Да, я устранил предателя, но пираты всё равно точно подгадали срок. Видимо было какое-то наблюдение за замком, отчего наша подготовка не стала для них секретом. Они точно подсчитали возможности Эстрена, поняв, сколько он может выставить войск, чтобы с учётом предательского удара в спину, гарантированно победить. Если бы их план удался, то уже сейчас железнорождённые не только полностью ограбили Виндхолл, но и прошлись по ближайшим, беззащитным деревням.
Это был бы сильнейший удар, обескровивший всё северное побережье Западных земель, а ведь только недавно пираты полностью разграбили остров «Светлый»!
Но план пошёл наперекосяк из-за одного рыцаря... Вот только... они всё ещё могут оказаться в плюсе. Ведь у Акселя в замке осталась жена и дочь. Кхм, такая себе перспектива. А ещё, там обе мои запасные лошади и деньги. Опять.
- Мы не возьмём Виндхолл такими силами, - подошёл к Эстрену Маркус, - но можем осадить, чтобы дождаться подкреплений, а уже потом провести штурм.
Вообще, можно и взять, но хитростью - отправить за стены диверсантов. Вот только шансов у таких людей будет мало. Мало того, что надо умудриться тихо и незаметно подойти к стенам, так ещё и вскарабкаться на них! Но... возможно. Кладка у них подобное вполне позволяет. А дальше, оказавшись внутри, нужно незаметно делать пакости, постаравшись открыть ворота или устранить их лидера... хех, без полного источника энергии я на такое не пойду!
А вот с полными силами... может и рискну попробовать?
- Мы не можем проводить штурм! - выкрикнул лорд, - там моя Марли и Делмира! Я не могу так рисковать!
- Мой лорд... - замялся Маркус, - если мы ничего не сделаем, они... сделают их «морскими жёнами».
Мужчина вскинулся, пожелав что-то гневно высказать, но тут начали опускаться ворота замка. Делали они это медленно и осторожно, будто бы неуверенно, словно опасаясь того, что всадники пойдут на штурм. Но мы стояли не двигаясь.
По мосту, в который превратились опущенные ворота, в нашу сторону проскакал один из пиратов с мирным знаменем - семиконечной звездой. Хоть жители островов и предпочитали иную веру, но для переговоров делали исключения.
Едва он отъехал, ворота стали торопливо поднимать. Ожидаемо.
- Мне нужен лорд Эстрен! - громким голосом потребовал уже седой мужчина. Но он был всё ещё крепким, а жёсткий взгляд сразу выдавал бывалого морского волка.
- Я лорд Эстрен, - тут же выехал наш глава вперёд.
- Меня звать Мач. Представляю нашего капитана - Юргена Крюка. Может быть вы о нём слышали, -усмехнулся он, - мы предлагаем честный обмен. Мы вам заложников, а вы нам - свободный проход.
К чести лорда он не стал сразу давать ответ, а задумался. Всяко понял, что пираты не уйдут просто так, наверняка те успели выскрести замок до дна, включая его сокровищницу.
- Нет, - наконец качает Аксель головой, - не пойдёт.
Он удивил меня. А как же жена и дочь? Только что ведь сокрушался по их поводу! Или это был театр одного актёра? Или это сейчас он притворяется перед этим пиратом? Человек-загадка, мать его!
- Почему? - с деланно удивлённым видом спрашивает Мач, - раз вы тут, то явно разбили наших ребят у берега. Там было под три сотни человек, но вы заплатили железную цену. Значит, заберёте всё, что было на них. Этих ценностей будет даже больше того, что мы заберём здесь, - кивает пират на Виндхолл, - между прочим, у их командира был валирийский кинжал. А он один будет дороже, чем твой замок целиком.
По рядам рыцарей прошёл взволнованный шёпот. Валирийское оружие! Даже я ощутил желание попробовать откатиться, чтобы суметь победить этого «командира» и забрать ценность.
Но одна мысль заставила меня вновь вернуть ясность ума: «Как можно верить слову пирата?».
- Так давай проведём обмен, - хмыкает Аксель, - вы забираете своих мертвецов, но не трогаете наших людей и имущество.
- Поздно, лорд, - хмурится Мач, - мы уже взяли замок, по морским законам. Поэтому у вас нет выхода. Можете попробовать нас здесь зажать, но мы будем драться до конца. За Утонувшего Бога!
Дождавшись, когда утихнут крики возмущения, прошедшие по нашим рядам, он дополнил:
- Либо выпускайте нас и забирайте свой замок и заложников обратно. Они нам не нужны, только золото.
Переговоры прервало появление трёх рыцарей, которые вместе с группой других были отправлены мастером над оружием на разведку.
- Милорд Эстрен, сир Маркус! - кричал всадник, - «кальмары» спускаются с противоположной стороны замка, по стенам, на верёвках! Их там много, поэтому атаковать не стали, но следим..!
Мач не стал дожидаться итога, сразу рванув в сторону, противоположную той, откуда показались рыцари-разведчики. Мирное знамя было отброшено в сторону.
- Поймать его! - выкрикнул Аксель, указывая на удирающего пирата, - а потом перехватить остальных!
- Арвинд! - указал мне наш командир на Мача, - Джейк, Хельмут - догнать, остальные за мной!
Выбрал самых легковесных и умелых в езде верхом. Логично. Правда я ещё не такой мастер управления конём, как некоторые, но стремительно учусь.
