Дарин перехватил Домерика, когда тот шёл с совещания у Бенджена Старка. Конечно, юноша заседал там не сам, а всего лишь сопровождал своего отца, Русе, но даже так, совещание было очень интересно наследнику Дредфорта.
Всё-таки, почти последнее, перед тем, как их войска ударят по проклятым мятежникам и Торрхенову Уделу — замку бунтовщиков!
К большому сожалению юного Болтона, Север раскололся. Против власти Хранителя Севера и, что ещё страшнее, власти Бога, произошло восстание. Мерзкие язычники и их проклятые ритуалы деревьям, совсем замылили простым людям глаза, не давая понять всё величие будущего, куда старается протолкнуть их «Небесный Клинок»!
Но, благо, что Бога можно было не беспокоить. Присутствующие на совещании лорд Бенджен Старк и старшие инквизиторы: Куорен Полурукий с Аллисером Торном, заверили всех лордов, что их общих войск будет достаточно для сокрушительной победы.
- Мятежники глупцы, если считают, что каким-либо чудом сумеют противостоять нашей объединённой армии, - надменно бросил Торн, но он имел право на эти слова. Было собрано почти десять тысяч человек. У Хелмана Толхарта не более трёх.
И это были не все сторонники Хранителя Севера. Многие лорды ещё лишь собирали войска, но на самом первом собрании, возле Винтерфелла, было решено, что нужды ожидать их нет. Необходим показательный, решительный и сокрушительно быстрый удар.
Вот только его отец, Русе, после того, как они покинули штабную палатку, сообщил сыну, что есть высокая вероятность попадания в ловушку.
- Про неё знают все, - пожал он плечами на возмущение Домерика о том, почему старший Болтон не сообщил об этом на совещании. - Просто не хотят лишний раз пугать друг друга и самих себя. Вот только прятать голову в песок не лучшая тактика. В мятеже ведь участвует не только Толхарт. Ещё и Стаут, Дастин, Рисвелл, Гленмор и одна из ветвей Флинтов. В общей сложности, их войска могут значительно обогнать нас по боевой мощи.
- Но как же... - поражённо замер Домерик, - мы же...
- В таком случае, придётся сообщить об этой проблеме лорду Моустасу, чтобы он помог подавить восстание.
- Отвлекать «Небесного Клинка» ради такой ерунды! - гневно бросил юноша, но покраснел, под пристальным взглядом отца. - Ты прав. Я сказал глупость. Конечно, это важно.
Русе лишь молча кивнул.
И вот, нагруженный не очень приятными сведениями, Болтон столкнулся прямо с Хорнвудом.
При виде Домерика, худощавое, обрамлённое бородкой лицо Дарина просияло, и на нём появилось выражение «О, какая удача!». Молодому наследнику Дредфорта свойственно было терпеливо обращаться даже с теми, кого он недолюбливал, но недоверие — это уже вопрос другой. Впрочем, это было одним из тех незначительных унижений, которые приходится переносить благочестивому человеку.
- Кажется, я припоминаю, Домерик, что ты питаешь слабость к книгам, - изрёк Хорнвуд, стараясь поспеть за размашисто шагающим Болтоном.
Неизменно вежливый юноша кивнул.
- Благоприобретённая привычка, - бросил он своему незваному спутнику.
- Тогда тебя, должно быть, не оставила равнодушным весть о том, что люди Амберов, у Королевского Тракта, захватили большой караван купца Аракида, который, в нарушении всех постановлений Хранителя Севера, уже больше двух лет тайно торговал с Толхартом. У него был большой запас этих самых книг. Самых разных.
- Люди Амбера? Я думал, это были «Небесные Братья» Полурукого.
- Нет, - отозвался Дарин, растягивая губы в странной кривой улыбке. - Я слыхал, что это были люди Амбера. Точнее, лично «Маленький» Джон, со своими конниками.
- Понятно, - нетерпеливо буркнул Домерик. - Что же, тогда...
- Я понимаю, лорд Болтон, - усмехнулся Хорнвуд, переходя на официальную речь, - вы человек занятой. Не волнуйтесь... Я пришлю к вам своего слугу попросить об аудиенции.
Столкнуться с Дарином уже само по себе было неприятно, но ещё и страдать от официального приёма?
- Что ты, для тебя, друг, у меня всегда найдётся время, - покривил душой Домерик.
- Отлично! - почти что взвизгнул Хорнвуд. - Тогда... Недавно, один мой знакомый... ну, пожалуй, не совсем знакомый, то есть... пока что мы не друзья, но я... я...
- Ты надеешься снискать благоволение этого человека, так, Дарин?
Хорнвуд одновременно просиял и скривился.
- Кхм... Да! Хотя это звучит несколько неделикатно — тебе не кажется?
Болтон ничего не сказал, лишь двинулся дальше, упорно глядя на маячивший впереди купол своего шатра. За ним виднелись окутанные дымкой курганы первых людей — многочисленные могильники. Оттого Домерику было не особо приятно находиться поблизости от такого места. От него тянуло жутью. Однако, буквально за ними было расположено огромное озеро, на берегу которого размещался Торрхенов Удел.
«Свершаются великие дела...» - подумал юноша. Это была его первая война, которая, словно подкинутая монета, обещала или лёгкий бой, или ужасное поражение. Впрочем, последнее ему казалось фактом сомнительным. Всё-таки его отец отличался редкой прозорливостью, а оттого молодой Болтон был уверен, что в самом крайнем случае, они всегда успеют отступить.
