Его прервал громкий и даже оглушительный крик от толпы людей, что стояла вокруг ямы. Только что выявился победитель и теперь, сделавшие верную ставку, держа в руках отполированные камешки, белого или чёрного цвета, отправились сдавать их, заодно получая свой выигрыш, либо пробуя отыграться.
Редко кто из этих людей просто уходил. Знакомая сцена. Точно также игроманы, с горящими глазами и билетом в руках, стояли около настенных телевизоров в барах, ожидая, когда их лошадь достигнет финиша.
- Давно здесь бываешь? - спрашиваю, чтобы вывести собеседника из состояния мрачной задумчивости.
- А? Да... - он начинает рассказывать, одновременно входя во вкус и отвлекаясь от дум.
Тем временем, невольная официантка приносит еды и довольно подсаживается к нам, прижимаясь к моему боку.
- Господин, может вы хотите что-то ещё? - заглядывает прямо в глаза, похотливо улыбаясь.
- Может быть позже, - улыбаюсь в ответ, продолжая пристально на неё смотреть. Это заставляет её отвести взгляд и покинуть стол.
- Слишком навязчивые, - смотрю я на засмеявшегося Бранко.
В принципе, как место, где можно провести время, это заведение подходило. Но... посещать его повторно я вряд ли буду. Не хочу портить свою репутацию.
Тем не менее, вечер мы здесь провели. Когда Келлье ушёл-таки со Сьюзи, сходил сделать ставку на бойцов, которые в этот раз сражались против своры голодных собак. Поставил на собак, собираясь откатиться, в случае поражения, но нет, победил, заработав три серебряных и отбивая траты на ужин. Хоть так.
За вечер здесь было аж три драки, вовремя остановленные охраной. Все они были с применением оружия и в двоих из них проливалась кровь. Кажется, организатору заведения, кто бы это ни был, такое было по душе. Впрочем, чего ещё было ожидать от обкуренных наркоманов?
Дальнейшие дни пошли более интересно. Общаясь с Бранко и Джит, смог понемногу расширить свой кругозор, знакомясь с новыми людьми и открывая для себя Ланниспорт с другой стороны, а также, в какой-то мере, банально нарабатывая связи.
- Джит, - смотрю в сторону девушки, закончив с переписыванием очередного предложения, - а ты умеешь стричь?
- Что? - удивлённо округлила она глаза, - хм, - тут же перевела взгляд на мои волосы, начав осматривать их, вытягивать, цокать и посмеиваться.
- Эй-эй, ты так и не ответила! - с притворным возмущением попытался спасти свою шевелюру от уже собирающейся начать с ней работать девушки.
- Не «эйкай», - она сосредоточенно что-то прикидывала, постукивая пальцем по щеке, - я знаю, что тебе идеально подойдёт. Пошли к зеркалу!
- У вас есть зеркало? - даже нашёл в себе силы удивиться, - хотя логично, вы же богачи. Постоянно это забываю.
- Этим ты мне и нравишься! - рассмеялась она, продолжая тянуть меня за руку, - ой.
Перехватываю её за талию, слегка прижав к себе.
- Нравлюсь? - наклоняюсь чуть ниже, не отпуская рук.
- Э-э, - отвела взгляд.
- Кхм, - услышали мы откуда-то сбоку, тут же отскакивая друг от друга подальше, одновременно пряча руки за спину.
- Папенька!
- Уважаемый Талберг.
Он лишь покачивает головой и проходит дальше. Мы с Джит переглядываемся и заходимся смехом.
А к зеркалу меня всё же притащили. Было оно сравнительно небольшим, где-то метр на метр, но для лица мне хватало. И хоть я и поставил метку, но итог был... вполне себе нормальным. Во всяком случае, девушка сделала всё ровно и аккуратно.
- У тебя золотые руки, - довольно щурюсь я, осматривая себя со всех сторон.
- Для торговца это величайшая похвала, - хихикнула девушка, опираясь мне на плечо, - тебе идёт.
- Знаю, - продолжаю смотреть в зеркало, наблюдая за Джит, - знаю...
Так я и чередовал свои дни - Бранко, с его сомнительными увлечениями, Джит, с кем мне было приятно просто находиться рядом, оруженосцы, собственный отряд и тренировки.
В этот раз, хоть я даже и не верил в подобное, но с новичками получилось уладить ситуацию полюбовно. С Луджером мы помирились и он оказался вполне нормальным парнем, причём - достаточно молодым, по сравнению с остальными и мы даже наладили общий язык. Через какое-то время он начал составлять мне компанию в прогулках с Келлье.
Уже перед отъездом, когда купцы наконец-то закончили со своим караваном, мы с Джит, что называется, «продвинулись до второй базы». Всё началось с того, что сидеть лишь в одном здании гильдии быстро наскучило, так что начали выходить в город, совершая совместные прогулки. Жаль конечно, что была зима, потому просто гулять долго не получалось. Но не даром я столько бродил здесь, что в одного, что вместе с Бранко! Хорошие места, где можно тихо и культурно посидеть с барышней были. Хоть цены там и откровенно кусались.
И вот, сидя однажды в одной из таких, всё как-то... завертелось само собой! Благо, что свободные комнаты у них были. Всё началось с поцелуя, которые не были так уж сильно здесь распространены из-за проблем с гигиеной полости рта, которой мы оба не пренебрегали, а дальше переместились на кровать... Она была девственна, что в этом мире и времени значит очень многое.
