- Вот, - сказал он Вель. - Видишь, как продвигаются бойцы Плакальщика?
- Да... Похоже, какие-то отряды смещаются вправо, - невольно нахмурилась светловолосая красавица.
- Люди невольно, сами того не замечая, отклоняются вправо, под защиту щита соседа. Когда южане атакуют их, они сосредоточатся на этих подразделениях — вот увидишь...
- Потому, что те излишне подставляются и действуют беспорядочно, верно?
- Зависит от того, кто ими командует, - пожал Манс плечами. - Если бы их вёл Тормунд, я бы сказал, что они отклоняются вправо нарочно, чтобы отвлечь внимание рыцарей Моустаса от своих менее опытных подразделений.
- Тормунд способен на такие уловки? - приподняла брови Вель, - не ожидала.
Манс крепко вцепился в свой пояс с костяными бляхами. По его рукам пробежала дрожь. «Всё идёт по плану!»
- Знай то, что знают твои враги, - сказал он, отворачиваясь, чтобы скрыть лицо. - Связи следует оборонять настолько же яростно, насколько яростно их атакуют. Используй знания о твоём враге, уловки, особенности местности, даже речи или примеры доблести, чтобы контролировать ситуацию и влиять на неё. Не терпи ни малейшего неверия. Приучай своё войско не поддаваться неверию, а все его проявления карай смертью.
«Что сейчас делает Плакальщик?»
- Иначе их число увеличится, - кивнула Вель.
- Наш народ, - продолжил Король-за-Стеной, - хранит много историй о группах Ночного Дозора, ещё старого, до реформирования, погибших целиком, до последнего человека... Сердца таких людей невозможно сломить. Но большинство смотрят на других в поисках того, чему можно верить.
- А потеря всех убеждений — это разгром? Это происходило ранее, как на Лестнице Гигантов?
Манс кивнул.
- Именно потому бдительность — величайшая добродетель командующего. Необходимо постоянно читать поле боя. Знаки следует непрестанно оценивать и взвешивать. Нельзя упустить момент решения!
- Помню, - кивнула девушка, - про это ты рассказывал во время отступления у Зачарованного леса. Но не лично мне, а всем вождям.
Налётчик помрачнел, припоминая, как они тогда были вынуждены спешно бежать, буквально подгоняемые в спину войсками врага. Неприятное и крайне бьющее по репутации событие. Именно после него Стир высказал ему, что отныне сам поведёт своих людей.
- Момент решения, - повторил мужчина.
Он по-прежнему смотрел на холмы, следя за едва различимыми рядами пеших представителей Вольного Народа, что поднимались на далёкие склоны. Всё шло нормально, но его очень волновал край Плакальщика, который... только что отвёл своего коня... Но почему?
Ряды «железных солдат» поддавались по всему фронту, кроме южного фланга. Что же так терзает его?
Манс взглянул на Вель и увидел, что она изучает дали так же внимательно, как осматривал сам Налётчик. Порыв ветра бросил прядь волос ей на лицо.
- Боюсь, - медленно сказала девушка, - что этот момент уже миновал.
- Что ты имеешь в виду?! - резко спросил у неё Манс. - Ещё ничего не решено. Ничего!
Руки нервно охватили ремень.
«Проклятая баба! Она пытается сбить меня с толку! Выставить дураком перед остальными!»
В голове лишь на миг возник очередной вопрос: «Зачем?», но тут же был заглушён иными мыслями.
Вель бесстрастно посмотрела на него. В её глазах на миг мелькнула печаль.
- Помнишь ту книгу, которую ты подарил Далле? Забрал её у кого-то из южан. «Гербы и знамёна» или как-то так прочитал мне её название Альфин... - она на миг смешалась и отвела взор, вспомнив про этого человека, но тут же решительно продолжила. - Я изучала её. Во всяком случае, страницы с иллюстрациями. А потом Альфин зачитывал её мне. Мы разбирали книгу вместе, каждую страницу...
Она невольно покраснела, а потом покачала головой.
- Я тоже её читал! - сразу же воскликнул Манс. - Судя по всему, справочник из Королевских земель, в котором перечисляются различные важные особы и их эмблемы. Ничего особенного!
- Большинство гербов слишком далеко и их отсюда не разглядишь, - продолжила Вель, - но мне удалось опознать большую их...
«Ложь! Ложь! Она боится, что я вырву эту победу! Что встану во главе всего Народа! Они все этого боятся и не желают допускать! Все эти переглядывания, шепотки за спиной, заговоры, как прямые, так и тайные. Всё как в Ночном Дозоре на моменте моего побега!»
- Как? - едва не выкрикнул Манс.
- Разная форма. В той книжке были списки лордов, подчиняющихся каждому грандлорду... Я просто посчитала.
Манс вскинул руку, словно отмахивался от мух.
- Ты не могла всё это запомнить! Ну хорошо... Кто тогда противостоит бойцам Плакальщика?