Наша тройка помчалась за пиратом, который хоть и быстро удирал, но явно не особо лихо сидел на незнакомом скакуне. К тому же, островитяне традиционно не блещут в скачках.
Через пять минут мы начали его нагонять, а ещё через десять смогли подловить у крутого поворота, где он был вынужден сбавить скорость.
От резкого «подрезания» лошадь морского разбойника встала на дыбы, сбросив седока.
- Живым не дамся! - грозно закричал Мач, вытащив кривой меч, - подходи, кто смел!
- Не убивать! - мы переглянулись, после чего Джейк достал верёвку.
Я, вместе с сиром Хельмутом, стали отвлекать пирата, насев с двух сторон, хоть и не стремились бить насмерть. Джейк же проворно объезжал вокруг, готовясь кинуть простенький, самодельный аркан.
Когда Мач отвлёкся на ехидно скалящегося Джейка, который демонстративно поигрывал верёвкой, то я резко провёл ему атаку по ногам, используя зарекомендовавшую себя тактику удара мечом плашмя.
Пират растянулся от неожиданности и мы с Хельмутом сразу заломали ему руки, а там и Джейк подскочил, опутав верёвкой.
Мужчина изо всех сил сопротивлялся, но мы насели на него все втроём, тщательно обматывая вырывающегося, кричащего, пинающегося и даже пытающегося нас укусить железнорождённого.
- Фух, - смахнул пот со лба Джейк, - слушай, дедуля, если будешь продолжать вырываться и сопротивляться, то вот эта штука, - взял он ножны его кривого клинка, - будут засунуты тебе в жопу. Ты понял?
Как ни странно, но вырываться Мач после этого перестал, лишь злобно скалился, ведь рот мы ему тоже заткнули. Привязали мужчину к его же лошади, а лошадь взяли на поводок, после чего отправились неспешно догонять остальных.
Впрочем, проезжая мимо ворот, заметили, что некоторые светлые головы, видимо из солдат-ветеранов или стражников самого замка, догадались остаться и с помощью простых верёвок залезли по стенам. Примерно так я представлял себе диверсанта, проникающего в город, только без верёвки... Впрочем, чего бы не залезть, если на той стороне никого не осталось?
Оказавшись внутри, они открыли ворота и мы, не долго думая, решили дождаться лорда внутри, ведь он так или иначе вернётся в Виндхолл.
Заехав во внутренний дворик замка, я первым делом отправился в конюшни. Едва заметив, что мои лошади были не тронуты, у меня аж камень с груди свалился. Нет, я всегда мог откатиться во времени назад, но пришлось бы опять придумывать план, как спасти имущество и не оказаться подозреваемым в предательстве. Ведь если я один спасу свои деньги и лошадок, то значит... просто-напросто знал о будущем нападении! Что очень логично вписывается в вопли Эстрена и убийство Конрада. Да даже план «подстраховаться», о котором я думал перед убийством Конрада бы тут не спас. Уж очень «удобно» сложатся для меня обстоятельства. И пусть Кеннинг поверит, что я не при чём, так как банально не имел возможности связаться с кальмарами, то что скажут другие? Нет уж, рисковать своей репутацией, когда в этом мире она ценится, порой, побольше золота, я не готов.
Кстати говоря, я не удивлён, что лошадей не тронули. Вот куда их потащат островитяне? На корабли? Предположим, но для этого нужно открыть главные ворота. А если они сбегали со стен, то уже никак, увы. А времени подробно обыскать ещё и все седельные сумки, надеясь найти там богатство... ну, либо не успели, либо не додумались. Да и кто вообще будет лазить по сумкам, когда есть целый замок и его сокровищница? Вот, то-то.
На всякий случай, отвёл своих животинок в дальние стойла, куда сразу завёл и Плотву, ласково погладив.
- Хороший мальчик.
Конь всхрапнул, ткнувшись лбом мне под руку. Коротко засмеявшись, продолжил поглаживания.
Проверив всё и убедившись в сохранении ценностей, я услышал подозрительные звуки... схватки! По инерции тут же поставив метку, на что мысленно поморщился, ведь энергии и так было очень мало, я выбежал из конюшен, заметив, как со стен спрыгнуло пара десятков головорезов, с которыми сразу сцепились наши войска, что остались в замке. Похоже на «той стороне», для островитян, тоже не всё прошло гладко и часть пиратов банально не смогла или не успела спуститься. Небось наши всадники подоспели, вот и сбили им «высадку», хе-хе.
Сразу вступаю с ближайшим морским разбойником в бой, который оказывается неожиданно тяжёлым. Враг был сильнее физически, к чему я уже давно привык, но он ещё и не уступал мастерством. Мы долго кружили, пока я не ощутил резкий удар в спину. Краем глаза замечаю, что меня просто обошли его соратники, успев перебить почти всех наших. Сука!
От удара, моё лёгкое тело бросает вперёд, но в полёте умудряюсь совершить кувырок, что спас от пронзания клинком, после чего пробую отступить, маневрируя по области. Бесполезно, к схватке подключились ещё двое железнорождённых, загнав меня в тупик. Выстрел из нарукавного арбалета убивает одного пирата, бросок ножа во второго уже не столь удачен, а пока я махал руками, прямо в живот вонзился меч. Ощущаю, как из тела вытекает кровь. Твари! Возврат!