Вот после такого и понимаешь, что «лёгкие откаты» ради какой-то мелочи уже не актуальны. Лишь по стратегически важным причинам. К счастью, чем выше ты взбираешься наверх, тем больше у тебя возможностей, и практически любые ошибки становятся не смертельны. Мой «лимит» на них весьма и весьма велик. То есть, я могу многим пожертвовать и всё равно оставаться на коне. Так что нужда трястись над каждым шагом банально исчезла.
Хорошо... А теперь соберись!
- Кха-кха! - кашляю я и выгибаюсь. Всё. Мышцы расслабились, невидимые челюсти перестали терзать мою бренную плоть.
Просто дышу, пытаясь прийти к себя. Хорошо... как же хорошо просто дышать! Даже привычная ноющая боль в конечностях и костях уже не так меня задевает. Только тяжесть на бёдрах и немного животе... странная... не больно, а...
Приоткрыв слезящиеся глаза, осознаю, что на мне, в весьма интересной позе, восседает Вель, которая растирала и разминала мышцы, плечи и вообще всё, до чего дотянулась. Наблюдая за её встревоженным лицом, я...
- Всё-всё, - чуть ли не шёпотом говорю ей, - приступ окончен. Позови Морри... Сандора, Ротбара и Бернарда.
Благо, что все они были у меня под боком.
- Зачем? - встревоженность уступает место упрямству. Она прищурилась, - и что это было?
- Не время и не место, - не отвожу взгляда, - поспеши.
Судороги ушли, а вот опасность и адреналин ещё нет. Теперь же ещё и такая девушка, сидящая на мне в очень двусмысленной позе... Я начинаю ощущать сильное возбуждение. А для него, как я и сказал, не время и не место.
Быстро поднявшись, Вель нервно поправила косу и выскочила из каюты. С трудом занимаю сидячее положение, ощущая, как со спины ручьём течёт горячий пот. Это неприятное чувство, ибо остальное моё тело холодное и липкое. Нужно почиститься, хотя бы мокрой тряпкой...
Успеваю сбросить рубашку и добраться до небольшого кувшина воды, начав приводить себя в божеский вид, как без стука открылась дверь.
- Господин, - зашла Морриган. Вот уж не сомневался, что ей одичалая доложится первой. - Как я понимаю, вы... вернулись?
Я помню, что ты просила всё рассказать. Но проще будет сделать это сразу со всеми.
- Ждём остальных, - приложил ладонь ко лбу, убирая мокрые волосы, - новости не из приятных.
Служанка понимающе кивнула, а потом забрала у меня тряпку из рук, начав чистить меня сама. Я не возражал, руки всё ещё подрагивали.
Моя боевая группа не заставила себя долго ждать. Я покосился на Вель, которая встала у дверей, не спеша уходить. Её взгляд то останавливался на мне, то гулял по каюте.
Что, Авринд, уже не кажется такой хорошей мысль приблизить дикарку? Да, это канонный персонаж... ну и что? Ты должен был знать, что кроме красивой мордашки берёшь на себя ещё и необузданный характер. Тут или ломать её об колено, либо отдалять от «командирского тела», либо...
Махнул рукой, чтобы приблизилась. Блондинка не сдержала довольной улыбки. Ха! Всё на лице написано! И её взгляд не отрывается от моего пресса. Нет, безусловно приятно! Всё-таки, в своё время, я тренировался так, что бывало, тратил на это половину дня. Сухое, жилистое тело, заточенное на бой, а не на «красоту» вздутых мышц. Отсутствие шрамов и каких-то дефектов. Я не нарцисс, но... с какой-то стороны, это действительно было красиво.
И откаты во времени позволили мне сохранить эту красоту и функциональность, даже несмотря на отсутствие тренировок в течение десяти лет.
- Будущее туманно, - произнёс я, а потом залился хохотом. Давно хотел произнести эту глупую фразу пафосным и важным голосом.
Хоч и «Удильщик» отреагировали индифферентно. Первые двое давно привыкли, что иногда, в кругу «своих», я могу позволить себе неадекватное поведение. Морриган имела свойство оставаться спокойной в любой ситуации, наверное, даже перед собственной казнью, а потому просто продолжила омывать меня, экономно расходуя воду. Клигану было всё равно, он обладал достаточно интересным характером и качествами, несмотря на, бывало, взрывной темперамент. Во всяком случае, как-либо поправлять меня, в серьёзной обстановке, он рисковал не часто. А вот Вель выпучила глаза. Ничего... если хочет в ближний круг, привыкнет.
- Ладно, - вздохнул я, - не будем ходить вокруг да около. Через пару дней на нас нападут два корабля пиратов с островов «Три Сестры». Скорее всего оттуда, - поправился я. - Как вы, возможно, уже заметили, наше сопровождение отстало.
Клиган кивнул, остальные не отреагировали никак, оставаясь молчаливыми наблюдателями и давая мне высказаться.
- А потому, мы окажемся в очень серьёзном меньшинстве. Нас перебьют, - ссутулюсь, давая отдых усталой спине, чьи мышцы всё ещё не до конца отошли от приступа. На это действие получаю не сильный, но болезненный тычок, едва ли не в позвоночник. Лишь сила воли позволяет удержать лицо, зато тело сразу распрямляется. Через пару мгновений осознаю, что усталость спины уменьшилась, взамен обернувшись болью. Ну спасибо, Морриган!
- Я вижу развитие ситуации так: мы делаем паузу и дожидаемся наших потеряшек. Хотя нет, здесь некуда причалить, а если повернём к берегу, то уплывём слишком далеко. Остальные проплывут мимо нас, ничего не заметив. Придётся лечь на обратный курс. Думаю, мы встретимся достаточно быстро. Идея... такая себе, но так мы точно не попадём в лапы грязных пиратов. Конечно, риск столкнуться с ними всё равно будет, но выступая два на три, мы уж точно сумеем отбиться. Вряд ли они так рискнут.
