- Кровь? - едва слышно прошептал он, пытаясь поднять руку, но она отказывалась шевелиться.
«Джон!» - услышал он знакомый голос.
- Маг, - просипел парень. - Я... я справился?
«Вихты наступают, Джон, - были сказаны ему страшные слова. - Кажется, ты что-то сделал не так».
- Не так... - колоссальным усилием, напрягая всю свою волю и изо всех сил сжимая челюсть, юноша поднялся на колени. Он оказался прямо у стены замка. Кажется, его со всего размаху ударило прямо об неё. Почему..?
Услышав быстрые шаги, парень механически попытался нащупать свой меч, но ладонь не ощутила ничего. Клинок... лежал где-то там, в пыли. Однако, это оказался не Король Ночи или какой-то вихт. Перед лицом Джона появился Визерис, чья кольчуга на плече была разрезана и покрыта инеем. Его глаза посмотрели прямо на Сноу.
- Почему медлишь?! - выкрикнул король. - Останови его, пронзи сердце!
- Кажется, это не так-то просто... - Джон опёрся о ледяную стену, ощутив, как она обожгла его руку холодом.
«Быть может, я могу подсказать другой вариант», - раздался в его голове голос Ишпакая. Судя по тому как дёрнулся Таргариен, в его голове тоже.
«Это мой способ вырваться из этого чистилища? - странная мысль обрушилась на его сознание. - Получить свой собственный замок, о котором я мечтал? Скрыться ото всех?» - парень замотал головой, обрывая странный поток сознания. Нет, глупости! Нужно выслушать этого колдуна и...
- Говори или не мешай, - злобно ответил ему Визерис. - Это из-за тебя я оказался здесь. Мы, - к удивлению Сноу, король указал на него рукой, - мы оказались здесь!
«Слушайте и не говорите, что не слышали...»
***
Замок «Близнецы», Речные земли
Меч мелькал, будто жернова мельницы, а я разил вихтов одного за другим. Никогда ещё я не ощущал в себе такой силы! Дракон не просто восстановил меня, он дал мне больше, намного больше!
Едва уловимое касание заставляет время идти не вспять, а вперёд и вихт обращается пылью под его потоком. Следующего мой клинок перерубает пополам, а после я тут же делаю шаг в сторону, пропуская мимо бросок ледяного копья, отправленного Белым Ходоком, но даже не обращаю на него внимание, разрубая очередного мертвеца, чем лишаю его жизни.
Два оставшихся дракона защищали другие направления, а это было полностью под моим контролем. Справлюсь в одиночку, ну — с солдатами. Может, даже лучше, чем остальные.
Иной не отступает, но я знаю, что он подойдёт не сразу, а ещё дважды попытается меня достать, строя подлянки, которые, конечно же, не увенчаются успехом. Слабо!
Чувствую, как после очередного выпада, потянуло мышцу. Ах, конечно, ведь я уже давно так активно не участвовал в схватке, успел подзабыть некоторые правила... Но да не страшно, откат тела на полчаса назад, прямо в бою, даёт мне порцию бодрости и на корню убирает усталость. Я свеж и готов продолжать!
Вот, наконец-то, Иной подобрался ближе, время скрестить мечи.
Совершая резкий рывок, касаюсь вихта, прикрывающего мою цель, отчего он обращается пылью, и тут же атакую врага. Ублюдок не растерялся, ловко парируя мой удар и не позволяя зацепить себя рукой. Вместо этого он издал едва слышный, на уровне ультразвука, писк, из-за которого на меня полезли все ближайшие мертвецы.
Тут же отступаю, закручиваясь вихрем стали. Уф, даже не знал, что человеческое тело на подобное способно! Способно... если работает на пике. После таких усилий, я бы сам себя в могилу загнал. Сердце бьётся как бешеное, под двести ударов в минуту, руки под напором адреналина рубят всех, попавших под удар, ноги прыгают и скачут, ежесекундно сдвигая меня с выбранной позиции.
Ещё один откат, на несколько минут назад, на тот самый момент, когда я восстановился в прошлый раз...
Ага, вот оно, тот самый шанс, ради которого я откатывался в прошлое!
Мгновенно оборачиваюсь вокруг своей оси и прямо через тело ближайшего живого мертвеца, поражаю Иного, который хотел обойти меня со спины. Получай, скотина!
Зуб даю, заметил в его глазах удивление, за мгновение до того, как он рассыпался ледяной крошкой.
- Ха-а... - протяжно вздыхаю, разминая руки и ноги, а также делая серию простеньких движений клинком, но ближайших врагов не было. На пару сотен метров вокруг все мертвецы упали. Ещё раз вдыхаю ледяной воздух, который обжигал лёгкие, а потом громко кричу:
- Каждому трупу добивающий обсидианом! Живо, пока их снова не подняли!
Это работает и солдаты, ранее убивающие и умирающие от рук нежити, начинают экстренно пронзать каждое мёртвое тело.
Я же посмотрел в сторону горизонта. «Близнецы» были практически полностью уничтожены. Почти пять десятков огромных ледяных кольев оставили от замка едва ли половину. Мне пришлось заранее откатываться во времени и выводить людей наружу. Здесь, играя от обороны и используя замок как щит, получилось закрепиться, но вот-вот снова предстоит отступать. Более того, я бы уже отдал такой приказ, только... неожиданно для меня, ледяной буран прекратился, огромные колья перестали пытаться сбить драконов, а сам Король Ночи будто бы пропал.
