к адреналина или поток собственной магии, позволил ему не умереть. Потому сейчас он даже нашёл в себе силы ринуться вперёд.
Однако служанка была тут как тут. Ещё один удар, нанесённый прямо в движении и мужчина пал. Орёл разглядел лишь факт порезанных сухожилий на его ногах. Момент нанесения этого удара выпал их его скорости восприятия.
Топор вывалился из ослабевших рук его соратника. Но тут же, не теряя ни мгновения, ладони подошедшего ближе Моустаса сомкнулись на голове Боррока. Какое-то сияние... оно наполнило руки «Небесного Клинка», следом возникла короткая вспышка и всё закончилось. Осталось лишь тело мёртвого оборотня, лежавшее на земле.
Варамир поздно заметил, что происходит нечто необычное. Крылья его птицы не могли двинуться. А взгляд... снова встретился со служанкой.
Её глаза пробирали Шестишкурого до самой глубины души. Будто бы выворачивали наизнанку. Мужчина чувствовал, как слабеет и теряется его контроль. А потом...
- А-а! - заорал он уже в своём теле, падая с медведицы на землю. Что бы не случилось, но его орёл был мёртв.
Остальные звери недоумённо выстроились вокруг. Но место было откровенно неудачное.
- Вот он! - послышался крик группы рыцарей, - тащите сети, это именно тот, кто нам нужен!
Волки оскалились, а медведица издала громкий, гортанный рёв. Сумеречный кот и вовсе моментально бросился в атаку и сразу повис на длинных копьях. Против оборотня выступила элита Западных земель, при поддержке инквизиторов, которые уже набили руку на ловле таких, как Варамир.
Арбалеты глухо застучали, выпуская смертоносные болты, которые нашпиговали волков и моментально убили двух из трёх. Сильно раненый третий бросился в самоубийственную атаку. В это же время медведицу пронзили с дюжины сторон длинными пиками, пытаясь удержать на месте, пока арбалетчики профессионально и без спешки перезаряжали свои орудия.
Сам Варамир даже не мог обратиться из-за сильной головной боли — последствий смерти животного, в которое он был вселён.
Пара минут и сгорбленного старика полностью обвязали, сразу же порезав кинжалом, на который был нанесён сильный парализующий яд. Маленькая ранка мгновенно была перевязана, ведь инквизиторы были профессионалами, не желающими допускать даже намёка на возможную смерть их жертвы, после чего они поскакали обратно, к командной ставке.
***
Холм со стороны войск Вольного Народа
Отступающие воины Тормунда были единственными из Вольного Народа, кто добрался до высокого холма, где некогда Манс обучал Вель.
Девушка всё ещё стояла там, вместе с двумя десятками бойцов, которые, как и она, наблюдали за разгромом их войска.
Она не знала чего ждала и на что надеялась, но вот, рядом спешился Тормунд, по прозвищу «Великанья Смерть». Он был невысок, чрезвычайно широкоплеч, болтлив и хвастлив, но вместе с тем, хорош как в военном деле, так и в искусстве боя.
- Где Манс?! - громко выкрикнул он, обнаружив отсутствие Короля-за-Стеной. - Нужно отступать в Зачарованный лес!
- Не знаю, - фыркнула Вель, - сбежал отсюда около часа назад.
- Ублюдок! - заорал Тормунд, - а ты чего тут стоишь?! Смерти хочешь? Мы проиграли! Пора валить!
- Вижу, - махнула она своей толстой, заплетённой косой. - Я учусь войне. А сбежать всегда успею.
- Дура-девка! - он оглянулся к своим людям, - хватайте её и все отступаем в сторону леса! Живо-живо..!
Но уже было поздно, за отступающим Тормундом направлялась группа рыцарей, скрываясь в облаке пыли, поднятом копытами их коней. Заметив противников, девушка глухо выругалась. Пока она следила за разгромом их войск, готовая удрать в любой момент, стоило лишь кому-то приблизиться, враг обманул их, воспользовавшись сбегающими воинами одичалых.
- На прорыв! - прокричал Тормунд, достав большой двуручный меч, - по коням!
Вель тут же оседлала свою кобылку. Её пальцы нащупали лук, начав быстро прилаживать к нему тетиву. Делала она это не слезая с лошади и продолжая ей управлять. Мысленно же девушка костерила себя за то, что не подумала о такой обыденности, как враг, который может появиться из скрывающего половину поля боя облака пыли.
Рыцарей возглавлял очень высокий мужчина, со знаменем трёх чёрных собак на жёлтом поле. Он тут же выцепил глазами лидера и направился прямо к Тормунду. Вель выпустила в гиганта стрелу, надеясь попасть по глазнице шлема, но конечно же выстрел ушёл мимо. Стрела безвредно съехала по его броне.
Один из рыцарей даже опустил свой клинок и расхохотался.
- Даже среди дикарей встречаются цивилизованные люди, - произнёс он низким голосом. - Работает с луком!
- Это же женщина! - возразил ему его сосед.
- Не меняет сути, - покачал головой рыцарь, - всё равно всех убьём!
Но далеко не все слушали этого человека. Ведь здесь было сразу две группы: Западные войска и из Королевских земель. Часть всадников, под командованием гиганта, уже схлестнулась с людьми Тормунда, пока остальные блокировали отход.