- Ближе всего к нему войска Речных земель. Скорее всего их возглавляет Бринден Талли, по прозвищу «Чёрная рыба». Далее, судя по гербам, идёт «Бронзовый» Джон Ройс, что занял оставшиеся высоты. Русе Болтон и лорды Севера держат понижающийся участок напротив правого фланга Плакальщика и левого фланга Хармы. В центре войска Простора. Знамя «Небесного Клинка» развивается на возвышенности, в окружении гвардии, но я полагаю, что его ближники, которых он привёл с собой, вместе с прочими лордами, пришедшими с Запада, сражаются на северных лугах. Те рыцари за подлеском, которые спускаются к Стиру, скорее всего, из людей Ланнистеров и личных войск «Небесного Клинка». С ним идут не то наёмники, не то какие-то союзники... Похоже на людей с Эссоса, как о них рассказывал тот торговец со Стылого Берега. А-а, это дорнийцы!
Манс недоверчиво смотрел на Вель, на его скулах играли желваки.
- Но это невозможно...
Где войска короля, Роберта Баратеона, пришедшие с ним из Штормовых земель, которые точно должны были быть вместе с армией «Небесного Клинка»? Его наводящие страх, безжалостные в своей ярости, кавалеристы? Где грозные Белые Плащи, которых он лично встречал в боях у Зачарованного леса? Там было трое Королевских Гвардейцев! Где войска Королевских Земель и знаменитые ветераны, прошедшие так много схваток ещё со времён Таргариенов?
- Это правда, - уверенно заявила Вель. - Нам противостоит лишь часть южан.
Взгляд Манса снова метнулся к южным холмам, и Король-за-Стеной нутром почуял, что девушка говорит правду. Внезапно он увидел поле боя глазами «Небесного Клинка». Лорды Простора и поддерживающие их войска Запада увели теннов, Стира и весьма внушительную группу одичалых ещё дальше на запад. Пехота Простора умирала во множестве, как им и полагалось, однако не просто так. Они бежали, как люди, знающие, что делают. При этом, шли вдоль густого края Зачарованного леса, не отступая туда, действуя лишь в предлеске. И эти южные холмы...
- Моустас изображает, - пробормотал Манс. - Изображает...
- Две армии, - без малейших колебаний заявила Вель. - Одна обороняется, одна скрыта. Он заманивает наших бойцов.
И в этот самый момент Манс заметил первые цепочки конных рыцарей, спускающихся с дальних южных склонов. За ними вздымались клубы пыли, скрывая тех, кто ехал следом. Даже отсюда Налётчику было видно, что людей Плакальщика обходят с обоих сторон...
Тем временем Тормунд и Гремучая Рубашка прорубили себе путь через последние земляные укрепления. Почти все великаны были мертвы, но ряды «железных солдат» рассеялись под их напором. Бесчисленные их тысячи уже беспорядочно отступали на запад, преследуемые впавшими в боевое безумие одичалыми.
Его помощники, гонцы и собственная стража, стоявшие за спиной у Манса и Вель, разразились радостными криками.
Недоумки.
«Небесному Клинку» не требовалось вести проникновение на всей длине строя. У него имелись стойкость и сплочённость. Простор был всего лишь уловкой, блестящим и чудовищным жертвоприношением — способом заставить Вольный Народ рассеяться по пересечённой местности. Коварный ублюдок знал, что избыток убеждённости может быть так же опасен, как и её недостаток. Грудь Манса сдавило болью. Лишь сильная рука Вель спасла его от унижения — иначе он рухнул бы на колени.
«Снова то же самое...»
Никогда ещё он не испытывал таких противоречивых чувств и такого замешательства.
Глава 54
Варамир Шестишкурый, взгляд со стороны
На протяжении битвы, Варамир отслеживал всё поле боя. Его орёл, вместе с птицей Орелла, летал в вышине. Но если второй оборотень искал для их группы наиболее безопасный проход до «Небесного Клинка», то Шестишкурый оценивал саму схватку, одновременно следя за Мансом и его новой девкой, этой Вель.
Какая же она была красивая! Варамир искренне хотел овладеть ею, хоть и знал, что в своём виде вряд ли может рассчитывать на взаимность.
Пару раз он даже, вроде как случайно, опускался, надеясь расслышать о чём они говорят. Но всё было бестолку. Шум боя перекрывал их разговор.
Периодически Шестишкурый покидал орла и осматривался из собственного тела. Старик сидел на медведице, имея надёжное прикрытие из трёх десятков одичалых. Да и остальные оборотни, кроме Орелла, также были наготове, в любой миг способные обратиться или отдать приказ своим животным.
Сам Варамир не сильно опасался, ведь знал, что в собственном теле в бой вступать точно не будет. Он даже не переодевался и на плечах старика была лишь знакомая, немного потёртая, но крепкая и тёплая шкура. Под ней он был абсолютно гол, ведь должен иметь возможность в любой миг обратиться медведем. А это, как ни жалко, полностью портит всю одежду, напрочь разрывая её.
Глаза его орла вновь остановились на Арвинде Моустасе, своей ненавистной цели, на убийство которой он потратил не меньше дюжины попыток. И каждый раз что-то шло не так!
А за спиной «Небесного Клинка» стояла та девчонка-служанка, которая умудрилась по глупости и неуклюжести убить его гадюку, заставив Варамира выть от боли в течении нескольких минут.
Старик злобно сжал челюсти. Будь его воля, он бы как следует отомстил мелкой сучке! Развлёкся бы с ней сам, а потом отдал своим волкам. Нет, далее он бы вселился в одного из них и поимел её уже в виде зверя, а вот потом можно было отдать на съедение. Да... так он и поступит.