К тому же... это каким нужно быть идиотом, чтобы выступить против Бога? Случись настоящее чудо и одолей мятежники войска Хранителя Севера, то непременно столкнуться со своей погибелью позже. Даже если, как поговаривали слухи, они сумеют заключить союз с Ридами и заблокируют Ров Кейлин, то их Бог сможет отбить его обратно. Никто не делал этого ранее? И что? В чём проблема? Для «Небесного Клинка» нет ограничений! Тем более, у него есть доступ к Дикому огню. Можно залить все укрепления пламенем, просто постояв в сторонке пару дней.
В крайнем случае, войска Запада могут приплыть через Медвежий остров и Темнолесье, либо, из Королевской Гавани, через Белую Гавань.
- Если мятежники не захватят её, - растянул Русе свои тонкие губы в улыбке, в ответ на слова своего сына. - Будь я на их стороне, то сделал бы Белую Гавань своей приоритетной целью, ведь она находится сравнительно недалеко от Рва Кейлин. После того, как отбил бы атаку наших сил, само собой. А с захватом Белой Гавани будет парализована вся торговля нашего региона. Купцам придётся плыть в Имфорд, через Застенье, или вообще обходить весь Север стороной. Это отбросит нас во времена, почти на пятнадцать лет назад, до прихода «Небесного Клинка». Чудесные, ха-ха, дни, когда лордам, бывало, не на что купить провианта на зиму. И Толхарт хочет вернуть эти времена... Торговля продолжится, разве что, через Медвежий остров, но это противоположная часть континента. Купцам придётся делать круг через весь Вестерос, что, конечно же, никто делать не будет. Мы лишимся притока денег, да к тому же потеряем филиал «Золотого Банка», где хранятся целые тонны золота.
И тем не менее, несмотря на сомнения отца и собственную, пошатнувшуюся уверенность, Домерик считал, что успех на их стороне. Даже не так, он знал это. Вопрос лишь в том, кто именно положит конец мятежу? Привлекать войска «Небесного Клинка» юноше не хотелось. И так они были вынуждены воспользоваться помощью Инквизиции, отвлекая её от собственной работы по поиску и искоренению ереси.
Впрочем, Куорен уже какое-то время рыскал в окрестностях Торрхенова Удела, получив отворот-поворот лорда Толхарта. Собственно, это и стало причиной перехода конфликта в горячую фазу. Когда Бенджен Старк узнал о своеволии своего вассала — то есть, конечно же, вассала его брата — то приказал Хелману всячески содействовать Инквизиции. В ответ, Толхарт начал созывать знамёна. Началась война.
Голова парня была забита множеством мыслей, которые ему не терпелось обсудить в кругу друзей: Эддарда и Кригана Карстарков, Гавена Гловера, Иэна Амбера, Робба и Эдрика Старка, и Джона Сноу.
Мысли о друзьях и ощущение некоторой сплочённости, единства, почти хватило Болтону, чтобы почувствовать некую приязнь к Хорнвуду. Почти.
- Ну, этот мой знакомый — он только что вернулся из лагеря «Маленького» Джона, который Амбер разбил на месте захвата того каравана, спросил меня, что такое «зелёные сны».
Домерик остановился и внимательно взглянул на увязавшегося за ним человечка.
- «Зелёными снами», - осторожно произнёс он, - называют колдовство Севера.
Парень не стал добавлять, что оно запрещено. Это было понятно любому. Даже такому, как Дарин.
- Ах, вот оно что! - воскликнул Хорнвуд. - Да, это звучит осмысленно.
- А что понадобилось твоему другу в лагере «Маленького» Джона?
- Ну, ты же слыхал — поговаривают, будто Амбер задумал продать книги, чтобы разжиться деньгами.
До Болтона ничего подобного не доходило и это его обеспокоило.
- Сомневаюсь, чтобы Инквизиция это одобрила. Эти книги, судя по твоей обмолвке, носят еретический характер. Их надлежит конфисковать и отправить в Новиград. Либо, в крайнем случае, попросту сжечь, - наследник Джедфорта задумался. - И каким же это образом, твой друг вообще получил к ним доступ? Тем более, что-то прочитал? Он не боится, что за него возьмутся всерьёз?
- Ничего такого, Домерик. Он просто отличается редкостной предприимчивостью. Толковый человек знает, когда кто-то заинтересован в прибыли, если ты понимаешь, о чём я...
- Так вот, кто твой друг, - нахмурился Болтон. - Пёс из гильдии купцов — несомненно, - без обиняков отрезал Домерик. - Позволь дать тебе совет, Дарин: не забывай о своём положении. Ты — наследник замка «Хорнвуд», а лордам не пристало заниматься торговлей.
Но его собеседник, вместо того чтобы оскорбиться, насмешливо ухмыльнулся.
- Ну, «лорд Болтон», - произнёс он тоном, лишённым всякого почтения и дружелюбия, - тебе ли говорить?! Кто якшается с бастардами и уличными девками, сомнительной репутации?
Домерик поморщился. Парня поразила не столько наглость Дарина, сколько собственное лицемерие. Да уж, человеку, делящему трапезу с бастардом, пусть даже Хранителя Севера, а также девки этого бастарда, его приятелей из слуг, да сыновей простых солдат, не следует упрекать другого в том, что он заискивает перед торгашом.