А затем... возврат во времени и ещё один повтор. И ещё раз...
Четвёртый проводить не стал, ведь наконец-то насытился. Тем более, что третий был особенно хорош, а девушка после него ластилась как кошка, прижимаясь ко мне всем телом.
Я лежал с пустой головой и просто перебирал её длинные, чёрные волосы, банально не зная, что сказать и делать дальше. Нет, я понимал, что всё к этому и шло. Более того, я обсуждал с Орбартом возможные последствия в плане... да хотя бы банальном - будет ли мне что-то, если сотворю это самое «что-то»?
Так как опыта в таких вопросах у меня, что называется, было мало.
Рыцарь, посмеиваясь, поведал истину:
- Купец, какой бы он не был, остаётся купцом. Низший класс, - откровенно сказал мужчина. - При желании, ты можешь плюнуть ему в лицо, а он обязан будет лишь поблагодарить тебя за оказанную честь. Но, сам понимаешь, в реальности таких дураков мало. Хоть и бывают, - нахмурился он, - Талберг Хьяндл - нормальный мужик, поэтому не будет доставлять тебе проблем, если его дочь сама запрыгнет тебе в штаны. Принуждать к браку не будут и не смогут, тем более, что они иноземцы. А дальше уже сам решай, надо оно тебе или нет.
- А что... а что, если надо? - серьёзно посмотрел я на него.
- Хм, - усмехнулся Кеннинг, - узнаю этот взгляд. Не волнуйся, пацан. Для большинства простолюдинов будет честью породниться с рыцарем. Но не путай это с крупными гильдиями, а Талберг именно из таких. Не знаю, согласится ли торговец на такой брак. Пока у тебя за душой не особо чего есть. Хотя денег хватит, чтобы купить земли и пару деревень... а главное - их тебе продадут, как имеющему статус... если конечно договоришься с кем-то о продаже. Вот только, ты сам мне говорил, что не видишь в подобном для себя смысл.
- Я хочу стать лордом, - серьёзно смотрю на мужчину, который, к моей радости, не думал смеяться. - Знаю, что просто так этого достичь не выйдет. Но намечается война, о которой я тебе говорил. Это отличный шанс ещё раз проявить себя и выбиться в свиту юного льва.
- Свита наследника Запада... - медленно проговорил рыцарь, - да, это достойная перспектива. А там и земли будут и лордство. Тем более, если лорд Тайвин будет так же строг с распоясавшимися вассалами, как он поступает сейчас, то освободиться много земель и много замков.
Он пристально и серьёзно посмотрел на меня, положив руку на плечо.
- У тебя есть хорошие шансы, парень. Не упусти их, - рыцарь хмыкает, - и не забывай старых друзей, когда взлетишь на вершину.
- Не забуду, старина, - хлопаю его в ответ.
- Тогда о чём тут думать? - засмеялся Кеннинг, - женись на ней после войны. Как раз станешь старше, да и заработаешь ещё. Может, трофеи какие будут.
Именно эти мысли я прокручивал в голове, раз за разом, не зная, как будет лучше подать их девушке.
- Джи, - говорю ей, - я...
- Как ты сказал? - удивлённо переспрашивает она, - «Джи»? - улыбается, - мне нравится.
Погладил её по голове.
- Джи... ты будешь моей женой?
Моё предложение её позабавило, но и растрогало. А я охреневал про себя тому, как быстро оказался «окручен». Конечно, всегда можно было замять всю историю, банально откатившись во времени, но... я уже не мог себя обманывать в том, что она мне нравится.
К тому же, а почему нет? Что мне мешает?
Орбарт верно говорил, у меня есть хорошие шансы. А потому, зачем их упускать? Для простого рыцаря, жениться на дочери богатого купца - очень неплохая перспектива. Конечно, дочка какого-нибудь лорда котируется выше, но будем откровенны, что мне даст это родство? Земли лорда всё равно уйдут его сыну, а дочерей сбагривают на сторону, полностью отдавая их в семью мужа.
А так, у меня будет богатый тесть, способный финансово помочь в сложной ситуации. Не говоря уже и о том, что если уж жениться, то выбирать ту, которая мне самому будет по душе.
В этот же день, заглянул к Талбергу, где и состоялся наш разговор по этому поводу.
К некоторому удивлению узнал, что в принципе, Хьяндл был не против, но как и любого отца, его в первую очередь интересовало, где и на что мы будем жить, какие перспективы у моего «карьерного» роста и так далее и тому подобное.
Мужик был грамотен и умён, так что откровенно предложил мне присоединяться к их семье, после чего перебираться в Пентос, занимаясь торговлей и охраной.
- О тебе отзываются очень хорошо, юный Арвинд, - улыбается он, - ты легко сможешь влиться в эту, новую для тебя, сферу жизни. А статус рыцаря позволит и нашей гильдии получить некоторые, дополнительные перспективы. Мы ещё не смогли здесь достаточно закрепиться, особенно на Западе...
- Очень заманчивое предложение, Талберг, - мы почти сразу договорились называть друг друга просто по имени, - но я вижу себя в Вестеросе. И более того, имею собственные варианты развития будущего, которое, хоть и зависит от других, но имеет отличные шансы на успех. Гораздо выше, чем предлагаете вы.