- Неужели получилось? - сплюнул я, наблюдая, как драконы безбоязненно сжигают мертвецов. Да уж, обычных вихтов люди уже отучились бояться. Да — страшно, да — сильные, но поголовно тупы и действуют лишь одним способом — бросаются толпой. С этим солдаты научились работать.
Правда научились или нет, особой роли не играет. Когда такая орда прёт вперёд, то мало что помогает. Лишь крепче сжать ряды, да оружие в руках, а ещё неистово молиться, чтобы один из выживших драконов пролетел сверху, да выжег этих тварей, не зацепив живых.
Однако, самую большую опасность представляли Белые Ходоки. Мало того, что они первоклассные воины, не уступающие в навыках Белым Плащам, так ещё и поголовно владеют ледяной магией. Ещё и хитростью не обделены. Если происходит что-то нестандартное, то ответ один — Иной что-то задумал. И в половине случаев, мне приходится откатываться, обходя ловушку.
- Враг на подходе! - выкрикиваю я, замечая очередную волну вихтов, - построиться! Раненые — назад, буду лечить!
Поглотив дракона и став даже сильнее, чем был ранее, я уже не напрягался по поводу каких-либо трат сил: достаточно было мимолётного прикосновения, как я интуитивно понимал, на какой срок лучше всего откатить время человека. После моего отката солдаты шли в бой на пике собственной формы, с горящей, фанатичной верой в собственных глазах.
Частенько, когда кто-то замечал очередного Иного, контроль над телом такого воина брал я, используя свои новые возможности и начиная сражение, после которого бойца не всегда успевали даже донести до меня, ради исцеления, ибо бой вёлся на таких скоростях и силе, что мышцы неподготовленных людей не выдерживали подобного. Да и раны от оружия Белых Ходоков редко обходилось без последствий.
И тем не менее, несмотря на все мелкие победы, мы отступали и сдавали один участок суши за другим. Плевать, что всё больше и больше вихтов находили свою окончательную смерть. Плевать, что количество Иных неизменно сокращалось. У Короля Ночи, казалось, был неистощимый запас трупов!
- Сука, ты будто бы тысячелетиями его набирал, - ворчал я, сокрушая очередного вихта.
Я верил, что таким темпом мы можем истощить резерв Короля Ночи, вынудив его отступить. Иного не может быть... Ему попросту неоткуда будет брать новые трупы!
Эх... хорошо бы, но звучит слишком сладко.
Новая волна налетела на нас, но была откровенно разрозненна. Будто бы раза в три-четыре меньше, чем доходит обычно. Всего десять минут и трупы присоединились к своим окончательно мёртвым товарищам, которым не забыли сделать «контрольный удар».
- «Небесный Клинок»! - слышу я громкий голос гонца, в то время как сам старательно пытаюсь рассмотреть происходящее вдали.
- Офицер, бинокль, - протягиваю я руку, куда тут же получаю требуемую вещь, начиная осматривать горизонт.
- Лорд Моустас! - подбегает гонец, - мертвецы отступают, мы смогли отбиться!
- Вижу, - говорю я, - но они не просто отступают, а собираются в большую кучу. Самое то, нанести по ним прицельный удар сосудом Дикого огня...
- Госпожа Рейлла собралась лететь и сжигать, - сообщил гонец, на что я задумчиво почесал подбородок.
Хм, трупы собрались в большую кучу, очень удобную для уничтожения. Что это может быть, кроме ловушки? Но я должен понаблюдать, чтобы окончательно решить, как быть дальше. В случае проблемы, просто вернусь во времени...
Кивнул гонцу, сообщая, что всё понял, после чего отправляюсь на холм, откуда принялся наблюдать за дальнейшими действиями. Вот Рейлла, причём даже не одна, а вместе с Дейнерис, отправилась поджигать трупы и... им успешно это удалось! Была сожжена огромная толпа, тысяч в сорок, на глазок.
- Странно... - задумался я. Плотная группа мёртвого мяса, которая сбилась в большую кучу, чтобы их легче можно было уничтожить, а потом... просто сгорела?
До самого рассвета более ничего нового не происходило, никаких нападений не было, но вот потом, когда солнце взошло, то мы увидели то, что заставило покрыться холодным потом даже меня.
Впереди, ближе к Перешейку и Королевскому Тракту, собралась гигантская орда, которая просто застилала собою весь горизонт. Вихтов было так много, что не сжечь и десятку драконов. Вот только все они просто и мирно стояли, не делая ни малейших попыток хоть что-то предпринять. Тут же было собрано совещание, на котором удалось услышать первые хорошие новости.
- У них получилось, - сообщил бледный и потный Ишпакай. Сеансы связи давались ему нелегко. Как он сам говорил: «Тут слишком сильна магия древнего Севера». - Скоро все вихты вернутся обратно.
- Что значит, вернутся обратно? - хмуро спросил я, намекая на то, «чем» должен был стать один из них. То есть — Джон Сноу, которого мы с Ишпакаем негласно и готовили в жертву. А если он станет новым Королём Ночи, то не лучшим ли решением будет оборвать все связи с новоявленными трупами и Иными?