Девушка улыбнулась ему, а потом нырнула за угол палаточного городка, растворяясь в тенях.
Визерис открыл было рот... и закрыл его, правой рукой разминая челюсть.
- Неужели действительно не служанка, а одна из секретных убийц Моустаса, как ходили слухи? - сам себя спросил парень и усмехнулся. - Что за бред приходит в голову...
На следующий день перед глазами войска показалась крепость — «Золотой Коготь». И все пришли в ужас, от того что увидели.
***
Станнис Баратеон, взгляд со стороны
Прошла неделя, прежде чем совет смог сформировать план их следующих действий. За это время произошло несколько обидных и крайне жестоких диверсий, которые не смог остановить даже, казалось бы, всевидящий глаз Ориса. У них дважды поджигали конюшни, а потом, в одну из ночей, вырезали аж четырнадцать командиров и более ста семидесяти солдат, каким-то образом умудрившись втихую прокрасться в лагерь.
Больше всего Станниса удивлял факт того, что со стороны «Небесного Клинка» не было ни единого провала. Как такое вообще было возможно?!
«В конце концов, мы не поймали ни одного лазутчика... Не считая собственных солдат, которых племянник забивает, словно скот по весне».
Единственный вариант был одним из тех, которые Станнис не очень любил, но с которым был готов смириться: божественная сила «Небесного Клинка». Мужчина был одним из верующих, и лишь сам лорд Моустас ведал, как тяжело ему это давалось! Верить, без доказательств, просто верить и не думать, что может быть иначе.
Король лично бегал по лагерю и раздавал указания, иногда давая крайне глупые, казалось бы, приказы. Так, например, было сожжено больше ста килограмм абсолютно нормального зерна. А потом, в дополнение к этому, казнили поваров, которые идеально готовили пищу. То есть, она не была особо вкусной, а именно — нормальной и без всяких проблем. Что для военного лагеря можно считать идеалом. Но Орис всё равно отдал такой приказ, чем вызвал ряд вопросов и пересудов.
Был и момент, когда юный монарх приказал срубить высокое дерево, стоящее на краю их лагеря и никому не мешавшее.
- Дерево — мишень, - произнёс племянник странные слова. - Если его оставить, это позволит врагу сжечь несколько тысяч моих солдат.
Как, почему и зачем — вопросы, которые не следовало задавать в тот момент, вот мастер над кораблями и не задавал. Лишь вздохнул и почесал затылок.
Последние же два дня стояла тишина, странная и вызывающая опасение у всех, кроме Ориса. Ему было будто бы всё нипочём. Иногда Станнис не понимал, действительно ли его племянник столь самоуверен или это просто маска?
«Маска, фальшивое лицо», - моментально ответили его мысли, заставив нахмуриться. Мужчина отчётливо понимал, что с королём что-то не так, видел фальшивость его движений и эмоций, но, несмотря на положительный ответ, данный «Небесному Клинку», до конца не мог дать его самому себе. Кто же для него Орис? Король? Племянник? Кровавый тиран? Безликий? Безумец?
А вдруг Арвинд ошибается? Или ошибается сам Станнис?
Сегодня план действий и будущей осады наконец-то окончательно был принят, хоть и со множеством поправок, но люди самого Станниса смогли обнаружить наилучшее место для подъёма в горы, расположенные с южной стороны — наиболее удобные для восхождения и получения преимущества над врагом. Разведчики исследовали горы достаточно глубоко и умудрились даже вернуться живыми, хоть и натыкались на солдат противника.
Вообще, ещё при первом взгляде на поле, которое им предстояло пройти, а также осмотра местности, Станнис сразу пришёл к очевидному для него решению, которое и озвучил на первом же экстренном совете. Конечно же, все остальные советники и лорды, за исключением Визериса и самого Ориса, взвились на дыбы от его плана. Особенно, когда их собственные люди вернулись и доложили, что горы находятся под плотным контролем войск Запада. То есть, при переходе по ним, армии ещё предстояло пробиваться силой и с большими потерями, ибо высота и укрепления были на стороне защитников.
«Моустас и это направление предусмотрел, - удивлённо подумал Станнис. - А я-то считал, что нашёл лазейку в его плане. Надеюсь, там не будет ловушки».
Он одновременно хотел этого и опасался. Проклятый дуализм собственных взглядов!
Но суть плана была именно в горах и их расположении. Это был единственный способ, который видел Станнис.
На том совете, проходившем в большой штабной палатке, за полтора километра от «Золотого Когтя», король попросил объяснить его план присутствующим лордам, чтобы они смогли обсудить его и внести правки. Либо же и вовсе отменить, в случае, если будет слишком много проблем с возможной реализацией.
«Орис использует меня, - прищурился Станнис. - он видит, точно также как и я, что вариант у нас лишь один, если, конечно же, не хотим положить половину людей ещё на подходе. Но король хочет, чтобы я собрал на себя все шишки, в попытках продавить «собственный» план, а он бы потом, как спаситель, пришёл и разбил броню сомнения оставшихся скептиков».