Длинный меч огромного рыцаря со свистом рассёк воздух, описав дугу вокруг хозяина. Солнце сверкало на клинке, уже успевшем замараться в крови, словно на посеребренных спицах колесницы. С оглушающим грохотом его лезвие обрушилось на двуручный меч Тормунда и одичалый натужно выдохнул. Но удар сдержал.
Малый вождь Вольного Народа сдал назад и серьёзно посмотрел на своего врага. Настоящий великан!
Мужчина усмехнулся.
- Не зря меня зовут «Великанья Смерть!»
Несмотря на всё своё хвастовство, в этот момент он был серьёзен как никогда. Пришло время вспомнить далёкие наставления его учителей.
«Одно пространство, а пересечения бесконечны», - подумалось ему.
Тормунду было пять лет, когда он впервые вышел за ворота своего поселения, возле Тюленьего залива. Старик Оугат собрал всех детей его возраста и велел им ухватиться за длинную веревку. Затем без всяких объяснений свёл их вниз, вдоль холмов, вывел к Стылым равнинам, а оттуда — в лес, где остановился, лишь добравшись до рощи могучих дубов. Он позволил детям немного побродить по роще — как теперь понимал Тормунд, чтобы повысить их чувствительность по отношению к самим себе; щебету сотен птиц; запаху мха на коре; почвы, дышащей под маленькими ногами; к цветам и их формам: белым полосам солнечных лучей на фоне медного полумрака, чёрным корням деревьев.
Несмотря на поразительную новизну происходящего, Тормунд способен был думать лишь о наставнике. По правде говоря, он едва ли не дрожал от предчувствия. Все видели старика Оугата со старшими мальчишками. Все знали, что он обучает старших тому, что именуют путями тела...
Путями битвы.
- Что вы видите? - в конце концов спросил старик, глядя на полог листвы.
Посыпались нетерпеливые ответы: листья, ветки, солнце.
Но Тормунд видел больше. Он подметил засохшие сучья, давку состязающихся ветвей и веточек. Мальчик видел, как деревца поменьше, молодая поросль, чахнут в тени великанов.
- Борьбу, - серьёзно произнёс он.
- В каком смысле, Тормунд?
Страх и ликование — взрыв детских чувств.
- Д-деревья, наставник, - запинаясь, отозвался он. - Они воюют за... за место.
- Верно, - согласился Оугат. - И этому, дети, я и буду вас учить. Как быть деревом. Как воевать за место...
- Но деревья не двигаются, - сказал кто-то из ребят.
- Двигаются, - усмехнулся старик, - но медленно. Сердце дерева делает лишь один удар в год, потому ему приходится вести войну на все стороны одновременно. Оно должно ветвиться и ветвиться, пока не заслонит собою небо. Но вы... ваши сердца делают много ударов и вам нужно вести войну лишь в одном направлении зараз. Именно таким образом люди овладевают местом.
Невзирая на возраст, Оугат вскочил, словно заяц.
- Давайте, - махнул он руками, - попробуйте прикоснуться к моим коленям.
И Тормунд тоже ринулся вместе с остальными сквозь пятна солнечного света. Он верещал от расстройства и восторга всякий раз, как палка наставника хлопала или тыкала его по спине. Он изумлённо глядел, как старик пляшет и кружится, а дети плюхаются на задницы или катятся по опавшей листве кубарем, словно барсуки. Никто не сумел дотянуться до его ног. Никто даже не сумел войти в круг, очерченный его палкой.
Наставник Оугат был деревом-победителем. Единственным владельцем своего места.
Высокий рыцарь, в своём потрёпанном коричневом плаще, отбросил щит за спину, где тот едва смогли удержать трое мужчин из его отряда, а потом крутанул огромный меч одной рукой, будто пёрышко. Воздух словно загустел от ожидаемой схватки.
Тормунд поднял свой клинок, что достался ему от отца, ожидая хода своего врага.
Спутники, стоящие за спиной гиганта, захохотали. Их лица были столь уверены...
Закованный в сталь рыцарь-великан сделал шаг в его сторону. К кругу, очерченному мечом рыжебородого одичалого.
Но бой проходил не только между ними. Схватка началась и у остальных.
Вель спрятала лук, даже не убрав тетиву. Не до неё сейчас было. А лук на такой дистанции, да против одетых в железо врагов... Вместо этого она вытащила свой меч с длинной рукоятью. Держа клинок в правой руке, девушка наклонилась с лошади и коснулась его кончиком земли, наблюдая, как на неё несётся всадник. Резкое движение и в глаза южанину полетела засохшая земля. От неожиданности мужчина с ругательствами отшатнулся и даже упал с коня.
Вель воспользовалась этим фактом, легко соскочив с седла и моментально пронзая его горло, заставив врага забулькать кровью.
На миг она прервалась, чтобы вытереть выступивший на лбу пот и осмотрела пятачок земли перед собой. А на нём уже кипела битва. Вольный Народ схлестнулся с поклонщиками и силы были равны.
Девушка стояла, а её толстую косу трепал ветер. Вель оглянулась, посмотрев на разворачивающийся бой за её спиной. Там уже всё было понятно: они проиграли. Осталось решить проблему здесь...
Блондинка развернулась к своим врагам и перешагнула через труп только что убитого рыцаря, делая движение в сторону своей лошади. На миг её силуэт осветило солнце, превращая в чёрную, гротескную тень.