Взгляды у бойцов были серьёзными и понимающими. Все знали об этом. Хорошо.
- Два корабля и очевидное численное преимущество, потому что, - не удержался от смешка, - их плавательные средства явно сконструированы иначе, чем эта лохань.
Согласные кивки. Никто не улыбался. Было не до этого.
- Раз их не испугал мой флаг и последствия... переговоров не будет. Это был их выбор и их воля.
Мысленно вздыхаю. Красивые слова, вот только как их подтвердить на деле?
- Приводите снаряжение в порядок и одевайте полный доспех. Если не получится оторваться, мы примем бой. И вы знаете, как он пройдёт. А потому, все умеющие стрелять — берите луки, арбалеты и побольше снарядов.
Сбежать точно не получится. Опять же, причина в строении нашего корабля. У врага судна нацелены на то, чтобы догонять или убегать. А у нас — пузатый «купеческий» корабль. Не слишком быстрый, без нормальной команды... а те матросы, которые есть, проживают в столь отвратительных условиях, что сами, наверное, скоро ноги протянут, без всякой чужой помощи.
Бойцы отправились на подготовку. А я думал.
Можно откатиться на два дня назад. Это мой лимит в текущем состоянии. Будет больно, но переживу. Вот только Пейт упоминал, что сопровождения нет уже пять дней, а не два. Сука... и ведь никто ничего не заметил по достаточно простой причине: корабли не плыли вплотную друг к другу! Это вообще противопоказано! Случайная волна или поток ветра, после чего деревянные корыта треснут друг друга. Нет, даже единый флот идёт на приличном расстоянии друг от друга. Потому мы, например, так долго собирали все силы, когда приплывали, скажем, на Ступени. «Высадка» могла длиться неделями, пока мы ожидали вообще всех.
Так оказалось и сейчас. Просто в один момент, далёкие точки наших спутников пропали с горизонта. Никто и не заметил. Мы же не профессиональные моряки, в конце-то концов.
Ладно... вопрос «Что делать?» актуален как никогда. Откатываюсь я в прошлое и..? Бросить якорь и ожидать? Нужен берег, а мы как раз проплываем через «Пасть». Это — пустое пространство, где нет берегов. В зоне видимости, имею в виду. Идеальное место для засад пиратов. Стоило об этом подумать...
Откатываться и менять курс на противоположный? Да... разве что так. А дальше искать остальные наши корабли. Что же, план как план.
И всё-таки, изначально попробуем принять бой. Может, мои рыцари смогут одолеть врага? Шанс... есть. Хоть и, откровенно говоря, небольшой.
Погоня казалась неспешной. Вражеские корабли понемногу росли в течение четырёх часов. Почти все мои солдаты уже все извелись. Матросов тоже вооружили, правда оружия было... мало, мягко говоря. Мне даже пришлось приказывать делиться моих собственных солдат, ибо у многих были запасные или старые мечи, топоры, булавы и прочее.
По итогу, кто чем, да кое-как, но экипаж получил хоть какой-то шанс остаться в живых. Точнее — отбиться от противника. Маловероятно, однако, но толпой матросы должны суметь забить отставшего налётчика. Безоружные приспособили корабельный инвентарь: дубины, какие-то крюки, цепи... Надежда была. Всё-таки, пираты не были матёрыми морскими волками, типа железнорождённых, а потому шанс, как по мне, был.
Покосился на Морриган, привычно стоявшую за моей спиной.
Точно был.
И вот, на нас посыпались подожжённые стрелы, заставив меня поморщиться. Вот чем плоха не обученная и плохо защищённая команда. Огонь надо тушить, значит, люди будут вынуждены вылезти из укрытий и попасть под новый залп стрел врага. А составить конкуренцию противнику нет возможности. Мало у меня здесь нормальных лучников!
Стрелковое оружие пришлось взять даже мне. Руки помнят, ведь рефлексы тела, благодаря откатам, не были забыты. Рядом, с натянутой тетивой, встали несколько моих ребят, среди которых была и Вель. Пошёл контробстрел.
- Эй! - позвал я матроса, - передай капитану или рулевому, кто там за это отвечает, чтобы пробовали маневрировать! Чем дольше пираты не смогут к нам запрыгнуть, тем выше шансы спасти свои жопы!
Приходилось чуть ли не орать, ибо шум стоял чудовищный. Крики наших людей, крики врага, крики раненых...
Вонючий, худой и заросший доходяга кивнул головой и мелкими, но быстрыми шажками, явно натренированными, чтобы не упасть на скользкой палубе, помчался на нос судна.
Сплюнув мокроту, прикинул направление ветра, а потом натянул лук. Как же давно я лично не участвовал в бою..!
- Век бы ещё не участвовал, - тихо бормочу я, выпуская стрелу. Попадание! Прямо на моих глазах пират широко открывает в крике рот, а потом, не удержавшись, заваливается на бок — и переворачивается через бортик, прямо в воду.
Минус один. Хороший был выстрел. Лучше предыдущих четырёх.
Чья-то рука хватает меня за волосы, больно дёргая прямо в мокрый пол. В месте, где только что была моя голова, выросла чужая стрела, резко стукнув по дереву. Она ещё и подожжённой была...
Морриган хладнокровно пнула ногой по огоньку, быстро туша его.
Приподнимаюсь обратно, ничего ей не сказав, лишь мысленно выругавшись. Спасти — спасла, а вот о бедных и больных шейных позвонках не подумала. Конечно, кто ещё будет думать о них, кроме меня самого..?
