- Что же, - развёл руками Нэд, - я готов. Хотя скажу честно, не рассчитывал на вашу помощь, - бросил северянин взгляд на меня и Ланнистера, - но это приятная неожиданность.
- К церемонии всё готово, - потёр руки Хостер, не скрывая улыбку, - хоть и планировалось, что мероприятие пройдёт иначе, но раз уж обстоятельства так сложились... Сегодня вечером проведём церемонию. Вначале в септе, а потом и Богороще.
Закончив с собранием, Старк, что меня приятно удивило, отправился проверять своих людей и их лагерь, а потом, что удивило повторно и даже больше, захотел встретиться со мной.
- Что же, - говорю ему, выйдя вместе с парнем за пределы крепости. - Небольшая конная прогулка. Что может быть... менее подозрительно? Ты уверен, друг мой, что этим самым не вызовешь ещё больше вопросов, чем если бы просто подсел ко мне за обедом?
- Мы не друзья, - качнул Эддард головой.
- Это всего лишь оборот речи, Старк. Обычная вежливость. Разве вы, северяне, бегаете от неё? Не замечал такого за Рикардом, хотя мы были знакомы не один десяток лет.
- Да... - остановил он коня, - думаю, здесь подойдёт.
Сопровождение у нас было, но размещалось на приличном расстоянии. Опасений, что разговор как-то подслушают, попросту не было. Мне даже интересно, чего это он решил такое секретное обсудить?
Эддард вытащил из подкладки своего плаща несколько потрёпанное письмо, точнее — несколько писем, а потом протянул мне.
- Хм, - начал я пробегать по нему глазами, мгновенно поняв суть. Ага... планы старой операции, по «экспроприации» части северных территорий. К этому мы шли достаточно долго. Удалось, через Мормонтов и Гловеров, - с последними также начали активную торговлю, ибо жили они буквально в полусотне километров от Медвежьего острова, - выйти на нескольких других вассалов Старков, где методичной и неспешной обработкой, деньгами и многочисленными загрузками, получилось завоевать верность этих северян. В дополнение, обратил их в свою веру, демонстрируя чудеса и исцеление.
Планировалось, что когда Рейгар встанет во главе страны, то мы провели бы так называемый «рейдерский захват». Каждый из этих лордов — наш должник, хоть и чисто по бумагам. Но это был бы повод провести с ними договор и поменять ключевого владельца земли. Новый король должен был поддержать меня, а там, понемногу и по частям, начал подминать бы Север. Желательно «законно» и бескровно.
С тем же Русе Болтоном уже даже провёл несколько переговоров. Очень удачно это он решил построить у себя «Небесный храм». Предварительные договорённости были получены, но как же неудачно сложились обстоятельства...
Хех, не случись инцидента с Лианной, то так бы и лишился Старк половины земли, если не больше. Хотя ему всё равно столько не нужно, ведь даже делённый надвое, регион был крайне велик и не обжит. А я начал бы его «прокачивать», одновременно развивая Ночной Дозор и Стену. Упростил бы получение писем от моих людей в застенье.
И вообще, уже давно прикидываю, во что бы превратить Дозор. Его предназначение откровенно... убого. Люди десятилетиями сидят на Стене и караулят, как бы не пролезли одичалые. А они всё равно пролезают! Если уж такая проблема стоит, то проще будет полностью зачистить врага. Займусь этим сразу, как закончится «переворот».
Кстати говоря, пока моя шпионы за Стеной так ничего толком и не нашли. Белых Ходоков, имею в виду. Зато неплохо так обжились. Благодаря регулярно засылаемым туда подкреплениям: как солдат, так и гражданских специалистов; снаряжению; запасам пищи и прочих вещей, удалось даже отстроить небольшой порт на Стылом Берегу. Там мы уже собрали неплохое, по меркам Севера, поселение. Укреплённое и многочисленное.
Поддержка с кораблей и торговля позволяет людям понемногу развиваться и строиться. Плюсом играет и факт распространения религии. Там в почёте Старые боги, но они были всегда и уже успели приесться. Новая вера — как глоток свежего воздуха!
Вот и выходит, что для лучшей работы с одичалыми, защиты своих ресурсов, вложений и большего контроля над ситуацией, мне хотелось занять этот кусок Севера, прямо у Стены. Да я бы вскоре смог сменить, так или иначе, половину ключевых лиц Дозора на своих людей, начав изменять их политику и перестраивать всю организацию! Это же один из крупнейших воинских орденов! А свои силы растрачивает впустую. Нет, точно бы всё изменил... Да я бы, лет через двадцать, довёл дело до открытого объединения с одичалыми! Жаль только, что такого срока у меня нет. Так что... похоже придётся воевать.
Не страшно, у меня есть планы по превращению застенья в полноценный новый регион. Мои войска сметут одичалых, принудив их к повиновению. «Вольный народ»? Свободные? Встанут на колени, если захотят жить. А они захотят. Там ведь не все идут налётчиками и воинами. Большая часть населения занимаются мирными специальностями. И я уверен, что они пойдут под моё крыло. Новое поселение на Стылом Берегу как раз это доказывает. Туда в весьма приличном объёме стекаются люди.
Кстати говоря, там не намного холоднее, чем на самом Севере. Иначе каким образом бы там вообще жили люди? Конечно, чем дальше к Землям Вечной Зимы, тем холоднее, но даже у самой границы проживают племена. И весьма неплохо, скажу я вам. Следовательно, заселить этот регион будет вполне себе посильной задачей.
