Мда... всё моё существование теперь построено на собственных страданиях и поиске исцеления, как временного, так и постоянного. А ведь когда-то я был идеалистом, желал построить «мир во всём мире» и чтобы без жертв!
Наивно и глупо!
Теперь я думаю лишь о своей шкуре. И немудрено о ней не думать, когда она будто бы слезает с тебя, вместе с плотью и нервами, погружая тело в пучину боли и отчаяния.
Сколько лет я уже не сражался, лишь откатывая себя в прежнюю, привычную форму? Да, мышцы такие, будто бы я только что провёл серьёзную разминку, выступив один против четверых, как в старые добрые, но... это ложное ощущение.
Что же, хотя бы так.
- Ясно, - киваю инквизитору, - пойдёмте в отдельную палатку, проверим её.
Я мог ошибиться. Всё-таки, такое возможно. Я не эксперт в магии и крайне плохо в ней разбираюсь, несмотря на то, что каждого мага — настоящего мага! — тщательно допрашивают мои дознаватели, выстраивая полноценную картину волшебного мира. Туда же относятся книги и иные формы знаний, добытые нами за эти долгие десять лет.
Выйдя из временного храма, сбоку от меня почти сразу появилась верная четвёрка гвардейцев и Морриган. Ранее функцию моей охраны выпоняли Ротбар и Бернард, но за это время я осознал, что держать их на роли простых охранников — попросту глупо. Их навыки позволили пойти в командиры собственных подразделений. Так что смысл в подобном попросту пропал. Теперь они мои полноценные советники во время разработки планов ведения боя или очередного витка шпионской войны. Угу, она снова пошла, но в этот раз против Мартелла. Вот только скорее «для виду», чем на самом деле.
Дорана сменил Оберин из-за проблем со здоровьем — колени, как и в каноне. И исцелить их я не мог, это естественная, а не приобретённая болезнь. Так вот, у Оберина не было таланта Вариса, так что его шпионы были и моими шпионами тоже. Но изредка, время от времени, чтобы поддерживать репутацию и кидать Мартеллу кость, приходится устраивать небольшие засветы, сливая некомпетентых агентов или тех, кого удалось перевербовать моим противникам.
По дороге в сторону моего шатра, где и было решено провести проверку, я ощущал взгляд девицы. Она пристально пилила им мою спину. Дыру протрёшь, дорогуша... Хм, интересно, а сколько времени они присутствовали на моей проповеди?
Отмахнувшись от разных просителей, ищущих моего внимания, я захожу в палатку вместе с Лангуордом, его людьми и одичалой.
- Снимайте верёвку, - бросаю «Небесным братьям», - а ты, - перевожу взгляд на женщину, - будь послушной и ложись на стол.
Щелчок пальцами и слуги освобождают его от тарелки с фруктами, - которую девица провожает голодным взглядом, - а также нескольких кувшинов, наполненных вином для гостей и ягодным отваром для меня.
Верёвка была аккуратно снята и сложена в карман одного из «Небесных братьев». Это заставило меня улыбнуться, хотя в принципе он всё сделал верно. Зачем разрезать, если наверняка ещё не раз пригодится?
Потирая запястья, на которых виднелись отчётливые следы, девушка покосилась на меня, а потом на стол. Нетерпеливо киваю на него головой, на что она, с отчётливым вздохом, ложится на него, лицом вверх.
Подойдя ближе, кладу руку на её грудь.
Девица вздрогнула и чуть шире приоткрыла глаза, но я обращал внимание на другое — пытался ощутить магию. Пусто. Что же, хорошо, моё чутьё не ошиблось ещё в первый раз. Однако, проверка никогда не бывает лишней.
- Вы на юге так за женщинами ухаживаете? - выдаёт она, отчего у меня приподнимаются брови. Маладон и вовсе тихо зашипел что-то непристойное.
Решаю оставить её слова без ответа.
- В ней нет магии, - убираю руку, одновременно ещё раз пробегая по одичалой глазами. Симпатичная, конечно, даже с учётом своего вида. Ладонь ощутила хорошо прощупываемые мышцы, а также крепкую грудь, где-то между вторым и третьим размером. - Забирайте её.
Инквизитор вполголоса выругался, тут же извинившись и преклонив колени.
- Милостивый господин, был уверен, - причитал Лангуорд, - что ведьма это! Так ей и сказал ведь, когда у сира Клигана забирал, что обвиняется в колдовстве..!
- Немудрено, что она предпочла компанию инквизиторов сиру Григору, - усмехнулся я, - любой здравомыслящий человек будет такого же мнения.
- Тогда мы решим её проблему, - взгляд инквизитора мне не понравился, но он был направлен не на меня. Логично, иначе мужчина пропал в этот же день. Если даже не прямо сейчас.
- Постойте, - девушка приподнялась и пристально посмотрела на меня. - Что со мной будет?
- Странный вопрос, - пожимаю плечами. - Жизнь твоя наверняка сложится лучше, чем могла бы, останься ты в Теннии или среди Вольного Народа.
Обращение к одичалым, как к «Вольному Народу», заставило её едва уловимо кивнуть головой.
- Ты же красивая, - не прятал улыбки, - значит, несмотря на всё демонстрируемое недовольство инквизитора Маладона, тебя продадут кому-то из лордов или даже Верховных Лордов. Будешь... «служанкой» в их замке.