Чуть подрагивающей рукой приглаживаю волосы, благо — достаточно короткие, а далее достаю новую стрелу, пуская прямо в пирата, который уже перепрыгнул к нам на палубу. Есть попадание.
Глухо забулькав, пуская кровь ртом, он согнулся со стрелой в брюхе. Через пару мгновений налётчик сел, упершись спиной о бортик, да так и оставшись сидеть.
На первый план выступили бронированные пехотинцы, прикрытые щитами. Стрелы их не особо пугали, так что бойцы были готовы встретить полуголых пиратов не особо опасаясь. Но тем было плевать: попёрли всей толпой.
- С-сука, - процедил я, понимая, что в колчане осталось всего четыре стрелы. А новых взять неоткуда. Нет, я конечно могу сойтись с кем-нибудь в ближнем бою, но... боюсь, это плохо кончится. Для меня.
В этот момент корабль резко поменял курс, завернув влево, отчего крюки и верёвки, соединяющие наши корабли, полопались. Некоторые при этом вырывали куски дерева прямо из палубы.
Неужели получилось и мы оторвались? - подумал было я, прежде чем перевёл взгляд на нашу лохань. Посмотрел секунду, вторую. И молча бросил лук на землю. Приплыли...
Паруса горели. Они уже едва-едва держали ветер, всё сильнее нас замедляя. Отлично. Просто замечательно...
- Таран! Идут на таран! - о, а вот и второй пиратский корабль.
Пока первый разворачивался, чтобы вновь суметь выйти на нас с правильного угла, его «сосед», зашёл сзади и как следует впечатал свой обитый железом нос нам в корму. Тряхнуло так, что улетели почти все. Лишь некоторые успели хоть как-то себя закрепить. Я, к сожалению, не был в их числе.
С громкими матами полетел на пол, стукнувшись головой о доски, потом скользя по мокрому от постоянной влаги, - а теперь ещё и крови, - полу, пробивая телом бортики и всё, что только было возможно. Хорошо ещё, что за борт не улетел и заранее нацепил шлем.
Часть людей упало в воду, где сразу пошли на дно из-за тяжести доспехов, но большинство стали подниматься, хоть и с трудом. Некоторые матросы побросали оружие и сбежали куда-то вниз. Наивные, отсидеться надеются... Кое-кто сломал рёбра, руку или ногу, громко крича и зовя на помощь.
С носа вражеского корабля перекинули мостик, представляющий собой достаточно широкую, - почти в полтора метра, - деревянную доску, с железным шипом на конце. Этой штукой он смачно врезался в доски нашего корыта и закрепился.
Вот и приехали.
Оттуда посыпались орды пиратов, начиная ближний бой с выжившими матросами и моими солдатами.
Это была явно не вся их команда, так как со спины, куда-то в нашу сторону, снова полетели стрелы. Только уже без огненных.
Вновь пригибаюсь, не вступая в ближний бой, одновременно замечая, как не успевших попрятаться людей во втором и третьем ряду ранило и убивало. На нас летели целые тучи разного хлама: стрелы, болты, камни, дротики... А спереди голосили морские разбойники, размахивая кто чем.
В обычной ситуации этот сброд не представлял бы никаких проблем для моих закалённых ветеранов, да к тому же, облачённых в доспехи, но вот на сырой и скользкой, качающейся палубе, под обстрелом, да в тесноте... К тому же пираты далеко не всегда занимались «добиванием» моих бронированных пехотинцев. Зачастую они банально сталкивали их в воду.
Приказываю людям отступать и занять укрытия, но пережидать было плохой тактикой. Сбоку вновь показался первый корабль. Приготовившись к обстрелу с двух направлений, я, как человек, плохо разбирающийся в тактике морских сражений, упустил из виду очевидный момент — лодки.
Пираты воспользовались лодками, чтобы высадить туда часть людей, добраться до нашего корабля и, под прикрытием обстрела, забраться спереди.
Во время шума свалки у кормы, я проглядел факт полного захвата носа. Теперь оттуда наступала очередная толпа плоховооружённой швали.
- Это конец, - вздыхаю я, - даже если мы каким-то чудом победим...
- Господин, - мой негромкий голос, каким-то чудом расслышала Морри, - прошу, расскажите мне, когда откатитесь..!
Негромко хмыкаю и использую силу, морально подготавливая себя к боли.
- Угх! - мокрая кровать, влажная одежда, потное тело и судороги, разбивающие все конечности и даже собственные кишки.
Пальцы царапают грубое, разбухшее дерево собственной постели. Уже ясно, что после этого «морского круиза» мою койку можно будет пускать лишь на дрова. Да и плевать... туда же улетит стол и большая часть всех вещей. Провоняли кораблём, изгрызены крысами, изгажены мухами...
Дыхание частое, быстро и прерывистое, глаза прищурены, челюсти сжаты. Надо переждать, переждать...
- Арвинд! - слышу краем уха и чувствую, как конечности начинает кто-то разминать. Сильно, неумело, но старательно.
Секунды тянутся медленно и печально. Мне кажется, что это уже никогда не кончится. Больнее всего было в животе. Самые неприятные спазмы. Благо, что в этот раз избежал проблемы в собственном паху. А то бывало... Скажем так... мышцы там тоже есть и боль легко могла атаковать по ним.