Мужчина понимал, что Орис просто играет роль и набирает очки репутации, которая была подмочена слишком частыми чистками войска, когда бывало, казнили по несколько сотен солдат ежедневно, а также странными решениями по безопасности в лагере. Но это всё равно чрезмерно раздражало Станниса. Он вспоминал, как было удобно работать с Моустасом, как они чётко и точно обменивались сведениями и разрабатывали план уничтожения пиратов на островах «Трёх Сестёр».
Здесь же выходило, что вроде бы его племянник поддерживал самого Станниса, но при этом оставался в стороне, вместе со всеми остальными придворными советниками, которых сам Баратеон мысленно называл не иначе как жополизами.
«Давно ли они поменяли местоположение своего языка? Ранее он не вынимался из зада Тайвина и Арвинда, а теперь нашёл новое, тёплое местечко».
Орис, особенно после того, как Станнис прочитал последнее письмо «Небесного Клинка», с каждым днём казался ему всё более и более двуличным. Мужчина будто бы видел, как глаза короля уже подсчитывают количество убитых людей и разорённых земель. На руку разжигания гнева Станниса играл и факт того, что чуть ли не ежедневно король находил «предателей», якобы или по настоящему работающих на Ланнистеров. Причём последние несколько недель планка количества и качества «шпионов» росла. Теперь среди них были не только слуги и рядовые ополченцы, но и офицеры, рыцари, и даже лорды. Конечно же, эти люди сразу предавались смерти.
«Таким темпом он уничтожит армию быстрее, чем сделает Моустас».
Скрипнув зубами, Станнис покосился на племянника, а потом на остальных лордов, собравшихся на совете. Он развернул на столе, вокруг которого они восседали, большую карту местности, включающую горы.
- Все мы хорошо знаем, - начал Штормовой лорд, - что местность перед «Золотым Когтем» превращена в одну большую ловушку. Идти по ней — положить наших солдат и не добиться ничего. Наверняка «Небесный Клинок» ожидает, что мы попытаемся привести её в порядок, закапывая ямы, натыкаясь на колья, обходя баррикады и укрепления. Тем самым, мы будем подставляться под его лучников и осадные машины, находящиеся в замке. Кроме того, мы потеряем множество времени, позволяя диверсантам противника продолжать действовать в наших рядах и теряя солдат.
Станнис вздохнул, прикрыв лицо руками.
«Что я делаю? Зачем я помогаю Орису, этому... убийце, если я уже решил помочь Арвинду? Хах... ответ прост. Если мы не столкнёмся с войсками «Небесного Клинка», то я не смогу поддержать Моустаса в бою. А для того, чтобы провести бой, нужно пройти это грёбаное поле!»
- Кхм, - откашлялся Станнис и продолжил, как ни в чём не бывало. - Мы проигрываем в расположении армий, размещении лучников и даже местности. Возможности обойти преграду нет, значит у нас лишь один путь...
- Провести армию через горы?! - воскликнул лорд Алестер Флорент, один из наиважнейших знаменосцев Мейса Тирелла и видный военный советник.
- Нет! - сжал Станнис кулаки, едва сдерживаясь, чтобы по примеру своего покойного брата не ударить по столу. - Вы хоть представляете, как выглядят горы? Иногда с трудом можно проложить маршрут для передвижения сотни человек, а у нас речь идёт о сотне тысяч! Там погибнет больше, чем доберётся до другого конца, если даже закрыть глаза на действия противника.
Грандлорд Штормового Предела выдохнул и немного успокоился.
- Нужно будет вызвать оползень в горах, при помощи взрыва Дикого огня. При правильном проведении — к счастью, специалисты, которые могут это рассчитать, у нас есть — волна земли, песка и камня накроет практически всё пространство перед «Золотым Когтем», погребая под собой ловушки Моустаса.
- Но конница всё равно не сможет... - начал было дорнийский лорд Франклин Фаулер, по прозвищу «Старый Ястреб», но был прерван Баратеоном.
- Значит пойдут пешком! Это всё равно лучше, чем если бы они вообще не смогли идти, не так ли? К тому же, слишком крупных камней вряд ли будет много, горы достаточно старые и устойчивые. Такие скорее раскрошатся каменной пылью, чего, впрочем, должно быть достаточно. Человек — даже человек в тяжёлом доспехе! — свободно пройдёт через них, а вот лошадей придётся вести.
- Хорошо, - усмешка дорнийца не понравилась Станнису. - Но что делать с обстрелом со стороны Моустаса? Мы все видели перекопанные ямы, где размещались его лучники. Даже если их засыплет, то он всё равно будет иметь преимущество, ведь его войска смогут расстреливать нас с высоты, во время передвижения. Если мы пойдём вперёд по куче камня, грязи, глины и песка, то не сможем быстро преодолеть это расстояние, невольно подставляя своих солдат и теряя их в катастрофических масштабах!
- Нет, - глухо буркнул мужчина, всё ещё остающийся мастером над кораблями. - «Небесный Клинок» отступится от этой земли, предоставив нам возможность пересечь её. Его войска займут позицию вот тут, - ткнул он пальцем на карте, - за крепостью, буквально в её тени. Он уступит нам и землю, и наших лошадей. Обстрел будет вестись лишь из замка, но там физически нельзя будет разместить слишком большое количество лучников. Да и угол выйдет неудобным. От такого будет легко прикрыться щитами, так что, хоть потери и будут, но далеко не столь серьёзными.