Ложь. О том, что силы Таргаринов уже смогли подобраться столь близко, я узнал буквально перед переговорами, когда переключался по верующим и «игрался» с новой силой. И очень, даже очень удивился. Был уверен, что до этого ещё не скоро, но... благо, что фанатики «Небесного Клинка» присутствуют и в Эссосе.
- К нам направляется армия. Под «К нам» я имею в виду все Семь Королевств. На Вестерос надвигаются весьма и весьма многочисленные войска от нашего восточного континента — Эссоса. В основном Залив Работорговцев, многочисленные наёмники и даже дотракийцы. Одного этого уже было бы достаточно, но в этот раз они смогли заручиться поддержкой Вольных городов. Да-да, вы не ослышались. Даже сам факт такого союза уже из ряда вон, но ещё и объединение сил против нас? Такое стало возможно лишь по одной причине — Браавос. Он решил атаковать, пользуясь разобщённостью нашей страны. Вы — регион, который имеет портовый город, причём прямо рядом с Узким морем, так что должны знать, что Браавос уже давно ищет повод нас уколоть. Ему не нравится экономическое усиление Вестероса, создание своего банка и развитие нашей торговли. И если ранее они ничего не могли сделать, ибо как ни крути, но силы были несопоставимы, то вот теперь... Вместе со множеством союзников? Ха, и ведь Браавос не единственный Вольный город, который решился на подобное. К нему присоединятся его соседи, давно имеющие на нас зуб — другие Вольные города. Пока точно не знаю, кто именно и в каком количестве, но... все они давно повязаны торговыми отношениями, а деньги у магистров и архонтов давно идут заместо воздуха, так что поднимут все свои, хоть и немногочисленные, но профессиональные силы.
Про драконов не сообщаю. Слухи о них ещё даже по самому Эссосу почти не распространились. Слишком уж подобное невероятно. Что тогда говорить по наш «дикий» Вестерос? И пусть, как мне сообщили, ящеры уже вполне себе подросли, спокойно перевозят по три-четыре человека за раз, но пока оставлю эту информацию у себя.
- А потому я спрашиваю у вас, уж не действует ли король заодно с чужаками?
Улыбаюсь.
- Может потому он и хочет устранить все столпы власти? Может потому у него и получилось всё так ловко организовать? Судя по всему, Орису помогают, и весьма умело. Король же...
- Это правда?! - ударил ладонью по столу лорд Линдерли. - На нас идёт армия Браавоса и работорговцев?! Как они вообще объединились? Где находятся? Когда доберутся? Какая численность?!
- Скажу одно слово, - ухмыляюсь я. - Таргариены, - на это кто-то с пониманием кивнул головой, но некоторые лишь ещё больше удивились.
- Эти-то каким здесь боком? - аж отпрянул Белмор.
- Самым прямым, лорд Бенедар. Хоть Визерис и у нас, - говорю ему, решая не раскрывать все карты. - Но кто мешал, когда настала нужда, взять самозванца? Во всяком случае, мне доложили, что армии Эссоса концентрируются под тремя «драконами». Давайте посчитаем вместе, - демонстративно вытягиваю руку и загибаю пальцы. - Рейлла Таргариен, бывшая королева Вестероса, которая сейчас числится женой морского владыки Браавоса, Клодиуса Фентира. Она же, видимо, надоумила его на объединение с работорговцами. Это раз. У неё есть дочь, Дейнерис Таргариен, что вышла замуж за некого кхала Ого, который является вождём семидесяти тысяч всадников дотракийцев. Это два. Самозванец Визерис, который взял в жёны дочь главы союза городов в Заливе Работорговцев, получил титул «Военного вождя» и теперь ведёт их объединённую армию к нашим границам. Это три.
Развожу руками в стороны.
- Не стоит забывать и о такой «мелочи», как наёмники, которых очень щедро и крайне заранее, видимо, чтобы не перехватили, наняли в Эссосе. Как я слышал, речь о шести крупных отрядах, включая «Золотые мечи», которые — вот ирония! — некогда уже пытались захватить Вестерос для Мейлиса Блэкфайра. Вы должны помнить этот момент — война «Девятигрошовых Королей».
Ух, что тут началось!
Лорды активно и торопливо, ничуть меня не стесняясь, начали обсуждать ситуацию, а я, наконец-то, занял свой стул, откинувшись на его спинку и прикрывая глаза. Аж подустал. Спонтанная и достаточно длинная речь выпила неожиданно много сил.
Дав людям порядка пяти минут, а заодно допив кувшин воды, встал снова.
- Что же, я высказался, но хотел бы добавить...
- Нет смысла продолжать, - качает головой «Бронзовый» Джон, - мы верим, что ты не стал бы обманывать нас, тем более, такими новостями. В конце концов, в чести тебе не откажешь, лорд Моустас.
- Вот как... Хорошо, я рад, что мы пришли к пониманию, - киваю им. - Тогда давайте обсудим, как поступим дальше...
Ну что Рглор, кажется твой план начал разваливаться? Снова! В прошлый раз ты ведь говорил это, я помню! Что я разрушил твой план. Что же не подготовился-то а? Кажется, я опять тебе помешал!
Договорились мы пока лишь об нейтралитете. Всё-таки войскам Долины нужен был отдых и некоторое количество времени. Уж больно у них была напряжённая обстановка. Лорды решили отправиться к Кровавым Вратам, откуда, при нужде, сумеют атаковать новую цель.