На миг замолкаю, почесав висок.
- И самое неприятное развитие событий: придётся сойти на берег и продолжить оставшийся путь пешими. Предварительно собрав остальные команды, само собой. Мне не нравится этот план, но он тоже возможен.
- Предпочту всё же на этой развалюхе. Так хоть быстрее, - пожал плечами Клиган.
- Может, будет реально как-то обойти этих пиратов? - поинтересовался Бернард.
- Может и будет, - отвечаю ему, - а может и нет. Гадать нет желания. Это не так-то просто мне даётся и вы знаете об этом.
Двое кивнуло, остальные, опять же, проигнорировали, кроме Вель, но она просто молчала.
- Тогда тащите мне Пейта, - на миг задумался, - хотя нет. Идём на палубу. Будет суд.
- Инквизиторский? - усмехнулся Сандор, на что я делаю едва заметный жест Ротбару.
Подзатыльник рыцаря сотряс голову Клигана, на что тот злобно покосился на Хоча, которому от этого взгляда было ни холодно ни жарко.
- Отправляйтесь и собирайте людей, я подойду через пару минут.
Закончив с наведением чистоты, мысленно поморщился, ибо это была, конечно, откровенная халтура, но... хотя бы так.
Повторно подниматься наверх было так же долго, тесно и неудобно, как в прошлый раз, когда я бежал вперёд, лихорадочно думая, как решить «пиратский вопрос». Однако, кое-что меня всё-таки согревало...
- Старший помощник Ларш, - произношу я, находя хмурого офицера, с лица которого за всё время пути не сходило выражение эдакой тихой злобы.
Отреагировав на мои слова, он был вынужден подойти ближе.
- Лорд Моустас, приветствую вас, - хмуро произнёс он. Прямо-таки видел в глазах Ларша вопрос: «Какого чёрта тебе от меня надо?»
К этому времени Роуланд с Ротбаром уже собрали на палубе как наших солдат, так и свободных членов экипажа. О, а вот и Сандор с капитаном Пейтом.
- Властью, данной мне королём, а также божественной волей, - не позволяю на лице появиться ухмылке, - вы, старший помощник Ларш, назначаетесь капитаном этого корабля!
Говорю громко и уверено. А потом перевожу взгляд на Пейта, который успел побледнеть, а ноги мужчины подкосились, падая на колени.
Хотел казнить в столице. Не дотерпел. Слишком уж большой поток проблем он организовал, когда позволил этому гнилому корыту обогнать остальных.
Быстрый жест и голова Пейта отсекается одним умелым движением. Уж что-что, а в этом Клиган был хорош.
- Причина казни и преступления капитана достаточно обширны, - начал я мерить палубу шагами, предоставляя объяснения, - взяточничество, контрабанда, - это то, в чём замешан абсолютно каждый торговец и «вольный капитан» — даже придумывать не надо, просто факт. - Пособничество пиратам, - если бы не его безалаберность, то мы бы не остались в одиночку против двоих. А на троих они вряд ли решились бы напасть. Как я считаю. Итого, пособничество очевидно. - Нарушение законов короля, - мастер над кораблями был назначен Робертом, значит, все решения Станниса фактически одобряются королём. А как я уже упоминал, чистота и порядок на корабле поддерживаются... никак. - И последняя проверка, закончившаяся только что, подтвердила всё это, - без комментариев, я ведь видел эту сцену своими глазами. Пиратов, имею в виду. Да если бы не Морри, я бы и сдох от шальной стрелы. - Теперь капитаном является Ларш.
Указываю на него рукой.
- И первый приказ, который «капитан» Ларш высказал, является строгим и понятным. Объединить группу в один кулак, - вижу непонимание в глазах матросов. - Дождаться отставших кораблей и плыть вместе!
Во-от, теперь понятно.
- Капитан, - вот теперь позволяю себе улыбку. - Как нам лучше всего это организовать?
Смена власти прошла проще, чем я ожидал. Почему-то считал, что возникнет много проблем, чуть ли не матросский бунт, но... опять же, смотрел и оценивал по меркам боевого флота. На этой лохани можно было бы даже не озвучивать преступления Пейта. Хех, знал бы, снял голову ещё раньше. Во всяком случае, теперь Ларш старается показать свою приверженность «законам короля». Корабль, худо-бедно, был отдраен. Особо чище от этого не стал, но хотя бы так...
Недовольные его назначением, из офицерской верхушки, конечно же были. Но тут хватило даже не меня, а слов моих ближников, чтобы они и пальцем боялись пошевелить. Всё-таки сцена казни матросов (пытавшихся изнасиловать Вель), а также смерти Пейта, была совсем свежей.
Мы развернули корабль и неспешно, чуть ли не дрейфуя, отправились «нагонять» остальных. Дождавшись одного корабля, подошедшего спустя сутки, мне доложили, что видели вдали чёрные точки, которые, однако, не стали приближаться, а развернулись назад. Видимо против двоих врагов желания выходить у них не было. Хорошо... если, конечно, это были пираты. Могли быть и случайные цели. Хотя... здесь ходит не так уж много кораблей. То есть, это путь лишь на Скагос и в Застенье. Хм... чисто теоретически, ещё можно войти в устье реки и добраться до Кархолда, либо по реке «Рыдальница» — до Дредфорта. Вот только наш корабль для таких манёвров плохо приспособлен. И больше никаких портов по пути нет. Уже дальше, как раз неподалёку от островов «Три Сестры», возле Белой Гавани, морские путешественники и торговцы заметны гораздо чаще. Как-никак «торговая столица» всего Северного региона.