А превратив эти земли в единую, подконтрольную территорию, я бы уже смог высылать более точные и дальние экспедиции на поиски Белых Ходоков.
Увы, найти их не выходило. Баек среди вольного народа бродила уйма, а конкретики ноль. Экспедиции, которые всё-таки проводились вглубь, в Земли Вечной Зимы, банально не возвращались. И неясно было, то ли их убивали другие одичалые, то ли это работа Иных и оживших мертвецов?
Но, как я и говорил, после той грандиозной подставы от Рейгара... План пришлось менять. Хах, а забавно, что мой шифр разгадали. Да ещё и кто! Лианна Старк! Я думал, что она мало чем интересуется, кроме своих игр с переодеванием в рыцарей, да разными забавами...
- Интересная загадка, - хмыкаю Эддарду в ответ, - судя по тому, что здесь писала твоя сестра, - махнул бумажкой в воздухе, - вы где-то нашли непонятное письмо, написанное неким шифром... Хотя с точно такой же вероятностью, это могла быть просто какая-то забава местных знатных детишек, ну да не важно. После обнаружения, вы «расшифровали» его, почему-то посчитав, что именно эта версия перевода верная. Но предположим, - выставил я ладонь вперёд, не давая ему вставить слово, - предположим, что расшифровали верно. Вот только кто даст гарантию, что расписанная здесь информация правдива хоть на грамм?
- Отрицаешь, значит? - скрестил Старк руки на груди.
- Отрицаю что? - наклоняю голову. - Позволь я догадаюсь. Когда Сервины потеряли кусок своей земли, то вас очень сильно возмутил факт потери этой деревни. Хотя, по факту, если считать сумму, которую они занимали и не отдали, получается, что деревню выкупили почти за три тысячи драконов. Как по мне, за такие деньги иные лорды возводят с нуля целый замок... маленький и простенький, но тем не менее. И вот, из-за этого происшествия и неясно откуда взявшегося письма, вы посчитали, что мне нужен весь Север, потому что так написано в непонятной бумажке. Хорошо. Зачем?
- Зачем нужна чужая земля? - он хмыкнул, - ты ходишь по кругу, южный лорд.
- М-м, кажется таким темпом мы ничего не добьёмся, - вздыхаю я, - ладно, давай попроще. Скажи мне, Старк, для каких целей мне переться на Север, в такую даль, чтобы пытаться там с вами воевать? За что именно мне там с вами воевать? Подумай и дай мне ответ.
- Сам ответь мне. Задумал какую-то интригу, что же ещё? - прищурился Эддард, - причин может быть много.
- Ты не можешь дать ответ, потому что осознаёшь, - стучу себе по виску указательным пальцем, - понимаешь своей головой, что незачем. Вы приняли за истину чью-то шутку.
- Знаешь, Моустас... у тебя плохо получается пытаться хитрить. Раз попался, так попался. Я покажу это письмо Роберту, чтобы он мог понять твою истинную натуру и тот факт, что тебе нельзя доверять.
Открыто улыбаюсь ему на это.
- Ну вот, предположим, показал. Что дальше?
Северянин настороженно прищурился.
- Меня объективно не за что наказывать, даже если бы он уже имел такую власть. Но давай предположим, что Баратеон уже король, - начал я мерить земли шагами, - ты показываешь непонятного происхождения бумажку и утверждаешь, что я пытаюсь отобрать твою землю, при этом, кроме неё, никаких доказательств нет и ты сам не знаешь, зачем мне это делать. Да и никто, кажется, не может это понять.
Без знания будущего это кажется просто глупым. Но вас зная...
Задумчиво почёсываю подбородок, коротко покосившись на бороду Старка. Не слишком большая, не то что у того же Роберта, но вполне себе. Интересно, будет ли он растить её такой же длинной, как у Рикарда?
Мысленно поморщился. Выглядит... не шибко привлекательно. Может, на Севере иначе и нельзя? Холодно будет?
- Подумай. Я знаю, ты умеешь это делать, хоть иногда и скрываешь сей полезный навык. Как сейчас, например.
- Роберт знает, что я не стал бы ему врать. А вот ты, - указал он пальцем, - вполне.
- Погоди-погоди, - разворачиваюсь к нему, но уже без улыбки, - ты сейчас назвал меня лжецом?
Эддард дёрнулся и отвёл взгляд.
- Приношу извинения, это было не нарочно.
- То-то же, - киваю в ответ, - я никогда никого не обманывал. Пусть кто-то может сказать, что не всегда поступал по чести и имеет на это право. Но и я имею право в ответ вызвать его на поединок в защиту своего имени.
Подхожу к нему ближе.
- Я согласен с тем, что эта история, - киваю на бумажку, - дурно пахнет. Но могу тебя уверить. Я не заинтересован в Севере. Если ты не знал, то аналогичные действия с землёй «Золотой Банк» проводит со всеми регионами. Там мы отстраиваем «Небесные Общины», которые укрепляем и обустраиваем. На этой территории в будущем живут самые простые люди, без большого количества солдат. Платят налоги, честно работают, помогают друг другу и молятся. Я поддерживаю их. Даже, бывает, продаю землю исконному хозяину обратно, хоть и по завышенной цене. На Севере у меня есть лишь один интерес, - усмехнулся я, глядя, как он напрягся, - укрепление Ночного Дозора.