Жаль, конечно, что не получилось сразу забрать их под себя сразу, но... с другой стороны, может и хорошо? Ещё не хватало до моих ребят инфекцию донести! Нет, спасибо.
Воспоминания о встрече пронеслись в голове, не мешая общаться с командирами подошедшей армии — моей армии!
- Построить всех, - в конце концов отдаю новый приказ. - Направляемся домой и готовимся к войне.
Весь высший офицерский состав, включая Арона и Бейро, вытянулись, отдавая воинское приветствие. Армия готова сокрушать моих врагов. А их, в последнее время, стало неожиданно много.
***
Север, окрестности Волчьего леса
Войска северян, под командованием Бенджена Старка, отступали в сторону Винтерфелла. Буквально по пятами за ними гнались отряды Толхарта: дико завывающие всадники одичалых — в качестве лёгкой кавалерии и многочисленные тяжёлые рыцари, которые, правда, не имели приставки «сир», ибо были обычными всадниками, которые, тем не менее, ничем не отличались от «благородных» южан. Уж по силе так точно.
За конницей стремительно маршировали огромные полки солдат, которых десятники и сотники старательно держали хоть в каком-то подобии строя. В самом же конце двигался огромный обоз, где находились не только весьма объёмные запасы провианта, но и многочисленные награбленные ценности. Всё-таки Медвежий остров и Темнолесье в последние годы начали становиться чем-то, отдалённо похожим на Белую Гавань — по богатству и статусу. Так что, поживиться там было чем.
- Глупцы, - ухмыльнулся Хелман, который, вместе с основной армией, стремительным маршем вёл людей вперёд. - Надеются отсидеться за стенами Винтерфелла? Или сдать нам свой Зимний город?
- Хорошая будет сеча перед основным блюдом, - хрипло произнёс высокий и мускулистый Кларенс Флинт, один из его ближайших сподвижников.
- Очень вовремя, для нас, случились эти южные проблемы, - сказал очевидную для всех вещь Руперт Рисвелл — уже немолодой мужчина, который, тем не менее, продолжал сохранять отличную физическую форму. Впрочем, он всегда любил повторять нечто очевидное с таким видом, будто открывает тайну мирового заговора.
И всё же, несмотря на некоторые недостатки, эти двое были его ближайшими советниками и крайне умелыми управленцами.
Не слишком отставая, но и не заставляя солдат падать от усталости, мятежники вели погоню уже третий день. С каждым километром пути всё чётче становилась цель «Ручного волка» — его собственная нора.
Это вызывало смех и веселье у всех преследователей.
- Странно, - вслух думал на привале Хелман, сидя в своём шатре, пока ему преподносили горячие и шкворчащие куски жареного мяса. - Не так уж и сильно мы их зацепили. Что там было? Хотя бы тысяча трупов набралась?
- Боевой дух, - со знанием дела ответил ему мрачный Флинт. - Всё упирается именно в него. Эти трусы не выиграли ни одной битвы, так чему тут можно удивляться?
Толхарт задумчиво кивнул, перебирая собственную бороду, которую он, назло всем сторонникам «Небесного Клинка», отрастил едва ли не до пояса.
Рисвелл же, тем временем, озарил себя знаком Старых богов.
- Старые боги — вот кто помогает нам, - произнёс мужчина. - Север — исконно их территория и всем выдумкам южан нет здесь места.
Погоня продолжалась. Они прошли покинутый и безлюдный замок Сервинов, где воины поломали немногие, оставшиеся предметы быта, типа массивных шкафов; огромных, но пустых бочек для пива; полок, встроенных прямо в стены и им подобных вещей.
Когда Хелман и его основные силы уже покинули ту область, зоркий взгляд Рисвелла заметил, что их людям всё-таки удалось его поджечь.
- Во дают, - почесал он затылок, приподняв шлем. - Соломы, что ли, туда натаскали? Чему в замке гореть, ежели всю остановку уже вынесли?
- Да и толку мало, - ухмыльнулся в усы Толхарт. - Но пусть забавляются, лишь бы на бой подъехать успели.
- Какой уж тут бой, - хохотнул Руперт. - Уверен, Старк и эти трусы запрутся всеми своими тысячами в Винтерфелл, как сельди в бочку. Вот и поглядим, сколько просидят, пока «Ручной волк» не начнёт выть на луну.
Все ближники лидера мятежа начали наперебой зубоскалить, выдавая шутку за шуткой, но Хелман не особо прислушивался, лишь время от времени громко хмыкая, да поддакивая на самых «горячих» моментах. Его мысли были далеко.
Необъяснимое волнение заставляло периодически вздрагивать, невольно теплее кутаясь в плащ. Он даже думал замедлить шаг коня, но не решился, понимая, что придётся объяснять своё решение остальным. А что объяснять-то?! Интуицию?!
«Всё нормально, - говорил он сам себе. - Моустас промчался сквозь Север, как стрела. Не даром я продолжал сидеть у Темнолесья, да Медвежьего острова, пока ублюдок сбегал к себе, на Запад. Делал всё, лишь бы не привлечь его внимание».
Да уж, мятежники немало там порезвились. Все корабли были сожжены, как и многочисленные купцы, которых они подлавливали, одного за другим. Даже смогли захватить один из кораблей железнорождённых, перебив всех «кракенов» до последнего.