив себе такую ситуацию, не выдерживаю и заливаюсь хохотом. После этого, выхватываю у Брандона кувшин и тоже делаю глоток.
Проезжая через полторы недели мимо Рва Кейлин - древней и почти полностью разрушенной твердыни Первых Людей, к нам присоединился ещё один вассал Старков - Хоуленд Рид. Невысокий «болотник», как о них отзывался Брандон. У брата вообще, казалось, было наготове прозвище для каждого нашего вассала. Особенно для тех, кто ему не нравился...
Присоединившийся лорд был юным и пешим, приплывшим к заброшенной крепости на лодке, всего с тремя своими людьми. По словам молодого ещё парня, он не искал встречи, а хотел проплыть по Зелёному Зубцу прямо к замку лорда Дарри из Речных Земель, откуда было всего три дня пути до Харренхолла.
- Вот потому нас и называют самым бедным регионом, - вполголоса, чуть ли мне на ухо, произнёс Брандон, - ты только посмотри на этого хлюпика. И это наш вассал. Что скажут остальные, увидев такого? - будущих Хранитель Севера сплюнул прямо на землю. - Чего он вообще из своих болот выполз? Как лягушка, желающая попасть на цветочную поляну. Увы, скользким и мелким гадам положено сидеть в своих топях и не высовываться без веской причины.
- Да брось, - улыбнулся я брату, - если ему повезло меньше, чем нам, это не повод бросать и отказывать в помощи.
Брандон вздохнул.
- Хорошо, что ты не будешь Верховных Лордом, Нэд, - серьёзно посмотрел он на меня, - слишком жалостливый. Надо быть жёстче, запомни это, ведь ты будешь кастеляном Винттерфелла в моё отсутствие. Может и вовсе, какое-то время будешь управлять регионом. Практически как десница у короля. Думаешь, Тайвин стал бы привечать таких как этот Рид? Он даже не умеет ездить на лошади! Вон, - махнул брат рукой, - уже пошёл в телегу. - Разве был бы так силён Вестерос, если бы лорд Ланнистер не правил полтора десятка лет железной рукой? До сих пор ещё держатся его законы и начинания! До сих пор жополизы Малого совета, все эти «Пауки» и прочие падальщики не развалили те проекты и заложенный им фундамент.
Да уж... может Брандон и прав. Но, как он и сам говорит, я не буду Хранителем Севера, а потому могу позволить себе быть мягче, ничем не рискуя.
- Главное не перепутать жёсткость с жестокостью, брат, - серьёзно произношу я ему, - не заиграйся.
- Для этого у меня есть ты, - улыбнулся он, стукнув меня по плечу.