- Тогда возьми меня к себе, - открыто и уверенно произносит она. Взгляд девушки был... странным. Я отчётливо различил там надежду, но остальные чувства от меня уходили. Однако, они не были негативными. Их я разбираю уже интуитивно, ведь вижу у каждого второго, которого допрашиваю собственными руками или используя палачей. - По вашим законам, правилам Южных земель, я — принцесса одичалых! Сестра жены Короля-за-Стеной.
Эти слова произвели впечатление. В моей памяти зашевелились мысли. Я помню... была такая... Как же её звали..? Она и по канону была красивой, а ещё боевитой особой...
- Что же, твоя ценность, как «служанки» от этих слов только выросла. Но я всё ещё не вижу причин, для чего ты нужна именно мне? Более того, я женат.
Отчётливо вижу, как Лангуорд желает высказать ей своё недовольство, но не даю ему право на это.
- А зачем тебе она? - указывает девица на Морриган.
Вель! Вот как её звали! Я вспомнил!
- Я буду выполнять такие же функции, как и эта твоя... «служанка», - одичалая с ухмылкой смотрит в потухшие, мёртвые глаза Морри, в которых, кажется, отражается сама вечность.
- Боюсь, ты не сумеешь быть... столь же полезной, - откровенно улыбаюсь я.
И... на что она меня подбивает? То есть... зачем мне ещё одна девушка в группе? Вель — это персонаж, личность, причём с большой буквы. Она не сможет быть просто девкой на побегушках или обычной постельной грелкой. Да и не нужна мне, откровенно говоря, эта девушка, ни в какой роли. Морри она заменить не сможет, при всём желании, а вот заставить напрячься мою златогривую красавицу, которой последние годы я уделяю достаточно мало внимания, Вель вполне себе сумеет.
Так нужно ли мне брать себе на шею этот груз?
- Скажи мне... Вель, - когда я называю её имя, глаза девушки удивлённо и широко распахиваются. А я... ощущаю окончательное формирование искры её веры. Приятно, чёрт подери! Нет, действительно приятно! Я ощущал намёки на искру ещё когда впервые увидел её, после своего выступления. Видимо она, как и инквизитор с «Небесными братьями», прослушали его от начала и до конца, но вот сейчас, назвав её имя, я окончательно убедил девчонку в собственных божественных силах. - Почему вы проиграли?
Мне нужно просто проверить её. Проверить её ум. Канон каноном, а оставить рядом с собой куклу для снятия стресса будет просто бессмысленно. Если уж прижмёт, да так, что аж невмоготу, отправлю кого-либо из ближников найти справную девушку, которых не трудно отыскать почти в любой местности.
Кроме того, я действительно не изменяю Серсее. Тот случай, с Рейллой, первое и последнее исключение. Да и то, скорее это было сделано для м-м... завершения установления доверительных отношений. У бывшей королевы явно давно никого не было, а тут я ещё и тело ей омолодил. Конечно же она захотела опробовать его.
Вель замолчала. Она задумалась. Хорошо так задумалась. Причём я видел, что даже не о причине, а о правильности ответа.
- Я не знаю, «Небесный Клинок», - она... преклонила колени. Неумело, непривычно, но ловко и в чём-то элегантно.
И... это было верное решение. Девушка показала, что не может ответить на столь сложный вопрос, да и удивился бы я, дай она адекватный ответ. А ещё, она дала понять, что будет подчинятся. Это хороший знак, он значит, что проблем от неё я не получу. Если конечно не притворяется. Но даже если притворяется, мне нет до неё особого дела. Нанести мне вред не сумеет при всём желании, а если проблема случится с кем-то иным, откачусь и проверю.
- Однажды, безумно давно, - начал я, отвернувшись к стене шатра и карте на нём. - В далёком Эссосе, у нескольких, ныне стёртых и позабытых государств, развязалась война.
Едва уловимо растягиваю губы в ухмылке.
- Тогда два войска объединились, чтобы противостоять намного большей по количеству орде... Вот только в то время, когда первый командующий привёл пять тысяч людей, второй, из другого государства, лишь триста человек.
Я обернулся и посмотрел на Вель.
- Первый логично задался вопросом: «Ты ведёшь против нашего врага эту горстку воинов? Я был неправ, думая, что вы можете выдвинуть армию не уступающую нашей!».
Делаю рукой неопределённый жест.
- Логично, что он был недоволен. Но вот второй командир лишь посмеялся и сказал: «Так и есть. Моя армия не уступает вашей!» Этот человек подошёл к солдатам пятитысячного войска и ткнул первого из них в грудь. «Чем ты занимаешься?» - спросил он его. Неизвестный солдат ответил: «Я пасу скот». Тогда командир перевёл взгляд на второго: «А какое твоё ремесло?». Второй солдат ответил: «Я гончар». Третий солдат признался, что до того, как его призвали на службу, он пахал землю. После этого второй командующий оглянулся на своих людей. Их было всего триста. У них он спросил тот же самый вопрос: «Какого ваше ремесло?». И все, как один, зашлись громким боевым кличем. «Видишь, друг мой, я привёл больше воинов, чем ты».
- Намекаете, что вся ваша армия — профессиональные войны? - едва уловимо сделала шаг вперёд Вель.